Часть 74. Жертва, лжец и предатель (2/2)

— Как ты?

— Я в порядке! — воскликнула она, одернув платье. — Все хорошо! Меня тошнит от запахов, шума, музыки и разговоров. Я выслушала анекдот о чихнувшем гиппогрифе десять раз, а ты куда-то испарился прямо в разгар торжества. Прошу, убеди свою тётю, что мы не отправим нашего ребенка в Ильверморни, иначе я за себя не ручаюсь.

Теодор повернулся к гостям и отыскал взглядом Кэролайн Солсбери. Женщина отобрала очередной бокал у своего мужа и погрозила ему пальцем, но затем, поймав его взгляд, неловко улыбнулась. Парень ответил ей легким кивком головы.

— Ты могла сказать о том, что ребенка будет обучать Темный Лорд. Все вопросы испарились бы во мгновение ока.

— Мне не нравится такая радостная ложь, — девушка покачала головой и поморщилась. — Лучше я скажу им, что Темный Лорд скоро убьёт меня и моего ребенка, вот тогда вопросов точно не останется.

— Гелла!

— Тео? — Гелла вопросительно подняла брови.

Помолчав, он спросил:

— Хочешь, я отменю праздник?

— Ради меня? Обязательно. Но тогда нас сметет толпа недовольных. Посмотри на Долохова, он зарежет, если отобрать у него бокал.

— Он рассказывает изумительные истории, когда пьян.

— Про чихнувшего гиппогрифа? — Гелла, невесело усмехнувшись, вдруг прильнула к нему и прижалась к груди, сложила руки на сердце. Тео, обняв её, поцеловал её в лоб. Волна тревог схлынула, он позволил себе улыбнуться. — Это всего на один вечер. Мы справимся.

Он прикрыл глаза, позволяя блаженству заполнить сознание. Удивительно, как Гелла одним прикосновением могла унять боль. Она стойко держалась ради него, пусть с каждым днем делать это было всё труднее. От этой мысли ему стало горько. Тео прижал её крепче, чувство вины ударило в грудь. Из-за него Гелла оказалась здесь, а он медлил, раздираемый между дружбой и долгом.

— Вы закончили?

Тео обернулся, машинально хватаясь за палочку. Он тяжело вздохнул.

— Чего тебе?

Драко ухмыльнулся, сунул руки в карманы брюк.

— Поздравить старого друга. Разве это запрещено?

Теодор прищурился. Малфой, пробежав по Гелле равнодушным взглядом, вновь посмотрел на Тео. Серые глаза поблескивали огнями большого зала, и парню не удалось разглядеть, что прячется за их дымкой. Гелла, расценив молчание Тео по-своему, высвободилась из объятий:

— Я буду неподалеку. Кажется, Пэнси хотела меня видеть.

— А она у тебя догадливая, — произнес Драко, когда девушка нырнула в компанию беседующих волшебников и затерялась. — Сразу видно, не урожденная Нотт.

— Говори, что хотел, и проваливай.

— Ну, разве так разговаривают с друзьями? — Драко широко улыбнулся и, шагнув к нему, заключил в крепкие объятия.

— Что ты делаешь? — принялся сопротивляться Тео. Бесполезно, Малфой вцепился в него мертвой хваткой.

— Ты был у Бена? — раздался шепот у самого уха.

— Что?

Тео вновь зашевелился, сердце в панике подскочило к горлу.

— Не строй из себя дурака, — процедил Драко, наконец отстранившись. Улыбка у него вышла неровной, уголок губ дрогнул.

— Был, — Тео закашлялся.

— Вот и молодец! — воскликнул Драко, хлопнув его по спине. Несколько гостей обернулись к ним. — И как настроение у моего друга?

— Не знаю, — Теодор отвернулся к столу и, схватив бокал, залпом осушил его. — Мы не виделись, — повторил уже тише.

— Это как?

— Вот так, — Теодор развернулся к гостям и прислонился к столу, сложив руки на груди.

В центре зала шла напряженная борьба между Алекто Кэрроу и Джагсоном. Шахматные фигуры парили над доской, и мужчина безнадежно проигрывал. Каждый разочарованный возглас с его стороны сопровождался громким восклицанием со стороны наблюдающих.

К горлу подступил кашель. Мысли о собственном предательстве кружили голову и выворачивали наизнанку.

— Я не смог к нему попасть.

Малфой не ответил. Послышались шаги, они оба подняли головы на встречу вспорхнувшей рядом с ними Миллисент Булстроуд. За последние месяцы она заметно похорошела, ушёл лишний вес, уступив место красивым формам и яркому румянцу на лице.

Она так же с нетерпением ждала этот праздник. Это было видно по тому, как много девушка смеялась и кокетничала, виртуозно обыгрывая мужчин в карты.

— Скоро объявят танцы. Кто-нибудь составит мне компанию?

— Прости, Милли, — пожал плечами Тео, — но первый вальс я обещал своей жене. В противном случае, боюсь, она оторвет мне голову.

Девушка прыснула:

— Хорошо, а ты, Драко?

— С удовольствием.

Малфой помрачнел, но улыбку для девушки выдавил. Милли упорхнула, оставив после себя розовый аромат.

— И что теперь?

Теодор вздрогнул, нахмурился и повернулся к Драко. Тот всё не унимался, прожигал его внимательным взглядом. Издевался над ним?

— Я обещал добраться до него. И до неё.

— Ясно, — голос Малфоя потонул в бокале. Теодор некстати вспомнил об их первой совместной пьянке. Им было тринадцать лет, и они отчаянно хотели казаться взрослыми. Бен тогда назвал их придурками и от веселья наотрез отказался. Зато позже едва не надорвал живот от смеха в попытках приготовить своё первое антипохмельное зелье для помятых Драко, Тео и Блейза.

У Тео сжалось сердце, в глазах защипало. Как он сможет жить после того, как по его вине убьют его друга? Неужели он будет вонзать нож в спину всем, кого любит, пока рядом не останется никого?

— Надеюсь, тебя постигнет неудача, — шепнул ему Драко перед тем, как уйти, и Тео уставился ему вслед, изумленный. Он так и не смог понять, переживал Малфой за Бена или же просто решил насолить Теодору, с ним никогда нельзя быть уверенным до конца.

Потеряв в толпе платиновую макушку, Теодор отправился на поиски Геллы. Быстрая музыка сменилась на нечто легкое, воздушное и до удивительного трогательное. Пары поплыли в танцевальный зал, а Тео с прежним усердием принялся осматривать присутствующих. Первый вальс он и правда обещал только Гелле.

Праздник затянулся до поздней ночи. Разошлись по домам совсем немногие. Самые стойкие (и настойчивые) остались сражаться с собственными демонами на дне бокалов. Поместье пропахло вином и страхом, надежно замаскированным под агрессию. Теодор бродил по комнатам между беседующими и заново привыкал к тишине их разговоров. Неразборчивая, монотонная речь лилась из каждого помещения.

Парень вернулся в гостиную, где в последний раз оставил Геллу, и нашел её в окружении бывших одноклассников. Парни разместились на диванах и креслах, девушки собрались в кружок вокруг стола и лениво перебрасывались репликами, подставляя друг другу плечи для опоры.

Теодор сел на диван, и Катон Кингсман слегка подвинулся, чтобы уступить ему место.

— Присоединяйся, Тео, — сказал он, — мы как раз разговаривали о своих планах на жизнь после войны.

— Жизнь? — подал голос кто-то. — Больше похоже на выжи…

— Мы с Натали уедем в Россию, когда всё закончится, — перебил его Катон.

— Уедете? — переспросил Тео. Он увидел, как встрепенулась Гелла и покачал головой, поймав её взгляд, полный тоскливой надежды.

— Да, Нат всегда мечтала жить и работать в России. Как только Темному Лорду мы станем не нужны, мы покинем Альбион.

— Значит, не видать вам России, — сказал Драко. — Темный Лорд никого из вас не отпустит. Ему нужны воины для поддержания и усиления нового режима.

Тео взял бокал со стола, опустив голову. Малфой был прав. Никого из них просто так не отпустят. От Темного Лорда не сбежать.

— Когда уже Орден поймет, что сопротивление бесполезно? — Эдриан Пьюси сжал ладони в кулак, Тео поморщился, услышав, как хрустнул стеклянный бокал в его руках. Лицо Пьюси пошло пятнами, он с трудом шевелил губами и раскрывал глаза, но всё равно не желал расставаться со спиртным.

— Как они вообще прожили так долго в полной изоляции? — подала голос Милли, обратив на себя внимание парней.

— Блэк, — кашлянув, пробасил Маркус Флинт, — я уверен, это всё их семейка. У них столько денег, связей и ресурсов, что ни одному из нас даже в самом сладком сне не приснится. Клянусь, они просто не убиваемы.

— Убить можно каждого, — возразил Монтегю, — главное не колебаться. Если поймаю эту Блэк на улице, она пикнуть не успеет, как голова свалится с шеи.

Парни поморщились, а Тео, помрачнев, бросил взгляд на Геллу. Лицо её приобрело зеленоватый оттенок. Она в упор уставилась на Грэхема.

— Нет, — протянул Пьюси, жмурясь, — я бы не стал отпускать Блэк так легко, очень уж она аппетитная. Сначала хочу посмотреть на её лицо, когда я сомкну ладони на её тонкой шее.

— Это где ты её видел, чтобы о формах рассуждать?

— В газетах и на фотографиях, дурень! Её же после Того Самого Рождества на каждой странице можно было увидеть.

Теодор наклонился и хлопнул по столу. Парни вздрогнули, прервав перепалку.

— Давайте оставим этот разговор. По крайней мере, не при девушках.

— Поддерживаю, — нахмурился Катон, — давайте не будем портить вечер разговорами об убийствах.

Девочки послали им благодарные усталые улыбки. Пэнси тронула Геллу за плечо, наклонилась и прошептала что-то, но Гелла оказалась безучастна. Он со своего места увидел дрожь её рук, девушка лихорадочно раскручивала кольцо на пальце. Дыхание её участилось. Парень поймал взгляд Паркинсон и кивнул в сторону выхода.

— И правда, — Пэнси вскочила, поправив юбку, — никакого такта! Девочки, пройдем в другую комнату. Гелла, расскажешь нам о школе в Норвегии?

Тео благодарно ей улыбнулся и выдохнул, когда силуэт жены скрылся в соседней комнате. Напряжение в ребрах спало, он встал и потянулся.

— Ну а ты, Тео? Неужели не хочется… того самого, пока жена ходит с пузом? Её ведь наверняка и трогать нельзя. Я бы давно не выдержал.

— Именно поэтому у тебя нет ни жены, ни мозгов, ни того самого, — прохладно заметил Теодор.

Гостиная взорвалась смехом. Парень зевнул, раздраженный поднятой темой. Он пожалел, что не разогнал гостей, когда у него была возможность. А теперь, когда по дому пролетела весть, что Темный Лорд вернется ночью, люди покрепче схватились за бутыли и бокалы. Страх, злость и напряжение — никто не знал, кого будут пытать на этот раз, и все старательно поднимали эти чувства с глубин, чтобы пережить праздничную ночь.

— Нет, наш Тео — преданная собачка, — воскликнул вдруг Малфой, — он никогда не обманет, не предаст. Настоящий друг человека!

Теодор прищурился и, прежде чем остальные успели осмыслить его реплику, выпалил:

— Друг, каким ты был для Дафны?

Её имя прозвучало прохладным ветром в душной гостиной. Тишина пронзила Тео с головы до пят. Парни не решились прервать их, наблюдая за реакцией на их лицах.

Драко, посерев, отставил бокал:

— Я не буду обсуждать это.

— А я бы обсудил. Да, я не образцовый друг, но никогда бы не изменил своей невесте с её сестрой.

Грэхем, протяжно взвыв, удобнее устроился на диване. Тео вскинул подбородок, рассматривая Драко. Дышать становилось всё труднее, он оттянул ворот рубашки.

— Разве у Геллы есть сестра? — брякнул Крэбб, повернувшись к Теодору. Пьюси разразился хриплым смехом, Катон устало потёр переносицу.

— Заткнись, Винс! — рявкнул Драко и повернулся к Тео. — Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни об Астории. Дафна и я…

— Всё обсудили и решили мирно? То-то она исчезла прямо посреди выпускного. Вы хоть пытались связаться с ней?

— Как ты смеешь…?!

Теодор с мрачным удовольствием наблюдал, как подскочил и приготовился атаковать его Драко, как свирепо сверкнули его глаза.

— Эй, парни!

Тео обернулся. Позади него выросла внушительная фигура Катона.

— Поберегите свою ненависть. Темный Лорд сегодня будет особенно беспощаден. Ему не понравится, что вы пытались покалечить друг друга.

— Силой мериться собрались? — прозвучало ехидное в дверях. Пэнси, Милли и Трейси Дэвис застыли в проходе, скрестив руки на груди. Тео мгновенно остыл. Он покачал головой, сбросив наваждение.

— А где Гелла?

— Эй, Милли, выглядишь неплохо! — выкрикнул Пьюси, отсалютовав ей бокалом. Булстроуд, наклонившись к Трейси, что-то прошептала, и та рассмеялась.

— Гелле не здоровится, — ответила Пэнси, закатив глаза. — Мы предложили вызвать медика, но она заверила, что всё в порядке и ушла спать.

— Как она? Ей очень плохо? Она в комнате?

— Успокойся, Нотт, — Паркинсон удержала его за рукав и усадила на место, — она в своей комнате, вероятнее всего, уже спит. Своими вздохами ты её только разбудишь. Мерлин, ребенка носит она, а с ума сходишь ты. Всех молодых папаш так штормит на третьем триместре…?

— Только тех, у кого в доме живет сильнейший волшебник этого столетия.

С приходом девушек разговор вновь зажурчал непринужденно, разбавленный смешками. Заговорили о семье, детях и их воспитании. Однако несмотря на заверения девушек, на сердце у Тео все равно было беспокойно. Он то и дело поглядывал на часы.

Если Гелле стало плохо, почему она не позвала его? Тео принялся барабанить пальцами по колену. А если случилось что-то серьезное? Вдруг Темный Лорд добрался до неё, пока все были заняты праздником? Его бросило в жар от этой мысли. А если что-то с ребенком?

Предположения, одно хуже другого, вскружили ему голову. Тео вскочил, невольно прервав рассказ Миллисент о методах воспитания своей бабушки. Все уставились на него.

— Простите, мне нужно отойти.

И, не дожидаясь ответа, Тео поспешил в комнату Геллы. Вслед ему донеслись смешки, но он лишь прибавил шагу. Мнение недалеких приятелей — последнее, что его беспокоило в этот момент.

В жилом коридоре царила безмятежность и покой. Раньше садовые феи-светляки плясали у окон, заглядывая внутрь, отчего по стенам изредка плавали неяркие блики и коридор походил на сказочную арку. С появлением в доме Волдеморта сад погиб, а вместе с ним и все феи, поэтому Теодору пришлось зажечь палочку, чтобы без страха, как раньше, пройти к комнате.

Он прислонился к двери, вслушиваясь в тишину спальни. Проверил сохранность защитных заклинаний и облегченно выдохнул.

— Гелла?

Спальня утопала во мраке и спокойствии. Теодор аккуратно вошел внутрь и склонился над девушкой. День выдался непростым, неудивительно, что Гелла забылась крепким сном так быстро. Её умиротворенный вид вызвал у него улыбку. Поправив на ней одеяло, Теодор, ещё раз оглядев спальню, вышел из комнаты.

Возвращаться в гостиную не хотелось. Ноги сами привели его к отцовскому кабинету, Теодор лишь следовал импульсу. У него оставалось совсем немного времени перед прибытием Волдеморта, и он хотел потратить последние спокойные мгновения на изучение отцовских записей о делах поместья.

Парень открыл дверь и сонно моргнул, рассматривая ещё одну дверь, появившуюся на её месте. Дверь, которую он открыл, подернулась рябью, и дверная ручка выскользнула из пальцев. Кабинет остался закрыт. Теодор покачал головой. Что-то не сходилось: либо он выпил слишком много, либо его пытались одурачить.

Он вновь распахнул дверь, чтобы увидеть, как за ней темнела ещё одна, а за ней ещё одна, и ещё.

— Фините! — пробормотал он. — Алохомора!

Двери все открывались, дрожа, исчезая и вновь появляясь. Теодор огляделся: пустой коридор будто насмехался над ним. Второй раз за неделю его дурили, как несмышленого школьника. И если Орден Феникса делал это вполне оправданно, то пытаться обмануть Тео в его собственном доме — подписать себе приговор. Он ненавидел, когда его выставляли дураком.

— Бомбарда!

Чары на двери оказались слабыми. Очевидно, злоумышленник рассчитывал на хмельное сознание хозяев, а потому не приложил усилий к созданию качественной ловушки. Несчастная дверь, с хрустом разлетевшись по помещению, разнесла отцовский письменный стол.

Он вошел в кабинет, и его снесло с ног яркой розовой вспышкой.

— Конфундус!

— Протего!

Он приземлился на кресла для посетителей, больно ударился затылком о подлокотник. Голос, атаковавший его, заставил его вздрогнуть, позабыть о пульсации в теле.

— Гелла?

— Эвер… Тео?

Парень поднялся, разглядев в легкой дымке собственную жену. Гелла стояла, закрыв собой отцовский сейф, но Тео всё равно увидел руны, сверкающие над ним, услышал, как слетают с него защитные заклинания.

Он резко вскочил, рывком оттолкнул её и разорвал цепочку заклинания. Руны, блеснув напоследок, исчезли.

— С ума сошел?! Зачем ты это сделал? — напустилась на него Гелла.

— Это ты с ума сошла, — зашипел Теодор, встряхнув её за локоть. Хватким круговым движением палочки он собрал обломки двери, и та бесшумно встала на место. Стол, чернильница и бумаги тоже стали целыми и плавно опустились на середину комнаты.

— Что ты здесь делаешь? — Тео принялся лихорадочно восстанавливать защиту на сейфе, надеясь, что она не успела добраться до сигнализационных чар. — А если бы тебя нашел не я?

— Я всё рассчитала. Весь дом сейчас празднует, а твой отец давно спит в своей постели, его теперь сам Лорд Волдеморт не разбудит. Если бы не ты, у меня бы всё получилось.

— Да? Какая умница! — самым шелковым голосом, на который был способен, произнес Теодор. — А меня усыпить не додумалась. Что ты искала? Документы на покупку дома?

— Нет. Я искала что-то, что поможет уничтожить Темного Лорда.

Он возвел руки к небу, дыхание участилось. Гелла стояла напротив него, воинственно приподняв подбородок, будто была готова сразиться с ним, если понадобится. Тео устало упал в кресло.

— Даже если бы внутри было что-то. Что бы ты сделала с этим? Бросилась на Волдеморта?

— А это уже не твое дело, — вскинулась девушка. — Однажды я обещала тебе, что никогда не перестану бороться. И я делаю это. Делаю хоть что-то, в отличие от тебя.

Его словно Жалящим ударило, он подскочил на месте. Теодор повернулся к ней, поджав губы.

— Да, не смотри на меня так. Ты обещал, что скоро всё закончится, мы будем в безопасности. Но ничего не меняется, Теодор, а ты ведешь себя, будто все в порядке!

Она подошла к нему и наклонилась, ища во взгляде то самое обещание. Тео сжал подлокотники кресла, избегая смотреть ей в глаза. Словно совесть и мораль в одном теле, Гелла нависла над ним, и с каждой секундой ему было всё сложнее держать себя в руках. Грудь горела огнем от с трудом сдерживаемой злости.

Одно дело самому уничтожать себя за свою слабость, а другое — слушать о ней от любимого человека.

Тео ничего не мог с собой поделать. Он знал, что у него была возможность изменить положение вещей, предпринять какие-то действия, чтобы этот кошмар закончился, но не мог. Каждый раз, стоило ему подумать о борьбе, внутри всё сжималось, страх подбирался к горлу. Темный Лорд не оставит его в живых, постигни его неудача. Картины новых изощренных пыток мелькали перед глазами, тело болезненно дергалось от воспоминаний о пытках, что ему уже довелось пережить.

Страх за собственную жизнь удерживал его на месте, и он был сильнее желания освободиться, как бы Тео ни старался его победить.

— Каждую ночь я боюсь, что ты не вернешься домой или я не проснусь следующим утром, — Гелла принялась шагать по кабинету. — Да что там! Мой отец пропал. И никто не знает, где он! Мередит не отвечает на мои послания, и я с минуты на минуты жду, что мать пришлет весть о найденном теле или… Даже думать страшно! Пойми меня, я больше не могу сидеть на месте!

— Оставь это Ордену Феникса, они со всем разберутся без нас.

— Тебе что, нравится страдать? Ты любишь жить в страхе и представлять себя жертвой обстоятельств? Извини, но я не такая.

— А что ты предлагаешь? — процедил Теодор. — Открыто выступить против волшебника, который по щелчку пальцев может превратить нас в чучела? Почему именно мы должны сражаться и шпионить? Почему мы должны быть на передовой?

— Потому что мы уже на передовой.

Тео посмотрел на левое предплечье. Под белой тканью змеилась черная смерть, он чувствовал, как движется змея по коже. Гелла, заметив направление его взгляда, усмехнулась.

«Потому что ты привел нас сюда» — повисло в воздухе между ними. Он всё понял правильно, девушке просто хватило такта не говорить об этом вслух.

— У нас есть возможность сделать хоть что-нибудь, я не могу не попытаться.

— Да, но почему именно ты, я? — парень застонал, вцепился в волосы. — Мы можем укрыться, я знаю, не все довольны новым режимом. Оставь битву им, пожалуйста…

Он встал и хотел обнять девушку, но Гелла отошла, отбросив его руки. В темных глазах блестела стальная решимость.

— Пора взрослеть, Теодор. И брать на себя ответственность. Да, чем-то приходится жертвовать. Своим комфортом, покоем, гордостью. Ты и правда хочешь, чтобы этот ублюдок убил наших друзей и родных, забрал нашего ребенка? Я умру, но не позволю этому случится.

— Ты не умрешь.

Тео изменился в лице. Нахмурившись, он встретил взглядом её упрямство.

— Ты не умрешь, — повторил он настойчивее.

— Тогда сделай что-нибудь для этого! — крикнула Гелла, взмахнув руками. Голос её дрогнул, она отвернулась.

Парень потер лицо, расплылся в непрошенной усмешке. Он не хотел думать о том, что станет с ним, если Гелла погибнет. Вероятно, он умрет вслед за ней.

— Знаешь, — тихо произнес он, — придет день, и ты перестанешь кричать на меня, как на домового эльфа.

Девушка не ответила. Он подошел к ней и приобнял за плечи, аккуратно развернув к себе. Она опустила голову, руки безвольно повисли по бокам.

— Гелла…

— Придет день, — прошептала она, — когда интересы дорогих тебе людей окажутся важнее твоих страхов и амбиций. — Гелла подняла голову, сжала челюсти. — И когда он придет, я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

Тео прикрыл глаза, выдыхая. Девушка обняла его, прижала к себе на мгновение и отошла. Ему не хотелось открывать глаза, смотреть, как она сторонится его, просит защиты и помощи, а он… Он устал. Устал и не способен дать ей, чего она заслуживает. Когда-то он считал, что он — идеальная для неё партия, но, возможно, всё это время Тео ошибался? Его прошибла злоба, окутала с ног до головы.

Гелла не права. Тео не жертва обстоятельств, он — лжец и предатель. И он заслужил всю боль, что ему причинили.

Словно в подтверждение этих мыслей, Темная метка вспыхнула, парень охнул от неожиданности, схватился за руку.

— Что случилось? — подбежала к нему девушка.

В кабинет постучали. Дверь приоткрылась, Драко вошел в кабинет. На Тео он старался не смотреть.

— Нотт, Темный Лорд вызывает в гостиную.

— Сейчас спущусь.

— Нет, он вызывает вас обоих, — прогремели слова. Тео и Гелла переглянулись. Девушка побледнела, вцепилась в него, как утопающий за соломинку. Теодор тяжело сглотнул, сжал её руку в ответ.

Лестница шла ходуном, ноги не слушались, с трудом ведя его в зал. С каждым шагом у него темнело в глазах, ему казалось, ещё немного, и его стошнит прямо на мраморный пол. Только крепкая хватка Геллы не давала ему потерять сознание. Напоминала, что у него не было права на слабость, пока она рядом.

Девушка, будто услышав его, попыталась одобряюще улыбнуться ему, но всё, что видел в ней Тео — ужас.

В зале вновь собрались гости. Сонные и помятые, они уставились на Волдеморта, стоявшего спиной к Тео. На лицах застыло обреченное выражение и, подойдя ближе, Тео понял, что смотрели они не на Темного Лорда. Все взгляды были устремлены на него и Геллу.

— С праздником, Теодор, — Нейтан раскинул руки, словно собирался обнять их, когда они предстали перед ним. — Как все прошло?

— Превосходно, милорд.

Темный Лорд выпрямился, окинул взглядом пьяную шайку Пожирателей, прищурился. На лицо его легла тень.

— Однако… Теодор, я дал разрешение провести пиршество в своем доме…

— В вашем доме? — перебил Тео и тут же захлопнул рот, прикусив язык. Рядом с ним едва слышно вздохнула Гелла.

— Я дал разрешение на этот праздник с надеждой, что у тебя, молодой Нотт, хватит ума пригласить на него своего друга Бенджамина. И думал, что, вернувшись, застану его за столом переговоров. Мистера Андерсона нет с нами, так? — он обратился к гостям.

— Нет, его с нами нет, — послышался нестройный хор голосов, и Тео оскалился, воспылав к ним ненавистью, которую никогда прежде не испытывал.

— Теодор, я могу расценивать это, — Темный Лорд наклонил голову, — как предательство?

Он взмахнул палочкой, и Тео похолодел. Хватка Геллы на его руке ослабла, он поднял взгляд и увидел, как носки девушки оторвались от пола, она взлетела в воздух. Широко раскрытыми от ужаса глазами Гелла уставилась на Теодора, не в силах раскрыть рта и пошевелить рукой.

— Нет, ни в коем случае, Повелитель! Ни в коем случае! Я пытался найти его, пригласить, но он словно испарился, я клянусь! — залепетал парень, не отрывая взгляда от жены.

— Ты помнишь, что я обещал за твою слабость?

Волдеморт шагнул к ним и расплылся в улыбке. Теодор смотрел, как мучительно медленно Гелла поплыла в его направлении.

— Нет, пожалуйста, не надо! Повелитель! — он упал на колени.

Волдеморт ударил внезапно, заклинание попало прямо в грудь, едва не отбросило его назад. Кровь вскипела в венах, Теодор закричал, перед глазами заплясали пятна.

Темный Лорд приблизился к Гелле, их лица замерли в дюймах друг от друга. Теодор дернулся, по телу пробежал ток, ударил в виски. Он вновь закричал, вырываясь, и с каждой новой попыткой боль вспыхивала в теле, убивала остатки гордости и сознания.

Перед глазами у него всё ещё стояла Гелла. Только её он видел четко, без помех, видел, как тяжело вздымалась её грудь, как дрожали побелевшие губы. Волдеморт развернул её к нему, встал за её спиной. Его палочка уткнулась ей в шею.

— Я предупреждал тебя.

Одним резким движением его палочка прочертила ровную линию на её ключицах. Паутина черных молний вспыхнула на светлой коже, Гелла пронзительно закричала. Она принялась дергаться, насколько позволяло её положение, но проклятие расцветало лишь быстрее. Молнии ползли к горлу, уходили к груди, под платье. Очередное прикосновение к шее, она запрокинула голову, голос сорвался на визг.

Тео, дрожа, попытался встать, но комната перед ним кружилась, он зажмурился.

— Тео! — пронзительно закричала Гелла. Парень приподнялся на локтях.

— Повелитель, пожалуйста…

Он поднял голову. Темный Лорд застыл над Геллой, глаза в лихорадочном блеске упивались его страданиями. Гелла посмотрела на него.

— Сражайся! — кричали темные глаза.

— Помоги мне, прекрати это! — умоляли слезы, стекавшие по лицу.

— Тео?

Волдеморт начал терять терпение.

— Как ещё мы можем добраться до Мередит Блэк?

Его пытливый взгляд прожег Тео внутренности. Его выворачивало наизнанку от страха и гнева. Выбора нет. Пусть Теодор умрет предателем, зато у Геллы и ребенка появится шанс на выживание.

— У неё, — он закашлялся, — у неё есть брат. В Хогвартсе.