Часть 72. Выученные уроки (2/2)
— Раньше Римус часто гостил здесь, — прошептала она, в отчаянии нахмурившись. Он был слишком медлителен, чего-то выжидал, и это доводило её до исступления. — Теперь он уехал и…
— Да…
Голос его сорвался на шепот, Калеб продолжал изучать открытую шею. Пока одними лишь глазами, и рваным, горячим дыханием, вызывая у Мер толпы мурашек.
— И это благодаря тебе? — она убрала волосы, скрывающие кожу плеч. Легкое прикосновение чужих пальцев, и девушка, не выдержав, повернулась к нему. Лицом к лицу. Близко, как никогда раньше.
— Да…
Светлые глаза подернулись дымкой, с приоткрытых губ сорвался вздох, и Мередит поймала его своими губами. Рука к руке, пальцами она провела от его запястья к плечу. Они кружили вокруг точки невозврата, в миллиметре от сокрытого желания.
Калеб закрыл глаза, и Мер, едва коснувшись губами его щеки, наклонилась к его уху:
— Поэтому по твоей наводке именно он отправился в Данию. Ведь Римус чувствителен к запахам. Как и Грюм с его волшебным глазом восприимчив к изменениям в тепловом излучении окружающих.
Парень ошалело моргнул, зрение сфокусировалось на ней, но лица он не отнял.
— Плевать на них! Я хочу…
Запах трав и специй ударил с новой силой. Калеб вновь было потянулся к ней, но Мередит увернулась и встала напротив него.
— Забавно, — она ухмыльнулась, сложив руки на груди. Сбитый с толку Калеб представлял собой жалкое зрелище. Он так и застыл с вытянутыми губами, готовый поцеловать её.
— Не думал же ты, что трюк с Амортенцией снова сработает?
Бен, прежде ожидавший в коридоре, показался в гостиной и остановился рядом с Мер. Он снисходительно улыбался, рассматривая незадавшегося любовника, но девушка знала, за расслабленной позой пряталось злое напряжение. Она только что изображала страстно влюбленную в Калеба — недовольство Бена было ей понятно.
Мер вдруг захотелось раскрыть окно, чтобы навязчивый аромат выветрился из комнаты немедля. Калеб уставился на них с неподдельным изумлением, однако глаза его тут же засияли осознанием:
— Ты выпила противоядие.
— Конечно, но за сообразительность всё равно даю тебе пару очков, — хмыкнул Бен. — Амортенцию уже давно почти не используют в качестве парфюма.
— Пришлось долго отмываться от запаха, который ты на мне оставил.
Мер до последнего надеялась, что это неправда, что этому притяжению есть другое объяснение. Но, хоть волком вой, правду не скроешь: её одурачили, как первокурсницу. К горлу подкатила горечь.
Бен, словно почувствовав её настроение, коснулся её локтя. Покачал головой, мол, не сейчас, оставь момент самобичевания на потом.
— Да, теперь я понимаю, почему ты так долго сопротивлялась моему влиянию, — произнес Калеб, отметив их безмолвный диалог. — Ваша связь действительно крепка.
— Значит, это правда. Ты пытался приворожить меня с помощью Амортенции. Зачем?
Отправляясь с Беном в Штаб, девушка обещала себе, что не станет срываться, что дыхание её останется ровным. Они должны были поговорить с Калебом по-хорошему, расставить все точки над «i» без скандала — ведь им ещё сражаться плечом к плечу!
Но данное обещание треснуло по швам, стоило кусочкам паззла в голове сложиться в целую и довольно неприятную картину. Такую неприемлемую, что девушка закрыла глаза и покачала головой в неверии. Она бы и уши руками закрыла, лишь бы не слышать подтверждения своих догадок, но не смогла.
— Только так мне удалось расположить тебя к себе и получать нужную информацию.
Колени неожиданно ослабли, Мередит, чтобы не упасть, схватилась за Бена. Голова закружилась, будто её приложили Конфундусом. Гостиная перед ней подернулась дымкой.
— Это всё началось в первый день, — медленно произнесла она, не в силах вдохнуть. — В день нашего знакомства. Регулус сказал, что доверяет мне больше всех. Я — его правая рука. И поэтому ты…
Калеб молчал, только глаза сверкали на бледнеющем лице.
— Ты выглядишь надежным человеком, я бы тоже доверился тебе. Ты работаешь с документами? Мистер Блэк мне рассказал.
— Да, у меня есть доступ ко всем документам Ордена…
Собственные ошибки тяжелым грузом оседали на плечах, склоняя её к земле. Их первая встреча: он не понравился ей. И не нравился до тех пор, пока она не вдохнула его «парфюм» — запах родного человека, запах Бена.
— Тебе часто приходится иметь дело с формулами? Разве Орден использует их для чего-то?
— Я работаю над вещью, которая поможет нам победить Волдеморта.
Любой вопрос, что он задавал, побуждал её быть честной с ним. Заставлял говорить против её воли, идти на поводу у влечения.
«Ему можно доверять!» — кричало обманутое сознание. Регулус, Карин, родители, Гермиона и остальные… он понравился им всем.
Измученная последними месяцами борьбы, бесконечной работой с бумагами и неизвестным ей колдовством, Мередит не заметила подвоха в его поведении. Она почти не спала, плохо питалась и тянула силы из своего организма, а потому не поняла, в какой момент доверилась Калебу настолько, что…
Рассказала ему больше, чем нужно.
— Я… Я думала, что схожу с ума! — зарычала она. Все эти дни Мер боролась с самой собой, мечась между ним и Беном, не в силах разобраться в себе. Ненавидела себя за эту симпатию, за предательство, которое порывалась совершить, и не понимала, откуда взялось это чувство.
В груди закипал гнев, требующий выхода. Мередит до боли в ладонях сжала кулаки, тяжело дыша. Вот он — виновник всех её бед — перед ней, только руку протяни. Как же ей сейчас хотелось сомкнуть руки на его шее!
— Что ж, кажется, это новый жизненный урок, — парень встал с дивана, — никогда больше не доверять людям. Согласна?
Бен преградил ему выход из гостиной.
— Что тебе нужно? — спросил он.
— Лучше отойди, Андерсон, — помедлив, произнес Калеб, и впервые в его голосе проскользнул незнакомый Мер акцент. — Вы же не хотите пострадать?
— Это угроза? — холодно улыбнулся Бен.
Девушка почувствовала легкое прикосновение к руке — это парень попытался спрятать её за своей спиной. Он уже достал палочку и нацелил её на Калеба, но Мередит не собиралась отсиживаться в стороне, пока у неё была возможность поквитаться со своим обидчиком.
Она потянулась за своей палочкой, но было уже слишком поздно. Калеб воспользовался заминкой и, растолкав их, выбежал в коридор. Мередит с ужасом осознала, что он направился к кабинету.
— Нет, стой! Остолбеней!
Заклинание ударило в люстру, во все стороны брызнула хрустальная крошка. Мередит и Бен побежали за ним.
— Импедимента!
— Протего! — Калеб вдруг подобрался, стал казаться выше, взрослее. Он с легкостью отбил атаку Бена, и по взмаху его палочки между ними засверкал барьер. Бежать ему теперь было некуда. — Уходите, пока не поздно.
— Ещё чего! Экспульсо! Бомбарда! — Мер принялась забрасывать щит заклинаниями, но все они отскакивали от него, не причиняя ему никакого вреда. Только стены чернели пятнами проклятий, и дымилась упавшая с потолка штукатурка. — Убери эту дрянь и сражайся!
— В мои планы не входило сражение с детьми, — покачал головой Калеб. — А ты, Мер, как бы ни старалась доказать обратное, всё ещё ребенок в обличии взрослого.
Мер поперхнулась своим возмущением, в бессильной злобе буравя взглядом Калеба по ту сторону барьера. Он стоял в паре шагов от кабинета, и девушка изо всех сил удерживала себя от злорадного смешка: на дверях в кабинет стояла такая мощная защита, снять которую даже Дамблдору не по силам, не то, что Калебу.
Она принялась лихорадочно размышлять, каким заклинанием можно пробить этот прочный щит. На первый взгляд он казался неразрушимым, но должно же было быть что-то…
— Ты из МАКУСА, верно? — окликнул Калеба Бен, когда тот отвернулся к кабинету. Парень, вздрогнув, вновь повернулся к ним и прищурился. — Прибыл с делегацией несколько недель назад. А, погоди… Нет, ты прибыл чуть раньше, чтобы тебе хватило времени внедриться в Орден.
Мередит перевела на Бена потрясенный взгляд. Сердце её подскочило к горлу. А ведь она никогда не замечала, что акцент Калеба слегка отличался от остальных. И его манера поведения, и резкое нежелание рассказывать о себе, и внезапное появление в Англии прямо перед приездом американцев — столько знаков остались без внимания!
— Ваше с Темным Лордом противостояние не осталось незамеченным. Мы должны были лично проследить за ситуацией. Отдел следственного управления крайне заинтересовался сотнями зарегистрированных случаев нарушения Статута, применения незаконной магии перед магглами, и даже убийств вашего авторства.
— Бред! — Мередит вспыхнула.
— Вы сделали неправильные выводы, — Бен медленно двинулся вдоль щита, пытаясь нащупать лазейку. — Конечно, легко наблюдать за ситуацией и судить, находясь по другую сторону океана.
— Именно поэтому меня и направили к вам. Теперь я знаю, что вы не террористы, коими вас все считают, и что вы боретесь за правое дело. Однако, уговор есть уговор. Простите.
Он в последний раз окинул их взглядом и отвернулся. С губ сорвалось незнакомое Мер заклинание, и защитные руны на двери кабинета засияли чистейшей бирюзой.
— Нет! — заорала она, подорвавшись на месте.
— Погоди, что это за формула? Я где-то видела её, но вспомнить не могу.
— Это… запирающее заклинание. Одна из разновидностей защиты, не находишь?
— Да. Я вспомнила, откуда она. Точно такую же использовал Регулус, когда накладывал защиту на кабинет внизу.
Мер принялась остервенело бить заклинаниями по барьеру, крича и наблюдая, как руны, одна за другой, мерцают и блекнут под воздействием незнакомой ей магии.
— Нет, нет! Пожалуйста, нет! Бен… — она повернулась к застывшему парню, — что ты стоишь? Там всё, понимаешь?! Всё!
Бомбарда, Диффиндо, Экспульсо — всё тщетно. Ни царапинки, ни трещинки на плотной материи.
— Бомбарда! — синхронное заклинание могло дать плоды, будь этот барьер обыкновенным, но на этот раз взрыв лишь разнесся по коридору, снес двери на кухню, где взорвал тумбу с посудой: осколки с жалобным звоном разлетелись по комнате и вылетели в коридор.
Мередит душили слезы напополам с ослепляющей яростью. История всех славянских ритуалов, адреса убежищ, запасные и пока пустые порт-ключи, отчеты с разведок, допросов, имена и даты — всё покоилось в том кабинете.
Она рухнула на колени:
— Я найду тебя, слышишь? Найду и… убью, чего бы мне это ни стоило!
Калеб — перед ним сияла последняя, самая большая руна — повернулся к ней с легкой улыбкой на губах.
— Я бы посмотрел, как ты пытаешься. Ты не убийца, Мер, и все это прекрасно знают.
— Давай проверим? — оскалилась она. Гнев горячей волной ударил в голову и грудь. Девушка принялась молотить по щиту руками. Прямо на её глазах последняя руна исчезла с двери, издевательски мигнув напоследок, и та открылась, впустив парня внутрь. — Нет! Стой!
В проёме показалось окно, ведущее в сад, и Калеб исчез за стеной. Послышался звук выдвигаемых ящиков.
— Нет! — Мер ударила ещё раз и, к их удивлению, рука свободно прошла сквозь щит. Они с Беном потрясенно переглянулись. Память услужливо подсунула воспоминание о прошлогоднем Рождестве, криках родных и куполе, защищенном от магического вмешательства, которым накрыл их Волдеморт.
Бен первым ворвался за барьер и бросился к кабинету.
Шкафы и ящики были раскрыты и выдвинуты. Вокруг Калеба парили стопками тетради и бумаги, на многих из них темнел почерк Мередит. Своими руками она выводила схемы и формулы, которые просматривал сейчас американец.
— Экспульсо!
Калеб вовремя пригнулся, и заклинание разнесло верхние полки шкафа. Они грохотом рухнули вниз, а отчеты и заметки веером разлетелись по комнате.
— Зачем МАКУСА наши документы? Вы не можете вмешиваться в дела нашей страны. Это не ваша война!
— Верно, не наша. — Калеб снисходительно улыбнулся, будто объяснял ребенку простую истину. — Доступ к документам я предоставил не для нас.
Тело сотрясла крупная дрожь. В горле внезапно пересохло, сердце провалилось в пятки.
— Калеб, где Карин? — тихо спросила она. — Калеб?!
Парень поднял голову и неопределенно пожал плечами. Он отложил бумаги и оперся о стол.
— О, она в безопасности. Скорее всего… Видишь ли, Мередит, на свете существует гораздо больше способов взломать Фиделиус, не прибегая к смерти Хранителя Тайны.
Пол под их ногами задрожал. Рухнули новые книги с полок, посыпалась пыль с потолка.
— Что ты…
Словно во сне, Мер подбежала к окну и увидела, как мелькнула над домом черная тень. Она кружила над садом, но не спускалась. А за ней ещё одна, и ещё. Они атаковали чары, скрывающие дом, и с каждым новым проклятием земля под домом содрогалась от нападения.
Она повернулась к Калебу, глаза её полыхнули гневом.
— У вас есть минута, чтобы уйти, — сказал он.
Очередное заклинание ударило по второму этажу, с треском вылетели окна бывших жилых комнат. Тени в воздухе не снижались, очевидно, они с трудом преодолевали последние крохи чар доверия.
Дом затрясся, захрипел и заплакал кирпичными обломками. Сердце забилось в бешеном ритме, вторя круговороту паникующих мыслей. Времени на раздумья почти не было.
— Бен, беги! — крикнула она парню и, крепче перехватив палочку, срывающимся от ужаса голосом крикнула:
— Адеско Файр!
Быстрый и пугающе живой поток огня ударил в стену прямо за Калебом. Когтистая огненная лапа, поразительно похожая на медвежью, взметнулась к Калебу и, не сумев достать его, с ревом прошлась по деревянному шкафу.
Огонь пополз по углам комнаты, по ковру, окружая их в и без того небольшом пространстве. Мередит твердо держала палочку, слушая, как с треском горит дерево и бумага. Зазвенели и лопнули стекла в шкафах, пламя быстро сожрало осколки и двинулось дальше.
— Что ты наделала? — заорал Калеб и, прикрыв лицо от едкого дыма и жара, наполнившего комнату, стал пробираться к выходу. Девушка направила на него палочку, но огню и не требовалась её подсказка, диким зверем он ринулся за Калебом и вырвался в коридор.
Глаза наполнились слезами, она не видела ничего, кроме ослепляющего жара.
— Мередит, уходим, здесь слишком опасно! — Бен, кашляя, потряс её за плечо.
Легкие сжались от недостатка кислорода. Новый взрыв, гораздо сильнее предыдущих, заставил их с Беном покачнуться. Ураган пыли ворвался на первый этаж вместе с обломками дома. То, что некогда было вторым этажом дома Карс, рухнуло, их не завалило лишь каким-то чудом.
Огонь теснил их к окну, в коридоре замаячили чужие тени.
— Оставь это, Мер! Прекрати! Мы должны уйти!
— Я должна убедиться, что всё сгорит! Нельзя позволить, чтобы хоть что-то отсюда попало в руки Волдеморта, — крикнула Мер, утирая струящиеся по лицу слезы.
— Но тогда сгорим и мы!
В дверях показался силуэт Пожирателя. Он заметил их и бросил в них Оглушающее, но Бену удалось отбить его.
— Бландаж! — горы бумаг, кирпичных обломков и мусора выстроились в плотный ряд, встали на защиту очага возгорания. Мередит моментально ощутила, как щит подвергся атаке. Удары по барьеру, словно в грудь, заставили её скорчиться от боли. Она через силу заставила себя смотреть на пламя, пожирающее письменный стол.
Оставалось совсем немного времени, прежде чем огонь доберется до своего создателя в углу комнаты.
— Уходи, я прослежу за тем, чтобы ничего не осталось, — Бен помог ей выпрямиться.
— Ни за что, — рука её дрожала, от боли, дыма и жара она едва могла соображать. Ревущий огненный зверь, видимо, почуял её слабость и разгорелся сильнее. Огонь пробрался на потолок.
— Послушай меня, — парень взял в руки её лицо, за дымом его почти невозможно было разглядеть, — я знаю не так много, как ты. Если схватят меня, то ничего не добьются. Им нужен кто-то из Блэков, им нужна ты. Беги, Мер, уходи, пожалуйста!
Девушка часто заморгала, потерла слезящиеся глаза. Бумага и мусор, сдерживающие натиск по ту сторону, потемнели и теперь сквозь прорехи в нем можно было разглядеть толпу темных колыхающихся плащей в лепестках пламени.
Мередит быстро приникла к горячим губам Бена — он пах дымом и отчаянием.
— Если и уходить, то только вместе.
Бен недовольно зарычал.
— Что за упрямая…! Бомбарда!
Окно кабинета вылетело наружу, и в комнату хлынул поток воздуха и света. Мередит распахнула рот и захлебнулась дымом, пеплом и порывом свежего ветра. Её закружило в пространстве, она потеряла контроль над пламенем.
— УХОДИ! — заорал Бен. Его силуэт потерялся в дыме и пыли, она успела заметить только ладони, толкнувшие её в сторону улицы.
Ноги ослабли, Мередит шагнула назад и рухнула вниз, споткнувшись об осколок стены.
Щит её окончательно рухнул. Она упала на землю, и на краткий миг потеряла сознание.
Янтарный дым хлынул на улицу, растекшись по лазурному небу. Засвистели разноцветные вспышки заклинаний, и не успела Мер пошевелиться, как сквозь пламенный рёв отчетливо различила крик своего парня.
Бен вылетел из дома и упал рядом с ней. Он был без сознания, а руки его — от кончиков пальцев до запястий — почернели и обуглились.
Дым заполнил легкие, она закашлялась и принялась терзать горло, не в силах вдохнуть. Пламя взметнулось так высоко, что заслонило собой небо.
Мир перед глазами подернулся черной пеленой. Она уже не могла увидеть, как злорадное торжество Пожирателей Смерти было прервано голосами в ярких огненных масках. Мер уже не слышала, как закричала пожарными сиренами маггловская улица.
Девушка, едва дыша, протянула руку к Бену, и огненный зверь — исполинский медведь — раскрыл свою пасть и ринулся прямо на неё.