Часть 71. My strange addiction (1/2)
В крови кипел адреналин. Мередит перекатилась по снежной насыпи в лесу близ Штаба и охнула, когда земля рядом взорвалась под ударом заклинания. Она пригнулась, уклоняясь от атаки. Мимо просвистела зеленая вспышка. Девушка упала на землю, рядом с ней оказался Гарри.
— Атаковать будешь, нет? — задыхаясь, спросил он. В одно мгновение Поттер отразил посланное в них заклинание и атаковал в ответ. Парень протянул ей руку.
— Я стараюсь, как могу, — зарычала Мер, вставая.
— Гермиона! — отчаянный крик Рона вывел их из оцепенения. Пораженная девушка рухнула на землю без чувств, а позади неё Дин, Невилл, Рон, близнецы Уизли и Калеб изо всех сил отстреливались от нападающих, посылая в них оглушающие. Их теснили в чащу.
Гарри бросился к подруге, оставив Мер наедине с фигурой в маске.
— Конфринго!
— Протего! — девушка присела и едва не подвернула лодыжку. — Орбис!
— Диффиндо!
Мередит успела отпрыгнуть, заклинание чуть не лишило её пальцев ног. Она возмущенно уставилась на нападающего, и тот занес руку для нового проклятия, но воздух перед ней засиял перламутром, и силовая волна отбросила Пожирателя в сторону.
— Ты в порядке?
Калеб остановился рядом, осматривая её на предмет ранений. От страха и возбуждения его образ расплывался перед глазами, кровь шумела в ушах, но животные инстинкты заставили её подобраться, бой ещё не окончен.
— Гарри, сзади!
Парень был слишком занят тем, чтобы помочь Гермионе, и не видел, как алая вспышка вылетела ему навстречу, готовясь пронзить его спину. Он вздрогнул, обернулся, и заклинание рассыпалось на искры, столкнувшись с перламутровым щитом.
— Достаточно! — голос Регулуса раскатился по поляне. — Мер, мы не используем темные заклинания на тренировке!
Он снял маску Пожирателя Смерти, серые глаза сверкали недовольством. Мередит с вызовом встретила его взгляд, сжав ладони в кулак.
— Но как ещё мы научимся сражаться, если не будем тренировать по-настоящему полезные заклятия?
— Ты не тренируешь их, а просто атакуешь на эмоциях, куда попало, — жестко осадил её отец, подойдя к ней. — А если бы ты всё-таки попала в мать?
Девушка охнула и повернулась к Алексии, которая, сняв маску, присоединилась к ним.
— Мам, прости! Я не подумала… Не хотела в тебя…
— Что ж, умереть от руки дочери мне не хотелось бы. Хорошо, что меткость — не твоя сильная сторона.
Джеймс, Карин, мистер Лонгботтом, Билл и Фенвик, избавившись от черных мантий и масок, остановились рядом с их группой, Лили вышла из-за укрытия с сумкой, полной лекарств. Регулус комментировал прошедший бой.
— Гарри, ты неплохо справился. Но запомни, никогда не поворачивайся спиной к противнику. Если бы не Калеб, ты был бы уже «мертв». К слову, Калеб, отличная реакция.
Лили наклонилась к Гермионе, чтобы привести ту в чувства. Голова её покоилась на коленях у Рона, пока тот выслушивал наставления Блэка.
— Дин и Невилл, молодцы, но вам стоит немного поработать над точностью. Покажите мне, как вы держите палочку…
— Мер, тебе не хватает скорости, — к ней подошел Джеймс, — я видел, ты почти не атаковала.
Девушка выпрямилась, несмотря на сильное желание упасть на пол и обнять себя руками. Опять плохо. Снова не справилась. Она принялась остервенело очищать палочку от налипшей грязи.
— Уизли, — Регулус обратился к близнецам, — во время боя старайтесь не отвлекаться друг на друга. Себя из виду вы не потеряете, а вот противника — очень даже. Есть серьезные ранения?
Он оглядел присутствующих, взгляд его несколько задержался на Гермионе, которая поднялась с помощью Рона и Гарри. Все остальные едва держались на ногах, потрепанные и вспотевшие, но в порядке.
— Тогда расходимся, — заключил мужчина.
Орден Феникса потянулся к Штабу. Сириус подставил локоть Алексии, и та с благодарностью приняла его. Родители ушли вперед, и Мередит замешкалась, наблюдая за ними.
— Не слушай их, ты хорошо справилась, — Калеб остановился рядом.
— Давай обойдёмся без лести.
— Я не лгу тебе, — он прикоснулся к её плечу, — говорю лишь то, что вижу.
Морозный мартовский воздух вновь окрасился в оттенок горькой полыни и сухих трав. Мер почесала нос, слегка приблизившись к Калебу.
— А у тебя выходят потрясающие щиты. Где ты им научился? Это не похоже на обычное Протего.
— Атакующим заклинаниям я предпочитаю защитные, и в свое время посвящал много времени изучению их разновидностей и структуры. Меня привлекает возможность сохранить что-либо, а не разрушить.
Он предложил её свой локоть для опоры, но Мер, бросив ещё один взгляд в сторону родителей, вежливо отказалась. Вопреки её интересу к нему, она не могла взять его за руку, как делала это мать с отцом — спокойно и доверительно.
Калеб отлично вписался в коллектив и набирал популярность в Ордене Феникса. Мер нравилось думать, что это было её заслугой, но факты говорили сами за себя: Калебу и не требовался куратор, чтобы стать частью Ордена.
С ним искали встреч, его ждали на собраниях, а его мнение приобретало всё больший вес. Период кураторства закончился, и у Мередит не осталось ни единого повода, чтобы остаться с ним наедине. Она поджала губы, когда они остановились у лестницы в доме, чтобы попрощаться.
— Сегодня был очень активный день, — выдохнул парень. Он поднялся на одну ступень, не спуская с неё глаз.
— Да, — завороженно откликнулась девушка, поймав его взгляд.
На тело навалилась усталость, с каждым вздохом держаться на ногах становилось всё труднее. Калеб, будто бы заметив её состояние, улыбнулся.
— Можешь задержаться ещё на пару минут, пожалуйста? Мне хотелось бы проконсультироваться с тобой по поводу защиты, наложенной на дом и комнаты. Ничего такого не подумай, мне просто любопытно…
Сама того не заметив, девушка затаила дыхание. Она огляделась. Прихожая пустовала, и Мер, как никогда, пожалела, что рядом не было Бена. Словно он был якорем, без которого её корабль уносило штормом по имени Калеб.
— Я не знаю… Не думаю, что мне стоит…
Образ Калеба немного померк. Мередит зажмурилась, а когда открыла глаза, он стоял совсем рядом.
— Я не займу у тебя много времени. Мне будет приятно, если ты поднимешься со мной.
Девушка проигнорировала узел беспокойства, затянувшийся в животе. Калеб просто попросил о помощи, она не сделает ничего предосудительного, если ответит на пару его вопросов.
— Но мы договорились, помнишь? Никаких приставаний.
— Только если ты сама того не захочешь.
Комната была завалена бумагами, различными блокнотами и формулами, начерченными тут и там. Руны, иероглифы и заклинания — Калеб не соврал, когда говорил, что любит учиться.
Парень бросил на кровать большую пухлую тетрадь, исписанную со всех сторон, и похлопал по покрывалу рядом с собой, приглашая Мер сесть. Девушка восхищенно перебрала первые страницы.
— Черт, да ты просто фанатик! — рассмеялась она. — Столько информации! А некоторые из формул я вообще вижу впервые, хотя, будь уверен, повидала я многое!
— Тебе часто приходится иметь дело с формулами? Разве Орден использует их для чего-то?
Девушка замялась и отвела взгляд. Регулус твердо запретил ей рассказывать кому-либо вне их круга о ритуалах, но Калеб — не чужой человек, и он заслуживает знать хотя бы кроху того, над чем она на самом деле работает.
— Я работаю над вещью, которая поможет нам победить Волдеморта, — призналась Мер, чувствуя, как тяжелеет сердце в груди. Она вновь посмотрела на тетрадь, и взгляд её зацепился за знакомые схемы. — Погоди, что это за формула? Я где-то видела её, но вспомнить не могу.
— Это… запирающее заклинание. Одна из разновидностей защиты, не находишь?
Виски пронзила боль. Мередит со стоном потерла переносицу, не в силах вынести давления. Запах был слишком плотным, горечь специй и трав не давала вдохнуть.
— Да. Я вспомнила, откуда эта формула. Точно такую же использовал Регулус, когда накладывал защиту на кабинеты снизу.
Собственный голос показался чужим. Девушка придвинулась ближе к Калебу, просто чтобы почувствовать плечо, на которое можно опереться. Головокружение усиливалось, к горлу подступила тошнота.
— Мистер Блэк ставил защиту на дом и комнаты?
— Да. Там хранятся все документы Ордена, Рег бы ни за что не позволил кому-либо другому заняться их защитой.
— Даже тебе?
Мер несколько раз моргнула. Она уже не помнила, как оказалась в этой комнате. Листы бумаги кружились перед глазами, удерживать себя в сознании становилось всё тяжелее.
Девушка сделала вдох, а на выдохе вспомнила, как Бен обещал показать ей парк рядом со своим домом. Туман в голове рассеялся. Мер обнаружила, что сидит к парню вплотную.
— Да, даже мне. Так, ты хотел узнать что-то конкретное по поводу заклинаний?
Она откашлялась и встала с кровати, сделав вид, что поправляет одежду.
— Мне интересен Фиделиус. Много ли существует способов его взломать?
— Насколько мне известно, только один. А почему ты спрашиваешь?
— Понимаю, что это звучит подозрительно, но мне на самом деле интересно, как оно работает, — он рассмеялся, заметив испуг на её лице. — Не переживай, никто не собирается взламывать защиту дома. Я уж точно.
Волнение немного отступило. Девушка вернулась к кровати, но села на самый край, чтобы избежать соблазна вновь придвинуться к Калебу. Он склонил голову и прищурился, рассматривая её.
— Ты такая красивая, когда взволнована.
— Мы уже обсуждали это, — Мередит нахмурилась. — Прекрати говорить такие вещи.
— Но я же волную тебя, верно? Иначе ты бы так не нервничала.
— Так, мне пора. Я не стану поддаваться на эти провокации…
Девушка порывисто вскочила и направилась к выходу, но Калеб поймал её за запястье. Мер развернулась и дернулась, но застыла, пригвожденная его взглядом. В залитой солнцем комнате его глаза сверкали неясным ей огнем.
— Постой, не уходи, пожалуйста.
— Чего ты хочешь? — голос её охрип, сердце оглушительно забилось где-то в горле. Руку, которую сжимал Калеб, словно каленным железом обожгло.
— Ты знаешь, чего я хочу.
Травяной аромат вновь ударил в ноздри, и Мер, задержав дыхание, отчаянно замотала головой. Рассудок разрывало на части, две половинки, требующие абсолютно разного. Он приближался, и какая-то её часть трепыхалась, рвалась ему навстречу, пока другая истошно кричала о неправильности происходящего.
Девушка выдернула руку и схватилась за голову, отступив на несколько шагов.
— Это неправильно…
— Ты тоже этого хочешь, не отрицай.
Совершенно не осознавая, что делает, Мередит шагнула к нему, но новое воспоминание о Бене, Регулусе и о чем-то важном, что она явно упускает из виду, заставило её отступить. Она выбежала в коридор, оглушительно громко захлопнув за собой дверь.
На шум из своей комнаты выглянула Карин. Девушка пролетела мимо неё, даже не услышав, как та что-то спросила. В ушах звенело, мысли путались. Оказавшись в своей комнате дома, Мер упала на кровать, раскинув руки в стороны. Она закрыла глаза, попыталась успокоить сбившееся дыхание, но образ Калеба не покидал её, отпечатавшись на внутренней стороне век.
— Мери, милая, ты в порядке? — раздался голос матери за дверью.
— Да, мам. Всё хорошо.
Губы скривились в отвращении. Она потеряла счет своей лжи за последние недели, и от самой себя ей становилось противно.
Назвать «порядком» происходящее никак было нельзя.
Возвращаясь следующим вечером в Штаб на собрание, Мередит не могла найти себе места от волнения. Ей всё казалось, что Калеб вот-вот зайдет в гостиную, и тогда она точно не сможет сдержать себя в руках. Девушка рассеянно отвечала на вопросы Рона и Гермионы, беспокойно озиралась и без конца теребила кончик косы.
Успокоиться удалось, только когда дверь гостиной закрылась за последним членом собрания.
Они отодвинули стол, чтобы освободить место на полу. Мередит принялась раскладывать схемы и заметки на ковре, чтобы каждый смог разглядеть структуру предполагаемого ритуала. Гермиона, не теряя времени, углубилась в записи, делая пометки в самых важных местах.
— Итак, в системе проведения любого ритуала, как мы знаем, существует определенный якорь. Это фигура, которая проводит его. В Альбионе о нём почти не говорят, но в Древней России такого человека называли волхвом, или чернокнижником. Наряду с ним в славянских ритуалах фигурировал ведун, но нас интересует только волхв. Именно он должен проводить ритуал.
— Погоди, то есть Волдеморт, чтобы провести ритуал, стал этим… как его… ведуном?
— Волхвом. Нет, мы этого не знаем, — покачала головой Мер. — Предположительно, ритуал соединения душ проводил кто-то другой, мы не знаем, сколько человек в нём участвовали. А сам Волдеморт являлся «предметом», над которым проводили ритуал.
— Хорошо, а как нам стать волхвом? Что нужно сделать? — нетерпеливо спросил Регулус.
— Делать ничего не нужно, — ответила Гермиона. — Волхва определяют сами участники ритуала, зачастую им является наиболее авторитетный и сильный волшебник. Он берет на себя основной «удар», именно его магический резерв расходуется больше остальных.
— Я буду проводить ритуал! — воскликнули Гарри и Регулус в один голос. Их взгляды скрестились, хлестнули друг друга острыми клинками.
— Гарри, это очень опасно. Я, как ваш руководитель, не приму ничьей кандидатуры, кроме своей.
— Не забывай, Регулус, что мне уже давно не пятнадцать, — возразил Гарри, — и я — ваш Избранный. Как там говорил Дамблдор? …Ни один не сможет жить спокойно, пока жив другой… Это моя судьба. В конце концов, вся моя жизнь сводилась к этому моменту. Я проведу ритуал.
Парень старался не смотреть в сторону родителей, очевидно, боясь, что не сдержится, и голос его сорвется. Мередит взглянула на чету Поттеров. Джеймс не сводил глаз с сына, поджав губы. Лили сжала его руку.
— Отставить! — рявкнула Мер, раздраженно потерев переносицу. — Ритуал ещё не готов, мы даже близко пока не знаем его составляющих. Всё, что мы имеем, это общие представления о его проведении! Позже померитесь полномочиями!
Она зачеркнула слово «ведун» на листе так, что разорвала бумагу с громким скрежетом. Все замерли, удивленные этой внезапной вспышкой. Сириус, Алекс и Регулус обеспокоенно переглянулись.
Проведение ритуала — особый процесс, требующий колоссальных затрат энергии. У каждого из них была своя цена, и не каждый волхв был готов её заплатить. От мысли, что Регулус и Гарри, или кто-нибудь другой из её семьи подвергнется мучениям из-за этого ритуала, у неё зубы скрежетали, а от страха потели ладони.
Они же многого не знают! Ничего не умеют, эта магия им незнакома! Они не изучали это так скрупулезно, как Мередит. И, если уж на то пошло, лучше всего проводить ритуал именно ей. Так будет меньше шансов, что кто-то из них ошибется и пострадает. Этого она не вынесет.
— Кхм, давайте продолжим, — девушка раскрыла другую тетрадь, в которой разбирала Калинов Мост.
В уравнении появлялось всё больше переменных, но Мер чувствовала, что они почти приблизились к разгадке. Не хватало всего одной части, очень важной, после которой они наконец поставят знак «равно».
— Древние ритуалы обычно проводили на Капищах, — профессор Макгонагалл пролистала записи Мер и Гермионы, — насколько мне известно, в Англии не так много мест, которые обладают необходимой нам силой.
— Что насчет поляны перед Хогвартсом? — предложила Мередит. — Территория школы насыщена магией, этого может хватить.
— И подвергнуть опасности всех учеников?! — старая женщина, казалось, возмутилась до глубины души. — Ни за что!
— Погодите, есть менее опасные варианты, — вмешался Билл, — например, озеро Лох-Эрн в Северной Ирландии.
— А что, подальше варианта нет? Давайте уж тогда наведаемся в Сибирь.
— Мер, не перебивай!
Девушка насупилась. Ей не хотелось проводить ритуал так далеко от дома. Нехорошее предчувствие заворочалось под ребрами.
— Существует множество легенд о силе озера Лох-Эрн. По одной из них, после того, как в нем утопилась местная королева, его воды напитались божественной силой. Не знаю насчет трупа королевы на дне, но я бывал там по работе, концентрация магии у озера и правда зашкаливает.
— Значит, решено. Ритуал будем проводить в Северной Ирландии, думаю, заманить туда Волдеморта не составит труда. Как только он узнает, что мы готовим, он не успокоится, пока не найдет нас.
Регулус по очереди заглянул каждому в глаза, немного задержался на Мер и, не встретив сопротивления, кивнул.
— Сомневаюсь, что он догадывается, насколько мы изобретательны, — хмыкнул Сириус, достав сигарету.
Настроение в гостиной, вопреки принятому решению, стремительно упало.
Орден Феникса продвигался на ощупь, в темноте, выставив руки вперед. Как много они ещё не знают? Всё ли правильно делают? Мередит боялась даже допустить мысль об ошибке. Она без конца просчитывала варианты развития событий, но и представления не имела о конечном результате.
Чего не хватает ритуалу для того, чтобы он подействовал в полную силу? Если бы она знала, как проводили ритуал соединения душ в той пещере, может, они бы не топтались на месте столько времени. Если бы она была умнее, они бы уже давно победили Волдеморта. Если бы она не…
— Ради всего святого, как же я раньше не додумалась! — вскинулась вдруг Гермиона. — Библиотеки магглов! Почему мы не изучили их?
— Не знаю, — Регулус скрестил руки на груди. — Может, потому что они и понятия не имеют о славянской магии и ритуалах, и это бесполезная трата времени?
Грейнджер встала, подбоченившись. В глазах загорелся огонек надежды.
— Вы удивитесь, мистер Блэк, насколько сильна жажда знаний и вера в мифы у магглов, — выпалила она с триумфом. — Гарри, Рон, пойдете со мной завтра?
Парни переглянулись. Удивительно, что за столько лет дружбы Грейнджер так и не поняла, что чтение — не самое любимое их занятие.
— Нет, Гарри и Рон завтра патрулируют Уилтшир. Мередит пойдет с тобой.
— Почему я? — возмутилась Мер, повернувшись к дяде. — Скоро у Бена день рождения, завтра я хотела…
— Кажется, именно ты занимаешь ключевую роль в разработке ритуала? — Регулус приподнял бровь. — Тогда логично, что тебе предстоит пойти с Гермионой.
Мер сжала челюсть и с силой захлопнула свою тетрадь.
— Отлично, — выдавила она, натянуто улыбнувшись.
— Отлично.