Часть 68. Сила слова (2/2)

— Тео? — прошептала девушка, с трудом разлепив пересохшие губы. Гелла осторожно подползла к нему, прикоснулась к плечу. — Ты в порядке?

— Благодаря тебе, нет. Я говорил, тебе не нужно было приезжать.

Хотелось ответить как-нибудь зло, кольнуть словами побольнее, напомнить ему, что из-за его лжи она уже не сможет вернуться в Норвегию, но разозлиться никак не получалось. Теперь Гелла знала, как вести себя с ним, как пробиться сквозь его стены. Вместо ответной колкости она лишь наклонилась и оставила поцелуй на его щеке.

Он только что спас ей жизнь и понесет за это наказание. Гелла уже сбилась со счета, какой это раз. Казалось, он только и делал, что прикрывал её своей спиной и расплачивался за это. А ведь однажды Теодор может не выдержать. Не вернется с очередного рейда или встречи с Волдемортом, и что тогда?

— Не ходи к нему, — дрожа, прошептала она. — Пожалуйста, Тео, не надо…

Парень поднялся, взял её за руку. Ладони у него были слегка шершавые, холодные, как лед. Манжет рукава приподнялся, обнажив усеянную порезами кожу запястий. Гелла отпрянула в ужасе. Теодор лишь покачал головой:

— Не могу, ты ведь и сама это понимаешь. Вот почему я так хотел, чтобы ты поскорее уехала.

Он прижал её к себе, погладил по волосам. Склонился к её лбу, прижался к губам, нашептывая, что все обязательно будет хорошо. Как только Тео немного отстранился, Гелла мгновенно схватила его за воротник и, притянув его обратно, поцеловала так, как хотела уже очень давно. Обняла его за шею, прижимая к себе всё ближе и ближе, утверждая, что не отпустит. В горле запершило, комком у гортани встал страх.

Теодор всё же отстранился от неё. На лице его, вопреки всей ожидающей его боли, сияла улыбка.

— Надо остановиться, — прошептал он, сглотнув, — иначе и правда до ребенка дойдет.

Гелла поцеловала его в последний раз.

— Я вернусь, — твердо произнес парень. — Ты будешь ждать меня?

— Дома, — ответила Гелла, сцепив их руки в замок.

***</p>

В пустующей комнате для гостей раздался хлопок аппарации. Опустив руку на тяжело вздымающуюся грудь, девушка отступила в глубь комнаты и задержала дыхание. Сердце с треском колотилось где-то в горле и ушах.

За дверью промелькнула тень. Одна. Две.

— Поторопимся, — пророкотал мужской голос.

— Погоди, ты ничего не слышал?

— Я уже говорил тебе, что здесь нет никаких призраков. Идем скорее, иначе Лорд будет недоволен.

Как только шаги в коридоре стихли, девушка позволила себе выдохнуть. Она задернула шторы, и в чернильной тьме комнаты загорелся огонек.

«Спасибо за твою помощь. Теперь мы знаем, что делать. Скоро я отправлюсь на допрос, дай знать, что ты в порядке. Буду ждать твою гончую. М.П.Б.»

Тонкие пальцы быстро смяли бумагу, ярко вспыхнул камин, и записка исчезла в языках пламени. Серебристая гончая покинула поместье.

Всё свободное время Гелла проводила в личной библиотеке на втором этаже. За окном скорбно плакали небеса и завывали ноябрьские ветра, но даже они не заглушали крики, рвущиеся из глубин дома.

Ноябрь принес с собой холодный порывистый ветер, ледяную изморось и вечно пасмурное небо. Поместье продувалось со всех сторон, поэтому Гелла вышла в коридор, не забыв накинуть на себя теплую шаль и пустить новую искру в камин библиотеки.

Новый хриплый крик сотряс поместье. Да сколько можно! Сердце её больно сжалось от того, что происходило с людьми прямо у неё под ногами. Подобрав полы платья, девушка поспешила в сторону подвала.

У двери, ожидаемо, никого не было. Гелла беспрепятственно спустилась вниз, однако там путь ей загородила высокая фигура.

— Миссис Нотт, вам сюда нельзя.

Совсем рядом снова закричали. Кто-то раз за разом выпускал Круциатус на волю. Сколько же злобы должно быть внутри человека, способного на такое?

— Разве я не имею права навестить пленников в своем доме? — её брови взлетели вверх. Она слегка поморщилась. Непривычный ей запах крови, пота и слез ударил в ноздри подобно взрыву навозной бомбы.

— Приказано не впускать вас.

— Ты здесь гость, — Гелла нашла в себе смелость ткнуть пальцем в грудь собеседнику, — а я — хозяйка, ты должен подчиняться мне так же, как моему мужу и свёкру. Впусти меня.

Весь этот фарс с тайнами в подвале дома начал её раздражать. И дураку понятно, что дом превратили в военный штаб, а подвал — в тюрьму и пыточную. Зачем прятать слона под шляпой? Пусть мужчина перед ней и был гораздо старше, опытнее и сильнее неё, она всё ещё была хозяйкой поместья, силой, с которой нужно считаться.

— Я неясно выразилась? Хочу увидеть пленников!

Мужчина нехотя отошел в сторону, позволив ей свернуть в левый коридор. Краем глаза девушка заметила отблеск света справа от себя, но решила заняться этим позже. Поправив шаль на плечах, Гелла направилась к камерам.

Заложенные в нее генами аристократичность, высокомерие и спесь дали о себе знать, но она ни на секунду не задумалась о том, что сейчас как никогда приблизилась к образу чистокровной дамы, который всегда презирала. Каждый приносит войне свою жертву и борется со страхом по-разному. Мередит выбрала борьбу, а у Геллы другая ситуация. Чтобы выжить в банке со змеями, ей предстоит стать самой опасной из них.

И она сделает это. По-своему.

В коридоре с камерами прочно засел запах сырости и гнили, а сладковатый привкус крови мигом осел на языке и легких. Слабый настенный свет позволял увидеть только малую часть происходящего здесь, но руки, тянущиеся к ней из клеток, Гелла заметила сразу и не скоро ещё забудет.

— Круцио!

Всего на одно жалкое мгновение Гелла пожалела, что спустилась сюда. Чужой, надрывный крик разлетелся эхом по всему помещению, пробежался мурашками по её спине.

— Остановитесь!

Девушка постаралась придать своему голосу нотку прежней надменности, но тот предательски сорвался на хрип. Фигура в маске удивленно обернулась к ней.

— Вам нельзя здесь находиться.

Темный силуэт на полу камеры заскулил от страха и отчаяния. На палочке Пожирателя загорелся зеленый огонь.

— В этом доме мне все двери открыты, — зло прошипела Гелла. — Экспеллиармус! Ступефай!

Мужчина не успел отбить заклинание, его палочка улетела в сторону, а грузное тело завалилось назад, глухо ударилось о стену и съехало вниз. Гелла с ужасом обнаружила, что ей совершенно не было его жаль. Его шея неприятно хрустнула, заставив её поежиться.

Девушка опустилась на колени и приникла к мокрым прутьям камеры. Внутри не было почти ничего, кроме темных пятен крови на полу, небольшой железной миски и старого тряпья, которое служило пленнику постелью.

Поняв, что пытать его больше не собираются, человек поднял голову и протянул к ней грязную руку, раскрыв рот в беззвучном крике.

— Тише, тише, — прошептала она, — вам сейчас не обязательно говорить. Выпейте это.

В руке у неё возникла кружка с водой. Кое-как поднявшись на локтях, ослабевшими руками мужчина схватил чашку и припал к ней, пересохшие губы дрожали, впитывая долгожданную влагу.

Стандартные диагностирующие чары показали рваную рану на бедре, многочисленные ушибы по всему телу, сотрясение головного мозга, сильное истощение и критически низкий магический фон. Гелла, поджав губы, принялась очищать рану от гноя. Она могла помочь совсем чуть-чуть, чтобы не вызвать подозрений.

— За что вас привели сюда? — тихо спросила она, осторожно избавив его от гематомы на груди. Он поднял на неё светлые глаза и, с трудом разлепив губы, ответил:

— О-Орден…

Гелла невольно отшатнулась. Она в панике оглянулась на спящего мужчину позади, заглянула в соседний коридор. От накатившего страха у неё потемнело в глазах.

Не стоило сюда приходить. Она уже скомпрометировала себя, вырубив Пожирателя и избавив пленника от парочки его мучений. Если узнают, что она приходила к нему, то легко проведут ниточку от неё к Ордену Феникса. Никто не должен знать, что ей известно о нем и, уж тем более, у неё есть непосредственный доступ к одному из его членов.

Её никогда не оставят в покое. Или же попросту убьют.

Кружка исчезла из камеры. Гелла встала, быстро поправила платье, шаль и наклонилась к спящему мужчине.

— Обливиэйт.

Пожиратель смерти равно выдохнул, грудь его приподнялась и тут же опустилась, умиротворенная. Через несколько минут он очнется и не поймет, как оказался на полу. Девушка быстро направилась к выходу, держа палочку на готове, но лестницы никого не было. Внимание её вновь привлекло странное свечение в правом коридоре. Тяжело дыша, Гелла аккуратно двинулась вперед.

Комната пустовала. За исключением огромного лилового пузыря, в ней не было ничего. Прозрачный шар повис в воздухе, и пространство вокруг него мерцало десятком (если не больше) защитных заклинаний.

Внутри пузыря, свернувшись кольцами, дремала крупная змея. Гелла ещё никогда не видела таких огромных рептилий. Она осторожно попятилась, не спуская глаз со змеи, но та, словно почуяв её взгляд, раскрыла глаза и яростно зашипела, выгнувшись дугой. Она бешено забилась в своей клетке, удар за ударом стремясь разбить защитный купол.

Гелла бросилась бежать.

Перед глазами всё еще стояла остервенелая ярость, с которой змея пыталась выбраться. Девушка не сомневалась, что та без промедлений убила бы её. От страха коридоры и залы вокруг неё смазались, превратившись в сплошное месиво деталей.

И только впереди показались двери их с Тео комнаты, как перед ней вдруг выросла тень, преградив ей дорогу. Гелла призвала всю свою выдержку, чтобы не закричать.

— Добрый день, Гелла.

— Добрый, мистер Нотт, — пробормотала девушка, всё ещё напуганная тем, что увидела в подвале.

— Куда-то торопишься?

Даже в сумраке коридора было заметно, как сильно постарел Гилберт Нотт. Волосы поседели, взгляд потух, и даже кожа, казалось, посерела и покрылась морщинами в считанные месяцы. Ничего общего с тем опасным мужчиной, каким она видела его ранее.

Одной рукой он крепко сжимал какую-то книжицу, помятую и разбухшую от частого пользования. Теодор рассказывал ей, что его отец все чаще засиживался в своем кабинете или в дальнем секторе библиотеки, где он утыкался в свои записи и весь мир терял для него свою значимость. Гелла не могла не порадоваться этому.

— Нет.

Да, мужчина перед ней больше походил на мертвеца. Но для неё давно прописная истина — Гилберту Нотту не отказывают, будь он хоть трижды сумасшедшим инферналом.

— Я слышал, ты забеременела, — усмехнулся он и зажег свет в коридоре, уколов взглядом её плоский живот. Гелла машинально прикрыла его шалью.

Слова были лишними, он ведь и так всё понял. Ни ему, ни ей не нужны напуганные оправдания. Почему-то девушка знала, что мистер Нотт не расскажет об этом Темному Лорду. Он стоял молча, рассматривая её, а потом вдруг улыбнулся каким-то своим мыслям. Гелла отвела взгляд. Улыбка на его умирающем лице была для неё поистине олицетворением гротеска.

— Да, ребенок был бы кстати, — произнес мужчина, пролистав свой блокнот. — Это было бы замечательно!

— Простите, что? Замечательно?!

Она незаметно отстранилась, отступила на шаг назад, чтобы обойти мистера Нотта, но тот больно схватил её за запястье и развернул к себе.

— Ребенок нужен в этом году! — горячо зашептал он, наклонившись к ней. — Да, да… Ребенок!

Гелла отдернула руку, потерев кисть, нащупала палочку в рукаве. Теперь она поняла, что имели в виду эльфы, когда говорили, что хозяин сошел с ума. Выходит, это была не ложь. Может, в доме ещё теплился призрак прежнего Гилберта Нотта, но мужчина рядом с ней явно собой больше не являлся.

— Для ребенка пока рано, вы же сами сказали, до декабря следующего года, — она медленно подбирала слова, отступая к комнате.

Мистер Нотт застыл, никак не препятствуя её уходу. Он стоял, едва покачиваясь, рассматривая что-то перед собой. Совсем немного оставалось ей до комнаты, как мужчина резко развернулся к ней и, тряся книжицей, закричал:

— Ребенок будет! Ребенок будет! Нужно, нужно!

Лицо его перекосилось от злости, и Гелла, наплевав на приличия, бросилась в комнату. Двери закрылись, защитив её от брошенного в спину заклинания. Ужас защемил сердце. Прикрыв рот рукой, девушка медленно осела на пол.

***</p>

Медленно тянулись дни, стянутые бесконечным ожиданием Теодора с его рейдов, тайных собраний в главном зале поместья, куда Геллу не пускали, и изучением библиотеки. Пару раз ей на глаза попалась книга «Воспитание чистокровного наследника», но она заталкивала её подальше, пока наконец не вынесла в коридор, где случайно оставила на подоконнике за шторой.

Последние выходные ноября было решено провести в постели. Злилась за окном метель, завывая под окнами, и Гелла, посматривая на холодные стекла, лишь крепче прижималась к Теодору и подтягивала к себе одеяло. Это был как раз тот день, который Гелла с легкостью могла назвать «хорошим». Им никуда не нужно было спешить, раны Тео на груди наконец затянулись, а на подносе поверх одеяла теснились ягоды, диковинные фрукты, шоколад, сливки и орехи. Девушка потянулась за кусочком шоколада с фундуком и с наслаждением закинула его в рот.

— Если заранее приготовить флакон с ядом василиска, и разрушить защитные чары вокруг купола, — сказала она, облизав пальцы, — то можно уничтожить змею, не выходя из подвала.

— И Сама-знаешь-кто даже не заметит, что от его питомицы осталась одна лишь шкурка, — насмешливо протянул Тео. — Может, сразу Адским пламенем попробуем? Зачем нам дом, а?

— Мер сказала, что крестраж можно уничтожить только так.

— Мер сказала, — передразнил её парень. — А мы что, уже работаем совместно с Орденом Феникса? С каких пор ты веришь ей?

— Приехали! — всплеснула руками Гелла. — Это моя подруга, дурачок. Конечно, я ей верю. Тем более, Мередит не из тех, кто будет врать ради забавы, скорее уж с какой-то определенной целью. Но мы отвлеклись. У тебя есть другие предложения?

Теодор причмокнул губами и ухватил последнюю ягоду клубники, несмотря на протесты Геллы.

— М-да, — произнес он, важно вытерев рот салфеткой. — Я в библиотеке вычитал, что существует зелье, способное растворить любую материю, даже камни. Философские, например.

— Это в какой такой библиотеке? Я просмотрела обе наши, и ничего не нашла. И какие у него ингредиенты? Кусок мантии невидимки, кишечник единорога и шерсть с пятки йети?

— Знаешь, это тебе не зелье из бытового справочника. О нем есть одно только упоминание, не говоря уж о его составляющих.

Для Тео это тема была явно неприятной. Сейчас они всерьез обсуждали способы убийства Того-кого-нельзя-называть — кумира Теодора. Гелла была уверена в нем, но не в его способности предать свои идеалы.

— Ты же понимаешь, что дело идет к… убийству? — девушка понизила голос.

— Да брось, — неловко отмахнулся Тео, — это просто разговоры. Ты серьезно займешься исследованием этих зелий и уничтожением, как сказала Мер, крестражей?

— А ты нет?

Теодор не ответил.

— Пойми, Тео, нам не будет покоя, пока он будет жив. Что будет, когда всё же родится наш ребенок? Ты собираешься отдать его Волдеморту?

— Ребенок родится не скоро. К этому времени солдатики Дамблдора все сделают сами. Нам ни к чему этим заниматься, Гел.

— Но мы можем помочь!

— Гелла, если мы поможем, нам же будет хуже! — вскинулся парень.

Девушка отстранилась, чтобы взглянуть ему в глаза, а Тео вдруг заговорил неожиданно тихо, опустив голову. Он рассказал ей про легилимента, про смерть Ирека и ритуал соединения душ, благодаря которому Волдеморт захватил Нейтана. Рассказал, что для того, чтобы избавиться от Темного Лорда понадобится кое-что большее, чем простой яд василиска.

— Волдеморт никогда не раскается, и никогда не позволит Нейтану почувствовать хоть что-то близкое к этому. Ирек пытался помочь, и что из этого вышло?

— Мы — не он, нас двое, — возразила Гелла. — Надо рассказать об этом Ордену Феникса!

— Нет.

— Но почему? У тебя появился шанс зажить спокойной жизнью, а ты отвергаешь все варианты!

— Я не доверяю им. Ни Дамблдору, ни его Ордену. Полукровки и грязнокровки ещё никого к победе не приводили.

— Да? — Гелла почувствовала, что начинает закипать. — А не напомнишь мне, что случилось восемнадцать лет назад? Кажется, семья Мередит отлично справилась с этой задачей.

— Справилась? — хмыкнул Тео, указав на Черную метку на своем предплечье.

— Ну, знаешь! Тогда признайся, что на самом деле ты все ещё верен Темному Лорду и не желаешь его падения.

— Стал бы я тогда обсуждать это все с тобой! — он подскочил, зло сверкнув карими глазами.

Настучать бы ему по его кудрявой, глупой голове!

— А кто тебя знает, вдруг ты шпион, — Гелла вскочила с постели, едва не сбросив поднос с едой. К горлу резко подкатила тошнота. Она бросилась в ванную комнату, куда её и стошнило. Белая плитка заплясала перед глазами.

Тео взволнованно застыл у двери.

— Ты в порядке?

— Да, разве не видно? — произнесла она, утирая рот. Отвратительный запах забился в ноздри, Гелла почувствовала, как в животе снова собирается желчь. — Ой, нет…

— Я сейчас!

Парень выбежал из комнаты и вернулся уже с целителем, который придирчиво оглядел её из-под оправы очков. Гелла сжалась в комок, прикрыв одеялом заледеневшие ноги. Её захватил озноб, и у неё даже не было сил удивиться этому внезапному недомоганию.

— Как давно вас мучает эта слабость? — поинтересовался доктор.

— Только сейчас, — ответил за неё Теодор. — До этого все было хорошо.

Волшебник смерил его насмешливым взглядом, поцокал языком и начал осмотр. Теодор нервно измерял комнату шагами или нависал над целителем, а после снова принимался ходить по комнате, заламывая пальцы.

— Ну, я думаю, это всё.

Целитель утер пот со лба, раскрыл свой чемоданчик и сложил туда инструменты. Теодор мгновенно оказался рядом.

— Что с ней? Она в порядке?

— Да, с миссис Нотт всё в порядке. Её жизни ничего не угрожает.

— Тогда что случилось сегодня? — допытывался парень.

Гелла разглядывала нависших над ней мужчин сквозь приоткрытые веки, одолевшая её слабость уже почти прошла, но разговаривать совсем не хотелось. Она увидела лишь слабую улыбку на лице целителя. Он ненадолго замолчал.

Теодор сел рядом, взял за руку и принялся мягко поглаживать ладонь большим пальцем. От этого простого жеста девушка расслабилась, по телу разлилось приятное тепло.

— Мистер Сметвик?

— Что же, — наконец произнес доктор, вытерев руки полотенцем, — у меня для вас хорошие новости. Срок ещё очень маленький, но… у вас будет ребенок.