Часть 68. Сила слова (1/2)
Should I stay or should I go now?
Should I stay or should I go now?
If I go, there will be trouble
And if I stay it will be double
So come on and let me know
The Clash — «Should I stay or should I go»</p>
Октябрь, 1998
Шорох блестящих тканей, игривый смех, звон искристых бокалов. Большой зал лоснился роскошью и богатством. Гелла осторожно отодвинула уголок рамы, чтобы заглянуть внутрь, и прищурилась. Голова закружилась, взгляд потерялся в море вечерних платьев, дорогих мантий-смокингов и эльфов, снующих всюду с подносами.
Кружились под музыку пары, с громким шипением выстреливало в воздух пенистое шампанское и взрывом проносился над залом веселый смех.
Праздник жизни в её честь. Интересно, как скоро миссис Роули заметит отсутствие своей дочери?
— Хозяйке не стоит задерживаться здесь так долго, — Фийка позади неё нервно затеребила подол своего платья.
— Хотела бы я, чтобы в доме не устраивали такую шумиху, — пробормотала Гелла, вернув раму на место. За пару месяцев тихой жизни в Норвегии девушка успела отвыкнуть от всей этой роскоши. — Так сколько уже, говоришь, здесь находится этот коридор?
Гелла оглядела темное узкое пространство: секретный коридор, берущий своё начало на эльфийской кухне.
— Сколько Фийка себя помнит.
— Почему я узнала о нем только сейчас? — девушка приподняла бровь, скрестив руки на груди.
— Хозяева запретили рассказывать мисс Роули о тайных ходах в доме.
— А сейчас, значит, разрешили?
Гелла усмехнулась и, аккуратно обойдя эльфийку, направилась к выходу.
— Мисс Роули больше нет, есть миссис Нотт. Насчет миссис Нотт приказа не было, — донеслось ей в спину. Девушка широко улыбнулась.
— Тушé.
Гости всё еще пребывали в поместье Роули. Холл был заполнен гостями, так что Гелле пришлось молниеносно поправить макияж и прическу, чтобы предстать перед ними при полном параде. Она остановилась перед зеркалом. Мокрые следы на щеках тоже следовало стереть.
— Гелла, дорогая! — воскликнула женщина, скинув с себя норковую шубу. Домовик позади неё упал на пол, не выдержав её веса. — Как ты выросла! Такая красавица!
— Добрый вечер, мадам Летойль! Благодарю вас за теплые слова, — Гелла благодарно опустила голову. — Рада видеть вас на сегодняшнем торжестве.
— Ах, а как я рада вновь оказаться в Англии! Ты наверняка соскучилась по дому, Норвегия — так далеко отсюда!
— Это правда, мадам. Я ужасно скучала! — девушка натянула улыбку. Вежливая ложь ещё никому не мешала.
— Уже известна дата твоего отъезда?
Гелла запнулась и бросила быстрый взгляд в сторону Зала. Ни с Тео, ни с родителями она ещё не обсуждала этот вопрос. Страх, что её больше никуда не отпустят, вновь заскребся под ребрами. К тому же, Тео…
Уверенность девушки в своем возвращении слегка пошатнулась. Однако мадам Летойль расценила её молчание по-своему.
— А где же твой муж? Мсьё Теодор — потрясающий молодой человек, надеюсь, его манеры действительно так безукоризненны, как говорят.
— О, можете в этом не сомневаться, — Гелла поджала губы.
Тео ворвался в библиотеку и захлопнул за собой дверь, она едва успела протиснуться вслед за ним. С момента её прибытия им ни разу не удалось остаться наедине, и Гелла надеялась, что хотя бы в вечер праздника им удастся ускользнуть и побыть наедине.
Девушка приблизилась к Теодору, обняла его со спины, прижалась к нему всем телом, вдыхая его аромат. Странно, но он больше не пользовался своими дорогими духами. Теперь от него пахло лишь усталостью. Только она раскрыла рот, чтобы предложить уединиться в её комнате, как парень вывернулся из её объятий:
— Зря ты приехала, — бросил он едва слышно, но до Геллы все равно дошел смысл его слов. Она отстранилась в неверии.
— Что, прости?! — от волнения она слегка повысила голос. Грудь загорелась горьким разочарованием. — В последнем письме ты просил меня вернуться!
— Это была ошибка. Как только закончится праздник, немедленно возвращайся обратно. Я даю тебе разрешение на продолжение обучения до твоей аттестации.
— Что? Тео, повернись, я не хочу разговаривать с твоей спиной! Что значит, я могу продолжить обучение до аттестации?!
Парень резко развернулся.
— То и значит, — черты лица его заострились, взгляд стал жестким, почти каменным. В нем больше не было той нежности, с которой он провожал её в Норвегию. — Ты здесь не нужна. Уезжай, и не смей задерживаться.
— Прошу не говорить со мной в таком тоне, — Гелла сжала кулаки, негодование вспыхнуло на её лице. — У тебя нет права вести себя со мной, как свинья.
— Есть. Я твой муж, ты забыла? Я могу делать все, что захочу, а ты лишь подчиняешься. Ничего больше.
Девушка отступила на шаг, продолжая всматриваться в некогда родные черты. Это был не тот Теодор, которого она знала. Парень, стоявший перед ней, походил на каменную глыбу — только дотронься и сразу поранишься об острый камень.
— Я поняла тебя, Теодор. Только не думай, что я оставлю это просто так. Я не верю ни единому твоему слову, как не верю и в эту показную жестокость. Что-то происходит, и я докопаюсь до правды.
— Ты дура, если действительно решила влезть во все это.
— Я стала дурой, когда вышла за тебя замуж. Терять мне уже нечего.
В зале вновь грянул смех. Гелла зажмурилась, прогоняя воспоминание. Интересно, Тео еще в библиотеке?
— Прошу вас, мадам, — она указала гостье в сторону праздника, — пройдемте.
Гелла плыла по залу в изумрудном платье, бриллиантовые серьги покачивались в такт. Она то и дело останавливалась, чтобы поговорить с гостями или угоститься изумительным вином. Ей отовсюду слали улыбки, в её честь взлетали бокалы, а от желающих потанцевать с ней и вовсе не было отбоя. Если бы девушка не знала наверняка, ты решила бы, что все прибывшие и правда были рады видеть её.
Она кружилась в бесконечном вальсе нот скрипки, водовороте людей — знакомых и незнакомых – смеха, невероятных историй, одна другой лучше, от обилия света рябило в глазах, и всё ей казалось, что картинка вокруг неё испорчена.
Как беспечный художник пытается замазать темное пятно на картине светлой краской, так и гости поместья Роули в тот вечер старательно делали вид, что всё в порядке. Господа расточали улыбки своим дамам, старики травили истории, смех становился всё более наигранным, улыбки — натянутыми, и каждый беспокойно посматривал в сторону Холла.
Говард Роули давно пропал из виду, Гелла не видела его с самого начала праздника, да и Тео не торопился спускаться в Зал. Неприятное беспокойство заскреблось под платьем.
Женщина, спешившая ей навстречу, кажется, совсем не замечала её. Взгляд был устремлен в пустоту и Гелла, задумавшись, не успела отойти с дороги. Они столкнулись.
— Прошу прощения, — залепетала какая-то молодая женщина, торопливо поправив платок на плечах и принявшись разглаживать складки на платье Геллы. — Я очень тороплюсь, совсем не смотрела, куда иду.
— Разве вы уже уходите? — спросила Гелла, потерев ушибленный висок.
— Я… Да, мне срочно нужно уйти, — женщина замешкалась, заглянув ей за спину. — О, Мерлин Милостивый…
Голос её упал до обреченного шепота. Зал зашевелился, все пришло в обеспокоенное движение. Гелла обернулась, обуреваемая самыми недобрыми предчувствиями. Толпа в зале поредела, сбилась к столам с напитками, так что девушка быстро нашла родителей, вышедших навстречу неожиданному гостю.
— Прошу простить за опоздание, — Нейтан обворожительно улыбнулся и несколько виновато покосился в сторону музыкантов. — Надеюсь, моё присутствие не доставит неудобств?
— Что вы, Повелитель, ни сколько, — отец, похудевший и состарившийся, неловко ему поклонился. — Вы, как всегда, вовремя.
— Мы необычайно рады, что вы посетили нас в такой важный для нас вечер! — мать склонилась вслед за мужем, широко улыбаясь.
Женщина, налетевшая на Геллу мгновением ранее, испуганно пискнула, вцепившись в её плечо. Лорд Волдеморт обратил взгляд багровых глаз прямо на них. Гелла напряглась.
— А вот и виновница торжества! — он раскинул руки в стороны, губы его растянулись в плотоядной улыбке. Нейтан никогда не улыбался так… хищно.
На деревянных ногах девушка приблизилась к нему. Таковы традиции, старый этикет.
— Мисс Роули, — Темный Лорд наклонился и оставил на её ладони легкий поцелуй. Гелла усилием воли заставила себя остаться неподвижной. Её так и распирало от отвращения.
— Миссис Нотт, — она поправила его по старой привычке и едва не прикусила язык, наткнувшись на недовольный взгляд отца. — Рада, что вы удостоили нас своим присутствием.
Нейтан одарил её ещё одним взглядом, от которого её бросило в жар. Его багровые глаза следили каждое эмоцией на её лице, и его явно позабавил её румянец.
Гелла помнила Нейтана совсем другим — не таким самодовольным и уверенным. Волдеморт изменил его, переделал под себя, его суровость на лице Нейтана была тому непривычна. Староста Когтеврана чаще улыбался, со всеми был неизменно вежлив и терпелив, и уж точно не горел желанием стереть с лица Земли большую половину населения Европы.
Несколько людей, стараясь не шуметь, покинули зал, и Гелла, проследив за их спешным ходом, увидела, как те аппарировали, не потрудившись дойти до главных дверей. Неуловимым движением руки Волдеморт достал палочку. Гелла задержала дыхание. Улыбки спали с лица родителей, Вирджиния в ужасе уставилась на дочь.
— А почему музыка затихла? — поинтересовался парень, обратившись к музыкантам. Те вцепились в свои инструменты, желая слиться с окружающей обстановкой. Одним взмахом руки Волдеморта одна из скрипок пришла в движение, и остальным не оставалось ничего другого, кроме как продолжить игру. — Танцуем, дамы и господа! Праздник продолжается.
Напоследок он окинул гостей таким взглядом, что у Геллы волосы на затылке встали дыбом. Как по волшебству, в зале снова воцарилась непринужденная атмосфера. Гости собирались в пары и выходили в центр. Заиграл вальс.
— Вы позволите, миссис Нотт? — насмешливо протянул Волдеморт и, не дожидаясь ответа, повел её в гущу танцующих.
Он танцевал, как профессионал. Руки его обжигали её ладонь и спину чуть выше талии, он всматривался в неё так жадно, что девушка молила всех божеств на свете, лишь бы мелодия закончилась как можно скорее.
Где-то в толпе мелькнуло измученное, бледное лицо Теодора, но для неё он тут же потерялся в море платьев, костюмов и танцующих пар.
— Нравится вечер? — вкрадчиво поинтересовался Волдеморт, вернув себе её внимание.
— Разумеется, — кивнула Гелла, заставив себя посмотреть собеседнику в глаза. На краткий миг краска схлынула с бордовых зрачков, и они приобрели знакомый ей темно-коричневый оттенок. Темный Лорд зажмурился, и глаза его вновь стали цвета запекшейся крови.
— С вами все хорошо?
— Да! — рявкнул он, помотав головой. — Мигрени мучают меня уже который месяц.
Девушка хотела было посоветовать ему зелья от головной боли, но Волдеморт нахмурился и выглядел так, будто собирался раздать всем по одному Непростительному в качестве гостинца.
— Мистер… Лорд, может быть, стоить остановить вечер? Вам явно необходима помощь.
— Нет, не стоит. Это… Гелла? — от тона, которым он произнес её имя, у нее голова пошла кругом. Она похолодела.
Волдеморт немного оступился, но девушка была уверена, из страха за свою жизнь на эту оплошность не обратил внимания даже её учитель танцев — дотошный прагматик, человек, ругавший её за малейшую промашку.
— Я тебя помню, — прошептал вдруг парень, — ты училась с Мер, на год младше. Помоги, помоги мне… Пожалуйста! Он контролирует меня, я не могу… Не хочу…
Его сбивчивый шепот запутал её. Нейтан, теперь она точно знала, что говорил именно он, повел её к столу со сверкающей пирамидой бокалов.
— Теперь Он придет за тобой. Пожалуйста, беги! Беги!
Нейтан оттолкнул её и схватился за голову. Оркестр вдруг смолк, парень истошно закричал, забился в агонии, и Гелла, бросив на него последний взгляд, кинулась прочь из зала.
От охватившего ужаса она едва могла соображать. Аппарировать было бесполезно: Волдеморт найдет её, куда бы она ни пошла. Гелла бежала вверх по лестнице, не разбирая, где именно хотела скрыться. Ведомая страхом, девушка забежала в библиотеку и забилась в самый дальний угол. В тот же миг перед ней выросла серебристая гончая.
— Мер, это срочно. Нейтан, он… Просит о помощи…
Вдалеке послышался шум, крики и звон стекла. Двери дома, один за другим, с грохотом раскрывались по велению разгневанного волшебника.
Треск, хруст, крики ужаса.
— Черт, он идет сюда! — сердце заколотилось в горле. — Мер, пожалуйста…
Дверь в библиотеку слетела с петель, разлетелась в щепки по всему помещению
— Нет!
Собака успела раствориться в воздухе.
— Нет! — взревел Волдеморт. Окна библиотеки лопнули, Гелла зажала уши руками. — Кому ты сказала?! Кому?!
— Никому, никому! — закричала Гелла, не сдерживая слез. Ужас сковал её, мысли путались. Перед ней сверкали яростью багровые глаза Волдеморта и в этот момент Гелла поняла, что это — её конец.
— Ложь! — его крик, полный отчаяния и чистой злобы, прогремел на всё поместье. — Круцио!
Девушка выставила простейший щит. Это всё, на что её хватило. Взгляд её зацепился за темные пятна крови на его мантии. Перед глазами пронеслись все мгновения жизни, показавшейся ей вдруг такой короткой.
Она зашептала северную молитву.
— Круцио! Авада Кедавра!
Щит, который она ткала прямо перед собой, отразил смертельное заклятие, ударив в Нейтана. Тот едва пошатнулся. Глаза его теперь горели ярко-красным.
— Глупая девчонка, выучи ты хоть всю историю норвежского волшебства, тебе не выстоять против меня!
Гелла и сама это понимала. Слезы застилали глаза, руки самостоятельно плели чары, девушка давилась собственными всхлипами. Она не могла поверить, что больше никогда не сможет увидеть солнечный свет или создать кулинарный шедевр, о котором так мечтала.
Тени комнаты поползли к ней, их не сдерживало даже полотно щита. Одно из щупалец ударило её в бедро, Гелла закричала, упав на колени.
Полотно щита распалось на десятки магических нитей. Волдеморт втянул воздух носом.
Из кончика его палочки вдруг вылетел золотой луч и ударил в то место, где недавно находилась девушка. Не успев даже подумать, она отпрыгнула, зачем-то прикрывшись книгой, попавшейся под руку.
Золотой луч следовал за ней, куда бы она не побежала. Она споткнулась и упала, руками зацепив обломки двери. Все тело взвыло от боли, многочисленные занозы вспыхнули в ладонях.
— Стой на месте, маленькая дрянь!
Девушка стала медленно отползать. Волдеморт приближался, его злорадная ухмылка освещала искаженное безумием лицо Нейтана. Он был уверен, что поймает её. А она, что погибнет.
Золото заклинания пробралось к её ногам и тут же заискрилось, как поврежденная лампочка. Темный Лорд осекся, сбился с курса и заклинание погасло, едва не лизнув её за пятку.
— Стойте, пожалуйста!
Увидев Тео за спиной волшебника, Гелла едва не лишилась чувств. Сейчас они оба просто погибнут!
— Ты! — прохрипел Волдеморт.
— Милорд, умоляю, не трогайте мою жену! — парень вдруг упал на колени, сложил руки, будто в молитве.
— Она совершила ошибку и должна поплатиться за это.
— Миссис Нотт носит моего ребенка! — надрывно закричал Теодор, склонившись. — Патронус был отправлен мне, ей стало плохо, она просила меня о помощи.
Волдеморт тут же повернулся к ней.
— Это правда? — сощурился он. Палочка в его руке вновь заискрила.
Гелла яростно закивала головой, не в силах и рта раскрыть от охватившего её страха. Рука сама собой легла на живот, девушка попыталась отдышаться, глядя на Повелителя широко раскрытыми глазами.
Она отчаянно надеялась, что Волдеморт не станет соотносить даты и не поймет, что всё это — выдумка, игра Теодора.
— Мы узнали о её положении совсем недавно, — продолжал свои мольбы Тео, — прошу вас, мой Лорд, пощадите её!
Время в библиотеке замерло. Гелла внимательно следила за палочкой Темного Лорда, как она перекатывалась в его ладонях, сверкала в тусклом свете пострадавших ламп. Казалось, прошла вечность, прежде чем Волдеморт наконец ответил:
— Хорошо, Теодор, я сделаю, как ты скажешь.
Парень поднял на неё потемневшие от страха глаза, и все слова вдруг стали лишними. Теперь Гелла четко осознала, что он любит. Любит её так сильно, что на всё пойдет, лишь бы она была в безопасности, прогонит и уйдет сам, если поймет, что с ним ей будет плохо.
Только теперь девушка сама не знала, хочет ли уходить. Зачем все эти ссоры, предубеждения и показательная вредность, если вот сейчас, в этот опасный миг, он принимал на себя удар за неё. И всегда делал это, с самого их знакомства.
— Она останется в живых, — Волдеморт указал на неё рукой, — вы оба. Но с одним условием…
Гелла едва не всхлипнула. Сердце сжалось от страха, пронзенное страшной догадкой. Она закрыла глаза, надеясь, что никогда не услышит этих слов.
— Едва ребенку исполнится год, вы отдадите его мне. Навсегда.
— Что? — Тео вскочил на ноги. — Зачем?
— Молчать! — Невидимый хлыст ударил Тео, и тот рухнул на колени. — Такова цена за ваше знание. Ты ведь понимаешь, Теодор?
Парень вздрогнул, слегка помедлил и кивнул. Она замерла, боясь даже вздохнуть, чтобы ненароком не разрушить то подобие безопасности, в котором они оказались.
Ребенка нет, значит, бояться пока нечего. А к тому времени, когда он появится на свет, несчастный Орден Феникса покончит с Волдемортом раз и навсегда. Девушка надеялась на это. И на Мередит, которая уже должна была получить сообщение.
— А теперь свободны, — темный волшебник развернулся, и её обдало сладковатым запахом железа. На языке осела терпкая горечь. — Буду ждать тебя через полчаса, Теодор. Ты знаешь, где и зачем.
С этими словами он аппарировал, только звякнули осколки у него под ногами. Тео, громко выдохнув, рухнул на пол. Его колотила дрожь.