Часть 51. Days in the sun (2/2)
Мимо по коридору мелькнула тоненькая фигурка Астории Гринграсс. Она, казалось, не замечала ничего вокруг, сконцентрировавшись на одной точке, которой пыталась достичь. Девушка быстро исчезла в дальнем коридоре, и не успел Бен свернуть к лестнице, ведущей к библиотеке, из того же коридора выскочил Малфой, совершенно дикими глазами уставившись куда-то прямо перед собой. Дафны поблизости не было.
Бен проводил его взглядом и поспешил в библиотеку, надеясь, что Мередит успела занять их стол.
В помещении, где теперь убирались чаще обычного ввиду постоянного пребывания здесь большого количества людей, было свежо и прохладно. Темные полки сверкали чистотой, книги расставлены и рассортированы в правильном порядке, из шкафчиков торчали навигационные закладки с буквой, темой или предметом, которому посвящена та или иная полка. Даже мадам Пинс умудрилась сменить свой костюм на более яркий, если так можно было сказать об её странном лиловом костюме в леопардовых пятнах.
Школа медленно готовилась к празднику по случаю окончания учебного года.
Бен миновал гудящий рой студентов и прошмыгнул в их с Мередит уголок. Девушка уже была на месте.
— Я подумала, ты не придешь, — сказала она, не отрываясь от записей.
Парень плюхнулся рядом, заглянув в её блокнот. Она переписывала эссе по индийским методам трансфигурации за четвертый курс. И где только смогла достать?
— Ну, как же я мог не прийти? Сегодня ты завершишь основную работу по моей звездной карте!
— Я сейчас ударю тебя учебником, — пробормотала она. — На, возьми, здесь на странице с лентой есть всё, что нужно, чтобы закончить твою астрономическую эпопею.
Мер протянула ему потрепанный учебник с загнутыми уголками страниц и убрала прядь волнистых волос за ухо, открыв обзор на свое лицо. Бен чуть не выронил книгу, позабыв, для чего вообще пришел. Он встряхнулся.
— Как считаешь, Трансфигурация и Астрономия совместимы? — спросил парень. В голову ему пришла потрясающая идея.
Мередит повернулась к нему и нахмурилась, одарив его взглядом, полным скептицизма.
— Да, но явно не в твоем случае.
— Ты разбиваешь мне сердце, — он вздохнул, прикрыв глаза.
— Я училась у лучших, — вернула ему девушка, дернув плечом. — А на самом деле, если подтянешь некоторые моменты, то конечно сможешь, ты очень старатель-… Стой, зачем тебе вообще совмещать два абсолютно разных предмета?
— Есть у меня некоторые мысли… Пока не могу сказать.
Мередит фыркнула, переворачивая страницу. Парень подсел ближе и достал почти готовый макет звездного неба, почти такой же, как у Мер. В общем дизайне чувствовался её стиль, кое-где мелькал её аккуратный почерк с мелкими завитушками. На волне эмоций Бен подумал, что никогда не расстанется с этим пергаментом.
Вдвоем они прозанимались несколько часов, пока солнце за окном окончательно не скрылось за пределами оконной рамы, и библиотека не погрузилась в уютные сумерки.
Шум за пределами их уголка немного стих, и Бен устроил голову на столе, подперев её рукой. Тишина и какое-то непонятное ему удовлетворение, щекотавшее все тело от затылка до пят, усыпляли его. Он бы вечность сидел здесь рядом с Мер, лениво листая страницы учебника, и будто не было никаких ссор, недомолвок и обид. Были только он и она над сверкающим звездным небом.
Мередит тоже, казалось, проваливалась в дрёму. Лицо её склонялось к столешнице все ближе и ближе, пока Бен исподтишка наблюдал за ней. Она снова не спала — темные круги под глазами, слипшиеся ресницы, подрагивающие губы говорили об очередной бессонной ночи. Снились ли ей те же кошмары? Или каждую ночь она видела новые образы? О чем думает перед сном? Как успокаивается после нового ужаса? Помогают ли ей подруги, несмотря на их ссору?
— Слушай, может, отвлечемся немного? — подал он голос, вырвав её из раздумий. Мер повернулась к нему.
— И какие предложения?
— Можем почитать что-нибудь, — он поймал её страдальческий взгляд. — Не учебное, конечно! Что-нибудь легкое, расслабляющее.
Он видел, что она засомневалась. Пожевала губу, глаза забегали по раскрытому учебнику, ни на чем конкретно не останавливаясь. Бен почувствовал себя настоящим глупцом, но не попытаться еще раз не мог.
— Я не знаю, мне кажется, это не… очень подходящая идея, — она сложила ладони на груди. Свечи бросили свои огненные тени на её тонкий профиль, осветив внутреннюю борьбу на лице. — Я… я не знаю…
Парень понимал, что её мучает. Знал, о чем она думала, и это знание подействовало на него, как удар под дых.
Небо за окном окрасилось в темные оттенки фиолетового. Запели цикады.
— Мер, я ведь не приглашаю тебя к алтарю. Мы просто почитаем, я тебе обещаю. Ничего… такого. Можешь выбрать книгу сама.
Девушка поджала губы. Секунда — и Мередит встала, опершись руками на колени. Она обошла стол, мимолетно коснувшись его спины, и исчезла за стеллажами.
Её не было несколько минут, но Бену хватило, чтобы запаниковать: он напугал её настолько, что она сбежала, даже не забрав свои вещи!
Девушка вернулась, бросив на стол небольшую книжицу в старом кожаном переплете. Надпись гласила что-то на незнакомом языке, под ней волнистыми лучами расходился солнечный диск. Обложка потерлась, местами растрепалась, а страницы пожелтели и отсырели под натиском времени.
— Сказки о Солнце, — прочитала Мер, усаживаясь. — Тебе будет полезно закрепить свои астрономические познания.
Атмосферный саундтрек: Alan Menken «The Library»
Бен немного опешил, притягивая учебник ближе. Открыл на случайной странице: «Солнце и Луна». Откашлялся.
— Когда-то давным-давно жила-была девушка по имени Солнце и парень по имени Луна.
Они безумно друг друга любили, всегда были вместе и никогда не расставались. Не знали они и что такое день и ночь, не знали, что такое время и часы.
Мередит поёрзала на месте, устраиваясь поудобнее. Она сложила руки на столе и прилегла на них, повернув голову в его сторону. Мягкая улыбка тронула её лицо, едва он начал читать.
— Солнце была настолько красива и добра, что согревала всех своим теплом и улыбкой. Все ею восхищались и любили. А Луна был мужественным и сильным, всегда помогал людям, он был очень благородным. Но у Солнце была ещё подруга, которую звали Звезда. Она была очень красивой, однако, маленькой и не такой яркой, как Солнце. Она была тенью Солнце. И это вызывало в ней зависть, несмотря на то, что они с Солнцем были как сёстры. Звезда завидовала тому, что Солнце и Луна вместе, а она всегда одна и незаметная… И в один день решила всё изменить.
Коварная Звезда рассорила двух влюбленных, настроив их друг против друга. Убедила каждого в том, что они никогда не были любимы. Так Солнце стало светить только днем, а Луна и Звезда — по ночам.
Бен с трудом сдерживался, чтобы не прокомментировать откровенно непонятное ему поведение Солнца и Луны. Иногда он посматривал на Мер, отмечая, что она всё так же улыбается, прикрыв глаза.
— Я чувствую твоё негодование, и мне даже не нужно смотреть, чтобы понять, что ты недоволен, — сказала она, когда он закончил. Бен всё же фыркнул.
— Ну, согласись, как-то глупо верить словам посторонних, особенно если они касаются любимого человека! Если у них была такая сильная любовь, почему они поверили какой-то… звезде?!
— Откровенно говоря, ты выбрал не самую лучшую легенду. Но я согласна с тобой. Хотя и ты не сможешь оспорить, что иногда очень легко поверить чужим словам, а не… например, поговорить с глазу на глаз.
Парень насупился. Это напомнило ему о том, когда он купился на слова окружающих и позволил себе обидеть Мер, обвинив её в том, чего она не совершала. Ему вновь стало невообразимо стыдно.
— Если бы Солнце и Луна спокойно обсудили всё, что их беспокоило, пришлось бы этой Звезде уйти в свои дальние дали ни с чем.
Они замолчали. Какая-то мысль упорно билась в сознании, но Бен никак не мог четко её оформить. История Солнца, Луны и Звезды помогла ему понять что-то, но он пока не мог осознать, что именно.
— Давай лучше я выберу что-нибудь, — предложила Мередит, аккуратно забирая книгу у него из рук.
Она взяла легенду о девушке, вынужденной стать невестой медведя. Опасный зверь по ночам сбрасывал свою шкуру и превращался в принца, оплакивавшего свою участь.
Однажды девушка узнала о том, что он был оборотнем и, несмотря на обещание не выдавать его секрета, разболтала всё своей настойчивой матери. Испугавшись неизвестно чего, девушка решила последовать её совету и проверить, является ли троллем тот, к кому она очень сильно привязалась.
Её недоверие к принцу сказалось на них обоих. Суженый исчез в ведьмином замке на востоке от солнца, к западу от луны, и только сила любви и веры этой девушки могла вызволить его из лап коварных ведьм.
Хитростью и смекалкой спасла она его от свадьбы со страшной ведьмой, и принц с девушкой исчезли, взявшись за руки, навсегда покинув замок на востоке от солнца, на западе от луны.
— Красиво, — пробормотал Бен, разлепив сонные веки. Тихий голос Мер вызывал новые и новые волны мурашек по своему телу, ему хотелось, чтобы его звучание никогда не заканчивалось. — Только девушка всё равно дура. Принц ей доверился, а она…
Мередит вскинулась.
— Бен! Да как ты… Сам ты дурак!
— Почему это? Аргументируй.
— Аргументы?! Вот тебе аргументы. Ты не понимаешь, что было в голове у той девушки. Не знаешь, чего она боялась, почему решилась последовать совету матери. Её страшила неизвестность, и это нормально!
— И поэтому она нажила себе массу проблем.
— Очень тяжело признать свои собственные чувства, особенно когда не знаешь, что за этим последует, — отозвалась девушка. — Никто не станет прыгать в омут с головой, пока не будет уверен, что это окупится. Героиня знала, что их с принцем любовь взаимна, поэтому не испугалась трудностей. Да, она совершила ошибку, но это и делает её живым человеком, она ведь исправилась.
— И принц простил её недоверие, — глухо сказал Бен, стараясь не смотреть на девушку.
— Простил, — голос её прозвучал совсем тихо, и парень пожалел, что не мог сейчас видеть её лицо. Не находил в себе сил поймать выражение её глаз.
В окружившей тишине они размышляли каждый о своем. Казалось бы, легенда, вымысел, миф — ничего не может быть в них серьезного… И всё же, проблемы, с которыми сталкиваются люди в жизни, те же самые, что и в сказках. Любовь и доверие, предательство и обман. Вера…
— А как эти ведьмы лопнули в конце? Кошмар! И это детская сказка?! — парень помотал головой, выкидывая из головы лишние философские размышления.
— По-моему, ведьмы получили по заслугам.
— Мисс Блэк, а вы, оказывается, та ещё Немезида! — поцокал языком Бен, растянув на лице ухмылку. Мередит коротко рассмеялась.
— Фамильная черта Блэков, — усмехнулась она, откинув волосы за спину.
Время для них пролетело незаметно. До самого закрытия библиотеки в их уголке звучали сказки и легенды, ожившие на страницах книг, ведомые волшебным голосом девушки-астронома.
Над головой кружились небесные светила, улыбаясь двум студентам, познающим небесные тайны. Те тайны, которых никогда не постигнет наука. Не постигнет их и ни один ученый, писатель, философ или поэт, пока не откроет свое собственное сердце.
И парень, сидя рядом с девушкой, понял, что для неё его сердце будет раскрываться раз за разом, пока та не раскроет своё в ответ.