Глава 39. Chemicals (2/2)
Что ни говори, пела Натали замечательно.
***</p>
Обескураженный, расстроенный и очень злой, Бен выбежал из Большого Зала вслед за Мередит.
Холодный воздух коридора на несколько мгновений вышиб из него дух, и этого хватило, чтобы Мередит скрылась в коридоре, ведущем на второй этаж.
Отбой давно начался, но для старшекурсников, которые продолжали праздновать, это правило на сегодня не действовало. Младшие курсы должны были отправиться спать, и Бен не ожидал, что ночной коридор будет оживлен, словно днем.
Повсюду сновали первокурсники, пользующиеся всеобщим безразличием на правила в эту ночь. Тут и там с потолка свисали веточки омелы, и коридор был буквально переполнен хихикающими парочками. Это разозлило Бена ещё больше.
Мередит обнаружилась на пути в Башню Когтеврана. Ступала она медленно и осторожно, словно боялась упасть, и вскрикнула, когда парень настиг её сзади.
— Повтори! Повтори, что ты сказала! — он протянул руки, чтобы встряхнуть её, но в последний момент передумал и сжал кулаки в карманах брюк.
— А что я сказала? — невозмутимо поинтересовалась девушка. Бен застонал, запрокинув голову к потолку. Определенно, Мередит когда-нибудь сведёт его с ума.
Мимо прошли два подростка, держась за руки. А за ними, словно мрачной тенью, по пятам следовал скрежет доспехов и противный смех школьного призрака. До них доносились испуганные крики прерванных парочек, и у Бена появилось стойкое желание удариться головой о стену.
— Пошли! — он схватил Мередит за запястье и потащил по направлению к дверям учебных кабинетов. Один за другим они оставались закрытыми, пока Бен просто не раскрыл одну из них с помощью палочки.
Вовремя, потому что Пивз только что пролетел в этом коридоре, писклявым голосом скандируя стишки про неудавшихся любовников. Если бы он застукал их с Мер, такой неловкости парень бы просто не пережил.
В просторной аудитории было довольно светло — серебряный полумесяц прочно обосновался здесь, вдали от шумного Зала и людных коридоров. В окна проникал его яркий свет, оставляя без внимания дальние углы комнаты, но Бен все равно зажег палочку — уж в очень странном положении они оказались.
— Ну? Я жду объяснений, — он скрестил руки на груди, подходя ближе к девушке.
— Каких объяснений?
— Не строй из себя дурочку! Ты сказала, что я… не люблю Натали. С чего ты это взяла? Кто дал тебе право такое говорить? Как ты могла такое сказать?!
— Это что, допрос? — она скрестила руки в ответном жесте и придвинулась ближе.
Бен попытался выровнять ускорившееся дыхание и для надежности перевел взгляд с ее лица на окно.
Черт, он так хотел добиться от неё ответов, но вот она стоит перед ним, а он не может вспомнить даже свое имя. Все сомнения, терзавшие его по ночам, отступили, и он на секунду подумал, что Мередит не была так уж не права.
Возможно, ему стоило постыдиться своих мыслей, но здесь, в плавающем свете луны, ему казалось, скажи она те слова еще раз — он непременно согласится.
Она тяжело дышала, и Бен слышал её прерывистое дыхание так, будто это он никак не мог успокоить разбушевавшееся сердце. А может, так и было.
— Почему всё… так? — спросил он больше себя, чем её. Но Мередит вскинула голову и хрипло прошептала:
— Не знаю. Всё так странно получилось.
— Да…
Они ненадолго замолчали, слушая тишину и собственное дыхание.
— Помнишь, ты спас меня, когда я провалилась с анимагией?
Он кивнул, не зная, увидела ли она этот жест.
— Я так и не поблагодарила тебя тогда.
— Да не за что, — выдохнул Бен.
— Не знаю, что было бы, если бы вы меня не нашли…
Она прошла к парте и села на стул, сложив руки перед собой. Они оставались в масках, но свою Бен давно перестал чувствовать.
— Знаешь, я тогда очень долгое время не могла разговаривать с отцом, боялась, что он будет во мне разочарован. Думала, как… он вообще теперь может меня любить, когда я его так подвела. Считала себя неудачницей.
Парень устроился на соседнем стуле. Переживания тех дней вновь захлестнули его с головой.
— Но… теперь ведь всё хорошо?
— Да, — она усмехнулась. — Да, наверное.
Саундтрек: Loving Caliber — Chemicals
Бен не удержал свой внезапный порыв и накрыл её ладонь своей. Мередит прерывисто вздохнула.
— Наверно, здорово, когда у тебя большая семья и, если не поддержит один родственник, то обязательно поддержит другой.
— У тебя есть Эв, — заметила она.
— Да, и я безумно её люблю. Но иногда я не могу избавиться от мысли, какой была бы жизнь, будь наши родители живы.
— Мама сказала, они были хорошими людьми.
— Твоя мама знала моих родителей?! — он будто научился заново дышать.
— Да, и папа тоже. Но мама дружила с ними больше. Говорила, что они очень любили друг друга.
— Ну, этого мы уже не узнаем.
Кабинет вновь погрузился в молчание, и Бен завороженно рассматривал большой палец Мередит, которым она поглаживала его ладонь. Он медленно перевел взгляд на лицо в ажурной маске. В её серых глазах танцевал лунный свет.
— Помнишь, ты сказал, что за подаренный Эвелин браслет ты будешь должен мне одну услугу? — голос Мер странно дрожал и подрагивал, как пламя огонька на конце палочки.
Вот-вот потухнет.
— Помню, — он напрягся.
— Поцелуй меня, — выпалила она.
Небеса упали на землю. Удар. Все вокруг завертелось. И нечем дышать.
— Поцелуй меня, — повторила Мер. — Это то, чего я прошу взамен.
Бен вздрогнул. Ураган в груди грозился вырваться наружу. Слишком он ослабил щиты, потерял бдительность, и теперь волна эмоций грозилась снести его с лица земли.
Посмотрел ей в глаза и встретил такой же смелый взгляд.
Он должен уйти, но он не может. Не хочет.
I wanna hold you close but
You know my mind is torn up
I never thought it'd be like this</p>
Его тянет к ней, тянет, и он не может этому противиться. Для него это так же естественно, как дышать, и без неё он просто погибнет, задохнувшись.
Всю свою жизнь Бен старался избегать неприятностей. Одной с проклятием Эвелин ему хватало за глаза. Однако Мередит Блэк целиком и полностью состояла из неприятностей, и именно в этот омут проблем он готов был окунуться с головой.
We're like a broken record
'Cause we always mess it up
Even though we
So we never do that so</p>
Here we go, acting like we do
We say things that are not true
But somehow I'm still here</p>
Бен наклонился к ней, прижался губами и тут же отстранился.
— Так нельзя… — он стянул с неё маску.
— Я знаю, — прошептала она, но потянулась к нему и завладела его губами так же, как до этого бессовестно забрала себе его сердце.
Целовать её было так же приятно, хорошо и правильно, как дышать, как жить. Игнорируя бешено бьющееся сердце, Бен не понимал, почему не делал этого раньше.
Разум кричал, что нужно оттолкнуть её, оттолкнуть незамедлительно! Но парень впервые в жизни затолкал его доводы подальше, все мысли переключились на её руку, которая неожиданно оказалась в его волосах.
Он укладывал свою непослушную шевелюру непозволительно долго для человека, не заботящегося о своей внешности, а все это разрушилось за какие-то пары секунд. Впрочем, с внутренними стенами произошло тоже самое.
Её запах с шоколадными нотками проникал под кожу, в самую его суть, отпечатывался в нем самом. Теперь он не понимал, что — кислород, а что — она.
I'm addicted to the way you make me feel
I've been tryna get away but you're like chemicals, chemicals
And I don't know if what we have is even real
All I know is that you're in my head
The chemicals, chemicals</p>
Бен обнял её и прижал к себе. Сквозь плотную ткань платья он чувствовал, как внутри неё горит то же пламя, что сжигало его сейчас.
Его руки добрались до волос, и он, пошарив руками, наконец добрался до заветной заколки. Вытащил её, затем ещё одну, и ещё, и ещё, пока её длинные волны не рассыпались по плечам. Мередит отстранилась и несильно ударила его по плечу.
— Вредитель! Я убила три часа на эту прическу!
Он улыбнулся так широко, что у него заныли щеки.
— Так ты больше похожа на себя.
Теперь он не сомневался. В голове пульсировала лишь одна мысль — Мередит.
Они снова поцеловались, но теперь гораздо чувственнее, увереннее. Все её жесты сквозили невероятным счастьем, и Бен позволил себе робкую надежду на то, что она чувствует то же, что и он.
Возможно, он зря столько мучился? Возможно, они зря так долго ходили вокруг да около? Возможно, им вообще не нужно было ссориться весь прошлый год? Возможно…
Деревянная дверь резко распахнулась, явив им стайку ребят. Затуманенным взором парень разглядел в них третьекурсников.
Они испуганно застыли, рассматривая их нехитрое положение, а затем захихикали и выбежали обратно в коридор, толкаясь.
— Придурки, — проворчала Мередит, дрожащими руками поправляя волосы.
Свет факелов коридора безжалостно поглотил лунный свет кабинета, и наваждение спало. Бен вдруг ощутил весь груз совершенной ошибки.
Он не должен был этого делать. Это нечестно по отношению к ним обеим.
Где-то там, в Большом Зале, его ждала Натали, наверняка гадая, куда он пропал. Но от одной мысли о том, чтобы посмотреть ей в глаза и вновь увидеть там Мер, ему стало дурно. Противно от самого себя.
Он выпустил Мередит из объятий, вскочил и отошёл к двери. Повернулся к ней спиной, и если бы обернулся, то увидел бы, как сильно покраснело её лицо, и с какой обреченностью она смотрела на него, сминая юбку в ладонях.
Но Бен не обернулся и ничего не увидел. По-хорошему, парень должен был уйти, ведь остаться — означало обсудить все произошедшее или, не приведи Мерлин, повторить всё сначала.
От этой мысли у него закружилась голова, и уходить расхотелось. Но там, за пределами класса, его ждала Натали, и она совсем не заслужила всего, что он натворил.
— Я… я совсем не ожидала, что ты… ответишь на мою просьбу…
Первым порывом было обернуться и собрать всю печаль, что лилась из неё вместе с голосом, но стены, сдерживающие его, были отстроены заново. Может, не такие крепкие, как раньше, но все же они появились снова.
— Мне надо идти.
И, не говоря больше ни слова, парень бегом покинул их кабинет, и скрылся в подземельях. Он побоялся даже взглянуть в сторону Мер и исчез, не оборачиваясь, не заметив, как девушка закрыла лицо руками и затряслась, рыдая.
***</p>
Неизвестно, сколько времени Бен просидел на своей кровати, закрытой пологом. Неизвестно, дышал ли он все это время, или вся жизнь — иллюзия, а он мертв. Он не знал.
Всё смешалось и запуталось ещё больше, чем было до этого. Теперь предатель-разум упорно возвращал Бена к их поцелую, а тот не менее упорно пытался понять, как теперь вести себя с Натали.
Будь на месте Нат любая другая девушка, он бы и бровью не повел после всего, что произошло. Но это же Нат. Она светлая, она добрая, она другая.
А он монстр. Монстр, раз позволил себе обмануть её доверие.
За дверью послышались голоса и шаги — часть слизеринцев вернулась с праздника. Была ли среди них Нат? Наверняка она давно обыскалась его и весь вечер провела с Кингсманом, потеряв надежду дождаться Бена. Или может, она сейчас сидит в гостиной и ждет, что он выйдет?
Но Бен не мог выйти. Не мог посмотреть ей в глаза. Не мог просто на неё посмотреть.
Они действительно были похожи. Черт, как они на самом деле были похожи.
Громкий хлопок дверью.
— Бен! Бен, черт тебя подери! — это был Тео. — Ты здесь?
Парень вышел из своего укрытия.
— Мордред тебя задери! — Теодор вздохнул от облегчения. — Где ты, черт возьми, был?!
— Я…
— Пойдем! Это срочно! — парень потянул его к выходу из комнаты. Он был встревожен.
— Да скажи толком, что произошло?
— Мередит отравила Натали.