Глава 31. Квиддич (2/2)

Когда радостные крики и смех немного стихли в подземельях, парень направился на второй этаж замка, в Больничное крыло.

Внутри, как и всегда, не было пусто. Несколько коек было занято больными студентами: один ученик, Бен не разглядел его лица из-за бинтов, мирно посапывал на своем месте, девчонка на соседней койке читала книгу — рядом с ней стояла бутылочка Костероста и ещё какой-то мази. Далее койки были закрыты ширмами, но вдруг из-за одной вышли мальчик и девочка, второкурсники. Они прошли мимо него, и Бен услышал отрывок разговора:

— Он сказал, что все расскажет потом.

— Всё-таки жаль, что он не позволил нам остаться. Я, конечно, не падала с метлы, но подозреваю, после такого мне бы хотелось, чтобы рядом были друзья.

— С ним его сестра…

Дети скрылись за дверями, а парень двинулся в сторону ширмы, из которой до этого показались маленькие головы гриффиндорцев. Он подошел вплотную к плотной ткани и прислушался.

— Я не виню тебя. Это просто… я не знаю, почему так произошло. На тренировках все было хорошо…

Бен глубоко вдохнул и вошел «внутрь», обнаруживая себя.

Мальчик лежал на койке, его грудь была перевязана бинтами, а на прикроватной тумбочке лежали окровавленные тряпки и две бутылки Костероста. Мередит сидела на стуле, вплотную приставленном к кровати, и держала брата за руку.

— Пришел посмеяться? — насупился Дарион. Бена это развеселило. Он подавил смешок и присел на край кровати, помотав головой.

— Зачем ты пришел? — Мередит поймала его взгляд. И снова началась игра в «гляделки». Девушка смотрела неотрывно, словно пыталась в его глазах разглядеть ответ на свой вопрос. Она не собиралась сдаваться, и в этот раз Бен проиграл, не выдержав и широко улыбнувшись. Уголки губ девушки тоже дрогнули, а парень вдруг взъерошил свои волосы.

— Мне ли не знать, каково это, когда родной человек в опасности. И еще, я хотел… — он спешно подыскивал причину своего необдуманного поступка. — Узнать, как дела с тем проектом, по которому ты мне помогаешь.

— Проект? — нахмурилась девушка. — А-а-а, проект! Давай потом, ладно?

— Ладно, — миролюбиво кивнул Бен, и обратился к мальчику. — Ты как?

— Два ребра сломано, вывих плеча и ушибы по всему телу, а ты как? Радуешься победе?

— Радуюсь, — парень не стал спорить. — Расскажешь, что случилось на поле?

— Бен, это плохая идея.

— Нет, Мер, я ему расскажу, — возразил Дарион, — В конце концов, тогда он помог мне, а

Блэки не забывают оказанной помощи, и всегда возвращают долги.

Девушка прыснула.

— Собираешь цитаты дедушки Ориона? Регулус будет тобой гордиться!

— Я серьезно, Мер! — он хлопнул её по ладони здоровой рукой, а затем охнул, мгновенно вернувшись в прежнее положение. — Андерсон, поклянись, что никому не расскажешь о том, что узнаешь здесь! Иначе ты познаешь на себе весь мой гнев и ярость моего рода!

Парень с девушкой переглянулись, скрывая улыбки.

— Мне нет нужды трепаться на каждом углу, и я ничего не разболтал в прошлом году, когда…

— Да-да, об этом и речь. В том году, когда… пуффендуйцы испытывали на мне Вертигес, и все закончилось, у меня еще долго не сходило головокружение. И я пил зелья для сна без сновидений, чтобы по ночам потолок перестал плясать.

— И ты никому об этом не сказал? — взвилась Мередит.

— Я сказал! Гарри… — мальчик виновато отвел глаза, а Мер закусила губу. — Со временем это прошло, и я думал, что все в порядке. Тренировался в квиддич летом, на отборочных и на тренировках с командой все было замечательно. А сегодня… Когда взлетел в небо, и всё осталось так далеко внизу, — его взгляд затуманился. — Сразу вспомнил то чувство, когда земля уходит из-под ног и всё вокруг вертится волчком, и вокруг столько громких звуков… В общем, у меня снова закружилась голова.

— Ох, Дарси! — девушка поднесла его ладонь к своей щеке. Они замолчали, и стало слышно, как в конце помещения, за ширмой, мадам Помфри хлопочет над каким-то пациентом.

— Ну, что думаешь делать дальше? — Бен вдруг пожалел, что пришел. Это дело касается только их двоих — Дариона и Мередит, он здесь лишний.

— Я не вернусь в команду.

— Что? Дарион! Ты же так долго мечтал об этом! Ты тренировался, старался… Это твоя мечта!

— Дядя Джеймс говорит, если боишься метлы, то и лезть на нее не стоит, — упрямо мотнул головой мальчик. — А я… я, по всей видимости, теперь боюсь высоты и скорости.

Мередит замолчала, обдумывая его слова. Бен ждал, что сейчас она разразится громкой мотивационной речью, заставит брата вновь поверить в себя, вернуться в команду, будет долго его убеждать и, в конце концов, достигнет своего.

— Хорошо, — Бен вскинул голову на девушку, которая сейчас смотрела брату прямо в глаза. — Если ты так хочешь, то я поддержу тебя. В конце концов, в этом головокружении есть и моя вина.

Парень удивленно рассматривал когтевранку, которая сейчас превзошла все его ожидания. Спокойно, твердо, и при этом мягко, по-сестрински, выразила поддержку брату, не навязывая ему своего мнения, и вдобавок, признала свою вину. Кто эта девушка, и куда она дела ту Мередит, которая еще в прошлом году унижала всех, кто был с ней не согласен?

— Я поговорю с Гарри, он поймет…

— Нет, Мери, я сам должен поговорить с ним. Тем более, после того, как я несправедливо прогнал его отсюда…

— Точно! — Мередит усмехнулась.

— И ещё, Мер, мне так стыдно перед ним… Так стыдно! — по его лицу потекли слезы, и Мер наклонилась ближе, поглаживая брата по волосам. — Я его подвел!

Бен воспринял это, как знак о том, что нужно уходить. Он медленно поднялся с кровати и вышел за ширму, оставляя брата и сестру наедине. Мадам Помфри уже направлялась в его сторону, он поздоровался с ней и спешно вышел из Больничного Крыла.

Он зевнул, понимая, что сейчас даже Натали не сможет заставить его променять его кровать на вечеринку с друзьями. Всё, чего он хотел — поесть и поспать. Желательно, в тишине.

На нижних коридорах, неудивительно, было безлюдно. Все праздновали где-то на последних этажах, вероятно, в Выручай-комнате, и поэтому сейчас коридор как никогда был похож на пустырь в пасмурную погоду. Парень заглянул в окно: и правда, погода за окном испортилась, и на небо набежали свинцовые тучи. В коридоре стало темнее. И именно благодаря тишине, и неизвестному чувству, из-за которого по его спине и рукам бежали мурашки, Бен услышал эхо быстрых шагов позади. Он обернулся: к нему торопилась Мередит.

— Бен! Стой! — она запыхалась, и её длинный хвост немного растрепался. — Ты правда никому не скажешь обо всем, что только что случилось?

— Ты мне не доверяешь? — он прищурился, усмехнувшись.

— А ты мне? — на это Бену нечего было ответит. — Даже если расскажешь, Дарси уже предупредил тебя — ты познаешь весь его гнев. И мой тоже!

— Оторвешь мне руки и засунешь в глотку?

— Ты… Да! — она рассмеялась, вспомнив свои слова на стадионе.

Бен подавил рвущуюся наружу улыбку.

— Так что там с… проектом?

— Я передала свои записи отцу, и он уже приступил к его изготовлению! Я спрашивала у Эвелин мелкие подробности, так что артефакт будет максимально индивидуальным.

— Погоди, когда это ты спрашивала у нее что-то?

— Мы переписывались, — она поглядела на него, как на умственно отсталого. — Знаешь, письма, совы… Или ты думал, что только тебе можно общаться с ней?

— Нет, но… Это странно. Ты и моя сестра…

— А что здесь странного? — оскорбилась она.

— Ничего, — он покачал головой.

Фразы иссякли, и в воздухе повисло напряженное молчание. Мередит раскачивалась на пятках, заламывая пальцы и, кажется, не торопилась уходить. За окном зашумели еще не опавшие листья на едва тронутых осенними красками деревьях.

— Ну, так, когда нам примерно ждать…?

— Ближе к ноябрю, я думаю, — задумчиво отозвалась она, наматывая прядь волос на палец.

— Хорошо, тогда… До встречи? — он сделал шаг назад, не отрывая взгляд от её макушки.

— До встречи…

Парень развернулся и сделал несколько шагов в сторону. Из подземелий донесся запах сырости и гнили.

— Бен!

Он повернулся, вопросительно смотря на приближающуюся девушку. Она сминала мантию в кулаке, и смотрела в пол, Бен никогда не выдел выражения такой нерешительности на ее лице.

— Да?

Мередит подошла ближе, еще ближе, чем стояла до этого, и в нос ему ударил ненавязчивый ягодный аромат. Наконец, она подняла взгляд, и Бен заглянул в её серо-зеленые глаза. Девушка стояла слишком близко, слишком… непривычно.

Почему-то он не мог вздохнуть полной грудью, словно своим присутствием она ставила некий барьер, преграду его лёгким. Не получая достаточно кислорода, сердце забилось в ускоренном ритме, недовольное задержкой дыхания. Время застыло.

— Странно, что мы не ссоримся сейчас, как обычно, — отозвался он, желая сказать хоть что-нибудь, чтобы привести в движение застывшее пространство. Голос подвел, странно дернувшись.

— Странно, — тихо ответила она, и ветер за окном ответил ей таким же тихим гулом. — Это уже второй раз, если я правильно помню…

Девушка положила руку ему на грудь. Её прикосновение обожгло так сильно, что Бен решил, что сердце сейчас просто взорвется на сотни мелких кусочков или выпорхнет из горла от нахлынувших чувств.

— Спасибо, что доверил мне тайну своей сестры и позволил помочь ей, — она приподнялась на цыпочки, и ее шепот обжег его ухо. — И спасибо, что навестил Дариона сегодня.

Казалось, Мередит хотела добавить или сделать что-то ещё, но отпрянула и отошла назад. Оказалось, что всё это время Бен не дышал, а его тело горело от неожиданности происходящего и, когда она отошла, он сделал вдох, и температура воздуха вокруг него упала на несколько градусов. Стало неуютно.

Девушка хитро улыбнулась, а затем просто ушла, оставив его с ураганом смятения внутри. Бен разозлился, когда горькая догадка пронзила его сознание.

Она знала, что ее действия как-то влияют на меня! Знала, что сбивает меня с толку, и специально делала… всё это! Но зачем?

Парень часто и глубоко дышал, восстанавливая душевное равновесие. Он не ожидал такого всплеска эмоций от себя, а тот факт, что все его чувства не могли выйти наружу по причине его же сдержанности, причинял ему почти физическую боль. Всё внутри будто смешалось, разнесло в щепки все его внутренние стены, барьеры и заборы, однако Бен устоял, не дал волю слабости.

Напрасно он решил, что Мередит изменилась. Она осталась такой же: плела какие-то ей одной известные интриги, манипулировала чужими эмоциями и считала, что ей все сойдет с рук. Как бы не так! На пару секунд Бен задумался об отказе от ее помощи с артефактом, но здоровье Эвелин перевесило его гордость. Нет, он заберет артефакт, отдаст Мередит долг, и просто будет держаться от неё подальше. Если девушка затеяла какую-то игру, он сделает вид, что не заметил этого и… и будет жить спокойно, как раньше.