Глава 2. Когтевранка (2/2)
— Профессор! — вскинулись одновременно Мер и Бен.
— Я не буду нянчиться с ней!
— Я могу и сама ознакомиться с азами этого предмета!
— А ну тихо! — прикрикнула Лили, а кончик её палочки засветился. — С этого момента вы связаны магическими узами, и вам придется заниматься вместе, пока Мередит не освоит достаточно материала под вашим надзором, мистер Андерсон.
Парень со стоном уронил голову на парту, Мередит скривилась, отодвигаясь от него, а весь класс разразился хохотом.
— Вам весело? — спросила профессор Поттер, обращаясь ко всему классу. — Хорошо, я продлю ваше веселье. Каждый здесь к следующему уроку подготовит мне эссе о правилах техники безопасности в классе зельеварения. Я не потерплю халатного отношения к предмету, а также к ингредиентам и к правилам безопасности. Если вам не дорога своя жизнь, то подумайте о жизнях свои сокурсников. Это всё.
Она круто развернулась на каблуках и прошествовала к своему столу. Остаток урока ребята провели, доводя до состояния готовности свои зелья, профессор Лили причислила по 20 баллов факультету Когтевран, в частности Оливии Джин и ещё одному ученику по фамилии Солсбери, и по 15 баллов трем ученикам Слизерина, среди которых оказались Блейз Забини, Драко Малфой и девушка, которую Драко звал Дафной.
Мередит потихоньку оглядывала своих сокурсников с Когтеврана и Слизерина, запоминала лица и приглядывалась к ним, в поисках членов для своей свиты. Большинство её сокурсников с Когтеврана выглядели достаточно умными, чтобы вот так слепо примкнуть к кому-нибудь, поэтому она стала приглядываться к Слизерину. Здесь выбор был побольше, но девушка решила, что с ребятами из Слизерина лучше сотрудничать, а не пытаться их подчинить — слишком честолюбивы.
Когда урок закончился, Мередит вышла из класса, кивнув напоследок тете Лили, и столкнулась с Драко и его друзьями, среди которых была светловолосая девушка. Она представилась, как Дафна Гринграсс, и путь из подземелий на первый этаж они продолжили вместе.
— Так ты дочка Главы Аврората? — спросил Драко. — Не знал, что у Регулуса Блэка есть дети.
— Мой отец не работает в Аврорате, — ответила ему Мер.
— Как? — Драко, шедший чуть впереди, удивленно обернулся к ней. Блейз и Дафна так же уставились на неё, а Бен продолжал идти молча, не собираясь вступать в разговор. — Разве ты не дочь лорда Регулуса Блэка?
Мередит досадливо поморщилась.
— Регулус Блэк — мой дядя.
— А кто тогда… твой отец? — спросил Блейз.
— Сириус Орион Блэк.
Мередит заметила, как Блейз отвернулся от неё на этих словах, а Дафна опустила голову.
— Сириус Блэк?! — Драко скривился в отвращении, — Этот отщепенец? Позор семьи? М-да… Не повезло тебе, Мередит.
— Не смей оскорблять мою семью, в частности, моего отца, — процедила Мередит, вытаскивая палочку и направляя её на Малфоя. — Это никоим образом тебя не касается.
— И что ты мне сделаешь?
— О, лучше тебе не знать, — мрачно сказала девушка. — И впредь избавь меня от своего никому не нужного мнения.
Драко тут же расслабился и поднял руки в знак того, что сдается. Он улыбнулся и продолжил свой путь к лестнице на первый этаж.
— Хорошо, Мередит, твой дядя — уважаемый человек, поэтому ты можешь вступить в нашу компанию, и мы закроем глаза на то, какой у тебя отец, — снисходительно пояснил Драко, поднимаясь.
Мередит остановилась, убирая палочку в чехол, а за ней остановились все остальные, кроме Малфоя.
— С чего ты решил, что я собираюсь вступать к вам? — ухмыльнулась Мередит.
Она по очереди оглядела спутников Малфоя и поняла, что ни с кем из них не стала бы иметь дел. Блейз выглядел полным подражателем Драко и его безоговорочной тенью, Бен казался ей слишком скрытным, «тёмной лошадкой» их компании и доверять ему было бы опрометчиво, а Дафна… Девушка была красива даже по высоким стандартам Мередит и могла стать её соперницей в борьбе за первенство в школе, поэтому Блэк собиралась держать её на близком расстоянии, но не подпускать в свой круг.
— Ну как же, — Малфой развел руками и повернулся к ним. Свет, проникающий через раскрытую дверь первого этажа, немного подсвечивал его силуэт, выгодно подчеркивая все достоинства фигуры, однако Мередит, в отличие от вздохнувшей Дафны, не прониклась. Она скептично выгнула бровь. — Мы самые влиятельные ученики, не только на Слизерине, но и во всем Хогвартсе. Здесь каждый мечтает попасть к нам.
— Увы, я не в числе этих учеников.
Мередит двинулась вперед, оставляя компанию позади.
— Погоди! — Драко удержал её за локоть. — Ты совершаешь огромную ошибку.
— Я рискну, — девушка пожала плечами и услышала, как её непроницаемый напарник по зельеварению хмыкнул.
Она выдернула локоть из захвата Драко и поспешила наверх, оставив Слизеринцев позади.
За углом она столкнулась с Дарионом и его друзьями.
— Мередит! — воскликнул брат. — А мы тебя ждем! Родители прислали письмо, и дядя Рег написал еще одно отдельно для тебя. Почитаем, что написали мама с папой вместе?
— Мне это не интересно, Дарион. — Мередит подошла к брату, чтобы забрать письмо Регулуса.
— Мер, сколько можно дуться на них? Уже почти четыре месяца прошло! — мальчик спрятал письмо дяди за спиной, чтобы задержать сестру.
— Тебе этого не понять. Отдай письмо.
— Не отдам, пока не прочитаем письмо от родителей. — Дарион незаметно передал письмо Регулуса Перси, стоящему за спиной, а тот, в свою очередь, спрятал его в своей сумке.
Мередит посмотрела на брата самым гневным взглядом, на который была способна, но он не сдался.
— Хорошо, почитаем вместе.
— Да! — крикнул Дарион, стукаясь кулачками со своими друзьями. — Отойдем немного. Ребята, подождете меня здесь?
— Конечно, — русоволосая девочка из компании Дарси широко улыбнулась ему. Затем получила тычок в бок от другого мальчика, и они продолжили препираться, когда брат и сестра немного отошли от них.
Родители, как всегда, писали одно письмо вдвоем, чередуя строчки и фразы между собой. Папины размашистые и большие буквы явно затмевали аккуратные мелкие буковки мамы.
«Привет, Дарион, » — начала мама. Дальше писал Сириус: «Поздравляем тебя с поступлением на Гриффиндор, я горжусь тобой, сын. Тебя ждет много приключений, я уверен, ведь ты истинный Блэк, а мы никогда не оставались в стороне от какой-нибудь шумихи. Иногда это не играет нам на руку… Всё, дальше хочет написать мама (отбирает у меня перо). Дарион, ты большой молодец, я желаю тебе удачи в твой первый учебный год! Мы скоро увидимся, ты даже и не заметишь, как пролетит время! »
Дарион, читая послание родителей, засиял, как начищенный галлеон, а Мередит продолжала читать дальше.
«Мередит, не знаю, прочтешь ты это письмо или проигнорируешь, как и все наши прошлые попытки помириться. Кончай валять дурака!» — Мередит немного улыбнулась, представляя, как отец и мать отбирают друг у друга перо, чтобы написать ту или иную строчку. Она ясно увидела, как после последней строчки мама ударила отца по руке и отобрала инструмент. — «Не бери в голову слова отца, он часто действует на горячую голову. Мери, доченька, прошу тебя, ответь хотя бы на это письмо. Мы понимаем, что ты всё еще злишься, но нам безумно тяжело знать, что где-то там ты чувствуешь себя преданной. Мы с Сириусом любим тебя и желаем только самого лучшего. Жизнь такая непредсказуемая штука, а обстоятельства часто складываются не в нашу пользу, но я знаю (и отец тоже), что ты сильная девушка и все трудности пройдешь с высоко поднятой головой. Прошу простить нас, и однажды ты поймешь наш поступок.»
Мередит отставила письмо и задрала голову наверх, медленно вдыхая, чтобы слезы ненароком не полились из глаз. Плакать в коридоре школы, где каждый может тебя увидеть и обернуть эту слабость против тебя, нет, этого Мер позволить себе не могла. Она вновь опустила голову, поймав понимающий взгляд Дариона, и продолжила чтение. Брат приобнял девушку и положил голову ей на плечо. Стало немного легче.
«P.S: Поздравляю с распределением на Когтевран, Мери. Я всегда знала, что ты самая умная из нас. Хоть кто-то в семье будет думать головой, а не…другими местами. Удачи тебе, детка. Дарион, это для тебя. Мама не знает, что я пишу тебе это. В кабинете школьного завхоза, Филча (довольно мерзкий старик, который будет норовить поймать тебя за каким-нибудь нарушением, у него еще есть кошка), найди пергамент. Он отличается от других, ты сразу его узнаешь и поймешь, о чем я, когда увидишь. Забери его, он тебе поможет в дальнейшем. Если понадобится помощь, попроси Гарри дать тебе мантию.»
Далее следовала подпись, а также фамильная печать Блэков. Дарион сложил письмо в конверт, его глаза блестели.
— Ты доволен? — спросила Мер, отодвигаясь от брата. — Я прочла письмо, теперь отдай мне второе.
— И ты ничего не ответишь? — разочарованно спросил он.
— Нет.
Дарион сник, но подошел к другу и забрал у него письмо от Регулуса. Он отдал его девушке и та, приобняв брата, поспешила прочь, на следующий урок.
Дарион смотрел ей вслед, пока она не скрылась на лестнице, ведущей наверх, сжимая в руках конверт.
— Ну? Что дальше? — спросил его Хион, положив руку ему на плечо. Дарион повернулся к друзьям, убирая письмо в сумку.
— Мы идем на занятие по Заклинаниям. — серьезно сказал он, а затем, немного помолчав, хитро прищурился. — Все знают о мантии-невидимке? Сегодня у нас есть небольшое дело.
— Приключение?! — подскочил Перси, радостно потирая ладони. Дарион кивнул.
***</p>
Остаток учебного дня Мередит прошел без приключений. Не было взрывов, внезапных полетов и чего-нибудь в таком духе. Девушка спокойно дождалась конца занятий и в гостиной встретилась Нейтаном.
— Сегодня в шесть буду ждать тебя здесь, возле двери, — сказал он.
Девушка улыбнулась ему и прошла в свою комнату, чтобы разложить остаток вещей и приготовиться к свиданию, на которое у неё были большие планы.
Ближе к шести девушка вышла в гостиную и, о чудо! В одном из кресел сидела староста.
Она разложила школьные учебники, пергамент и пару блокнотов вокруг себя, но в руках держала научную фантастику и было видно, что она еще долго не собиралась приступать к учебе. Мередит оглядела всю гостиную: в креслах, на пуфах, диванах, подоконниках, и даже на ковре, расположились ученики Когтеврана. Кто-то тихо переговаривался между собой, стараясь не мешать окружающим, кто-то делал домашнее задание, а кто-то просто читал.
Староста была права: здесь никто не лезет в чужое личное пространство и ценит уединение. Мередит подошла к Лире и присела рядом.
— Слушай, я хотела бы извиниться за своё поведение, — миролюбиво начала она, сразу перейдя к сути. Лира подняла голову от книги и недовольно на неё посмотрела.
— Ты?! — усмехнулась она. — И что же заставило тебя пойти на такие меры? Извиниться! Надо же!
— Я говорю серьёзно, — сказала Мередит, немного нахмурив брови. Что-что, а притворяться ей нравилось, и получалось это у нее довольно хорошо. — Я предлагаю через двадцать минут встретиться на Астрономической башне и поболтать. Как ты на это смотришь? Мы могли бы подружиться.
— Не знаю, с чего бы мне хотеть подружиться с тобой…
Мередит вздохнула. А девушка оказалась не так глупа, ещё чуть-чуть и она раскроет Мер. Пора переходить в наступление.
— Ах, я понимаю, — Мер потупила взгляд и шмыгнула носом. — иногда меня заносит, но…дело в том, что в Шармбатоне у меня почти не было друзей. И я подумала, что…
— Кажется я знаю, почему у тебя не было друзей, — Лира посмотрела на неё с неприязнью, но Мередит видела, что еще пара слов, и крепость старосты падет.
— Да, я… я понимаю, что ты не захочешь… Это моя вина…
Мередит встала, старательно пряча взгляд от Лиры. Она повернулась к ней спиной, медленно делая шаги к выходу. Один… Два…
— Погоди! — Мередит с трудом удалось спрятать улыбку, и она повернулась к старосте. — Я… Знаешь, меня тоже бывает заносит. И я не против дружить. Мир?
— Мир! — выдохнула Мередит, и протянула её руку для рукопожатия. Девушки пожали друг другу руки и улыбнулись. — Ну так что, встретимся на Астрономической башне через двадцать минут?
— Хорошо. — Лира впервые дружелюбно ей улыбнулась, и Мер подумала, что та была бы гораздо приятней на вид и в общении, если бы не хмурилась от постоянной учебы и забот, которые свалились на неё с должностью старосты.
Девушка вышла из гостиной в тихий коридор башни и, оглянувшись и убедившись, что никто её не видит, исполнила победный танец, выученный в Шармбатоне. За окном сгустились сумерки, и в башне стало темно. Мер поёжилась и, сверившись с картой, поспешила спуститься из башни Когтеврана, чтобы через пару коридоров вновь подняться по лестнице на Астрономическую башню.
Лестница, ведущая на вершину башни, не была освещена, и Мередит передвигалась почти наощупь. Сверху завывал ветер, и девушка пожалела, что не надела ничего теплого, кроме мантии, а расходовать силы на согревающее заклинание не хотелось. Она поднялась по каменным ступеням и оказалась на площадке, с которой просматривались не только ближайшие окрестности Хогвартса, но и пейзаж далеко за пределами школы. Девушка обхватила себя руками и огляделась.
— Привет, — от стены у входа отделилась фигура, которая оказалась Нейтаном. Парень также был в факультетской мантии и в сумерках можно было даже подумать, что он не просто симпатичен, а просто прекрасен: высокий, обладает хорошей фигурой, что можно было разглядеть даже через мантию, а ещё он был старостой её факультета, но последний пункт не играл роли. Наверное.
— Привет, Нейтан, — Мер заставила себя улыбнуться, хотя её потряхивало от нетерпения начать свой спектакль. Нужно было лишь задержать парня на этом продуваемом всеми ветрами месте.
— Как… твой первый день? — спросил он, подходя ближе.
— Вполне сносно. Никаких происшествий, обычный учебный день. Всё было довольно просто и интересно.
Они замолчали, больше не зная, что можно сказать. Мередит лихорадочно соображала, как растянуть время до прихода Лиры. Её взгляд упал на теплицы, которые виднелись у опушки перед лесом.
— А тебе нравится растения? — брякнула она первое, что пришло в голову. Нейтан оторвался от наблюдения за своими сапогами. И что он там видел в этой кромешной темноте?
— Ну, нет. Я больше люблю квиддич.
Мер услышала нотки радости в его голосе и поняла, что затронула правильную тему для того, чтобы время для него прошло незаметно.
— Расскажешь мне про квиддич поподробнее? Во Франции у меня не было времени интересоваться им в полной мере, — она невинно похлопала глазами, не заботясь о том, что этого он, скорее всего, не увидел. Ей уже нужно было вживаться в роль. Мередит невзначай подошла ближе и положила руку ему на плечо.
И Нейтан пустился в рассказ об игре, о правилах, о тренировках и кубках. Девушка чувствовала вибрации, которые исходили от него, когда он говорил о квиддиче, и в её голове даже промелькнула мысль, что она тоже хотела бы говорить о чем-нибудь с таким увлечением. Так её мама говорит о живописи, а папа о своём бизнесе. Они любят то, чем занимаются.
Мередит погрузилась в свои размышления, перестав слушать Нейтана, и чуть не пропустила мимо ушей звук шагов, доносящихся с лестницы.
Наступило время для финальной части плана «Поставь на место зарвавшуюся старосту». Она сосчитала до семи, давая Лире время подняться по лестнице. На седьмой цифре девушка с необыкновенной для себя силой развернула парня к себе, поднялась на носочки и быстрым движением прильнула к губам Нейтана. Она ожидала, что он застынет от неожиданности, но Нейтан, к её изумлению, довольно быстро ответил на поцелуй и даже перехватил инициативу, обняв девушку за талию. Он целовал жадно и торопливо, будто уже знал, что это произойдет и готовился к этому.
Несмотря на то, что его действия у любой другой вызвали бы массу эмоций, Мередит не почувствовала ничего, кроме того, что, по её ощущениям, Нейтан был слишком нетерпелив. Девушка целовалась с парнями, начиная со второго курса в Шармбатоне, и ни один не вызывал у неё букет взрывных эмоций и ощущений, которые испытывали девушки в книгах, которые она читала. Поначалу её беспокоило это, и она намеренно целовала разных парней, чтобы ощутить те эмоции, но у неё не вышло. В конце концов, она бросила попытки и с тех пор целовалась с парнями только по надобности, если это было выгодно ей.
— Нейтан?! — послышался хриплый голос.
Парень и девушка оторвались друг от друга и повернули головы к Лире, которая неестественно побледнела, что было заметно даже в вечерних сумерках.
— Лира? — отозвался он, не размыкая рук на талии Мер. Поразительно, он играл прямо по её правилам! — Что ты здесь делаешь?
— Это я…? Ты… да ты… — девушка начала задыхаться, не в силах нормально вдохнуть и выдавить из себя хоть что-нибудь вразумительное. Мередит молча рассматривала её, предпочитая наблюдать за тем, как жертва сама разобьет себе сердце. — Ты кобель, Нейтан Иффли!
— Это я-то кобель?!
— Да! Беспринципный, бессердечный и ужаснейший человек на этой планете! Я верила тебе, а ты…ты хуже, чем Волдеморт! — девушка явно пожалела о последних словах, но не собиралась отступать и упрямо сжала кулаки.
Нейтан крепче сжал талию Мер. На его скулах заиграли желваки. Ветер подул с новой силой и Мередит уже почти поступилась своим принципом не тратить силы на согревающее заклинание.
— А ты самая жалкая девушка из всех, что я знаю! Да на тебя никакой тролль даже не посмотрел бы! Прикрываешься учёбой, чтобы скрыть свою никчемность? Ведь выйди ты в реальный мир, где не скрыться за книгой, как все сразу поймут, что ты просто пустое место!
Лира отшатнулась, словно от пощёчины, а Мер даже на секунду стало её жаль. В голове всплыл эпизод из её первого дня в Шармбатоне… Конечно, между ней, восьмилетней девочкой, впервые попавшей в Шармбатон, и почти совершеннолетней старостой факультета не было ничего общего, и Мередит постаралась прогнать навязчивое видение из головы. Она подняла голову к небу, и крупная капля упала на её лоб. Кажется, начинался дождь.
— Прекрасно… — выдохнула Лира.
Она еще минуту стояла и смотрела на парня, пока Нейтан не повернулся к Мер и снова не припал к её губам. Сделал он это с еще большим жаром, чем в первый раз, введя Мередит в ступор. А вот этого не было в её планах!
Она попыталась оттолкнуть его, но он удержал её, вынуждая ответить на поцелуй. Мередит не закрыла глаза и не нырнула в омут эйфории от поцелуя, поэтому довольно осознанно услышала, как Лира всхлипнула, а затем увидела, как та побежала по лестнице вниз.
Наконец Нейтан прекратил терзать её губы и отстранился.
— Это что было? — спросила она.
— То же самое могу спросить и у тебя, — хмыкнул парень.
— Я просто хотела поставить её на место.
— Используя меня?
— Используя тебя. — вторила ему Мередит. — А какова была твоя цель?
С неба закапало чаще, но Мер и Нейт всё еще стояли под открытым небом.
— Желание вызвать ревность и, тем самым, усилить её привязанность ко мне.
— Так же используя меня, — Мередит скрестила руки на груди, а парень подмигнул ей. — Странные у тебя методы привязки. — Она прокрутила в памяти все его слова, адресованные Лире.
— У гениев мысли сходятся.
Мередит помолчала, обдумывая ситуацию. Этот парень оказался не так прост, как показалось на первый взгляд и, если удастся заполучить его в союзники, то будет гораздо проще набрать свою свиту и добиться влияния в школе. Она вкратце рассказала Нейтану о своих намерениях, а тот ей — о своих планах завоевать Лиру Вирга и привязать её к себе.
— Нейтан Иффли, да по тебе Слизерин плачет!
— По тебе тоже, Мередит Блэк! Ну что, по рукам? Притворяемся парочкой и каждый получает свою выгоду?
— По рукам!
Мередит и Нейтан пожали руки, и в этот момент в небе сверкнула молния, как бы становясь свидетельницей их союза. Грянул гром и дождь пошел стеной, вынуждая сообщников покинуть башню. Внутри Мередит засело стойкое ощущение, что она все сделала правильно.
Или нет?