Глава 22: От сердца к сердцу (2/2)
Вэй Ин надолго замолчал, когда эта мысль овладела им, когда он смирился с ней, что потребовало некоторых усилий. Честно говоря, большую часть своей жизни он думал, что никогда не влюбится. Если бы он мог вернуться в прошлое и заглянуть к себе в прошлый год, если бы он сказал себе, что скоро встретит кого-то, кто полностью украдёт его сердце, то та, более ранняя версия его самого, вероятно, посмотрела бы на него как на сумасшедшего. После взросления и борьбы за своё место в мире среди семьи и друзей он пришёл к выводу, что это все, что ему нужно в жизни. Брак и романтические отношения, скорее всего, его не затронут, и он не возражал, потому что был доволен жизнью, и половина его души никогда не понимала необходимости в таких вещах, но… Теперь, когда он нашёл принца, стало намного легче понять, из-за чего вся суета. Он даже мог понять, почему Цзян Яньли так хотела сбежать и выйти замуж за Цзинь Цзысюаня.
― Итак, ― заговорила Цзян Яньли, оторвав Вэй Ина от размышлений, ― что ты планируешь делать? Есть ли способ снять проклятие хули-цзин и снова сделать его человеком?
Вэй Ин снова ощутил внутренний подъем и спад чувств, восторг от примирения с эмоциями был сброшен с небес легко, как воздушный змей, при напоминании о том, какое будущее ожидает его с принцем, и о решении, которое он избегал принимать последние несколько недель.
Цзян Яньли, должно быть, обратила внимание на его выражение лица, потому что почти сразу после того, как вопрос слетел с губ, улыбка исчезла, и она перестала веселиться так же быстро, как Вэй Ин.
― Принц уже мало что помнит о хули-цзин, ― спокойно пояснил Вэй Ин, ― из того, что он помнит, проклятие можно снять. Открылась дверь, и если я пройду через неё, то смогу вывести его из нынешней формы, но… похоже, что снятие проклятия просто освободит его душу. Он… перейдёт из этого мира в другой.
Сказать, что принц уйдёт, чтобы быть с тем, которого он любил, было слишком сложно для Вэй Ина, и, вероятно, он не смог бы объяснить это Цзян Яньли.
― О… ― Цзян Яньли ответила с оттенком сердечной боли, ― ох, А-Сянь, мне очень жаль. Она ласково провела по его волосам несколькими лёгкими движениями, и, хотя это не утишило боль в груди Вэй Ина полностью, но определенно помогло. ― Ну, ― попыталась она успокоить его, ― по крайней мере, похоже, что вы оба вполне довольны тем, что есть.
― Да, ― тихо, неохотно признался Вэй Ин.
Он не мог забыть ту крошечную часть своего сердца, которая оплакивала мысль о том, что принц никогда его не поцелует, но он уже смирился с этим. Даже в своих попытках не думать о будущем, он все же достаточно легко смирился с тем, что ему не нужно ничего, что принц не мог бы обеспечить ему в его нынешнем виде, но…
― Тогда что тебя беспокоит? ― спросил Цзян Яньли, без труда уловив его нерешительность.
Он медленно и устало вздохнул. В голове бушевала целая буря мыслей, на горизонте висели тёмные тучи, которые ему удавалось сдерживать все это время, с тех пор как открылась третья дверь, но теперь… пришло время взглянуть правде в глаза.
― Ты права, ― начал Вэй Ин, слабо покачав головой, ― я мог бы быть счастлив, оставаясь с ним таким, какой он есть, но…
― Но? ― мягко подтолкнула Цзян Яньли.
Вэй Ин ещё несколько секунд пожевал губу, прежде чем смог подобрать слова.
― Но разве это не эгоистично с моей стороны? ― тихо спросил он, ― он уже прожил несколько веков. Ему пришлось пережить смерть всех, кто был ему дорог, и все это время он был так одинок. Разве не эгоистично с моей стороны заставлять его жить ещё дольше только потому, что он делает меня счастливым?
Вэй Ин не мог заставить себя посмотреть на Цзян Яньли, поэтому не мог видеть выражение её лица, но её голос был таким же мягким и добрым, как всегда.
― Иногда любовь немного эгоистична, ― ответила она немного беспомощно, ― но ты провёл с ним только год. Конечно, ты ещё не готов отпустить его. И кто знает, может быть, он тоже не готов отпустить тебя. Я думаю, вполне понятно желание проводить с ним больше времени.
― Но… ― начал Вэй Ин, не решаясь высказать свой страх, и, наконец, прямо сказал, ― а когда я умру?
― Ох, А-Сянь, тебе не стоит об этом думать, ― грустно вздохнула Цзян Яньли.
По тону её голоса можно было понять, что она не хочет об этом думать, и Вэй Ин не мог её в этом винить. Вероятно, за последний год она провела немало времени, думая о том, что Вэй Ин умер, когда занял её место. Он мог понять, почему она не хочет думать об этом сейчас.
― Нет, это серьёзный вопрос, ― возразил он, слегка покачав головой. Он уже больше размышлял о неизбежном исходе, чем когда-либо хотел, и… ― он может быть бессмертным, но я — нет. В какой-то момент я умру. И тогда он снова останется один.
Одиночество, вынуждающее питаться случайными незнакомцами или уничтожать часть леса, чтобы выжить, Вэй Ин слишком хорошо понимал, как сильно принцу не нравились оба варианта. Видя, на что способен принц теперь, когда он питается его ци, Вэй Ин с болью осознавал, как сильно принц ненавидел то, что ему приходилось делать, чтобы выжить раньше. В конце концов, принц мог бы легко оставаться таким сильным на протяжении всего своего существования. Он мог бы истощить жизненную силу леса и земли, мог бы соблазнять людей во дворце и держать их в состоянии опьянения своими маслами, пока питался бы ими, если бы действительно хотел сохранить свою силу… Но вместо этого он позволял себе жить в состоянии мрачного полусознания большую часть последних нескольких столетий, принимая так мало энергии, как только мог, только чтобы не навредить как можно большему количеству людей. Меньше всего Вэй Ину хотелось позволить принцу вернуться к такой жизни, и больше всего его мучила совесть…
― Хуже всего то, что я не знаю, когда это случится. Может быть, я доживу до старости и седины, и мы проживём ещё шестьдесят лет вместе… но может быть, я умру завтра.
Честно говоря, Вэй Ин не чувствовал себя человеком, которому суждено состариться в первую очередь. Он не знал, как объяснить это чувство, кроме как сказать, что он так упорно боролся, чтобы дожить до этой минуты, что ему всегда казалось, что он живёт взаймы. Ему было трудно представить себе свою версию в столь далёком будущем.
― Я мог бы сказать: «о, я останусь с ним ещё на год, ещё на пять лет, ещё на десять, а потом освобожу его, потому что нет очевидной причины умирать так скоро», но… всегда есть шанс, что что-то может случиться, ― это был опасный мир, в конце концов, и даже если Вэй Усянь использовал все свои навыки и силу, чтобы защитить себя, не было никаких гарантий. ― А если я внезапно умру, не сняв проклятие… Ну, если никто другой за сотни лет не сделал этого, то я не думаю, что кто-то придёт и освободит его в ближайшее время после моей смерти.
Цзян Яньли замолчала, не предлагая никаких возражений, потому что для неё, как и для Вэй Ина, благородный вывод был очевиден.
― Каждый день, когда я не освобождаю его — это день, когда я рискую оставить его в таком состоянии на долгие века, ― решительно сказал Вэй Ин, сердце упало, когда он услышал свои слова вслух, когда он наконец-то дал им жизнь где-то ещё, кроме своих мыслей.
До того, как открылась третья дверь, все было иначе. Не было необходимости принимать решение, и он мог наслаждаться временем, проведённым с принцем, даже зная, что это время ограничено, но с того самого утра, когда он проснулся от того, что двери распахнулись, он чувствовал нависшее чувство вины на задворках сознания. Каждый день, когда он жил своей жизнью и не проходил через третью дверь, чтобы освободить принца, был днём, которым он эгоистично наслаждался, рискуя тем, что вечная душа принца продолжит оставаться в ловушке… Несмотря на попытки игнорировать чувство вины, оно, казалось, занимало все больше места в его сознании с каждым днём.
На мгновение между ними повисла тоскливая тишина, прежде чем Цзян Яньли наконец заговорила:
― Ты говорил об этом с Лань-гунцзы?
Вэй Ин был ошеломлён этими словами, взгляд вернулись к шицзе, а беспокойные мысли остановились в своём круговороте, чтобы удивлённо сказать:
― Нет.
Взгляд Цзян Яньли был сочувственным, но задумчивым, и она продолжила:
― Он просил тебя снять проклятие?
Вэй Ин был удивлён этим вопросом ещё больше, чем первым. Он на минуту задумался над несколькими разговорами с принцем о проклятии и был ещё больше ошеломлён, когда понял:
― Он… не просил.
Цзян Яньли тихо вздохнула, покачала головой, почти ласково наклонившись к Вэй Ину и взяв его руку в свою.
― А-Сянь, ― ласково сказала она, ― я лучше других знаю, как ты готов пожертвовать своим счастьем ради других. Я не знаю, где бы я была сейчас, если бы ты не сделал то, что сделал для меня, ― ее слова были полны искренности, и она слегка сжала его руку, ― но… я думаю, тебе стоит поговорить об этом с Лань-гунцзы. Если он не попросил тебя снять проклятие, есть вероятность, что он не захочет этого. Судя по тому, как ты об этом говорил, похоже, что он счастлив, раз ты рядом с ним. Может быть, он предпочтёт продолжать жить, если это означает, что он останется с тобой, даже если это означает жить вечно.
От этих слов в груди Вэй Ина затрепетала надежда. Он даже не подумал спросить принца обо всем этом. Для Вэй Ина снятие проклятия казалось неизбежным решением. После всего, через что пришлось пройти принцу, потерять всех близких и выживать так, как ему пришлось все эти годы… продолжать жить с таким тяжёлым бременем казалось жестоким, и Вэй Ин считал, что принц абсолютно заслуживает освобождения. Конечно, думая об этом сейчас, Вэй Ин мог признать, что принц ни разу не упомянул о третьей двери за все время, прошедшее с момента её открытия, и было странно и почти неожиданно, что он не проявил никакого желания перейти в другой мир, но… Вэй Ин не мог представить, как кто-то может захотеть жить вечно только ради возможности оставаться рядом с ним.
Тем не менее, это давало повод для размышлений, что-то, что… почти неохотно заставляло его надеяться, но это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Он не был уверен, что у него хватит сил поднять этот разговор, но… он подумает об этом.
― Ну, что бы ты ни решил, ― продолжила Цзян Яньли после долгого молчания уже более оптимистично, ― тебе стоит поскорее приехать в гости. И если… ты окажешься один, знай, что у тебя есть не одно место, которое ты можешь назвать домом. А-Чен скучает по тебе больше, чем может признаться, и в Башне Кои тебе тоже рады. И твой племянник, и я будем рады видеть тебя здесь.
Эти слова смягчили сердце Вэй Ина, улыбка заиграла в уголках его губ. Решение, которое ему предстояло принять, казалось не менее сложным, чем до этого разговора, но… по крайней мере, было облегчением знать, что если ему придётся попрощаться с принцем, то его примут в другом месте, он сможет жить с людьми, которых стал называть семьёй.
Некоторое время они сидели вместе под звёздами на тёмном ночном небе, ночной воздух был прохладным и сладким от аромата недавно распустившихся цветов в саду, пока они оба не почувствовали, что зевают, и, наконец, не разошлись по своим комнатам.
~~~
Через два дня, вернув Суйбянь в свои руки, Вэй Ин попрощался с сестрой, её мужем и их сыном (какими бы временными ни были эти прощания, учитывая решение, которое маячило в его ближайшем будущем) и покинул Ланьлин. Обратный путь будет гораздо короче, чем тот, которым он добирался сюда, теперь, когда у него снова был Суйбянь. Он с нетерпением ждал встречи с принцем до конца дня.
Сердце трепетало от странного сочетания страха и тоски. Он скучал по принцу больше, чем мог выразить словами, но после разговора с Цзян Яньли мысль о возвращении была неприятна почти так же сильно, как и желание. Даже проведя последние две ночи в раздумьях, он не пришёл ни к какому выводу, кроме того, к которому уже пришёл, и хотя он все ещё верил, что освободить принца — это морально правильное решение ради принца, он знал, что возвращение к нему и напоминание о том, какой прекрасной была его жизнь с ним, только усложнит задачу.
К счастью, полет на время отвлёк его от этих мыслей. Отсутствие меча в течение последнего года, по крайней мере, не обернулось растратой умений, а парение в воздухе высоко над землёй доставляло удовольствие, которого ему так не хватало. Он наслаждался днём, проведённым высоко в небе, свежий весенний воздух трепал длинные волосы и ерошил тёмные одежды, когда он направлялся домой к принцу.
Незадолго до обеда желудок опустел и жаждал пищи. До дворца оставался всего час или около того, но остановка, чтобы быстро перекусить, вскоре стала необходимостью, и он приземлился в небольшом городке, заказал у уличного торговца несколько паровых булочек и некоторое время просматривал торговые лавки на рынке, пока ел.
Как раз когда он почти закончил есть, его отвлекли от размышлений, слегка потянув за рукав.
Когда он посмотрел вниз, чтобы увидеть то, за что, как он думал, зацепилась ткань… его взгляд остановился на лице милого маленького мальчика, вероятно, не старше четырёх-пяти лет.
― Что случилось, дружок? ― спросил Вэй Ин.
Он не знал, что может хотеть ребёнок, но на его милом личике слегка нахмурились бровки, и это обеспокоило Вэй Ина, затронув сердце. Может, он был голоден? Не в первый раз к Вэй Ину подходили дети, живущие на улицах в поисках чего-нибудь съестного, и просили передать им последние кусочки еды, которая была у кого-нибудь в руках. Вэй Ин и сам не раз так делал. Мальчик не ответил. В его глазах появилось отчаяние, и он снова потянул Вэй Ина за рукав, словно пытаясь отвести куда-то.
― Хочешь, чтобы я пошёл за тобой? ― спросил Вэй Ин, и мальчик кивнул, после чего снова потянул за собой.
Вэй Ин беспомощно пожал плечами и позволил мальчику потянуть вести, размышляя о том, что, возможно, друг, брат или сестра ребёнка, или его родители больны или ранены и нуждаются в помощи. Дети часто находили к нему подход, к тому же у него на бедре висел меч, что, вероятно, выдавало в нем заклинателя. Он не удивился, что мальчик выделил его среди людей, разбросанных по рынку, хотя его инстинкты сразу же насторожились, как бы мальчик не тянул его за собой.
Его подозрения, казалось, подтвердились, когда мальчик повёл его по узкому переулку между домами, где лежал хромой мужчина, наполовину прислонённый к стене. Мальчик продолжал дёргать его за одежду, пока Вэй Ина не подошёл прямо к мужчине. Он быстро опустился на колени, чтобы дотянуться до него и проверить, есть ли пульс или какая-нибудь травма.
Не успел он взяться за запястье мужчины, как он вскинул вверх руку, выпустив талисман, который зацепился за ханьфу Вэй Ина, и прежде чем тот успел среагировать, его руки развели в стороны, прижимая к земле какой-то магической силой, а взгляд мужчины наполнился ядом и торжеством.
Вэй Ин открыл рот, чтобы заговорить, закричать, попытался встать на ноги и вытащить Суйбянь из ножен, но так и не успел, потому что что-то обрушилось на затылок, пронзив череп резким треском умопомрачительной боли.
Он попятился, упал на бок на твёрдую землю и услышал позади злобный смех. Последнее, что он увидел, когда сознание погружалось в темноту, были дорожки расстроенных слез, скатывающихся по лицу маленького мальчика.