Глава 4: Жизнь во дворце (1/2)
Пробуждение на следующее утро не было похоже на все предыдущие.
Вэй Усянь чувствовал себя несколько более опустошённым, чем обычно, но даже так не мог забыть то, что услышал накануне вечером — ведь никто не может забыть слова, впервые услышанные от другого человека за месяц. Сразу же, борясь с остатками усталости, он поднялся на ноги и приложил руку к двери, что стало стандартным приглашением к общению.
― Эй! ― быстро сказал он, зная, что принц мог слышать даже до того, как он схватился за лиану. Это было то, что Вэй Усянь выяснял несколько недель назад, нужен ли контакт для общения в любом направлении или просто для того, чтобы принц мог говорить с ним, и он обнаружил, что принц мог прекрасно слышать его, не прикасаясь, ― что это было прошлой ночью? Это был ты?
Он увидел маленькую лозу, обвивающую его большой палец, и почувствовал тот же толчок подтверждения, к которому привык, когда принц говорил «да».
― Ты можешь говорить? ― спросил Вэй Ин, чувствуя, как слабая ухмылка растягивается на губах, когда получил ещё одно невербальное «да», прежде чем продолжить, ― почему ты не говорил раньше?
После некоторого молчания, он услышал тот же голос, что и накануне вечером:
― Недостаточно силён.
Почти сразу же Вэй Усянь почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок, дыхание перехватило. Может быть, дело было в том, что в последнее время он был лишён человеческого общения, но голос принца был потрясающим, спокойным и почти тусклым в том, как звучал в его голове. Хотя, надо отдать должное, голос был все ещё в голове, а не произнесён вслух так, чтобы Вэй Усянь уловил его ушами.
Но он все ещё говорил, это был первый голос, кроме собственного, который Вэй Усянь услышал за последний месяц, и это был гораздо более приятный звук, чем Вэй Усянь ожидал, и он показался ему знакомым, чему Вэй Ин не мог найти объяснения.
Прошло ещё мгновение, прежде чем он смог осознать, что сказал принц, и что он молчал, потому что у него не было сил. Вэй Ин в очередной раз поразился странности происходящего, странности того, что кто-то или что-то может быть таким старым, как принц, и при этом быть таким слабым. Он не совсем понимал, как это возможно.
Но если разговор требовал от принца затрат энергии, а энергия не была в изобилии, значит, существовал предел того, как долго они могли говорить, и Вэй Ин не был уверен, что готов просить принца объяснить что-то, что может показаться немного оскорбительным.
Мысли несколько секунд крутились в голове, перебирая то, что он знал, и то, что упустил, пытаясь понять, как бы он хотел продолжить этот, возможно, очень короткий разговор, когда его осенил самый очевидный вопрос.
― У тебя есть имя? ― спросил он прямо, ― ни в одной из историй, рассказанных о тебе, об этом ничего нет, и ни в одной из исторических записей, которые я просмотрел, не упоминалось ничего о внезапном исчезновении знати. Все горожане называют тебя просто принцем, но… если ты когда-то был человеком, то, конечно, у тебя было имя. Ты ведь был человеком раньше, верно? Легенды не ошиблись?
Вэй Усянь почувствовал, как ему ответили положительно, и это помогло разрешить один из вопросов, который он так и не удосужился задать.
― Ну, ― продолжал он с любопытством, ― у тебя есть имя? Или я должен тебя как-то называть?
Принц снова надолго замолчал, хотя Вэй Усянь мог сказать, что молчание было задумчивым, а не потому, что его игнорировали или отказывались отвечать. Вэй Ин понятия не имел, как устроен разум человека, превращённого в растение, поэтому все эти долгие, нерешительные паузы в разговоре принца могли быть совершенно нормальными, насколько Вэй Ин знал.
Наконец, тот же низкий голос прозвучал в голове, заставив Вэй Усяня снова вздрогнуть, когда он услышал:
― Хангуан-Цзюнь.
― Хангуан-Цзюнь? ― повторил Вэй Усянь, пробуя имя на звук и слегка нахмурившись, ― что это за имя такое?
Оно явно не было таковым, хотя, возможно, Вэй Усяню следовало бы лучше подумать, чем спрашивать имя у человека королевского происхождения…
Ответ, который услышал Вэй Ин, не был обиженным, раздражённым или надменным, просто мягким и немного покорным:
— Это единственное имя, которое я помню.
Вэй Ин почувствовал, как грусть, словно молния, пронзила сердце, и на мгновение замолчал, затаив дыхание. Было трудно представить, каково это, жить сотни лет. Вэй Ин прожил лишь малую часть времени, и он так часто забывал что-то, что судить о чужой памяти было бы несправедливо. Он мог только представить, сколько бы забыл, если бы ему пришлось прожить сотни лет. Он мог только представить, какую информацию, полученную так давно, он мог бы сохранить в памяти.
Но имя? Разве можно забыть? В голове звучали голоса любимых людей: он слышал сладкий голос Цзян Яньли, воркующую: «А-Сянь», голос Цзян Фэнмяня, ласково ругающий: «А-Ин», и голос Цзян Чэна, кричащего в расстройстве после какого-нибудь трюка: «Вэй Усянь!». Мысль о том, чтобы забыть, как звучит его имя произносимое их голосами, была душераздирающей, потому что это почти наверняка означало забыть их, забыть людей, которых он любил больше всего на свете, и пытаться представить себе мир, в котором он не помнил бы ни одного человека, который его любил, было некомфортно.
Вэй Ину оставалось только гадать: если принц помнит, что его называли только по титулу, а не по имени, значит ли это, что в его жизни не было никого достаточно близкого, чтобы называть по имени или же существование таких людей ушло так далеко в прошлое, что они исчезли из памяти? Честно говоря, Вэй Усянь не был уверен, что может сказать, какой вариант его больше расстраивает.
― Хорошо, ― сказал Вэй Ин, слегка кивнув. Смутно представляя себе, как давно уже никто не называл принца по титулу, а тем более по имени, он постарался запомнить, повторив чуть более твёрдо, чем прежде, ― Хангуан-Цзюнь.
Он не был полностью уверен, но ему показалось, что принцу это понравилось. После этого он попытался задать следующий вопрос, который пришёл ему в голову, о возрасте принца или о том, помнит ли он что-нибудь из того, что было при жизни, что могло бы помочь Вэй Ину судить о том, как давно он жил, но то ли принц выдохся, то ли просто не знал, потому что Вэй Ин в то утро больше не слышал этого прекрасного голоса.
Несмотря на откровение, по прошествии нескольких дней между ними ничего особо не изменилось. Принц по-прежнему мало разговаривал. В основном он говорил только тогда, когда Вэй Усянь задавал прямой вопрос, и даже тогда, если для ответа ему не требовались полные предложения, он отвечал только в форме абстрактных мыслей, к которым Вэй Ин быстро привык. Изначальное предположение Вэй Ина о том, что разговоры отнимают у принца много сил, оказалось верным, и для человека, которому, казалось, нужно столько энергии, сколько принцу, чтобы просто жить, он не мог винить его за молчание… Хотя Вэй Усянь солгал бы, если бы сказал, что немного разочарован тем, что принц не слишком-то похож на собеседника.
Тем не менее, зная, что принц может с ним поговорить, он сам становился более разговорчивым, бездумно рассказывая о своих действиях или планах на день. Было ли это сделано для того, чтобы принц мог его слышать, или просто потому, что он находил некий комфорт в том, чтобы время от времени слышать произносимые слова, он не был уверен, но вокруг не было никого, кто мог бы остановить его (а принц никогда не просил его об этом), поэтому он продолжал в том же духе.
~~~</p>
Дни становились все теплее и длиннее, весна постепенно переходила в лето. Вэй Усянь с удовольствием проводил время в одиночестве, купаясь в реке и каждый день углубляясь в лес, чтобы узнать как можно больше об окружающей природе. Как бы он ни скучал по своей семье, а в одиночестве, в дикой местности, он чувствовал небывалую свободу. Единственной его обязанностью теперь было прокормить себя. Ему не нужно было беспокоиться о том, какой пример он подаёт младшим ученикам, не нужно было беспокоиться о том, что его будут ругать или наказывать, если какая-то неподобающая фраза сорвётся с его уст, не нужно было преодолевать бремя вины каждый раз, когда Цзян Фэнмянь дарил ему улыбку или трепал волосы, которые должны были предназначаться его собственному сыну, или придумывать, как лучше поднять настроение Цзян Чэна после каждого удара по его самолюбию. Не было никаких бурных семейных отношений, которые нужно было уравновешивать, никаких обиженных взглядов, которыми он и его братья и сестры должны были обмениваться после очередной ссоры между Цзян Фэнмянь и госпожой Юй, никаких эмоциональных осколков, которые нужно было собирать…
Это было освобождение — беспокоиться только о себе.
И он думал, что справляется с этим довольно хорошо. После первых двух недель он редко ложился спать голодным, и каждая ночь, когда принц прикасался к нему, давала и разрядку, и полноценный сон.
В основном по утрам, когда Вэй Усянь просыпался и планировал предстоящий день, он пытался поговорить с принцем, задавая ему то тут, то там мелкие вопросы о дворце, о том, что он мог вспомнить, хотя у принца не всегда были ответы. Однажды утром он, наконец, затронул тему, которая возникла за несколько недель до того, как принц вновь обрёл речь.
― Хангуан-Цзюнь… ― Вэй Усянь лежал на спине, закинув одну руку за голову, а другой держа перед собой крошечную лозу принца, обвившую его палец, ― что случилось с девушками, которых отправили сюда?
Хотя Вэй Усянь все ещё ощущал нетерпение, он уже привык к задержкам в ответах принца, и в ожидании рассеянно крутил лозу вокруг пальца.
― Я не знаю, ― прозвучал тихий ответ спустя мгновение.
Вэй Усянь слегка нахмурился, не удержавшись, уточнил:
― Но ты же не убил их? Они не умерли здесь?
Совершенно неожиданно Вэй Усянь почувствовал, что на него устремлён суровый взгляд — ощущение, которое было хорошо знакомо, настолько, что он чувствовал его сейчас, хотя у принца не было глаз, чтобы смотреть на него.
― Ладно, ладно, прости, ― повторил он, вспомнив аналогичный ответ, который он получил, когда спросил, должен ли он умереть здесь, ― но если они не умерли здесь, то куда они делись? Никто никогда не говорил и не писал о том, что их дочь или сестра вернулась домой. Это просто кажется… странным, что мы думаем, что все они были принесены в жертву, если на самом деле никто из них не был.
Последовала ещё одна пауза, прежде чем принц заговорил снова, его голос был спокоен:
― Я не могу говорить за всех.
― Тогда говори за тех, за кого можешь, ― подбодрил его Вэй Усянь и снова стал ждать ответа.
― Большинство оставались на несколько дней, некоторые — на несколько недель. После этого они уехали, ― сказал принц, проговаривая больше слов, чем когда-либо прежде, к удивлению Вэй Усяня, ― некоторые говорили о том, что направляются в соседний город, но большинство ничего не говорили. Это все, что я знаю.
Вэй Усянь нахмурился, но в задумчивости, так как понял, что большинство женщин, которые были здесь… вероятно, никогда не разговаривали с принцем. Даже если они разговаривали с ним или рядом с ним, прошёл целый месяц, прежде чем принц смог говорить с ним, и… Мысли споткнулись, когда он вернулся к первой половине того, что сказал принц, и понял… Он пробыл здесь уже почти два месяца, и то, как это прозвучало из уст принца…
― Хангуан-Цзюнь, а… кто-нибудь ещё оставался здесь так же долго, как я? ― спросил он.
― Насколько я помню, никто, ― после очередной паузы сказал принц.
Вэй Усянь поразмыслил над этим, не совсем понимая, что делать с этой информацией, а затем отбросил её в сторону и занялся тем, что запланировал на день.
~~~
Неделю или около того спустя Вэй Усянь обнаружил себя лежащим на спине во внутреннем дворе, достаточно близко к главной двери, чтобы принцу не пришлось шевелиться (казалось, что с каждым днём досягаемость принца увеличивается). Ночь была совершенно ясной. Вэй Усянь залюбовался серебристым сиянием почти полной луны и узором звёзд на голубом небе. Когда принц почти нежно поглаживал его по брюкам, Вэй Усяню было тепло, спокойно и немного трепетно от того, где он оказался, и как посреди этого странного уклада он мог чувствовать себя так спокойно.
Он слегка рассмеялся и подумал вслух:
― Единственное, чего мне сейчас не хватает, так это хорошего вина.
Это не было отчаянным желанием, но какая-то часть его души скучала по вкусу алкоголя, по теплу в груди и животе, по мягкой дымке опьянения. Трудно было представить, что он не пил уже более двух месяцев…
Однако, мысли не успели задержаться, так как уже через мгновение принц осторожно расстёгивал его одежду, проскальзывая внутрь, чтобы подразнить сосок и обхватить член до боли знакомым способом. Глаза Вэй Усяня полузакрылись, когда он переключился на наслаждение, взору предстало величие ночного неба, пока принц толкал его к очередному захватывающему оргазму.
Проснувшись на следующее утро, он перевернулся и обнаружил на земле рядом с собой… несколько крупных кусочков золота. Он поднял их и секунду рассматривал, прежде чем оглядеться по сторонам. Этот жест был в основном по привычке, хотя вокруг никого не было. Он тут же вернул своё внимание к принцу, протянул руку к ближайшей лозе и спросил:
― Что это?