Глава 3: Обустройство (1/2)
Когда Вэй Усянь постепенно пришёл в себя на следующее утро, он почувствовал себя вялым. Лёгкая боль, казалось, охватила все тело, а спина и плечи болели особенно сильно. Причина дискомфорта стала очевидной, когда он понял, в каком ужасном положении находился: свернувшись калачиком на боку на холодном неровном камне, который, несомненно, не был кроватью, а спина была прижата к чему-то твёрдому…
Он на мгновение потерял координацию, пытаясь осмыслить необычные обстоятельства, в которых проснулся.
Почти каждое утро, начиная с девяти лет, он просыпался в своей спальне в Пристани Лотоса. К этому он привык, и сейчас, конечно, было не то. Мысли были вялыми и медленно двигались, пока он пытался вдохнуть незнакомый запах, глаза открылись, чтобы увидеть солнечный свет, освещающий покрытый зеленью двор, и…
События предыдущего дня снова нахлынули. Оставив сестру в лесу, он исследовал двор, а затем пережил вечер с принцем. Он почувствовал, что лицо покраснело, когда рукой провёл по штанам, не обнаружив ничего необычного, кроме небольшой корочки собственной спермы, что было более чем достаточным доказательством того, что прошлая ночь не была сном, и что… что он выжил.
Он был жив.
Его охватило чувство облегчения. Он не понимал, почему жив, ведь ни одна дева не возвращалась из этого места, и все были абсолютно уверены, что их жизни были закончены, когда их отправили сюда, но… каким-то образом он был жив и не мог не чувствовать благодарности.
Однако, когда он попытался пошевелиться, то почувствовал не только скованность, но и усталость. Он заснул вскоре после захода солнца, и, судя по теням, отбрасываемым каменными развалинами во дворе, был уже почти полдень, но несмотря на то, что он спал гораздо дольше, чем привык, тело казалось тяжёлым и вялым. Когда он попытался приподняться, руки подвели, и он быстро опустился на камень, чувствуя себя почти обессиленным от лёгкого напряжения.
Когда Вэй Ин закрыл глаза и сосредоточился, то почувствовал дисбаланс ци, почувствовал, как она истощена, словно провёл последние два дня в безостановочных ночных охотах, ну и, полагал, что это все объясняет. По крайней мере, в истории о том, что принц питался ци, была доля правды, потому что у Вэй Усяня не было другого объяснения, что могло так сильно истощить его, кроме как встреча предыдущей ночью. Вэй Ин вздохнул и осторожно устроился поудобнее. Остаток утра и большую часть послеобеденного времени он провёл в медитации (это не было его любимым занятием, было трудно сосредоточиться надолго), позволяя себе понемногу восстанавливать силы, пока изнеможение не прошло. Тогда он поднялся на ноги и вытянул руки над головой, размышляя, что делать дальше. Он не должен… Ну, он не должен просто идти домой, не так ли? Часть его чувствовала, что, возможно, тот факт, что он жив, означает, что работа здесь ещё не закончена, а другая часть беспокоилась, что если он вернётся до того, как убедится, что с ним покончено, то станет известно, что он сделал, чтобы спасти свою сестру, и что её вытащат из безопасного дома жениха, чтобы принести в жертву должным образом…
Нет, определенно лучше было остаться во дворце, по крайней мере, пока.
Он не сразу понял, как сильно проголодался и стал сокрушаться о том, что не взял с собой ничего съестного (если честно, он не ожидал, что ему понадобится больше, чем на день), а поскольку в стенах дворца не было ничего из еды…
Единственным выходом было отправиться в лес.
После того, как он поборол скованность в теле, поднялся на ноги и, обернувшись, посмотрел на покрытую лозами дверь, слегка нахмурившись, спросил:
― Мне можно уходить?
Он чувствовал себя немного нелепо, спрашивая разрешения, но это также казалось разумным поступком, поскольку он технически пришёл, чтобы отдать себя в руки принца… Но даже после долгого ожидания ему ничего не ответили.
― Что, теперь ты не собираешься со мной говорить? ― попытался он, немного громче, чем раньше, как будто громкость была единственным, что мешало принцу ответить ему, ― кажется, вчера вечером у тебя не было с этим проблем.
Но ответа не последовало, и он никак не мог понять, было ли это потому, что вопрос не был услышан, или просто на него нельзя было ответить. Что ж, в любом случае, возможно, ему лучше просить прощения, а не разрешения. Легко пожав плечами, он пересёк двор и направился обратно через ворота в лес, чтобы исследовать его.
В такой ситуации Вэй Ин был почти благодарен своему происхождению. Первые несколько лет его жизни родители жили как странствующие заклинатели. Они все вместе кочевали из города в город, из деревни в деревню, и часть их жизни проходила в том, что они устраивали себе убежище в лесу, охотились, рыбачили или добывали съестное, иногда собирали что-то ещё, чтобы продать в ближайшем городе. После смерти родителей он провёл несколько лет в одиночестве, проверяя эти навыки на практике. После того, как Цзян Фэнмянь забрал его в Пристань Лотоса, добыча пищи и охота больше не были необходимы для выживания, но, он никогда не мог отказаться от приключений в лесу, и поэтому навыки выживания оставались более или менее острыми.
Ему не потребовалось много времени, чтобы обнаружить кладезь вполне съедобных грибов, и потратить несколько минут на их сбор, съев несколько штук на ходу, чтобы уменьшить голод, и оставив кучку на потом, а затем двинуться дальше через кустарник, осматривая окрестности и знакомясь с участком леса, в котором оказался.
Через некоторое время он решил последовать за звуками бегущей воды к ручью, и, идя вдоль кромки воды против течения, вскоре обнаружил, что снова приближается к внешним стенам дворца, хотя было очевидно, что это задняя сторона. Не потребовалось много времени, чтобы проследить путь воды до её источника: почти кристально чистого холодного родника, которым Вэй Усянь тут же воспользовался, чтобы утолить жажду.
Позади дворцовых стен находились ещё одни ворота, вероятно, использовавшиеся во времена до проклятия принца для доступа к источнику, но их постигла та же участь, что и многие здания внутри: крыша полностью обрушилась, а обломки заросли слишком густой листвой, чтобы Вэй Усянь смог пробраться через них.
Не теряя времени даром, Вэй Усянь вернулся к одному из глубоких участков ручья и осторожно выловил из воды небольшого карпа. Последние пару часов дневного света он использовал, чтобы собрать немного дров, а вскоре после этого вернулся во дворец и объявил в пустой двор, как будто кто-то мог его услышать:
― Я вернулся!
К тому времени, когда солнце село, Вэй Ин развёл небольшой костёр в центре двора. С помощью небольшого ножа, пристёгнутого к сапогу, он почистил и приготовил пойманную рыбу, посчитав её далеко не самым худшим ужином.
Ужиная, он вздохнул про себя, устремив взгляд на серебристый свет луны в небе над головой, и задумался над странностью обстоятельств. Многое в этой ситуации было ему непонятно, многое не вписывалось в картину, которую всегда рисовали об этом месте, но больше всего от него ускользала загадка…
За все время, что он потратил на осмотр дворца накануне, он так и не почувствовал принца. Вэй Усянь был уверен в своих духовных способностях, и раньше у него никогда не было проблем с обнаружением подобных существ. Даже сейчас, зная, что принц существует и находится где-то поблизости, он чувствовал что-то, какое-то ничтожное количество энергии низкого уровня, которая, казалось, охватывала всю территорию дворца, но не мог обнаружить никакого заметного увеличения или всплеска, который мог бы быть энергией принца, что озадачивало.
Принцу должно было быть много веков, его сила должна быть огромной, а не… неподдающейся обнаружению.
Он закончил трапезу в относительной тишине, и, хотя, наверное, мог бы съесть ещё три рыбы, если бы они у него были, решил, что пока хватит. Если он доживёт до следующего дня, у него будет больше времени на ловлю рыбы, а завтра, возможно, он даже сможет устроить ловушку для кроликов (он заметил следы в лесу во время разведки) и набрать ягод. Если окажется, что ему придётся какое-то время выживать здесь, добыча еды будет наименьшей заботой.
Не зная, чем ещё себя занять после еды, он снова подошёл к большой, увитой лозами двери и окинул её долгим, проницательным взглядом.
― И что теперь? ― спросил он вслух, ― нужно ли снова тебя кормить? Как долго я должен здесь оставаться?
Нет, похоже, ничего. Вэй Усянь слегка нахмурился, гадая, получит ли он когда-нибудь ответы на все вопросы, которые у него были по этому поводу, и существуют ли вообще такие ответы. В конце концов, легенда ходила сотни лет, и кто мог сказать, есть ли в ней хоть какая-то правда, кроме того, что принц питается жизненной силой других? Вполне возможно, что история, прочитанная им недавно, настолько сильно отличалась от того, что произошло столько лет назад, что ничего из того, что узнал Вэй Усянь, не соответствовало в действительности.
Вэй Усянь прижал руку к двери, пытаясь толкнуть, чтобы она сдвинулась с места, и уже собирался отстраниться, когда… заметил движение маленькой лозы, тянущейся к руке. Он замер, позволив лозе обвиться вокруг запястья, как это было накануне, и через секунду почувствовал, как энергия принца снова зашевелились в его сознании, и этот толчок, казалось, ответил по крайней мере на один из его вопросов, поскольку принц подтвердил, что он голоден.
Странно, но это чувство прозвучало скорее, как вопрос, чем как утверждение. Принц не просто сказал, что хочет покормиться, но и спросил, согласен ли Вэй Усянь.
После прошлой ночи Вэй Ин не видел причин отказывать. Он выжил (чего до сих пор не понимал), и он бы солгал, если бы сказал, что ему совсем не понравилось, несмотря на то что это было странно и немного страшно. Кроме того, его целью здесь было накормить принца, так что даже если ему это не понравилось, он должен был выполнить свой долг.