Часть 12 (2/2)

- То есть между тренером и мной ты выбрал тренера? - Эндрю расхохотался. - Твою ж мать! Значит, что угодно, лишь бы оказаться в любимчиках? Обман, предательство - черт, как же знакомо! И это после всего, что я для тебя сделал…

- Эндрю, угомонись, - приструнила его Эбби.

- Помоги мне, - одними губами прошептал Кевин.

Цокая языком, Миньярд по-птичьи склонил голову набок. На мгновение Нилу показалось, что у Адель и Эндрю частично схожий взгляд: цепкий, холодный и отчасти насмешливый.

- Помочь тебе? Помочь тому, кто целый месяц врал мне в лицо? Как?

- Я хочу остаться, - выдавил Кевин. - Прошу, не дай ему забрать меня.

- Да это же ты перед ним прогибаешься, - фыркнул Эндрю. - Забыл, что ли?

- Пожалуй, - не успел договорить Кевин, как в его сторону полетела подушка. И Адель широко ухмыльнулась и подмигнула Кевину, взглядом указывая на подушку и развела руки, а-ля «Извини, рука дёрнулась».

- Знаешь ведь, как я ненавижу это слово, - сказал Эндрю и не глядя запульнул подушку отправителю. Адель вновь обняла её, едва словив.

Опустив голову, Кевин разглядывал собственные руки, сцепленные в замок на коленях, - точнее, не отрывал глаз от шрама, пересекавшего тыльную сторону ладони. До сих пор Нил видел этот шрам лишь мельком - не хотел, чтобы Дэй заметил, как он пялится. Адель же не имела того такта по отношению к Кевину и ещё в первые встречи в деталях перенесла его бледную ладонь в простор своего разума. Безобразный рубец тянулся между тонкими костями кисти. В любом случае, удар, который Рико нанес Кевину, был грязным. Испустив театральный вздох, Эндрю рукой заслонил от Кевина его шрам.

- Посмотри на меня, - приказал он.

Кевин поднял на Миньярда затравленный взгляд. Пускай Эндрю и был под таблетками, Нил все равно не понимал, как он может ухмыляться, видя перед собой эти расширенные от ужаса глаза. Он через всю комнату ощущал отчаяние, владевшее Кевином, и это чувство было настолько ему знакомо, что его самого едва не выворачивало наизнанку. Адель с силой сжала его плечо. Нил глубоко вдохнул переполненный запахами воздух, неизменно выискивая среди какофонии ароматов орех и дерево.

- Все будет хорошо, - сказал Эндрю. - Я же обещал, так? Или ты мне не веришь?

В конце концов Кевин заметно расслабился. Тень безысходности в его глазах растаяла; он словно бы впитывал всю ту силу, которую предлагал ему Эндрю. Неколебимая уверенность Дэя в Миньярде поражала. Как один отбитый на голову мальчик-с-пальчик может защитить его от безжалостного клана Морияма? По идее, увиденное должно было впечатлить Нила, однако он испытывал лишь горечь. Сглотнув неприятный комок, Нил отвернулся.

Адель чуть скатилась в низ по подлокотнику и Нил схватил её за колено, когда та начала заваливаться в бок. Адель на секунду замерла и едва заметно кивнула, оставаясь полулежать. Нил не убрал руку даже когда Гордон опалил её взглядом.

- Миньярд, как Джокер, - едва слышно шепнула Адель, чтобы в гробовой тишине её слышал только Нил, и, возможно, Рейнольдс, если той было интересно. - Вроде бы и никакими суперсилами не обладает, но отсутствие тормозов, безбашенность и авторитет преувеличивают рост и прочую требуху. У него там какие-то тёрки с Рико, точно не помню, но он действительно сможет его защитить.

Ваймак ещё с минуту наблюдал за обоими парнями, потом кивнул:

- Чуть позже комитет сделает официальное объявление. Они согласились подождать, пока соберётся вся команда - так легче обеспечить вашу безопасность. Но это не значит, что можно забыть об осмотрительности. Чак -это наш ректор, Чарльз Уиттир, - повторно ввел в действие указ, согласно которому репортёры не имеют права находиться на территории университета без сопровождения полиции. Охрана кампуса будет усилена вдвое. Кроме того, каждый должен на всякий случай записать номер полиции, ясно?

Все синхронно согласились, даже Нил, у которого в принципе не было телефона, кивнул.

Адель вздрогнула, когда телефон в кармане коротко завибрировал. И она, не обращая внимания на колкий взгляд тренера достала телефон, быстро заходя в чат с Беном. Ваймак лишь разочарованно покачал головой, он уже понял, что временами лучше молча позволить сделать ей секундное дело, чем потом наблюдать за макушкой Адель, которая будет специально показательно заниматься своими делами. Тем более он уже закончил. Взглянувший в их сторону Ники отметил каким огнём загорелись её глаза и вспомнил этот же взгляд, который был чуть ли не на каждой тренировке. Абсолютно радостная Адель звонко шлепнула поморщившегося Нила по плечу и развернула телефон экраном к нему. Джостен быстро прошёлся взглядом по тексту и тихо застонал, спрятав лицо в ладонях и подался вперёд, упираясь локтями в колени. Адель весело хмыкнула, победно растрепав его волосы свободной рукой, и широко улыбнулась, наслаждаясь видом, как Нил на тихом французском крыл отборными матами что её, что «этого придурка Бена, вот обязательно было делать это сейчас?!».

Элисон, удивлённая такой реакцией, взглянула на экран, который чуть повернула в её сторону Адель, заметившая интерес.

«Хэй-эй, мы тут привезли твою «Малышку», забирать когда будешь?»

И прикреплённое снизу фото чёрного «сокола». «Мускулистый» силуэт был наполовину сокрыт в тени. Плавные линии обтекателя и панели украшали красные узоры огня, а сиденье из чёрной кожи красиво блестело на солнце. Красоты добавлял прислонившись своей задницей к боку мотоцикла Джозеф, одетый в рваные чёрные джинсы, эстетично облегающие подкачанные бёдра, серую футболку с черепом и чёрную косуху, пара к которой валялась у Адель в шкафу. Он ослепительно улыбался в камеру, протягивая руку к краю фото, где были видны лишь часть чернильных волос, свободная серая футболка и часть перчатки Адель. Пусть фото было старым, не не менее прекрасным.

- Хэй, Хэммик, - протянула Адель, сверкнув счастливой почти безумной ухмылкой, - помнишь тебя как-то обещала прокатить? Выбирай дату, она приехала.

Нил из-под пальцев метнул на ухмыляющуюся Адель убийственный взор, заметив взгляд полный восторга. Ники все уши прожужжали о том, какая «малышка» прекрасная и как на ней приятно разгоняться до максимума.

- Звучит шикарно, - по акульи улыбнулся Ники, сидящий рядом Эндрю едва заметно сморщил нос, догадавшись что её мотоцикл наконец-то приехал. И года не прошло. Теперь на два трупа, которые неизменно ебали ему мозг, станет больше, поистине прекрасный расклад.

- Адель, - слишком тихо начал Нил, и Адель уловила в его голосе опасные нотки, тут же обезоруженно улыбаясь.

- Да ладно тебе, Киц, всё будет тип-топ, это буквально минут пять-десять. Обещаю, повторения не будет, - свято уверила его Адель, поднимая руки.

- Надеюсь.

- Ладушки, - Адель хлопнула себя по бёдрам и по-змеиному сползла с подлокотника. - Уже можно сваливать?

- Джостен? - угрожающе начал Ваймак, метнув взгляд в сторону закрывшейся двери. - Ты не уйдёшь, пока не объяснишь.

- Помните Бена? - Ваймак на секунду замер, поморщился и кивнул. Как он такого колоритного мужчину забыть может? - Он, в кои-то веки полноценно приехал сюда и привёз её мотоцикл, позволив его забрать. Она ещё в мае обещала Ники прокатить его с ветерком, правда, я не представляю как это вообще будет.

- Джостен, ты, дерьмо собачье, - тихо рыкнула на французском Адель, выглянув из дверного проёма. - Мне тебя долго ждать? Моё шило в жопе и желание погонять сейчас в могилу сведут. Иначе вскрою рандомную машину и уеду одна. Сам знаешь, я с таким не шучу.

Ники задохнулся от возмущения. И, прежде чем дверь с тихим хлопком захлопнулась, крикнул, негодующе указывая рукой на ухмыльнувшуюся Адель.

- Ты говорила, что не знаешь французского!

- Ты веришь всему, что я говорю? - удивилась Адель, переходя на английский. - Оу, какого ты хорошего мнения обо мне. Если хочешь меня узнать больше - спроси Эндрю. Он прекрасно знает, какого количество и качество моей лжи. К Нилу, извиняй, не пущу, сам понимаешь. А теперь, адьёс, прекрасные люди, - она отсалютовала двумя пальцами и улыбнулась, напомнив этим Эндрю.

Снова повисла тишина, и Нил не выдержал:

- Тренер, это все? Можно уже идти? Не хочу, чтоб она вновь в какую-то жопу попала.

- Вопрос важный, - осадила его Дэн. - Это все меняет, ты просто не понимаешь…

- Эти двое узнали об этом одновременно с Кевином, - сообщил Ваймак. - У нас уже был разговор, так что он в курсе. И - да, на этом все. Эбби, они в твоём распоряжении, делай с ними что хочешь.

Под конец речи Ваймака телефон Эндрю внезапно зазвонил. Все замолчали, а не нарочно взглянувший в его телефон Кевин слегка сбледнул, увидев на экране контакт «Ворона». Эндрю молча снял трубку, сперва посмотрел на Ники и спустя мгновение перевёл взгляд на Нила, смотря тому прямо в глаза. Спустя мгновение он так же молча нажал кнопку сброса и убрал телефон в карман.

- Ники, только попробуй хоть что-то сделать - убью, - Эндрю не объяснил о ком именно говорит, однако Ники задней мыслью понял, что Миньярд имел в виду мотоцикл. Или же имелась в виду Адель, кто его поймёт-то. - Эй, Джостен, твоя ненаглядная сейчас свалит куда подальше, если не выйдешь в ближайшие пару минут, - широко ухмыльнулся Миньярд, и точно в подтверждение его словам за окном послышался рёв мотора и Джостен словно телепортировался к окну, заметив лишь поднятую пыль над парковкой и чёрную молнию, в которой опознал уезжающую Адель. Узнаваемый из далека бус Бенджамина семенил на парковке и, коротко просигналив, заехал за угол. - Уже, - исправился Эндрю, - Опоздал. Теперь ищи по городу. Удачи.

Нил отошёл от окна и, не оглядываясь, пошел к выходу. Дэн сказала ему в спину что-то насчёт медосмотра, но Эбигейл ее успокоила.

На улице его догнала Рене.

- Я уверена, что Адель не такой уж и безответственный водитель, и всё с ней будет в порядке. На первый взгляд, она вполне умная и рассудительная, - улыбнулась Рене, - И, увы, из-за медосмотра Эндрю не сможет отвезти тебя в общежитие, - сказала она. - Сейчас он нужен Кевину, и это важнее всего. Если ты не против немного подождать, мы с радостью тебя подбросим. В машине у Мэтта полно места.

Нил собирался сказать, что против, но у него сам собой вырвался вопрос:

- Почему Кевин так доверяет Эндрю?

- Потому что знает, что на Эндрю можно положиться, - улыбнулась Рене.

- Но ведь Кевин в опасности! - не унимался Нил, точно она не вполне понимала ситуацию. Хотя, может, она и впрямь не понимала. Может, ей не приходило в голову, что грозит Кевину, если Эндрю облажается. Она ведь не такая, как остальные члены команды, она нормальная - по крайней мере настолько, насколько вообще может быть нормальным один из Лисов. Бандитов и кровавые разборки Рене наверняка видела только в кино. Адель могла бы вступить в жаркий спор, заболтать зубы голкиперу и отвлечь её от Нила, давая тому возможность сдернуть. Это был первый раз, когда ему не хватало назойливого шума её голоса. Это было страшно.

Его злило, что она не способна оценить всю серьезность происходящего, но ещё больше злило, что он сам все отлично понимал.

Рене протянула ему руку.

- Нил, - сказала она кротко, словно его и не слышала, - Нил, пожалуйста, поехали с нами.

- Нет. - Он сделал шаг назад. - Спасибо, я знаю дорогу. Тем более мне нужно найти Адель.

Свернув бумаги, выданные Ваймаком, в трубочку, он потрусил прочь. Рене его не окликнула, но он затылком чувствовал ее взгляд. Когда парковка осталась позади, Нил побежал в полную силу. Спустя с десяток метров Нил заметил бус Бена и сидящую на своём мотоцикле Адель. Слишком сильно обиженную Адель, которая с постной миной слушала увещевания Бена. Она незаинтересованно зевнула наблюдая как упал комок пепла с её сигареты, проводив его взглядом, она наткнулась на Нила и её глаза загорелись. Бен выматерился и махнул на неё рукой, с улыбкой оборачиваясь к Нилу. Когда он подбежал к ним Бен протянул руку, крепко стискивая ладонь Нила.

- Сколько дней не виделись, думал забыли старика.

- Да как тебя забудешь, - обиженно буркнула Адель, напоследок стрельнув глазами в затылок Уолтера она полностью обернулась к Нилу. - Он мне все мозги выебать успел, что я бросила тебя одного и свалила в закат. Трэш какой-то, - она вновь обернулась к Бену, окинув того благодарным взглядом. - А вот твоё предложение - просто потрясающее. Ты хоть представляешь, какого размера должен быть памятник тебе и Джо? Как четыре статуи Свободы. Я попытаюсь максимально быстро отправиться туда.

- Потом объяснишь, что здесь происходит. А за то, что ты смоталась... Далеко бы ты не уехала, - пожал плечами Нил, принимая бутылку газировки, протянутую Уолтером. - К слову, ты не говорила, что у Эндрю есть твой номер.

- Долгая история, - сморщила нос Адель. - Ангелок все мозги мне отымел тем, что с такими жизненной позицией и привычками - я ходячий труп. Он. Мне. Даже звучит тупо, скажи? Так что мой номер выпросили угрозами.

Адель сделала последнюю затяжку и щелчком отправила бычок на землю. Она до сих пор помнила холод стали у своей груди, ощущавшийся даже сквозь ткань. Так же как сейчас помнила лёгкое удивление в глазах Миньярда, когда она склонила голову и просто попросила рассмотреть нож, взглянув на него глазами, в которых читался только интерес. Ни грамма ужаса. Эндрю, по старой привычке умевший различать любые оттенки эмоций в чернильных глазах, не уловил даже лёгкой тени страха. Это было странно. Странно и интересно. А учитывая положение дел, всё ещё не выясненеые детали прошлого ещё и добавляло вопросов.

- Ужас, - согласился Бен так, словно действительно понимал о чем говорят эти двое.

Адель перекинула ногу через мотоцикл, бросая Нилу второй шлем.

- Садись давай, от тебя за километр несёт тревогой. Аж тошно. Скорость помогает успокоиться.

- Ну знаешь ли, - Нил задумчиво покрутил свой шлем в руках прикидывая в голове все за и против. Выходило так, что легче сесть и расслабиться. - Ты так гоняешь, что моя тревожность скорее возрастёт в кучу раз, чем исчезнет. Спасибо, я уж лучше по старинке - пробежкой. Не хочу сдохнуть настолько рано.

- Зассал? - лукавая улыбка тронула тонкие губы Адель, она оперлась локтями о раму. - Из-за того, что я не садилась за руль месяца три-четыре? Что с чисто случайно врублю максимум и мы разобьётся? Успокойся, Абрам, - Нил сморщил нос, его временами бесила привычка Адель называть его фальшивыми или настоящим именем, когда дело касалось чего-то важного, благо это «Натаниэль» применялось лишь в действительно важных моментах, - вспомни, как я в угаре вполне нормально ездила, хотя даже стоять нормально не могла. Ты прекрасно знаешь, что я хорошо владею телом, плюс к этому я ощущаю мотоцикл как часть себя, даже если есть пассажир. Скажем так, опыт не пропьёшь. Поэтому ты либо надеваешь этот ёбаный шлем и садишься, либо я прострелю тебе колено.

- Твои угрозы слишком тупы, Бет, слишком, - фыркнул Нил, но всё же нацепил простой чёрный шлем на голову и тихо продолжил, зная, что она его услышит. Не зря ведь Адель просрала бабло, покупая шлемы, в которых можно переговариваться? - И я прекрасно знаю, что они пустые. Так на кой хер разбрасываться словами?

Нил хмыкнул и сел сзади, почти привычно опуская голову на плечо Адель и на мгновение прикрывая глаза. Сколько времени нужно было, чтобы Адель смогла спокойно подпустить кого-нибудь к себе за спину, позволяя прижиматься телом? Слишком много. Хотя здесь часто в плюс выходил адреналин и натуральное счастье от ощущения ветра в лицо и скорости - это всё глушило панический страх и тревогу от чужих рук на своей талии.

- Ты прекрасно знаешь, что они нихуя не пустые, - хмыкнула Адель. Она как-то действительно пустила пулю в ногу Джостена, правда, это было ненарочно и пуля задела по касательной, но это было. Адель тогда пошутила, что это было в отместку за простреленное плечо.

Мотор громко и сыто заурчал, стоило ей прокрутить ключ. Боже, как же Адель обожала этот звук, мотоцикл для неё ощущался словно мощный зверь, готовый в любое время унести тебя как можно дальше от людей, чувств, страхов, дарящий умиротворение и счастье, приятный будоражащий страх и воскрешал полумёртвых бабочек в животе, которые едва прикасались своими крыльями к внутренним органам, посылая предвкушающие мурашки по коже.

Бенджамин что-то говорил Нилу, Адель же утопала в ощущениях, начиная от лёгкого гула в ушах и вибрации мотора, отдающего дрожью в каждой клеточке тела. Она могла ощутить каждую деталь «Малышки», словно она была продолжением её тела. Всякий раз когда Адель садилась на байк - она в очередной раз оживала, стоило ей крепко сжать ручки и выжать максимальную скорость - все мысли мигом улетучивались, оставляя после себя приятную тишину и умиротворение. Она наблюдала через зеркало как Бен махнул рукой на Нила и отошёл к бусику, Адель решила зажать газ лишь тогда, когда Нил с тихим обречённым вздохом потуже закрепил шлем и схватился, предвещая начало конца. Она вполне спокойно выехала с парковки, не глядя на расстановку машин, внедряясь на главную дорогу, с каждой секундой прибавляя скорости. В животе заиграли бабочки, словно отстраняя её от остальных ощущений, оставляя только азартное желание объехать всех водителей и выехать на какой-нибудь пустырь. Чтобы уже там повеселиться как можно дольше и опасней, выжимая всё из «Малышки».

Машин было намного больше, чем привыкла Адель, и это будоражило. Кровь, казалось, вскипела в венах, пуская в каждую клеточку ядовитый адреналин, заставляющий выжимать всё, насколько это позволяла ситуация на дороге.

- О чем говорил Бен? Какое предложение? - послышался чуть искажённый динамиком голос Нила

Тот смотрел на проносящиеся мимо них машины, уперевшись шлемом в её плечо.

- Короче, помнишь, я тебе говорила за то, что у Джо там дела какие-то намечались? - отвлечённо начала Адель, мягко выезжая на другую полосу. - Это он говорил неделю назад, а когда я показала записку - мне пришло сообщение о ней с текстом типо «ебашь туда» - Джозеф полноценно закончил «командировку» и заключил выгодную сделку. Ему достаётся итальянский порт для лучшего сбыта. А так же небольшая улочка красных фонарей в Китае. К слову, выдохни, он планирует купить в подарок чайник ассасинов, авось пригодиться. Вдруг отравить кого-нибудь захотим, а?

- Хо, судя по всему, в этот раз даже без мышей летучих и голов, - хмыкнул Нил, - но можно ближе к делу? Это конечно очень интересно, но давай уже.

- Я должна буду на днях приехать в Милпорт, окончательно решить всю эту парашу с тем ублюдком, - Нил закашлялся, понимая, что их двоих могут и не отпустить, а одну её он никуда не пустит. Даже если там будут Кёниг и Уолтер - люди от которых для избранных буквально веет безопасностью. Адель на пару секунд задумалась, продолжая: - Мирабель поговорила с отцом, а мать её приняла - я ведь говорила! - и тот порывается приехать и засудить будущий труп. Джо по телефону его смог уговорить оставить всё ему.

- «Труп»? - уточнил Нил, чуть сильнее сжимая рёбра Адель, когда мотоцикл наклонился в бок, разворачиваясь. Машины злобно загудели, разъезжаясь дабы не было столкновения. - А вот что этого момента по подробней.

Адель сыто ухмыльнулась, посмотрев в зеркала и вновь делая резкий разворот, выезжая к центру дороги. О да, он никак иначе, как труп. Когда Бенджамин протянул ей эклеры для них с Нилом - чуть позже, она принесёт кофе и порцию вкуснейших эклеров, извиняясь за то, что не сдержался. Адель, не понимая о чем он вообще, решила узнать всё самостоятельно, с удивлением отмечая, что Николас валяется где-то в подвале, с лениво перебинованными порезами и ожогами, содрогающийся от ломки. Еды у него - минимум на неделю, кто знает на сколько задержится в Южной Каролине Уолтер, а ему ещё нужно, чтобы Адель высказала всё Эстерния.

Всё это она и поведала, в красках описывая каждый синяк, каждую трещину в кости Николаса.

- Он его всегда недолюбливал, мне кажется, если бы не ты - Николас уже года четыре точно был бы прикопан где-то в земле.

- Ты как никогда прав! - фыркнула Адель. - Я тогда едва сумела уговорить Бена не трогать его, наивно надеялась, что тот исправиться и встанет на путь истинный, - она сморщилась, словно за раз съела весь лимон с кожурой. Сглотнув вязкую слюну и привкус желчи, она, силой сжимая руки на руле, язвительно продолжила. - А как же «Папочка любит тебя» «Папочка так старается для тебя, видишь, даже тяжело работает, чтобы у тебя были все эти платьица, помоги папочке расслабиться». Наивная тупица. - её затрусило так, что Нил начал переживать, как бы они случайно не врезались в ближайшую машину. Адель поднажала, с филигранной аккуратностью лавируя между машин, планируя переехать на мигающий, пока не засеменил цвет для пешеходов. Даже в таком состоянии Адель умудрялась вполне неплохо владеть мотоциклом, беспокоясь за сохранность сидящего сзади Нила. Хотя, честно признать, именно наличие сзади Нила и заставляло её ехать не настолько быстро, как она могла. Всё же пусть собственная жизнь для неё была не важна, но Нил - другое дело.

- Забудь, будь добра, хоть сейчас не вспоминай об этом ублюдке.

Они остановились на светофоре, хотя Адель вполне спокойно могла чуть добавить скорость и пролететь на зелёный. Могла бы, если бы не впившиеся в её рёбра пальцы. Адель страдальчески вздохнула, останавливаясь рядом с фургончиком и выставив ногу, сохраняя равновесие.

- Джостен, ты ублюдок, ты это знаешь? - закатила глаза Адель, услышав смешок в динамике. - И вообще давай зайдем купим роллов.

- Чтоб ты снова тупо забыла их съесть и мне пришлось их самому дожирать? - вздохнул Нил, руками упираясь в сиденье за спиной, рассматривая машины вокруг. - Предлагаю пиццу.

- Всеми руками за, можно будет ещё будет купить какие-нибудь напитки, голосую за колу и кофе.

- В заведении или с собой всё? - задумчиво спросил нил

- Отбой, - тяжело вздохнула Адель, опуская руки на стекло и опираясь о предплечья лбом, - Мэтт и девчонки хотят потом нас позвать в какую-нибудь кафешку посидеть. Не знаю как ты, а я столько не съем. Ну, - воспряла духом Адель, чуть повернувшись к Нилу, - Значит завтра.

- Мгм, шикарная идея, - промычал Нил, кивнув на тот самый фургончик и легонько махнув рукой водителю. Мэтт с улыбкой махнул в ответ, привлекая внимание сидящей в телефоне Элисон и Сета. Рене улыбнулась, кивнув резво махнувшей Адель.

Сидящий у окна Сет чуть задумчиво осматривал «мускулистый» образ Сузуки, размышляя уменьшать неприязнь к этой Эстерния или всё ещё продолжать скрипеть зубами на неё.

Светофор сменил цвет и Мэтт увидел как Адель, отсалютовав двумя пальцами и широко ухмыльнувшись за стеклом шлема, зажала газ, слишком быстро скрываясь за ближайшим поворотом.

В этот раз Адель не стала церемониться, просто внезапно развернув мотоцикл, не по правилам переезжая на другую дорогу. Водитель, перед которым они нагло проскочили, агрессивно бибикнул, и из открытого окна полились реки мата. Адель с улыбкой слушала едва различимые за рёвом мотора ругательства, она хотела бы поблагодарить за такую лестную оценку её интеллектуальным навыкам и чувства самосохранения, но, сами понимаете, возможность упущена. Нил сбился со счета сколько раз они свернули в стороны, вызывая раздражённый гомон.

- Куда мы едем? - не выдержал Нил, наблюдая за низкими зданиями и пролетающими мимо машинами и прохожими.

- А хер его знает, вперёд, - она резко опустила - Теперь тоже вперёд, только влево, - с улыбкой подала плечами Адель, сморщивание нос от реально болючего тычка в бок. Она двинула в сторону, ближе к тротуару, медленно сбавляя скорость. - У меня топографический кретинизм, если я никуда не ходила в городе, - она мягко остановилась у тротуара и, сняв шлем и повесив его на ручку, достала телефон. - Да и в общем-то топографический кретинизм в любом проявлении. Гугл карта в помощь.

- Снова заведёт в пизду мира, - простонал Нил, уперевшись лбом в спину засмеявшейся Адель. - А ты вообще, блядь, молчи, завела нас в какую-то хуйню своими резкими поворотами, А теперь сидит, ржёт. Умалишенная. Чтоб я ещё хоть раз с тобой отправился куда-нибудь.

- Твои угрозы слишком тупы, Нат, слишком, - высокомерно подняла подбородок Адель, скопировав интонацию Нила, - И я прекрасно знаю, что они пустые.

- Ой иди ты, включай свою адову машину, - улыбаясь, фыркнул Нил, кивая на телефон в специальной подставке. Им действительно стоило посмотреть куда они хоть приехали.

Им нужно было проехать всего 50-60 километров и они будут у цели.

Они с рёвом ворвались на парковку, сделав круг чтобы сбросить скорость и занять пятое парковочное место. Езда, однако, не избавила его от гнетущего чувства тревоги и. В общежитие Нил вернулся в ещё более мрачном настроении, пусть и пытался скрывать это от Эстерния, безуспешно. Адель тогда тяжело вздохнула и отправилась в свою комнату, дав Нилу немного отдохнуть от своей персоны. Он попытался отвлечься, раскладывая вещи по местам, но в итоге стал просто мерить комнату шагами с пустой спортивной сумкой в руках. На пятом круге он понял, что больше не выдержит. Упал на колени, рывком открыл ящик комода и торопливо запихал в него немногочисленные шмотки, которыми был замаскирован сейф. Набрал нужные цифры, открыл кодовый замок и, судорожно пошарив внутри, извлёк папку. Нил перечитал ее от корки до корки, заново все проверяя и пересчитывая.

Мало того, что ему не следовало ему заселяться в общагу. Нужно было драпать сразу, как только он узнал о смене округа «Воронами» и выяснил, что представляет собой клан Морияма. И уж тем более нельзя было задерживаться после того, как Эндрю порылся в его сумке, пускай он пока никак и не отреагировал на находку. Возможно, Миньярду не хватило ума разобраться с чеками, или же он захлопнул папку, как только увидел, что почти вся она посвящена Кевину и Рико, но в любом случае не найти деньги он не мог. По всей видимости, этот козырь Эндрю бросит ему в лицо позднее.

Паника велела Нилу уносить ноги, однако он не двигался с места. Другой, более спокойный внутренний голос удерживал его от бегства. Нил помнил нервный срыв Кевина в квартире Ваймака на прошлой неделе. Ужас, обуявший тогда Кевина, поразил его в самое сердце, ведь это чувство он знал по себе. Просыпаясь утром, Нил заново учился дышать. Каждое утро он тратил две минуты, чтобы прикинуть свои шансы попасться, оценить плюсы и минусы текущего местонахождения и побороть собственный страх. А в последний год и вовсе ко всему этому прибавилось беспокойство за жизнь одной занозы в заднице: найдут ли её люди отца или же она скончается по собственной неуклюжести, к примеру, упав с лестницы, разбившись на мотоцикле, случайно передознувшись снотворным. Или же в очередной раз попытается угробить себя собственными руками. Спокойствия это не добавляло вообще.

Тем более ей предстояла поездка в Милпорт, что вызовет слишком много воспоминаний. И Нил знает, что после этого Адель постарается напиться до состояния не состояния, а в такой период за ней нужен кто-нибудь, кто будет присматривать за ней, чтобы та не наломала дров.

Испытывал ли Кевин то же самое? Тот безжизненный взгляд, который он сегодня устремил на Эндрю, Нил часто видел в зеркале. Как только Нил прекращал играть роль, как только переставал думать о том, что за ним следят, и отбрасывал спасительное прикрытие лжи, на его лице появлялось точно такое же выражение - другого и быть не могло.

Он убрал папку в сейф и достал из кармана пачку сигарет, купленную в магазине. Подошёл к окну, открыл две защёлки и поднял раму до самого верха. Москитная сетка мешала выглянуть наружу; Нил надавил на нее головой так сильно, что сетка затрещала. После зажёг сигарету и стал смотреть на ее тлеющий кончик. Едкий запах дыма и мерцание огонька немного успокоили нервы, но привычная безмолвная скорбь, навалившаяся следом, ещё больше разбередила душу.

Они с Кевином во многом походили друг на друга, и все-таки их отделяла целая пропасть. Решающее различие заключалось в том, что у Кевина был Эндрю, в то время как Нил своими тоской и отчаянием не мог поделиться ни с кем. Его сознание словно попросту на пару мгновений стёрло существование Адель, будто её никогда и не было. Это и произойдёт, когда он сбежит, это было неизменно. Уедет ли он сегодня, завтра или через неделю - неважно, но он сделает это один. И через два года, и через пять или десять он по-прежнему будет один - если, конечно, проживет так долго. Кем бы и где бы он ни был, до самой смерти ему суждено оставаться в одиночестве. Он никогда не сможет довериться кому-то настолько, чтобы впустить в свою жизнь.

Сигарета внезапно выскользнула из рук и тонкая бумага едва заметно зашуршала, сгорая. На подоконник едва слышно опустились две чашки кофе опустились прямо перед Нилом.

- Снова включил депрессивный мод? - фыркнула Адель, выдыхая дым прямо в нос.

Нил удивлённо моргнул, рассматривая чёрные кристаллы её глаз. Черт. Что на него нашло? Какое «один», какое «не может доверится никому»? О мой бог, услышь Адель его мысли - засмеялась бы, а после попыталась бы уладить его настолько хреновое настроение. Здесь была Адель, здесь остался Кевин, которых он не мог бросить так внезапно.

- Нил, что тебя беспокоит?

Именно поэтому сейчас Нил не мог сбежать, хотя внутри все кричало об этом. После понимания об отъезде Адель ненадолго, сегодняшней сцены между Кевином и Эндрю - не мог. Наверное, слишком проникся или позавидовал. А может, ему просто нужно время во всем разобраться.

- Почему Кевин Дэй всегда получает больше? Он рос в ужасной семье, но имел дом, репутацию и поклонников. Кевин нежился в лучах славы, а я метался по всему свету, постоянно оглядываясь, в страхе погони. Кевин потерял руку, зато обрёл свободу, - раздражённо выплюнул Нил, делая большой глоток тёплого кофе. - Упорства и таланта ему не занимать, а потому он поднимется и продолжит путь с того места, где упал, даже если для этого необходимо выучиться играть другой рукой. Тренер и товарищ по команде готовы вступиться за него перед самим кланом Морияма. С чего вдруг? За какие заслуги, Бет?

В его голосе звучала горечь смешанная с едва заметной завистью, и Адель опустила руку ему на голову, с грустной улыбкой растрепав его тёмные волосы.

- Он был несчастен не меньше твоего, пусть это и несравнимо. Он частично схож с тобой, ты это понимаешь, он живёт в страхе за свою жизнь, что за ним прийдёт Рико и сломает другую руку, что он будет подвергаться избиениям и вновь наблюдать, как Морияма кошмарит других игроков. За него готовы вступиться они, а за тебя - немецкий синдикат. Скажи, несравнимая разница? А с чего... Он обещал кое что Эндрю в обмен на защиту, если ты сможешь его заинтересовать - ты его уже заинтересовал, Нат - стоит тебе рассказать ему частичную правду и он обеспечит тебе защиту. Я это знаю. А тренер... У них контракт, если ты помнишь, А сам Ваймак относится к «Лисам», как к собственным детям, за тебя он тоже горой встанет.

Нил её словно и не слышал даже, но чуть успокоился от перебиравшей его локоны ладони, от тихого расслабленного голоса. От знакомой смеси солнца, крови и запаха дыма, от которого давящая душу скорбь немного поугасла, оставляя после себя лёгкую горечь в душе, но не былую могильную. В этот раз он ощущал едва уловимый тяжёлый цветочный аромат духов Адель вместо солёного бриза Калифорнийского моря.

И вообще - чем Кевин Дэй заслужил сочувствие Нила? Почему Нил должен беспокоиться о нем, в то время как его собственная жизнь находится под угрозой? Учитывая, как Кевин обходился с ним в последние два месяца, Нилу следовало бы порадоваться его беде. Сейчас самое время слинять: команда решит, что он струсил, узнав правду о семье Морияма, а репортеры будут слишком заняты Кевином и Рико и не станут уделять внимание очередному бесславно кончившему Лису. Но...зная Адель - она увяжется следом, чего делать было категорически нельзя, настаивая, что Нил совершает глупость, что остаться с лисами - лучший вариант, который изменит его жизнь. По-хорошему ему даже стоило бы анонимно отправить Рико благодарственное письмо и скрыться где-нибудь в Мексике.

Но нет, нельзя. Не сейчас.

Он забрал дотлевший окурок, стряхнул на подоконник комок пепла и раздавил его пальцем, прочертив на белой поверхности темную полосу, обходя стоящую там кружку с нетронутым кофе Адель. Поднял глаза к небу, силясь разглядеть в облаках сурово нахмуренное лицо матери. «Один из нас обязан выкарабкаться, мам».

Конечно, это будет не он. Нил слишком глуп, чтобы выжить в даже с Адель, раз уж так капитально вляпался. Но, может быть, получится у Кевина. Может быть, ему помогут собственный талант, психопатическая отвага Эндрю и яростная готовность Ваймака его защищать. Может, он выдержит адский сезон и останется цел. Стряхнет с себя все это как страшный сон и станет свободен. Нил не вправе уходить, пока не убедится, что у Кевина все в порядке. Он должен на собственной шкуре ощутить триумф Адель. И он должен увидеть это собственными глазами, а не узнать с другого конца света.

- Нил, - карандаш настойчиво впился в его щеку. - Ты меня не слушаешь, да?

- Не слушаю, - согласился Джостен, доставая пачку и протягивая одну сигарету Адель.

- Я тебе рассказывала про ещё одно виденье, ирод лысый.

- Почему это лысый? - непонимающе нахмурился Нил.

- Потому что если будешь продолжать думать думы с депрессивным уклоном и попытками сбежать - я закосплею твою мать и вырву тебе волосы, - спокойно сказала Адель и Нил понял, она не шутит. Адель почти никогда не надевала свою идиотскую маску, делающую из неё ещё большего клоуна, чем она является. И сейчас она твёрдым взглядом смотрела прямо в глаза Нила. - Успокойся, Нат, Рико до тебя не доберётся, ему нет дела до какого-то ноунейма под номером десять из команды аутсайдеров. Главное - чтоб ты от него мокрого места не оставил своим языком без костей, а я - по привычке не пересчитала зубы.

- Вот тогда всё будет просто потрясающе, да? - насмешливо бросил Нил, глубоко затягиваясь и выпуская в сторону Адель дым, ударивший той прям в нос. Адель закашлялась, а Нил бессовестно забрал её чашку кофе, делая большой глоток. Он почти никогда не делал затяжки, просто наблюдая за тлеющим огоньком на конце сигареты, глубоко вдыхая отравляющий дым.

К тому времени, когда вернулись его соседи по комнате, он успел выкурить ещё две, а Адель внаглую забралась на подоконник, стерев чёрную полосу пепла чёрными штанами. Услышав, как хлопнула входная дверь, он затушил третью и смахнул пепел с подоконника на ковер. Потом растер его подошвой, сунул бычок в пачку (докурит потом) и быстро раскидал вещи по местам, изображая подобие порядка. Удостоверившись, что сейф надёжно заперт, Нил вышел в коридор встретить товарищей, потянув за собой Адель. Глядя на них, он ощущал странную отстраненность. Возможно, он уже умирает, подумалось ему, и его бестолковая душа покидает бренное тело, которое ждёт жестокий конец. Стоящая по правую руку Адель тихо выдохнула и скрипнула зубами, дав ему звонкий подзатыльник и предупреждающе потянула за волосы. Нил хмыкнул, о да, сейчас она действительно напоминала его мать этим своим взбешённым взглядом и ярым желанием поколотить Нила.

Сет, вошедший первым, сразу швырнул чемоданы на пол: он толкал какую-то возмущённую речь, и свободные руки требовались ему для сердитой жестикуляции. Мэтт с терпеливым выражением и третьим чемоданом в руке вошёл следом. Пяткой захлопнув дверь, он передал чемодан Сету, который кинул его в общую кучу.

Было непонятно, на кого Сет злится больше - на Эбби, Адель, Элисон или компанию Эндрю. Сет ругал всех подряд без какой-либо логики и остановился только после того, как исчерпал запас красноречия. В конце он раздраженно всплеснул руками и напустился на Нила:

- Мало мне всего этого дерьма, так ещё на место инсайда взяли какого-то гребаного лоха!

- Кевин его одобрил, - пояснил Мэтт.

- Можно подумать, мне от этого легче! - Сет злобно воззрился на Нила, но тот спокойно выдержал его взгляд. Невозмутимость новичка, однако, лишь распалила ярость Сета. - Мы и так были клоунами, а теперь окончательно превратимся в посмешище! Когда все об этом узнают, мы сможем выигрывать только благодаря тому, что противники побросают клюшки и будут уссываться, держась за животы. Мы должны были взять этот сезон! Кевин обещал провести нас через всю эту мясорубку, и я положился на него в выборе инсайда, но это полная жопа!

- Может, хотя бы дашь Нилу шанс? - поинтересовался Мэтт.

- Слушай, - встряла Адель и оперлась спиной о стену, - он действительно неплохой игрок, к ближайшей игре он сможет поднабрать опыта. Всё будет просто прекрасно, мы победим, слово экстрасенса и человека, гадающего на картах.

- А ты вообще сиди и помалкивай, - взрыкнул Гордон, - мало того, что приглашаешь МОЮ девушку куда-то так ещё лезешь куда не просят.

- Боже, Гордон, ты ужасный собственник, - закатила глаза Адель, до боли сжимая предплечья на груди. - Я просто пригласила её в рестик. И всё. Занятые девушки меня, к слову, не интересуют.

- Дэй просто постебался над нами, - продолжал кипеть Сет, - это несправедливо!

- Несправедливо твое отношение, - заметил Бойд, наставив на него палец. - Кевин ни за что не взял бы игрока, просто чтобы опозорить команду. С этим мы и без Нила справлялись. Хочешь побеждать в этом сезоне, настраивайся соответственно. Нам нужна сыгранная линия нападения. И раз твоя связка с Кевином не сложилась, тебе придется научиться работать с Нилом и Адель.

- С этим мозгляком, который не умеет играть и всем своим видом нарывается на проблемы?

- Тренер говорит, у него хороший потенциал. - Мэтт перевел взгляд на Нила. - А Эндрю сказал, что Нил шустрый, а Адель хитрая и маневренная.

Нил нахмурился, проигнорировав многозначительный взгляд Адель.

- Когда это он такое сказал?

- А как ты думаешь, умник хренов? - огрызнулся Сет. - Как только ты свалил, мы тебе и твоей подружке, которая клеится к занятым девушкам, все косточки перемыли.

- Дэн расспросила парней о вас, - вмешался Мэтт, прежде чем Нил успел среагировать. - Ники считает, ты ещё не совсем освоился в отличии от Адель, удивительно быстро влившаяся в команду, ну, часть точно. По мнению Аарона, тебе не хватает напора. Кевин ничего не сказал, и это на него непохоже, потому что обычно он слов не выбирает, но, думаю, сейчас ему просто не до того. А вот Эндрю утверждает, что ты бегаешь быстрее всех в команде. Тренер вроде говорил, в Аризоне ты пробегал километр за две с половиной минуты, а она чуть медленнее тебя. Это правда? Что-то коротковаты для таких скоростей.

- Люблю бегать, - пожал плечами Нил.

- В задницу твой бег, - пробурчал Сет. - Учись забивать. Я слышал, ты ещё ни разу не пробил Эндрю.

- Ну да, пока ни разу, - подтвердил Нил.

- Вот когда пробьёшь, тогда поговорим, - угрюмо заключил Сет. - А до тех пор держись от меня подальше и на поле не хлопай ушами.

- Добро пожаловать в «Лисью нору», - сухо прибавил Мэтт, когда Гордон, подхватив чемодан, с надменным видом скрылся в спальне. - Слушай, давай вечером поужинаем где-нибудь в центре? Расслабимся немного, пока не начался весь этот трэш. И вообще, я не хочу видеть Эндрю между дозами. Схожу-ка я к девчонкам. Надеюсь, вы с Сетом друг друга не поубиваете?

- Постараемся, - ответил Нил.

Они действительно продержались до возвращения Бойда, но лишь благодаря тому, что усиленно игнорировали друг друга, Адель же ради спокойствия Гордона свалила вместе с Мэттом. Сет разбирал вещи после переезда, и Нил был только рад не попадаться ему на глаза. Когда тот управился в спальне и перешел в гостиную, Нил навел порядок и у себя. Мэтт занял один из трех письменных столов своим ноутбуком и до встречи с остальными убивал время за играми.

«Центром» именовалась длинная улица со множеством магазинчиков, ответвлявшаяся от основной территории кампуса неподалеку от «Лисьей башни». Магазины здесь в основном торговали предметами первой необходимости, но была среди них и парочка книжных лавок, и даже несколько пабов. Теперь, когда почти все разъехались на лето по домам, это место напоминало пустынный город-призрак. Таблички на многих дверях обещали открытие осенью, однако отдельные заведения все-таки продолжали работать в расчете на слушателей подготовительных курсов и спортсменов, которые постепенно возвращались на летнюю практику.

В конце концов компания осела в каком-то баре - пиццерии по совместительству. Г-образная кабинка более чем устраивала Нила: со своего места в углу он превосходно видел остальных. Нил ожидал шумного дурдома, похожего на тот, что царил дома у Ваймака вечером его первого дня в Южной Каролине (тем более что новоприбывшие Сет и Элисон не слишком ладили с командой), но оказался приятно удивлен. Несмотря на все разногласия, за годы учебы старшекурсники все-таки притерлись друг к другу и почти весь вечер поддерживали общий разговор. Даже Сет и Элисон вставляли реплики, хотя Нил списал их дружелюбие на выпитое пиво.

Сам он предпочитал помалкивать, да его особо и не трогали. С компанией Даниэль онт успели пообщаться после стычки с Кевином, а Сету и Элисон попросту не было до него дела. За весь вечер к нему только несколько раз обратились Дэн и Мэтт. К Адель же лишь раз обратилась Элисон, спросив, важен ли тот поход в ресторан, на что Адель безразлично ответила, что Элисон хотела позлить Гордона, а она лишь немного подсобила. Добавив, что, если ей когда-то захочется сходить куда-нибудь - Адель не особо против.

Однако в разгар ужина эта парочка смылась. Нил заметил, как они ускользнули, но за исключением Элисон, многозначительно ткнувшей локтем Рене, никто на это не отреагировал. Даже Адель не стала кидать глумливые взгляды в сторону выхода, молча поедая пиццу. Кроме того, все старательно избегали упоминать новость о «Воронах», хотя, безусловно, только о них и думали. Других посетителей в закусочной практически не было, а потому в тишине зала голоса Лисов звучали особенно громко.

Наконец Дэн и Мэтт вернулись, оба слегка помятые. По пути к столу Даниэль взяла у бармена счёт. Сет поднял кружку с остатками пива и чокнулся с Мэттом, хотя смотрел при этом на Элисон. Адель фыркнула и подперла кулаком щеку, ох уж этим парочки, отношения между которыми понятны лишь им одним. Она задумалась о плохой звукоизоляции стен и о местах куда можно будет сваливать после того, как эта горячая парочка поссориться и решит помириться. Выходило, что лучшее место - крыша «Лисьей норы», которую нужно будет облюбовать.

Назад в общежитие Дэн и Мэтт шли, держась за руки. Рене, Сет и Элисон шагали следом. Нил, довольный тем, что к нему не пристают, замыкал шествие, подхватив зевающую Адель под локоть.

В коридоре на третьем этаже их дожидался Ники.

- Рене, ты не могла бы набрать Эндрю? - попросил он.

- Он не знает, где его телефон? - поинтересовалась Рене, вытаскивая из сумочки мобильный.

- Я не знаю, где его телефон. И где он сам. Эндрю не отвечает на звонки.

- Черт, Ники, - выругался Мэтт. - Тренер же велел тебе не спускать с него глаз.

- Я помню, - огрызнулся Хэммик. - Сам бы попробовал.

- Где Кевин? - строго спросила Дэн.

- После собрания лежит зубами к стенке, - ответил Ники. - Аарон за ним присматривает.

Рене вскинула ладонь, призывая остальных к тишине. Все моментально умолкли. Держа телефон возле уха, она некоторое время сосредоточенно вслушивалась в гудки. Потом улыбнулась, и Нил догадался, что на другом конце сняли трубку, хотя как можно так тепло улыбаться, разговаривая с Эндрю, Нил убей бог не понимал. И даже то, что примерно так улыбалась и Адель Нил закрывал глаза, у неё должна быть причина для этого. И Нил прекрасно знал, что она была весомой, ведь Адель особо не улыбалась по-настоящему с не заслужившими этого людьми.

- Разбудила? - вместо приветствия произнесла Рене. - Я думала, мы вечерком поболтаем, но Ники сказал, ты где-то гуляешь. А, вот как… Ладно, тогда завтра. Может, за ланчем? Хорошо. Доброй ночи. - Она нажала на кнопку отбоя и убрала телефон в сумочку. - Эндрю у тренера. Наверное, Ваймак хотел убедиться, что он принял таблетки. - Рене ободряюще стиснула плечо Ники. - Он в порядке. И Кевин тоже. Отдыхай. Сегодня нам остается только запереть двери и молиться.

- Спасибо, - поблагодарил ее Ники.

Никто не заметил как Адель немного склонилась к уху Нила, потянув того за край толстовки.

- Эндрю напивается, - едва слышно пробормотала она, - и он поделился с тренером, что вроде как и опасается тебя, но в то же время ты кошмар какой интересный и нужен Лисам, пусть и темнишь что-то, арбузик. Говорю тебе, ты ему интересен, а тебе что горохом об стену. К слову, - внезапно поняла голову Адель, - у Миньярда синдром крабовой палочки, поверит если убедительно сказать полуправду. Правда, это распространяется только на тебя, но это детали.

Вскоре все разошлись по комнатам и стали готовиться ко сну. Взобравшись по деревянной лесенке на свой второй ярус, Нил с наслаждением вытянулся на матрасе. Однако, когда соседи по комнате погасили свет и затихли, Нил остался наедине с темнотой и собственными мыслями. Он ещё долго лежал с открытыми глазами и думал о Кевине, а когда уснул, то увидел отца под ручку с Николасом, которые поджидали его в «Лисьей норе».

Адель же ушла самой последней, стоя в темноте посреди пустой комнаты, сгорая от ощущения, что за ней наблюдают. Глубоко вздохнув, она забралась на свою кровать, с головой утонув в одеяле и сжимая под подушкой дуло пистолета. На удивление, спалось просто потрясающе и без эфемерных отпечатков рук, потусторонних голосов и обжигающих клеймом тяжёлых взглядов.