Часть 8 (1/2)

Нил давно потерял счёт аэропортам, которые ему довелось повидать, но до сих пор чувствовал себя в них неуютно. Вокруг было полно людей - только успевай поглядывать по сторонам, да и с фальшивыми документами летать рискованно. После смерти матери остались кое-какие связи, так что паспорта ему делали на совесть, и тем не менее при каждой проверке сердце все равно неистово колотилось. Адель же наоборот, в аэропорту всегда ощущала небывалое спокойствие, да и боятся ей было нечего, не она ведь летит с липовыми документами.

Адель всегда любила высоту и скорость. Обожала кататься так, чтобы сердце выпрыгивало из груди, чтобы в крови гулял чистый адреналин. Она любит скорость и боль в животе от испуга, когда разгоняешься так, что уже не можешь остановиться. Любит пугать и пугаться, смешить и озадачивать. Именно поэтому она сумела уговорить Бена на покупку Сузуки, что на постоянной основе был у Бенджамина, а Адель часто приходила кататься на пустыре возле города. Именно поэтому под хорошее настроение Николаса, когда он сам давал выбор Адель, куда они отправятся в его отпуск, Адель выбирала самые дальние расстояния, в надежде пролететь его на самолёте, завороженно наблюдая за курчавыми парадом облаков под ними, на то как цвета сменяют друг друга, окрашивая всё те же белые облака в калейдоскоп цветов. Души не чаяла во внезапной турбулентности,даже не страшась того, что они могут упасть. Полёты и поездки на большой скорости всегда успокаивали, забирали всё не нужное и оставляли после себя уйму хорошего и лёгкую приятную дрожь в мышцах, однако сейчас, стоя в аэропорту, она чувствовала небывалый мандраж. Конечности потряхивало от нетерпения, в то время как кончики пальцев ходили ходором от волнения. Да, Адель прекрасно знает общую оценку и нетерпение «Лисов», но страх всё ещё не отступал. Ведь ключевое слово «общую», а залазить в чужие головы Адель всё ещё считает слишком мерзким, пусть и полезным делом. Теперь крохи информации, которые ей удалось выбить из собственного сознания ничуть не помогали потушить горевший в груди ад паники и тревоги.

Ей было страшно. Страшно от одного «Николаса» в команде. Пусть она и понимала, что Хэммик - нормальный, а не помешанный, но его имя..было слишком отвратным и ненавистным, даже спустя столько попыток успокоить сознание. Одно «Николас», произнесённое рядом, вызывало, одновременно желание спрятаться, укрыв голову руками, бежать куда глаза глядят, лучше всего к Нилу, Бену или Джозефу - они хоть вреда причинят - или же выхватить ближайшее оружие и вспороть живот. Временами, собственная агрессия пугала даже Адель

- Эстерния, - громко сказал Бейкер, - прекрати витать в облаках уже, через полчаса ваш самолёт. Хочешь чего-нибудь?

Сколько времени понадобиться, что бы привыкнуть к Хэммику? Несколько месяцев? Полгода-год-два? Без разницы. Главное - чтоб он соблюдал приличия хоть мало-мальски, быть может, тогда Адель и сможет спокойно находиться с ним в одном помещении.

- Желательно вскрыться, конечно, но подойдёт простое кофе с молоком и шоколадный маффин.

- Задолбала ты со своими шуточками, - закатил глаза Алекс, точенным шагом маршируя в сторону небольшого кафе.

Нил проследил как тренер теряется в толпе и повернул голову к Адель, окидывая её хмурым взглядом, подмечая все незначительные детали. На первый взгляд, Адель была спокойна, поза была предельно расслабленная, а в чернильных глазах играло неподдельное нетерпение и некий холод. Однако, Нил успел уловить первые тревожные звоночки по типу судорожного кручения кольца на пальце, дрожащих сильнее обычного самих пальцев, крепко стиснутых челюстей и чуть поджатых в уголках губ. Адель протянула руку и ненавязчиво потеребила прокол в брови, дернувшись чёрный металл с такой силой, что тот почти покинул её, забрав с собой кусочек кожи. Он хмуро наблюдал за тем, как Адель нервно поправляла шейный платок, натянутый поверх высокого горла широкой ”водолазки”. Вот теперь он не будет игнорировать даже малейшую деталь. Что ж, Адель умеет скрывать свои эмоции, это Нил понял давно, но сейчас, видимо, её тревога добралась максимума. Он мягко сжал её плечи, заглядывая в глаза. Пальцы беззастенчиво легли на шею, ощупывая пульс, что бился слишком сильно и быстро.

- Ты с каких пор стала боятся высоты, а? Забыла, сколько раз ты туда-сюда моталась с Мирабель?

- Дело не в этом, я скорее беспокоюсь о том, что нас не примут в команде. Ну как нас, меня. Экси и его игроки слишком сексистские, вспомни ту же Джейни Смоллз или Миру Блейк. Как думаешь, почему они померли? Мне нужно будет в усиленном режиме проявлять себя, доказывая что заслуживаю место в команде.

- В «Лисах» есть девушки, и к ним относятся нормально. Наша команда Милпорта к тебе тоже с уважением относилась. Всё будет в норме, ты и сама это знаешь.

- Дело тут в другом, наша команда знает меня с детства, она привыкшая к моему характеру и ненависти к прикосновениям. Сомневаюсь, что «Лисы» с первого раза поймут меня. Особенно этот Николас Хэммик, - её лицо дернулись так, словно к нему поднесли газовую горелку, - не вызывает у меня доверия. Он словно даже не знает, что такое личное пространство, слишком шумный и буквально на постоянке носящий маску шута.

- Ты его не видела ни разу кроме матчей, а в головы обещала не лезть. Какого Зеравшана, Адель, а мне сказать об этом не?

- Да я узнала это от Эндрю, когда ненавязчиво попросила короткую характеристику о игроках команды. Многого я не узнала, а сам Миньярд сказал, что держаться подальше стоит от него, его братьев и Кевина. Это была не угроза, простая констатация факта. «Чудовища», как их прозвали старшекурсники, ни с кем не общаются, Эндрю боятся и внутренне ненавидят. Он считает, что это не лучшая компания для начала отношений с «Лисами» и настоятельно советовал для начала завести ”дружбу” с этими самыми старшекурсниками, и уже потом, наслушавшись баек о ужасных Чудищах, решаться идти в пасть зверю. Но что-то мне подсказывает, что так просто нас не отпустят, я, в прочем, не против. Они интересные ребята, а ты говорил, что нужно налаживать связь. Все «Лисы».

- И я понимаю этих старшекурсников очень понимаю, - поморщился Нил, прижимая руку к сошедшему тёмному синяку. - Этот Эндрю мутный слишком, опасный, хоть и не скрывает ничего, на первый взгляд. Но он нападает на ничего ему не сделавших людей.

- Он никогда не врёт. В отличии от тебя, Ниил. Он ведь тебя заинтересовал, - проникновенно шепнула Адель, уворачиваясь от летящего в неё подзатыльника. - Хэй! Ты чего на правду обижаешься, ну подумаешь знакомство вышло чуть необычным, у тебя это вообще святое, а парень он хороший. Пусть и со своими тараканами в голове. Советую забирать.

- Даже если и так, - проигнорировал последнюю реплику Нил, следя взглядом за перемещением Бейкера с подносом. - Чисто теоретически, если бы он меня и заинтересовал, то какая разница, сомневаюсь, что он захотел бы общаться с подобным мне, насквозь провонявшим ложью.

- Ну знаешь ли, ты просто расскажи ему полуправду. Из коротенького диалога я поняла, что он настырный, особенно под таблетками, а он всегда под таблетками. О, ещё он мастерски ненавязчиво выпытывает инфу. Правда, он узнал не совсем то, что хотел, но зато он теперь знает о том, что ты обожаешь серый и зелёный, мастерски умеешь портить продукты, не нравятся овощи. Ну, и далее немного инфы в таком роде, и против такой лавины он особо не был. Не-не-не, я не намекаю.

В животе скрутило от паники. Да, вариант который предложила Адель прекрасен, однако Нил не мог даже представить себе, как самостоятельно расскажет - пусть и полуправду - кому-либо о своём прошлом. Эндрю не Адель, и Нил не может быть на сто процентов уверен, что тот сохранит и унесёт его секрет с собой на могилу.

- Иди в пизду, - закатил глаза Нил, благодарность кивая Алексу.

- С радостью, - с улыбкой кивнула Адель, забирая свой кофе.

- Снова успели поссориться?

- Немного разошлись во мнении на счёт команды. Я считаю, что всё пойдёт по пизде, Нил же вешает мне качественную лапшу на уши, что всё пройдёт просто до невозможности прекрасно. Ваш голос будет решающим, как вы считаете?

- Извини, Адель, но я поддерживаю Нила. Ожидай худшего надейся на лучшее, да?

- Меня окружают одни оптимисты, - закатила глаза Адель, слушая как объявляют их рейс на нескольких языках.

Они махнули рукой и отправились в сторону для посадки на борт, отправив два чемодана Адель на ленту. Она могла бы оставить их Бенджамину, чтобы тот привёз всё вещи на днях, однако Уолтеру Эстерния оставила только самое важное, с которым её точно не пропустят на борт - оружие и наркотики. Поднявшись по ступеням, они приветливо кивнули стюардессе, проходя почти в середину самолёта. Немного глуповато, однако они купили три билета, чтобы не ощущать почти незримого или же максимально ощутимого присутствия чужака рядом. Адель не горела желанием вообще сидеть рядом с кем-либо, по крайней мере пока, Нилу же было плевать на это - никто не будет лишний раз шевелиться рядом, так спокойней будет ведь.

- Ещё он немного женоненавистник, - в никуда бросила Адель, запихивая свою небольшую сумку на полочку, - там вроде как история не простая, точно не знаю. Но, судя по всему, важная для него. Лезть не собираюсь, если однажды захочет - расскажет, пусть я и сомневаюсь даже в малейшей возможности такого.

Адель молча уселась у окна, не собираясь продолжать диалог и оставляя Нила со своими мыслями, доставая тонкую по мнению самой Адель книгу. Немного глуповатый фэнтезийный роман к вящему удивлению Эстерния затянул её довольно сильно, втягивая в мир оборотней, эльфов и магии. Дочь вождя оборотней Эмилия Рейвен, случайно призвавшая слабенького демона и тем самым открыв силу матери, поняла, что демоны и эта мрачная атмосфера нравятся ей чуть больше, чем лишний раз бегать по лесу и выть на Луну, отдавая честь Матушке, даровавшей им жизнь. Но она так же обязана будет перенять роль вождя племени, и всем сердцем любившая свою семью девушка не могла отказаться от потустороннего мира. И как же Эмилия была рада, что один из Старост племени рассказал об одном из самых известных вождей, чей дух потом начала видеть Рейвен.

- К слову, - внезапно подняла голову Адель, встречаясь холодным взглядом с Нилом. Но этот арктический лёд был адресован не ему, к счастью, вновь в книге твориться какая-то дичь связанная с Брендоном, другом Эмилии - он вновь почти умер самой бессмысленной смертью. - Эндрю Миньярд никогда не нападает первым. Он просто молча выслушивает всё дерьмо, что сваливают на его голову и точно так же безмолвно даёт профилактический пиздюль. Но если ты тронешь кого-нибудь, кто ему дорог - советую не просто сбежать в другую страну, лучше всего перекантоваться ближайшую жизнь на Марсе. Ты сам знаешь за что он тебе въебал - ты пытался свинтить.

- И с этим человеком ты хотела начать общаться? Нет, не отрицаю, в вас есть схожесть, но может лучше не стоит? Он подозрительный и опасный.

- Ты тоже не пример честности и белого лотоса, но с тобой ведь я продолжаю общаться. Он нормальный.

Самолёт тряхнуло.

- Вы общались минут 15 от силы, как ты могла это понять?

- Вот именно, Нил - мы общались. И за все двадцать минут он захотел меня бахуть только один раз, когда я случайно завела разговор о его детстве, но быстро исправилась, не заостряя внимания. Один. А ты прекрасно знаешь мою манеру общения.

Нил удивлённо приподнял бровь. Нет, такого он не ожидал, если даже Нил,полноценно привыкший к немного спецефической манере поведения Адель временами хочет её утопить в ближайшем водоёме, то человек подобный Миньярду должен был прикончить её в начале знакомства. Поразительно ангельское терпение у этого натурального исчадия ада. Нил почему-то внезапно представил рогатую хмурую фигуру Миньярда в тоге, с маниакальной улыбкой держащего меч в правой руке, а сзади него развивались громадные кипельно белые крылья. От бредовости этого образа Нил тихо и чуть истерически хихикнул. Адель молчала некоторое время, пока Нил пытался уложить это в голове, но внезапно задумчиво бросила, вновь утыкаясь в чтение, тем самым показывая, что продолжать бессмысленный на её скромный взгляд диалог не намерена:

- Мне кажется, он не общается с теми людьми. Типо совсем. Нет, Эндрю буквально прямо это сказал, но тут всё же что-то не так.

Нил настаивать не стал, продолжая рассматривать. Адель тихо фыркнула, передавая книгу Нилу и ногтем указывая на абзац. Главная героиня угрожала расправой и вязкой чеснока демону, которого сама же призывала, кое как умудрившись вызвать одного из сильнейших королей.

- Это ведь бессмыслица, - весомо сказала Адель всё ещё ничего не понимающему Нилу, - даже если опытный демонолог будет вызывать сущности, никто помимо бесов и «средней должности» не прийдёт. Тем более сам Люцифер в истинной испостати, которую здесь описывают поразительно отвратительно. А здесь Эмилия даже на плюс-минус нормального практика не дотягивает!

- И почему же не прийдёт никто из «высших»?

- Дел и так по горло, управление кругами ада, помешивать котлы пока грешники в них варятся, раздавание указаний и ещё куча куча действительно важных дел. Эмилия серьёзно считает, что если она сумела вызвать «гномика желаний» по книге с детальными инструкциями, то она уже может покуситься на Люцифера.

- Так зачем читаешь, если не нравится? - нахмурился Нил.

- Потому что здесь хорошо описывают романтическую линию с Бредом, это оборотень - нужно же мне хоть из книг черпать информацию. Только ради этого и читаю.

Нил качнул головой, после «открытия дара» Адель открыла в себе любовь ко всей этой теме с мистикой, демонами и ангелами, жизнью после смерти и многим другим. И если бы не Николас, бывший святым атеистом, ушла бы в веру: христианство или же поклонение египетским богам, Адель так и не определилась полноценно.

Джостен прикрыл глаза, ни о чем не думая, почти полностью расслабляясь. Он не мог терпеть и одновременно наслаждался такому полноценному доверию и святой уверенности, что Адель не причинит ему вреда. Первое время это пугало, посылая электрические импульсы по конечностям и вызывая закономерное желание бежать. Бежать и не оглядываться. Однако Адель, неизвестным самому Нилу образом, сумела убедить его остаться в Аризоне хотя бы до конца года и полноценно смириться со смертью Мэри - как Эстерния узнала об этом факте Нил первое время не понимал, а дальше, когда вскрылись все карты той попытки суицида, в глубине души взыграл исследовательский интерес. И незаметно для обоих молодых людей, каждый стал важной частичкой жизни. И сейчас Нил был частично рад тому, что хотя бы до октября будет возможность насладиться обществом Адель и довольно сильной, пусть и не слаженной, команды. Он старался не заострять внимания, что так ему будет куда больнее и тяжелее оставлять эту сумашедшую девицу одну, поэтому - Нил потянулся и взял с подставки термос с кофе, поставленный туда заранее - он всеми силами попытается навести доверительные отношения с «Лисами», чтобы понимать кому из них можно будет доверить Адель и кого в непредвиденном случае будет слушать и слышать сама Адель. Пока под такое подходит лишь тренер Ваймак, Дэй, Миньярд или Уокер, о которых Адель вполне положительно высказывалась во время просмотра матчей и очередного случайного «узнавания». Со временем туда добавится Мэтт и, возможно, Дэн, однако пока особого доверия не вызывал никто из команд, кроме успевших непосредственно взаимодействовать.

Адель прикрыла рот рукой и протяжно зевнула, чуть откинувшись на спинку сиденья. В последнее время её неумолимо клонит в сон, и она даже не понимает точную причину: быть может, её всё ещё не отпустило от той самокрутки или сказывается обычная бессонница. Но пока есть время - час или два точно - она вполне спокойно может отдохнуть перед довольно изматывающим знакомством с малой частью команды. Она едва подавила новый зевок, серым стикером помечая где остановилась, да застыла с чуть приоткрытым ртом, когда Нил подал голос, отвернувшись от окна:

- Нет, ладно, я вообще удивлён, почему ты за всё время не пристала ко мне с вопросом о покупке телефона.

- Всё просто, Ватсон, ты почти всё время со мной. Зачем лишние траты?

- Сказал человек, который на чаевые оставляет минимум по сотке.

- Это другое! - Адель возмущённо ткнула Нила пальцем в ямку межу ключиц. - Тем более, зачем это тебе, если не нравится вся эта тема и навевает херовые воспоминания? К слову, потом у тебя будет телефон, и ты будешь рад, но это будет потом.

- Ты в провидцы заделалась? - подозрительно молвил он, нахмурив брови. - После первой твоей попытки была та херня, а сейчас предвидение?

- Боже, нет, - закатила глаза Адель перебирая пальцами свои волосы. - Простая мысль, Ваймак очень понимающий чувак и уже заранее ему плюс-минус верю, но зная твою любовь встрявать в разное дерьмо - тебя заставят ходить с ним. Я сомневаюсь, что у меня ещё что-нибудь будет, вдруг это разовая акция? А вот если и будут какие-нибудь прецеденты - ты узнаешь первым.

- Надеюсь, в этот раз не соврешь, - улыбнулся Нил, краем глаза отмечая как Адель закатила глаза.

Он сосредоточился на однотипном пейзаже за окном самолёта, вздрогнув, когда Адель незаметно для самой себя впала в дрёму, тяжко опустив голову на плечо Нила. Джостен прикрыл глаза, отбирая у Адель выпавшую из ослабевших пальцев на колени книгу - так хоть она не упадёт на пол, повредив корешок, а Нил не будет выслушивать тихие возмущения в сторону себя и безалаберности Адель.

Что там Адель говорила? Эндрю - хороший парень? Быть может, Адель в нём и разглядела что-то, что заставило её так мыслить, однако сам Нил пока не заметил в нём ничего «хорошего» кроме прекрасных глаз оттенка коньяка, пшеничного цвета локонов. Нил встряхнул головой, потупив взгляд на чёрную макушку сидящего спереди мужчины, стараясь выкинуть почти искреннюю ухмылку Миньярда, когда он вёл светский диалог с Адель у машины Эрнандеса. Пусть он и сам не видел почти ни одного намека на его доброту и прочее, Адель никогда не давала поводов для недоверия в этом плане, не смотря на все недомолвки на счёт своего состояния. В принципе, он понимал, что Адель нашла интересного в Миньярде: этот опасный запашок смерти и страха, схожий холодный блеск в глазах, не особо нашедших своё место в жизни людей, и, явно, любовь к холодному оружию. Хотя, стоит заметить, Адель всё же больше тяготела к огнестрелу. В этом деле ей нравилось всё: ощущать тяжесть оружия, оттягивающего запястье, перебирать между пальцами пули, рассматривать ствол под любым углом, выводить ногтем узоры и ощущать шероховатость корпуса, наставлять на цель и с холодным разумом нажимать на курок, чувствовать мощную отдачу. Слышать звонкое эхо от выстрела, отражающееся от крон деревьев либо на той самой полянке, где они праздновали день рождения Нила, либо от мощных стволов леса. Особенно часто здесь помогал изолированный от любого шума изнутри подвал Джозефа, где хранились стратегические запасы товара. Кёниг почти спокойно позволял тестировать новое оружие и тренировать навыки на уже купленном. Хотя и от тонкого лезвия абсолютно любой длины Эстерния впадала в самый натуральный экстаз. Сколько брёвен уже пострадало от её попыток овладеть катаной, купленной у неизменного Джозефа? На сто третьем Нил, которому надоело это, сбился со счета, положив болт. Но и там, и там Адель прекрасно справлялась, а Нилу временами казалось, что дайте Адель танк или вертолёт - она запросто сможет разобраться с управлением. Правда, разбив парочку несчастных способов передвижения и сломав не одну конечность, но разобралась бы.

Нил нисколечко, ну прямо ни на грамм, не чувствовал гордости, обучая Адель владению пистолетом и винтовкой. Она хороший ученик и обожает учится всему новому, с головой уходя в изучение и даже забывая о базовых занятиях по типу приёма пищи: по этой же причине Адель была одной из лучших в своём классе. Для этого у неё есть Нил, который, если быть откровенными, и сам забывал о приёмах пищи, и вот здесь уже встряла самсама Адель. Пусть ей было наплевать на собственное тело, которое было почти полноценно здоровым, но губить его же Нилу она не позволит никогда, мотивируя это тем, что ему ещё бегать нужно будет, а для этого требуется сильный иммунитет и здоровье. От этого у них и появилась немного глуповатая привычка: брать всё, что протянет другой и есть, если на то был специальный сигнал в виде характерного прикосновения к плечу. На шестой месяц они уже делали это неосознанно, забывая даже взглянуть на протянутую пищу или напиток.

По динамику мелодичный голос сообщил, что они прибыли.

Растолкав Адель, Нил забрал свою сумку и схватил всё ещё зевающую и вяло передвигающую ногами девушку, он медленно вышел на улицу. Хотя Нил прежде не бывал ни в Скай-Харбор, ни в аэропорту на северо-востоке Южной Каролины, и там и там царила привычная для любой воздушной гавани спешка. Пройдя через терминал, он с минуту простоял в стороне, пропуская народ - одни торопились в зону прибытия, другие на пересадку. Толпа, как водится, состояла из отпускников, командированных и студентов, возвращавшихся домой на каникулы. Встретить знакомых Нил не рассчитывал, поскольку в Южную Каролину прилетел впервые, но проявить бдительность никогда не мешало.

Наконец, следуя указателям, он миновал коридор, поднялся по ступенькам и вышел в зале прилётов. Само собой, пятничным вечером в небольшом холле было многолюдно, но отыскать присланного Ваймаком встречающего оказалось проще, чем Нил ожидал.

Его внимание почти сразу привлек цепкий взгляд нового товарища по команде. Это был один из близнецов Миньярд - судя по умиротворенному выражению лица, явно не Эндрю. «Тот, который нормальный», - часто говорили про Аарона Миньярда, хотя после этого утверждения обычно возникал спор, может ли быть нормальным человек с таким же набором генов, как у Эндрю. Нил вопросительно взглянул на Адель, словно уточняя у неё правильно ли он понял, кто перед ними, однако девушка лишь улыбнулась и сонно потянулась.

Нил двинулся ему навстречу. В милпортских «Динго» Нил считался самым низкорослым игроком, однако Аарон уступал ему сантиметров семь, а в этой своей черной одежде выглядел ещё меньше. В конце мая натянуть джерси с длинным рукавом? Нил вспотел уже от одного ее вида. Это не Адель, на постоянной основе носящая водолазки и кофты с длинными из натуральных тканей, что позволяли особо не париться в жару.

- Нил, Адель, - вместо приветствия бросил Аарон и показал пальцем: - Багаж получают там.

Адель молча кивнула и прошлась до ленты, надеясь, что ждать долго не прийдётся. Аарон посмотрел на Нила, который ни на дюйм не сдвинулся с места. Джостен лишь мотнул головой, объясняя:

- Это все. - Нил похлопал по ремню спортивной сумки, висевшей на боку - достаточно небольшой, чтобы можно было не сдавать ее в багаж, и достаточно вместительной для всех его пожитков.

Адель ещё раз протяжно зевнула, тащась за ними на улицу. Аарон молча двинулся прочь. Проследовав за ним через раздвижные стеклянные двери, Нил шагнул в теплый и влажный весенний день. На переходе у светофора стояли несколько человек, однако Аарон их растолкал и выскочил на дорогу, не дожидаясь зелёного. Взвизгнули тормоза: в каких-то дюймах от невысокой фигуры нарушителя клюнуло носом такси. Аарон Миньярд как ни в чем не бывало щелкнул зажигалкой и сунул в зубы зажженную сигарету. На сердитую брань, которой разразился в его адрес таксист, он и вовсе не обратил внимания. Нил виновато развел руками и поспешил за спутником. Ещё один идиот, не умеющий смотреть по сторонам на дороге.

В глубине платной парковки их ждал элегантный черный автомобиль. Нил не слишком разбирался в машинах, но дорогую вещь было видно сразу. На миг он решил, что за этим авто прячется другое, поменьше и поскромнее, однако Аарон нажал кнопку на брелоке и отпер двери.

- Сумку - в багажник, - скомандовал он, боком усаживаясь на водительское сиденье и продолжая дымить.

Нил послушно выполнил указание, после чего вспрыгнул с подножки на переднее пассажирское сиденье. Адель молча забралась на заднее сиденье, незаметно сжав в кармане не большой нож. Лишняя мера предосторожности, но так она чувствовала себя в безопасности. Аарон неторопливо докурил сигарету до половины, щелчком отправил окурок на бетонированное покрытие и, потянув на себя дверцу, повернул ключ в замке зажигания. Двигатель мерно загудел. Аарон бросил взгляд на Нила; уголок его рта чуть изогнулся в улыбке, но дружелюбием она определенно не отличалась.

- Нил Джостен, - произнес Аарон, словно пробуя имя на вкус. Адель усмехнулась, насмешливо посмотрев на Нила взглядом «я же говорила». Джостен не понял, что она имеет ввиду. - Говоришь, к нам на лето?

- Да.

Миньярд включил кондиционер на полную мощность и сдал назад.

- Значит, вместе с вами нас шестеро. Правда, я слыхал, что подселитесь вы к тренереу.

И они рванули. Миньярд резко вдавил педаль в пол, жёстко выворачивая руль, и они выехали на встречку, тут же перескакивая на нужную им дорогу. Нила буквально вдавило в сиденье и он готов был возносить молитвы всем известным ему богам, ведь он не знал как ездит этот Аарон. Адель же наоборот, подалась вперёд, жадно смотря в лобовое стекло, высматривая проезжающие редкие молнии машин. Сердце восторженно билось где-то в горле, разгоняя по венам натуральный адреналин и азарт.

- Тормози! - рявкнул Нил, вцепившись в сиденье, моментально пристегнувшись.

- Гони-гони-гони! - восторженно гаркнула Адель, сжимая плечо Нила вместо спинки кресла.

В животе словно поселился рой бабочек, порхающий и возрастающий как только им нужно было круто повернуть. Адель особо не обращала внимания о чем говорили Эндрю - а это никто иной, как он, Адель уже проверила, да и сама поняла по взгляду полному узнавания - и Нил, вычленив из всего лишь коротенький разговор про судьбу и Кевина. Адель повернула голову к водителю, ненавязчиво осматривая черты лица. Эндрю либо не заметил, либо просто решил игнорировать Адель, словно назойливую муху, обращаясь к Нилу, понимая, что Эстерния сейчас «абонент не абонент».

- Меня о нем не предупреждали, - ответил Нил, глядя на проносящиеся за окном пейзажи. - Уж прости, что не встретил его как полагается.

- Не-а, не прощу. Я не верю в прощение, к тому же схлестнулся ты не со мной. Ты уже второй новобранец, который послал Кевина на хер. Если бы не его спесь, от такого удара по самолюбию он бы удавился. А он просто разочаровался в интеллектуальных способностях университетских спортсменов.

- Наверняка у Эндрю были свои причины, как и у меня.

- Ты говорил, что недостаточно хорош для нашей команды, и тем не менее ты здесь. Надеешься прокачаться за лето?

- Нет. Просто не смог отказать.

- Тренер умеет найти подход, а? Хотя нам ты здорово усложнишь жизнь. Даже милпортская команда с тобой сильно рисковала.

Нил пожал плечами.

- Милпорту особо выбирать не приходится, там и так игроков не хватает. Я ничего не терял, когда решил попробовать себя в команде, а у них не было резона меня не принимать. Я просто оказался в нужное время в нужном месте.

- Веришь в судьбу? - В голосе парня скользнула едва заметная нотка презрения.

- Нет, а ты?

- Тогда в удачу? - он пропустил встречный вопрос мимо ушей.

- Скорее, в невезение.

- Мы пипец как польщены твоим высоким мнением.

Эндою крутанул руль и резко перестроился на другую полосу, не удосужившись оценить дорожную обстановку. Сзади сердито загудели. В боковое зеркало Нил заметил, как несколько автомобилей вильнули, чтобы избежать столкновения. Нил на секунду подумал, что Адель не такой уж и отвратный водитель.

- Не жалко будет разбить такую красавицу? - едко поинтересовался он.

- Не бойся сдохнуть, - сказал Эндрю, направляя авто к съезду с четырехполосного шоссе. - А если боишься, тебе не место среди Лисов.

- Вообще-то экси - это спорт, а не смертельная битва.

- Без разницы. Ты играешь за топовую команду вместе с самим Кевином Дэем. Народ за него кровь пустить готов. Ну, ты видел в новостях.

- Видел.

В салоне повисла тишина, разбавляемая лишь шумом мотора. Адель подняла голову, осматривая черты лица водителя в зеркало заднего вида, и внезапно произнесла:

- Не пойми неправильно, но тебе бы очень пошла проколотая бровь, Ангел. Особенно левая, - внезапно кивнула Адель, наблюдая как Миньярд буквально на мгновение напряжённо сжал руль, а после расслабленно выворачивая его на повороте. Лицо Эндрю застыло, она знала, что это он, поэтому собственно и назвала прозвищем.

- Не употребляй в одном предложении «ангел» и «пирсинг», - чуть сморщился Нил, - звучит тупо.

- Ты считаешь, что не бывает ангелов с пирсингом? А как же я?!

Возмущённо глянула на него Адель, указывая на своё ухо и правую бровь, будь её воля - язык бы тоже проколола, но ранее это не представлялось возможным благодаря Николасу. Адель какое-то время глушила душевную боль физической, набивая тату на голени белой краской - дракон с детально прорисованной чешуёй, обнявший своими кожистыми крыльями почти всю икру - и пирсингом. Правда, это перестало помогать после третьего прокола септума, когда Адель сразу же после сеанса снимала серьгу и клала её в специальную «коробочку памяти»,куда сбрасывала старые серьги.

- Ты - ангел? - вопросительно приподнял бровь Нил, цепко осматривая болезненно бледное лицо, серьги из чёрного золота - черепа в мочке и россыпь небольших чёрных гвоздиков-звёзд на хрящике - кольцо с вороньим крылом на указательном пальце и колечко с костянными руками, что сложили сердце. Мозг сам пририсовал длинные жирные стрелки на бледной коже, фигурные брови, чёрный контуринг и такого же оттенка губы. Да, самый натуральный ангел немного ушедший в готическую культуру. - Не смеши, ты скорее исчадие ада или полукровка, живущая в аду.

- Судишь по внешности, кицунэ? Ай-яй-яй, нельзя ведь так. Я же просто ангельский ребёнок, просто немножечко шалю! Вот ты, Ангелок, скажи, на кого я больше похожа?

- На долбоёба, - ровно ответил Миньярд, останавливая машину на парковке.

- И не поспоришь ведь, самая точная характеристика, - хохотнула Адель, ничуть не обидевшись.

Многоквартирный комплекс, где жил Ваймак, располагался в двадцати минутах езды от аэропорта. Автомобилей на парковочной площадке почти не было - середина рабочего дня все-таки, - но на тротуаре возле дома маячили три фигуры. Эндрю первым вышел из машины и не глядя направил брелок на багажник. Спрыгнув с подножки, Нил услышал, как щёлкнул открывшийся замок. Не дожидаясь, пока он заберёт вещи, «Аарон» направился к своим. Нил достал чемоданы, перекинул спортивную сумку через плечо - от ощущения знакомой тяжести сразу стало чуточку легче - и захлопнул багажник, переводя взгляд на вышедшую из машины Адель.

- Божечки, я тебе отвечаю, как только приедет малышка, я её оприходую на этих дорогах. Это будет феерически потрясно, - удовлетворённо потянулась Адель, оборачиваясь к вышедшему из машины Миньярду, подошедшему к своим, и произнесла понимая что тот может даже не услышать. Поэтому, подумав секунду, она крикнула. - Слушай, парень, я тебе молиться буду, ты просто прекрасно водишь машину!

- Да он ёбаный шумахер! - возмутился Нил, нервно поведя плечами, сбрасывая не самые приятные воспоминания о том, как он с матерью на полной скорости мчались по дороге, отстреливаясь, в попытке удрать от настигших людей отца. - Он водит как псих.

Нил поднял взгляд, забирая один из чемоданов подруги, и осознал что они в центре внимания. По бокам от Кевина стояли близнецы. Несмотря на одинаковую одежду, различить их не составляло труда: Аарон, «выполнивший» свою задачу и доставивший их на место, всем своим видом изображал скуку, в то время как Эндрю улыбался. Впрочем, Нил знал, что эта улыбка отнюдь не означает добрых намерений. Точно так же Эндрю Миньярд улыбался, когда врезал клюшкой ему в живот.

Приезду новичков искренне обрадовался, кажется, только Николас Хэммик. Он шагнул навстречу Нилу, и тот с радостью пожал протянутую руку, тем более что это позволило ему не смотреть на Кевина. Адель дёрнулась, вывернув чемодан так, чтобы тот был «стеной» между ней и Хэммиком. Разумом она понимала, что это ни чем не поможет, а здешний «Никки» не такой, но привычки тела искоренить так просто не выйдет.

Нил обернулся на подошедших Эндрю, Ники и Кевина, скупо кивнув в знак приветствия. Адель же в свою очередь натянуто широко улыбнулась, махнув рукой. Нил не понимал, зачем ей строить святую простоту и невинность перед остальными.

- Но аккуратно ведь, - заметила Адель, пихнув локтем Нила и незаметно подмигнув водителю, безошибочно угадав его. Эндрю лишь чуть приподнял бровь, заинтересованно поглядывая на Адель. Он не мог понять как та узнала, что в машине был не его брат. - Не сбили никого по пути, уже хорошо. И менты не гнались.

- Из участка я тебя забирать не буду.

- Больно надо, и вообще, закройся. В этот раз всё будет прекрасно.

- Хах? И за что же тебя упекли? - приподнял бровь Ники, удивлённо поглядывая на Адель. Он немного не ожидал такого заявления, пусть она и игрок «Лисов», а туда кого попало не берут, но она выглядела словно ребёнок с этим весёлым блеском в глазах и немного придурошным шейным платком. Внешность обманчива.

- То, о чем говорил Нил: превышение скорости, - она сглотнула вязкую слюну и ненавязчиво отошла в сторону, увеличивая дистанцию. Аарон нахмурился, наблюдая за манипуляциями Адель. - Каталась на байке рядом с Милпортом, там такой обалденный трек есть, это просто улёт, ну шериф меня и заковал. Сперва Нил пытался отмазать, не вышло как понимаешь, потом Николас, батя мой, приперся в участок, увидел такую красивую меня за решёткой и Джостена, который пытался объясниться перед этой виверной. М-м-м, как он орал потом. Честно, я думала он расхуярит мой байк, но всё обошлось простым обещанием не залазить на него и парочкой ударов ремня. Видимо, понял, что на меня ничего не действует.

- Были ещё прецеденты?

- Ну типо, и не один. То за драку, за хамство, просто так, чтоб не расслаблялась, за наркотики. Ситуаций было в край много. Я потом расскажу, если интересно.

- Я обязан буду прокатиться с тобой, - весело заключил Ники, с удивлением замечая, как Адель немного побледнела, а после и вовсе позеленела. Она натянула лёгкую улыбку и фыркнула:

- Я подумаю, но знай, если ты случайно выпадешь - я не виновата, - хмыкнула Адель и, поборов подступившую тошноту, взглянула на Хэммика. - А теперь нормальное знакомство?

- Тогда давайте, - улыбнулся Ники протягивая руку которую Нил вновь пожал, Адель лишь кивнула, спрятав ладони в карманы, и широко улыбнулась, ощущая кислый привкус на языке. - Здорово, - не отпуская руки, Николас подтянул Нила на тротуар. - Добро пожаловать в Южную Каролину. Как долетели?

- Нормально, - ответил Нил.

- Я - Ники. - Хэммик третий раз крепко пожал его ладонь. - Двоюродный брат Эндрю и Аарона и лучший в мире защитник.

Нил перевел взгляд на Миньярдов, потом обратно на Хэммика. В отличие от блондинов-близнецов, Ники был черноволосым и кареглазым, а смуглый оттенок его кожи казался чересчур темным для загара. Кроме того, он возвышался над братьями на добрую голову.