Часть 12 (1/2)

- Тебе не кажется это странным? - задумчиво пробормотал Ники, развалившись на мешке в их гостиной. Судя по тому как Аарон закатил глаза и тяжело вздохнул - он не впервые заводил эту шарманку. - Она ведь на постоянной основе сознательно отталкивает любое прикосновение, зато с Джостеном чуть ли не всё время под ручку ходит. Да и держится от нас минимум на метра два, а бывает как глянет, так сразу чувствуешь себя отбитым уебаном, который сейчас пойдёт морду ей бить.

- Она уважает чужое личное пространство, в отличии от некоторых, - заметил Аарон. - Зона личного пространства у всех людей разная, чтоб ты знал, и у неё не пару сантиметров, как у тебя, а полтора метра минимум. У людей из малочисленных городов диапазон личного пространства куда больше, чем у человека из «большого города».

- Тогда почему она позволяет ему заходить в «интимную» - или как эта параша называется? - зону? Ладно, знаю, она ему доверяет, но мы ведь ничего ужасного делать с ней не будем. Тем более Я, - Ники многозначительно обвел вокруг себя пальцем, кивнув на Эндрю. - Я понял, если бы она боялась Эндрю и всячески сторонилась. Так нет! Ему она, с какого-то хера, доверяет больше чем всем нам вместе взятым. Плюс ко всему, она мне прямым текстом сказала, чтобы я к ней не прикасался, хотя тот же Эндрю и изредка ты, Аарон,вполне спокойно можете это делать - дак ещё и непереносимость имени Николас! Вывод один - Эстерния странная, очень странная.

- Ты только заметил? - закатил глаза Эндрю, - И не называй эту фамилию при мне, раздражаешь. К слову, её батю так звали, улавливаешь?

Ники вздохнул и ещё больше утонул в мешке, смотря как Аарон и Эндрю играют в приставку. Он не понимал причины, по которой Эндрю буквально менялся в лице от одного упоминания этой фамилии.

С ней явно было не всё в порядке. Да, Аарон прав, её максимальную не тактильность можно списать на уважение чужого личного пространства, если бы не одно но. Её руки и реакция. Слишком сильно бросаются в глаза дрожащие как у наркомана без дозы пальцы (вариант с зависимостью можно отложить - за всё время, что они провели вместе, Ники не заметил ни одного намёка на подобное. Уж он-то разбирается в этом всём,с его-то кузеном и Мэттом с Сетом в команде) и мгновенно заостряющиеся черты лица; иногда Хэммику казалось, словно из тёмных глаз даже на мгновение исчезает жизнь, делая лицо красивым, но каким-то мёртвым. Адель словно умирала каждый раз, стоило кому-либо только прикоснуться к ней, оставляя руки на её плече или руке, куда попадётся - под пальцами каждый раз ощущались задеревеневшие мышцы. Пусть Ники и казался придурком без последней клёпки в голове, который не берёт в расчёт личное пространство, однако глупым назвать его сложно.

За эти недели Ники успел составить с десяток теорий, одна бредовей другой: как-то раз у него в голове пронеслась мысль, что её похитили и держали где-то в плену, после чего ей оказались ненавистны все закрытые пространства, а свободу она ощущала только на поле. Или, к примеру, самый возможный вариант: домашнее насилие. Кевин как-то обронил фразу, что родители Адель её, скорее всего, избивают, а по новым данным от Эндрю - её отца звали именно так, как человека на котором стоит жёсткий запрет на ненужные прикосновения. Возможно, Ники в этом убедился, нечаянно увидев на её ногах подживающие ссадины и почти сошедшие синяки.

Но почему она настолько доверяет Нилу? Простым общением это объяснить можно, но... Как часто вы видели людей, которые любые протянутые им вещи сперва оценивающе осматривают или в шутку спрашивают не отравлено это, а буквально через мгновение не глядя брали напиток и тут же пробовали его? Или то же самое с едой. Абсолютно без разницы. По ней можно сказать, что она знает, что рядом есть кто-то, кто поддержит в тот момент, когда ты случайно запнёшься. Безоговорочно доверять кому-либо, когда тебя почти в безсозанке ведут куда-то. Она позволяла Джостену внезапно хватать себя за руку, унося прочь из-под машины, чуть реже позволяла Эндрю прикоснуться к плечу или боку, концентрируя на речи Кевина или тренера. Но она неизменно всякий раз дёргается стоит к ней прикоснуться Кевину или Аарону, однако больше всего реакцию вызывали редкие прикосновения самого Ники или Ваймака, направленные на проверку пульса или попытку заставить слушать себя - Адель мгновенно зеленела и словно готова была схватить первую попавшуюся под руку вещь и ринуться в драку. Навскидку Хэммик мог привести с дюжину примеров, если не больше.

Такие люди как Эстерния не доверят свою жизнь за «красивые карие глазки», ей нужны доказательства того, что её смогут защитить, что она может полноценно, буквально, подарить свою жизнь и безопасность в чужие руки.

Голос Аарона вывел его из задумчивости. Тяжело вздохнув, он взял протянутую приставку. Подумать он сможет и позже, если вообще вспомнит об этом.

***

В дверь едва слышно постучали и Адель вышла из оцепенения, вырываясь из осьминожьего удушения незримых пут, которые на них накинул Джо. Правда, эти самые цепи - ключ к частичной свободе, но это детали. Адель встряхнулась, мгновенно напяливая на лицо самую обворожительную улыбку из своего арсенала, и открыла дверь перед стоящим голкипером. Нил выглянул из-за плеча Адель.

- Вы не против провести время с нами? - мягко улыбнулась Рене, кивком головы указывая на дверь их комнаты с Дэн и Элисон.

Нил мгновенно согласился - подобное помогло бы уйти к чертям собачьим от мыслей и чётче понять что же за люди эти «Лисы».

Войдя в комнату Даниэль, Нил на время выпал из реальности. Месяц, проведенный в обществе чокнутого Эндрю, его приятелей и неуравновешенного тренера, создал у Нила самое невыгодное впечатление о команде. Теперь же он потягивал сладкий чай со льдом и угощался домашним печеньем, которое привезла Рене. Девушки лишь раз попытались снова заговорить с ним о драке и, когда Нил отмахнулся, с расспросами больше не приставали, переключившись на тему благотворительных проектов, к которым хотели привлечь Лисов в этом сезоне. Адель же наслаждалась тихими голосами, забросив параноидальную мысль, что не может всё быть так просто и воздушно, что их намерения не самые чистые. Успокоиться помогло осознание, что ничего кроме как сблизиться с новичками они не жаждут. Поэтому сейчас Адель просто сидела на полу и наслаждалась размеренной атмосферой, ярко контрастирующей со ставшим почти привычным шумным, явно не блестевшим спокойствием обществом Чудовищ и Ваймака.

Взяв Мэтта за руку и уложив голову ему на плечо, Дэн слушала Рене и кивала, когда та, загибая пальцы, перечисляла свои задумки. В отсутствие Эндрю она казалась вполне дружелюбной, и все же Нил отметил для себя ее крутой нрав. Стальной характер, выразилась бы его мать. Впрочем, если ты - капитан этой кучки раздолбаев, по-другому нельзя.

Соседка Даниэль, Рене, представляла собой сплошную загадку. Основной вратарь «Лисов» носила каре длиной до подбородка, а кончики ее осветленных до белизны волос были выкрашены в пастельные цвета, чередующиеся между собой. Необычная прическа притягивала внимание и в то же время совершенно не сочеталась с остальным обликом Рене - простенькой одеждой, почти полным отсутствием косметики и скромным серебряным крестиком на цепочке. Хэммик называл Рене няшкой, и сейчас, слушая ее, Нил понимал почему. Единственное, чего он не мог взять в толк, - каким образом она затесалась в эту команду отщепенцев. Адель, с толикой уважения глядевшая на Рене, не особо хотела раскрывать скелеты в шкафу Уокер.

- К слову, извини за вопрос, но, - подняла взгляд Дэн, оглядывая Адель, она замялась под открытым, вопросительным взглядом Эстерния, - как бы правильней сформулировать, чтоб не выставить тебя зажравшейся...

Адель фыркнула, поражаясь тактичности капитана. В Милпорте таким не страдали, как и в других городах, где ей приходилось останавливаться на несколько дней, такого порока всё же не было выявлено.

- Ты на счёт комнаты? - ухмыльнулась Адель. - Конечно вся проблема в том, что я - избалованная девчонка и просто не выношу любого присутствия рядом, если это, конечно, не доблестный покупатель мороженного и шикарного тако. Моя королевская задница слишком привыкла к одиночеству и собственному творческому беспорядку.

В комнате повисла немного напряженая тишина и Джостен тяжело вздохнул, на мгновение взглянув н невозмутимо улыбающуюся Адель, Нил закатил глаза и молча ткнул её в плечо. Во взгляде буквально транслировалась бегущая строка: «Кто мне говорил быть честными с Лисами?», Адель закатила глаза и начала ковырять ногтем заусенец на большом пальце.

- Думаю, Мэтт уже рассказал о моей небольшой проблемке, но я не могу спать когда рядом со мной есть кто-то, и абсолютно без разницы, кто это, если я ему не доверяю. Не в обиду вам, леди, сами понимаете. А когда я не высыпаюсь - я та ещё злая псина.

- Поэтому, - подхватил Нил, - лучше просто на ночь свалить куда-нибудь подальше от неё и дать поспать этой пришибленной. Поверьте, лучше самому ходить зевать чем бледнеть, синеть и зеленеть от действий Адель.

- Всё настолько запущенно? - нахмурился Мэтт. Нил бросил быстрый взгляд на Адель, которая едва заметно задумчиво кивнула.

- Всё ужасно, - поделился Нил и отхлебнул ещё чая, - она как-то ночевала у меня и Звёздочка - это моя кошка, ну точнее она не моя, а скорее нашего общего знакомого, но она обожает лазать поблизости, ибо Адель её подкармливает. Но бегает она почему-то именно ко мне.

- Звёздочка боится Ферида, - пожала плечами Адель и потянулась за ещё одной печенькой. - Странная кошка. А почему к тебе, дык всё предельно ясно, Кицунэ. Я ведь у тебя чаще чем у себя дома бывала.

- Я бы не сказал, что она такая уж и странная, - дёрнулся Нил. В его голове слишком ярко отпечатался момент, когда Ферид, испугавшись за хозяйку, рванул прямо на Нила с ярым намерением загрызть агрессора - алабай не мог знать, что Нил просто хотел научить Адель хотя бы пожимать людям руку, а не нападал на неё. И если бы не плотная цепь и приказы Адель отойти от Джостена - Нил валялся бы где-то с рваными ранами. Правда, потом Ферид всё же принял Нила как дополнение к его хозяйке, тем более из-за частых встреч и привычки Адель забирать его одежду они пахли они почти идентично.

Дэн приподняла бровь.

- Ферид это их алабай. Который потом с Беном, это ещё один наш знакомый по совместительству он торгует мороженным в парке, где мы часто зависали, переедет в Южную Каролину. Чел, чей кот к нам заходил, устал жаловаться на завывания соскучившегося животного. Хотя, честно говоря, я бы на месте Ферида радовался спокойствию от этой чокнутой.

- Так вот, - с нажимом произнесла Адель. - Когда часа в три ночи и Звёздочка словно прошла сквозь закрытое окно и неслышно прошлась к облюбованному мной дивану я внезапно подскочила.

- Эта конченая, - застонал Нил, - почти раздавила Звёздочку, расшибла чашку, разбудила меня, врезала мне (я потом с фингалом ходил) и перевернула стол. Самое прекрасное в том, что во всём она обвинила меня, - Нил едва слышно выругался на французском и сидящая рядом с ним Адель закашлялась, подавившись печенькой. «Лисы» же не слышали, что именно сказал Джостен и на каком языке, сочтя это всё как неразборчивый набор звуков.

- Ой, да ладно тебе, - смущённо повела рукой Адель, скрывая лицо за чашкой, - не смущайте меня комплиментами. Я ведь всеми силами стараюсь твой эксклюзивный мозг выносить.

Нил закатил глаза и взглянул на улыбнувшуюся Даниэль взглядом, в котором слишком выразительно читалось «И её я должен терпеть». Уайлдс видела, что пусть Джостен и говорил подобное, но ему была нужна Эстерния, она была дорога для Нила. Она продолжала смотреть на тихо препирающихся новичков, размышляя, какие точно их связывают отношения. Мэтт чуть дёрнул плечом и покачал головой, одним взглядом заверяя, что эти двое просто очень хорошие друзья.

Спустя пару мгновений они синхронно кивнули, дали друг другу «пять» и замолчали, продолжив слушать Рене.

В пять часов отзвонился Ваймак - сообщил, что Сет и Элисон уже едут из аэропорта. Девушки как раз убирали посуду, когда в дверь постучали и в проёме появилась голова Ники.

- Засекаю время, - предупредила Хэммика Дэн, постучав пальцем по циферблату часов. - Я знаю, сколько занимает дорога от общежития до стадиона, тем более что вы гоняете как сумасшедшие. Чтоб никуда не сворачивали, ясно?

- Побольше веры в людей, Дэн, - отмахнулся Ники.

- С этим, пожалуйста, к Рене. Моя задача - проследить, чтобы команда начала сезон с одиннадцатью работоспособными игроками.

- Мы вообще-то не собираемся его убивать, а если мелкую тронем - кирдык, - пожал плечами Хэммик.

- Кевин уже пробовал, - вставил Мэтт.

- Да ладно, это он любя. - Ники поманил Нила пальцем. - Идёте? А то мне здесь явно не рады. - И, не дожидаясь ответа, скрылся в коридоре.

Когда Нил вышел из комнаты девушек, Хэммик уже шагал к лестнице. Нилу пришлось поторопиться, чтобы не отстать. Спускаясь по ступенькам, Ники притормозил и с нарочитым удивлением вздернул брови.

- Выходит, ты знаешь французский?

- Да, - подтвердил Нил.

Не дождавшись продолжения, Ники задал следующий вопрос:

- Откуда?

- Моя мать по происхождению француженка. - от этой лжи его мать, чистокровная британка, наверное, перевернулась в своей песчаной могиле. Адель же только фыркнула настолько тихо, что даже Нил почти не услышал, скорее почувствовал. - Потому и решила за меня, какой язык учить в школе. А Кевин где ему выучился?

- А ты не в курсе? Ты же знал, что он тебя поймет, когда к нему обращался.

- Просто слышал, как он разговаривал на французском.

- Кевин выучился от Жана. Жан Моро - защитник «Воронов», он из Марселя, - знакомое имя резануло слух Адель и она прислушалась. За всё это время Моро был словно закрыт для неё, Адель не могла «узнать» ничего стоящего, кроме того, что у защитника была маленькая сестра, которую сдали в детдом и он её изредка навещал, когда это позволял сделать Рико (однако, Морияма не знал куда именно уходит Моро, тот словно исчезал со всех радаров стоило ему выйти за пределы Гнезда), его возраст и то, что Жана продали клану Морияма за долги родители. Незнание чего-либо до чёртиков пугало и напрягало. - Они с Кевином были очень близки, и Жан как-то незаметно научил его языку. Слушай, может, подскажешь мне парочку симпатичных фраз для подката? Кевина просить бесполезно.

- Извини, в школе меня пошлостям не учили.

- Жалко, - вздохнул Ники и перевёл взгляд на Адель. - А ты знаешь язык?

- Увы, но нет, - улыбнулась Адель, - Французский давался мне слишком тяжело и я на него забила.

Эндрю ждал их, прислонившись к машине. Кевин занял переднее пассажирское сиденье, Аарон в одиночестве расположился сзади. Так как Эндрю заслонял собой дверь, Нилу пришлось остановиться перед ним. Ники обошел капот и направился к водительскому месту, оставив Нила на несуществующую милость Эндрю.

Адель остановилась справа от Нила и незаметно ткнула его меж рёбер, одним взглядом поросив не залипать на голкипера настолько явно, это его напрягает. Нил неслышно выдохнул и как начинающий наркоман глубоко вдохнул ореховый аромат его геля для душа, ощущая странное воодушевление и внутренний подъем, желание бежать, свергать горы и многое другое. И пить. Ему слишком сильно хотелось пить и Адель с тихим вздохом протянула ему бутылку с томатным соком, который Нил терпеть не мог, проверяя его реакцию. Джостен даже не сморщился, с удивлением отмечая, что в этот раз жажда ушла через банальные шесть глотков, чуть шокированно смотря в горлышко бутылки; Адель же вдохнула почти разочарованно. Мэри серьезно не объяснила ничего? Даже она, почти никоим образом не имеющая связи с их семейством, знала многое. Особенно об их «семейной тайне» известной на всю Англию.

- Надо же, ты все-таки нас дождался. - Эндрю изобразил удивление, наблюдая как двигается кадык на шее парня. - Лжец, который время от времени говорит правду, значит. Умно. Заставляешь теряться в догадках. Очень действенный способ, уж я-то знаю. Видишь ли, сам им пользуюсь. Итак, прошу. После вас.

Усевшись на заднее сиденье, Нил с обеих сторон оказался зажат братьями Миньярд, с опаской поглядывая на задумчиво устаившуюся в лобовое стекло Адель,что сидела чуть ближе к Эндрю. Ники уже завел мотор и, едва Эндрю захлопнул дверь, дернул с места так, будто хотел колесами оторвать асфальт. Глаза Адель заблестели и она жадно подалась вперёд - Бенджамин всё ещё не позволял ей даже приблизиться к собственному дому и «Малышке Сузуки», заявив, что пока не прилетит Джо ей не видать скорости. Нил машинально потянулся за ремнем безопасности, однако выяснилось, что на ремне сидит один из близнецов.

Эндрю вальяжно развалился на сиденье. Нил на мгновение прикрыл глаза, отдаваясь странным мурашкам, что прошибли всего его тело и сладкой истомой задержались в мышцах рук и бёдер стоило Миньярду заговорить. Его голос, казалось, прошелся по всему его сознанию, задержавшись вязким привкусом на языке, отдавая сладкой патокой. Адель устало вздохнула и саданула Нила в голень, предвещая количество синяков и моментов, когда ей нужно будет так «будить» Нила, залипшего на своего сокомандника. Она одновременно чувствовала разочарование и интерес, азартно предвещая реакцию друга на всё - процесс ведь пошёл буквально с их первой встречи, пусть результат лишь сейчас начал проклевываться. Как она говорила Джостену - он должен сам разобраться в себе, а она поможет лишь если он зайдёт в тупик. Так уж нужно было, почему именно так Адель была не уверена, но она привыкла доверять своей силе, понимая, что и на её вопросы в скором времени появятся открытые ответы. И ей, в отличии от Нила, даже самой не стоит ломать голову над этим - кто-то уже спешит с известиями. И в ближайшую неделю-другую ей расскажут всё что её интересует.

- Ай-яй-яй, Нил, как не стыдно. После всего, что мы для тебя сделали, ты полез в драку.

- Ты первый начал, еще месяц назад, - отрезал Нил, цепко наблюдая за глазами Эндрю и лишь пальцы на его рёбрах не позволяли начать тонуть в их поистине затяжном омуте. Нил раздражённо вздохнул, он не понимал откуда шло это всё, это пугало и успокаивало одновременно. - Не хочешь драться - отвали от меня.

И вообще, почему его душу умеют мастерски успокаивать только психически нездоровые люди с явным уклоном в жестокость? Да и окружали его не самые адекватные люди, которые вроде максимально честные, но в то же время скрывали нечто, да, Адель?

Эстония словно услышала немой упрёк и отеле взгляд на дорогу, независимо рассматривая проезжающие мимо машины.

- Ну нет, драться я люблю, - усмехнулся Миньярд. - Просто немного напрягает, когда тренер, Эбби и прочие любопытные суют нос не в свое дело. Прояви чуткость, дружище.

- Это вы проявите понимание и не ройтесь в чужих вещах.

- Да с чего ты взял, что это мы? Может, это был Мэтт. Или для игроков экси презумпция невиновности не работает?

- Ты не отрицал своей вины.

- Ты все равно бы не поверил.

- Я вообще не верю ни единому твоему слову, - кроме тех моментов, когда я уверен что ты говоришь правду, добавил про себя Джостен. Он вздохнул, не особо понимая причины появления этой самой уверенности, что не особо сильно напоминала интуицию.

- Заруби себе на носу, Нил: посадить меня на поводок тебе не удастся. Даже не думай, - Адель едва заметно фыркнула, но объяснять, что-либо была не намерена. - И не будь кретином - не грозись окружающим, что сделаешь это. Не играй с огнем. Иначе мне захочется тебя сломать.

- Меня? - фыркнул Нил. - Пупок развяжется.

Улыбка Эндрю стала еще шире.

- О-о, да это, похоже, вызов! Мамочка, можно мне его сломать?

- Твоя мать умерла. Чхать ей на то, чем ты занят.

Адель тихо зашипела от болючего тычка в бок, когда она намерено пнула Миньярда-который-Ангелок в голень. Надо же, неужели ей уже нельзя выказывать своего раздражения на тему того, что один уебан не ценит свою жизнь в попытках защитить свою семью? Она взглядом высказала всё то, что вертелось на языке, однако она не могла сейчас взорваться - неправильно поняли бы, и Эндрю вновь ткнул пальцем под ребро, окинув Адель незаинтересованным взглядом. Адель поморщилась от тупой боли. Там точно, просто сто процентов, должен остаться синяк.

- Да ей и при жизни было начхать, - тем временем спокойно ответил Эндрю. - Хотя, пожалуй, она все-таки обиделась, что ей пришлось умереть. Зато как было весело! Но ты прав, - он хлопнул себя ладонью по виску, будто его внезапно осенило. - Мне ничье разрешение не требуется. Короче, камикадзе, считай, ты официально приглашен. В пятницу едешь с нами в Колумбию. Адель уже согласилась.

- А как можно отказаться от бесплатного цирка?

Эндрю отстранился от Нила, выставил перед собой растопыренную пятерню и, глядя сквозь пальцы, лучезарно улыбнулся.

- У тебя пять дней на знакомство с командой. Пять дней тренируешься, страдаешь всей той фигней, на которой помешан тренер, типа вливания в коллектив, а в пятницу за тебя возьмемся мы. Пообщаемся, так сказать, в неформальной обстановке.

- Свозим вас на ужин, - глядя через плечо, прибавил Ники. - Мы раньше жили в Колумбии, так что знаем все приличные места. Что еще круче, там у нас есть бесплатная берлога для ночевки, поэтому можно весь вечер пить, танцевать и оттягиваться по полной.

Эндрю молча смотрел в глаза Нила сквозь Адель, что почти буквально готова была лезть вперёд, чтобы лучше видеть всё. Его открытый, почти расслабленный взгляд. Его странное настроение словно передавалось воздушно-капельным путём, а его немного мутные расширенные зрачки, скрытые за цветными линзами, вызывали не мысли, заставляющие краснеть

- Я не пью и не танцую, - сказал Нил. Миньярд словно завороженный наблюдал как юркий язык облизал пересохшие губы Нила.

Адель мысленно простонала, словив столь пристальный взгляд обоих парней, которые явно будут бегать друг от друга десятыми дорогами, продолжая слать друг друга, играть с огнём и любоваться, сгорая от внутреннего желания. Но оба будут закапывать едва зарождающиеся чувства как можно глубже. Кем кем, а свахой и личным психологом ей ещё не приходилось быть. Интересно, а сколько синяков она оставит на конечностях обоих «Лисов» в попытках вразумить?

- Не страшно, - прохрипел и отмахнулся Эндрю. - Кевин тоже больше не пляшет, а я так сроду этого не делал. Можешь весь вечер тянуть газировку и болтать с нами, пока остальные страдают херней. Нельзя же начинать новый сезон, пока между нами не улажено это маленькое недоразумение. Устроим себе отдых и все исправим.

Исправим? Странный выбор слов. Для этого кому-то из них придется прогнуться, и Эндрю, безусловно, это тоже прекрасно сознаёт. Разумеется, по его мнению, этим кем-то станет Нил.

Нил понимал, что так надо. Давно пора уступить. И все же, сколь бы глупо это ни было, ему отчаянно хотелось поставить Эндрю на место.

- Если я поеду, пообещай, что вы больше не прикоснетесь к моим вещам, - твердо произнес он.

- Какой ты жадный, - заметил Эндрю. - Бери пример с Адель, она-то к этому с какого-то хера относится куда легче, хотя вещей у неё намного больше. Интересно, почему?

Адель широко улыбнулась и подмигнула Миньярду:

- А ты думаешь, в «Лисьей башне» все мои вещи? Не-ет, у меня они минимум в двух местах Южной Каролины, и, спойлер, в разных частях Америки, хотя, я уверена, что в Бразилии Николас давно выбросил всё моё добро. Или же оставил как память. Насрать. А вот Нилу стоит быть таким жадным.

- Ещё бы, - парировал Нил. - Всё мое имущество помещается в одну сумку.

Эндрю на секунду призадумался, а потом расплылся в безумной улыбке.

- Идёт. Один вечер с нами, и больше никаких вторжений. В пятницу оторвёмся.

В этом Нил сильно сомневался. Но смолчал, через зеркало заднего вида увидев азарт в чернильных глазах Адель. Что ж, временами можно и потерпеть, лишь бы потом Эстерния не капала на мозги тем, что «Такую возможность профукали. «Райские сумерки» хороший клуб! Да, там можно купить пыль, но всё ведь не настолько ужасно, да? Во многих клубах и барах можно купить наркоту, особенно если это округ Джо. Или Декстера. Плевать, если честно.»

Адель была готова почти на любую авантюру, если там был бы Нил и возможность напиться.

На стадион они приехали чуть раньше более дисциплинированных товарищей по команде и, встав на тротуаре, стали ждать. Адель же устало зевнула, точно её утомило общество Чудовищ, и уселась прямо на тротуар, опустив голову на сложенные на коленях руки. Как только Мэтт припарковал свой фургон и старшекурсники вышли из машины, Эндрю показал пальцем на Нила и Адель.

- Видите? Целые и невредимые.

- Кровью не истекаете? - спросил Мэтт.

- Жизненно важные органы не задеты, - ответил Нил.

- Так, немножечко поколотили, рёбра сломаны точно, но всё прекрасно, - улыбнулась Адель и открыла рот, чтобы продолжить паясничать, как в её бок легонько влетел локоть Эндрю, заставив её поморщиться от боли. Он уже привычно действовал на нервы.

Рене тут же предложила:

- Давайте подождем Сета и Элисон внутри, а то здесь как-то жарковато.

- Вот бы они разбились в аварии и вообще не приехали, - с надеждой произнес Хэммик.

- Ники, ну разве можно так говорить? - Рене сказала это мягко, с легкой улыбкой, однако Нил почувствовал в ее интонации укор - едва заметный, он ранил сильнее, чем свирепые взгляды, которыми наградили Хэммика Мэтт и Даниэль. Очевидно, вынести этот милый разочарованный взгляд было просто невозможно, поэтому Ники отвёл глаза и неловко передёрнул плечами.

- Идёмте, - скомандовала Дэн и двинулась в раздевалку.

Ваймака и Эбби они нашли в комнате отдыха - оба восседали на телевизионной тумбе. Раздражение Дэн моментально рассеялось: она искренне им обрадовалась. Компания Эндрю сразу же оккупировала один из диванов, а Мэтт расположился на другом. Нил выбрал кресло, сидя в котором мог наблюдать за всеми сразу, Адель же аккуратно присела на подлокотник и оперлась спиной о спинку кресла не ощущая неудобств,всё же вечные лазанья по деревьям приучили балансировке и убрали всё ранее неудобство сидеть на узких насестах. Отсюда идёт прекрасный обзор, да и нужно ведь в сознание проводить одного идиота, что не может себя в достаточной мере контролировать и оставаться в сознании, а не вноситься в просторы своих мыслей и ощущения, утопая в грозовой свежести. Это всё слишком сильно пугало Нила, и если бы не обострившиеся чувства и реакция был бы он давно мёртв, как ему казалось. Тепло поприветствовав тренера и врача, Рене опустилась на диван возле Мэтта, оставив свободное местечко для Дэн, которая тем временем продолжала общаться с Ваймаком, живо обсуждая летние игры высшей лиги экси.

Двоих последних Лисов пришлось дожидаться почти двадцать минут. Как только распахнулась дверь, атмосфера в комнате ощутимо изменилась. Проследив за реакцией ребят, Нил мысленно разделил команду на четыре группы: троица Дэн, компашка Эндрю, новоприбывшие и он с Адель.

Сет Гордон вошел первым и сразу принес с собой дух угрюмого недовольства. Всем своим видом он показывал, что, расставшись с Лисами всего месяц назад, теперь отнюдь не рад новой встрече. Сет буркнул невнятное приветствие Ваймаку и Эбби, а Нила с Адель удостоил лишь коротким убийственным взглядом, после чего, кипя злобой, плюхнулся в свободное кресло, вытянул длинные конечности и вперился глазами в дверь.

Элисон Рейнольдс появилась следом. Задержавшись в дверном проёме, она смерила своего мрачного товарища по команде ледяным взором. Адель частенько видела фотографии Элисон, когда Джостен собирал информацию о «Лисах», закрыв глаза на краткую характеристику от Адель, однако эта девушка безусловно заслуживала более пристального внимания. Миллиардеры Рейнольдсы владели сетью элитных курортов мирового класса, и Элисон росла настоящей принцессой, а благодаря тому, что постоянно вращалась среди «звездных» клиентов своих родителей, была ещё и знаменитостью. Ходили слухи, что она лишилась наследства, когда семейному бизнесу предпочла экси и государственный университет, но, так или иначе, выглядела Элисон как супермодель - часть их договора с родителями, из-за которого она могла продолжать играть в экси. И из-за которого она заболела булимией. Если все остальные Лисы нацепили джинсы и в суете переезда не особо позаботились о внешнем виде, то Элисон можно было хоть сейчас снимать для глянцевого журнала: платиновые кудри идеально уложены, на ногах - высоченные шпильки, платье на безупречной фигуре сидит как влитое. Адель засмотрелась на туфли, внутренне содрогнувшись - она давно бы грохнулась и, плюнув на всё, выбросила шпильки на окраине. Но Элисон действительно заслуживала восхищённых взглядов.

- С приездом, - сухо сказал Ваймак обоим.

Словно не услышав его, Элисон кивнула Эбби:

- Вижу, вы пережили лето.

- С божьей помощью, - ответила та. - Но это, видимо, были ещё цветочки.

Элисон обвела глазами комнату. При виде Эндрю и его компании ее губы презрительно скривились. Заметив же сидящих в кресле, она несколько секунд изучала взглядом то Нила, замершего статуей, то Адель, расслабленно откинувшуюся на спинку кресла, осматривающую её с ног до головы. Адель встретилась с холодным взглядом Рейнольдс и ярко улыбнулась, после чего красиво подведённые губы Элисон расплылись в улыбке, а потом та заявила:

- Сяду с тобой.

Преодолев разделявшее их расстояние, Элисон устроилась на подлокотнике кресла. Чтобы не соскользнуть с узкого насеста, ей пришлось опереться на Нила и одной рукой обнять его за плечи. Девушка закинула ногу на ногу, и подол ее короткого платья ещё больше уполз вверх, обнажив крепкие, стройные, загорелые бедра.

Глядя Элисон в лицо, Нил заметил их краем глаза. Кожу словно обожгло - вспомнилась тяжёлая рука матери. Жизнь в бегах не оставляла шансов завести дружбу или отношения, однако по мере взросления Нил всё чаще засматривался на девчонок. Зоркий глаз матери не упускал ни долгих взглядов, которыми сын провожал девушек, ни его растущей рассеянности. Боясь, как бы глупая юношеская влюбленность не заставила сына выдать их тайны, она колотила его так, словно хотела тумаками выбить из парня все гормоны. Нил не понимал, почему взгляд его матери становился настолько испуганным, до краёв наполненым горечью и ужасом. Мэри пыталась всеми силами отгородить его от всего, связанного с отношениями и любовью. Через год-другой такого обращения Нил наконец понял намек: связываться с девушками слишком опасно. Элисон - красотка, но для него она под запретом.

Адель фыркнула, разгадав в глубине его карих, скрытых линзами, глаз все мысли по этому поводу. Она всё же промолчала, хоть и обожала подтрунивать над его попытками не смотреть на вызывающе открытые части тела девушек, Адель же всё время в его глазах была «бро» или «ребёнком, который и так многое пережил и заслуживает всего лучшего, а не оценивающих взглядов». И она этому была максимально рада. Ещё ей было интересно, когда он наконец проанализирует каждое действие Мэри, направленное на его защиту, и сделает правильные выводы.

- Могу уступить место, - предложил Нил.

Стоп, а он хоть раз виделся со Стюартом? Если нет, то это многое меняло.

- Нет, сиди. - Элисон улыбнулась, но в ее улыбке скользнула тень самодовольства. Возможно, причиной тому был Сет, смотревший на обоих с такой ненавистью, словно намеревался испепелить одной только силой мысли. - Мы же по-быстрому, да? Перелет был долгим, и я чертовски устала.

Да, они должны были пересекаться. Дважды точно: когда Мэри забирала лекарство, при передаче номеров и документов. Если же есть возможность, что они ни разу не пересекались...минимум, ей прийдётся детально описывать становление, а самых ключевых моментов даже она может не знать, всё же некоторые части жизни некоторых людей полностью или частично сокрыты.

- Ждали только вас, - заметил Ваймак и, нацелив палец на кресло, объявил: - Первое: разрешите представить - Нил Джостен, наш новый инсайд. И Адель Эстерния, атакующий полузащитник, потом будет играть в основном составе, - Адель удивлённо подняла брови и чуть не закашлялась. Чего, блядь? - Есть что сказать?

- Ага, - кивнула Адель, - встал вопрос, а с чего такое решение? Я явно не дотягиваю до их уровня. Мы продуем, если я буду в основе. Не проще ли оставить как второе дыхание на лавке, как бы мне не была ненавистно подобная роль?

- На поле играешь очень даже неплохо, в некоторых моментах видно отточенные движения проффи. Ты буквально живёшь игрой, слишком азартная, играешь жёстко и быстро. Не настолько быстро, как Джостен, но тоже довольно шустро.

- Меня нередко тренировали другие тренера из Вегаса, Калифорнии и прочего. Или же какие-нибудь отменные игроки, кого Николас уломает тот и будет, - отмахнулась Адель, словно это было ничего не значащим событием. Ваймак вопросительно взглянул на Нила и тот кивнул, подтверждая каждое слово Адель. О да, он устал слушать слёзные пересказы полупьяного Бена, что раньше Адель довольно часто исчезала буквально на месяц или два, но не более. Пусть она и звонила каждое утро, но Бену «не хватало такого общения на отьебись». - Но в любом случае, я не умею играть с этими в команде. Типо ладно кузены и Дэй, к ним я успела чуть привыкнуть. Но-.

- Кевин сказал, что ты быстро учишься, я сам видел результаты, - прервал её раздражённый Ваймак. - Вы оба продвинулись с момента приезда, пусть Нилу нужно немного подтянуть силовые атаки. К этим конченным ты привыкла за месяц, что мешает привыкнуть к игре остальных к первой игре? Времени уйма. Как там Джостен говорил? «Адаптивность главная черта Адель»? Вот оправдывай рецензию.

Адель судорожно вздохнула, окинув непроницаемым взглядом Кевина. Нет, ладно Нил, тут она понимала, если Дэй его нахваливал перед тренером, всё де ещё один наркоман, подающий надежды. Но она..? Нет, ладно, Адель точно так же была помешана на экси, почти спокойно реагировала на его своеобразную манеру общения и принимая замечания на счёт своей игры. Правда, эта её любовь к игре отдавала лёгким маниакальным привкусом на языке, и вызывала лёгкую тошноту у Эндрю, которого временами раздражала навязчивое желание играть и буквально чуть ли не жить на корте. Однако ему временами даже нравилось это, когда Адель вновь и вновь вызывала его на «реванш», пытаясь забить хоть один гол Эндрю, у хотя с поля с яркой безумной улыбкой и дрожащими в напряжении руками.

- Есть ещё вопросы? - обратился он к обоим и, когда Нил отрицательно качнул головой, показал сперва на Сета, потом на Элисон: - С остальными вы уже познакомились, а это Сет Гордон, наш плеймейкер, и Элисон Рейнольдс, опорный полузащитник. Вопросы, комментарии, пожелания у кого-то будут?

Сет ткнул пальцем в Нила и злобно процедил:

- Меня, блядь, волнует…

Нил догадался, что эту пластинку Ваймак слышал и раньше, поскольку, пропустив бурчание Гордона мимо ушей, он продолжил как ни в чем не бывало:

- Нет? Тогда двигаемся дальше. Эбби? - Командный медик раздала всем скреплённые комплекты документов. - Как всегда, скучные формальности. Вписываете свою фамилию и завтра с утра сдаете мне. Без этих бумаг на поле не выпущу. Летом первая тренировка будет начинаться в восемь тридцать. Отсыпайтесь, пока есть возможность, потому что с началом семестра мы сдвинем ее на шесть утра. Встречаемся в спортзале. Повторяю, в спортзале. Если опоздаете, потому что по ошибке припрётесь сюда, получите тапком по морде. Вас не было всего месяц - надеюсь, распорядок забыть не успели.

- Нет, тренер, - хором отозвалась команда.

- Сегодня до конца дня всем пройти медосмотр. Эндрю, ты первый, Сет - второй. Остальные в любом порядке, можете хоть соломинки тянуть. И чтоб никто не уходил, пока не отметится у Эбби. - Ваймак выразительно посмотрел на Миньярдов и их компанию. Ники и Эндрю состроили невинные мины, что, впрочем, никого не обмануло.

Эбби подошла к дивану и встала за спиной у Кевина. Поколебавшись, Ваймак взял со стола стопку бумаг, перевернутых лицевой стороной вниз.

- Ну, и последний вопрос на сегодня, - произнес он, - касается расписания игр.

- Уже? - перебил Мэтт. - Ещё же только июнь.

- Даты пока не утверждены, но комитет внёс некоторые изменения, так что прошлый сезон покажется вам детской забавой. Тренеров округа ставили в известность по очереди, чтобы свести к минимуму нежелательные последствия. В общем, закончиться это может плохо.

- Что может быть хуже дерьма, из которого мы не вылезали в прошлом году? - проворчал Сет.

- Грабежи со взломом, телефонные угрозы, взбесившиеся журналисты, разбитый стадион… - начал загибать пальцы Мэтт.

- И на первом месте - сообщение о том, что мы прямо в общаге варим мет, - кисло прибавила Дэн. - Полицейские рейды - это незабываемо.

- Угрозы тоже были креативненькие, - вставил Ники. - Может, на этот раз кого-нибудь все-таки укокошат. За кого голосуем? Лично я - за Сета.

- Отъебись, пидор, - среагировал Сет.

- Мне не нравится это слово, - подал голос Эндрю. - Не употребляй его.

- Я мог бы сказать «отъебись, ушлёпок», но тогда было бы непонятно, к кому из вас я обращаюсь.

- Вот и заткнись, - посоветовал Аарон. - Все равно несёшь одну херню.

Адель чуть подалась вперёд, тихо сказав Нилу:

- Мне этот цирк вроде нравится, а вроде хочу дать в ебало всем присутствующим, прекрасные дамы и Эндрю не в счёт. Мэтт, в принципе, тоже. В основном хочу въебать Сету за «пидора», но он прикольный. Правда агрессивный пиздец. Но не менее интересный, нарик.

- Какой интересный выбор, - скривила губы Элисон, ответив так же тихо.

- Ну, - пожала плечами Адель и обворожительно улыбнулась, почувствовав на себе тяжёлый взгляд Гордона. В её голову пришла немного безумная идея, - жизнь такая. Вы действительно прекрасны, а Эндрю не такой уж и плохой, как бы странно это не звучало. Если хочешь, могу потом как-нибудь объяснить почему же я так считаю. Сейчас могу сказать лишь, что он отговорил меня от одной ошибки, отрезать волосы в боб-каре. К примеру, как ты относишься к азиатской кухне? Я заметила, что здесь недалеко есть прекрасный ресторанчик, - Адель лукаво подмигнула немного удивлённой Элисон и едва заметно кивнула на с силой сжавшего подлокотник Сета, мол «хочешь вывести этого на ревность? Без проблем, поможем». - От тебя главное выбрать подходящий день.

Рейнольдс приподняла бровь, и как ей это понимать? Эстерния явно не всерьёз приглашала её на «свидание», но ревнивый взгляд Сета был как бальзам на душу, поэтому Элисон только с улыбкой кивнула. Гордон же, который, судя по всему, умел читать по губам или знал каждое выражение Элисон понял что к чему и хотел хоть сейчас взорваться. Он испепелял взглядом улыбающееся лицо Адель, как внезапно ощутил холодный, наполненный угрозой взгляды, от которого, признаться честно, волосы были готовы встать дыбом. Сидящий на кресле Нил холодно смотрел прямо в глаза Гордона, однако действительно в ужас приводил ледяной, опасный взор, буравящий его затылок. Слишком знакомый взгляд медленно перетек на шею, и он был уверен, что Миньярд представляет как всадит нож прямо в его трахею. Одного Сет не понимал, ладно Джостен, они с Эстерния были знакомы ещё с Аризоны (или с какой залупы они там припёрлись?), то с какого перепугу Эндрю готов за неё бросаться угрожающими взглядами?

- Ад, - тихо шепнул Нил, ткнув её в бедро. - С тебя сейчас взглядом живьём кожу сдерут, а потом уже Гордон пострадает, - она и сама успела заметить, всё же взгляды она чувствует слишком остро.

- Ой, да ладно тебе, это выходит машинально, - махнула головой Адель, острым локтем упираясь в плечо Нила на манер подлокотника. - Сет будет жить, наверное, ну пока не тронет так уж точно. А взглядом хай запытает - не впервой.

- Хватит, - тем временем оборвал их грызню Ваймак. - В этом году у нас нет времени на мелкие дрязги. В нашем округе добавилась новая команда.

Нил посмотрел на Кевина, бледного и напряжённого. Вчетвером на диванчике было тесно, а потому Кевин и Эндрю, сидевшие посередине, были зажаты с обеих сторон. Даже наевшийся таблеток Эндрю не мог не заметить, как занервничал Кевин, однако новость, по-видимому, показалась ему забавной. Он ухмыльнулся Дэю, но ухмылка сползла с его лица, когда тренер заговорил.

- И это команда университета Эдгара Аллана.

В комнате воцарилась гробовая тишина.

- Не может быть, - резко прервала молчание Даниэль. - Тренер, это не смешно.

Сет, судя по всему, считал иначе, потому что его разобрал смех. Аарон, Ники и Мэтт, перебивая друг друга, потребовали объяснений. Элисон изумленно вскрикнула, отчего в левом ухе у Нила зазвенело. Рене, как и Нил, молча смотрела на Кевина и Эндрю. Адель же подперла подбородок ладонью, следя за реакцией каждого, однако она была готова в любую секунду ринуться успокаивать Кевина. Даже не смотря на его по факту мудозвонское отношение к ним и Нилу в частности, Адель не утратила некоего уважения к нему; или же хоть немного угомонить Эндрю, надеясь что тот не всадит нож в печень за неподходящие слова. Пусть она его и не боялась и осознавала, что ей особого вреда он не причинит, но кто знает, какие из множества его тараканов в этот раз решат подать голос. Ники ведь он угрожал, а Кевину делал лёгкое предупреждающее кровопускание, с какого перепугу он пожалеет её? Вот-вот. Но, как говориться, надежда умирает последней.

Ваймак начал объяснить логику КРЭ, но взгляд его был прикован к Эндрю, и довольно скоро всем стало ясно почему. Гвалт постепенно утих, а на лицо Эндрю вернулась улыбка, широкая и сияющая. Таблетки оказывали на него возбуждающее действие и агрессию не подавляли. Нил хорошо знал эту улыбочку и приготовился к тому, что за ней последует.

- Слыхал, Кевин? - начал Эндрю. - Кое-кто по тебе соскучился.

- Комитет не имел права одобрять эту заявку, - произнес Кевин так тихо, что Нил едва разобрал слова.

- А ты ведь говорил, что он за тобой придет.

- Я не знал, что это будет так.

- Врешь, - бросил Эндрю, и Кевин вздрогнул.

Чтобы видеть лицо Кевина, Эндрю развернулся вбок, спиной прижав Ники. Тот попытался отодвинуться от своего чокнутого родственничка и держался за подлокотник с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Эндрю либо не замечал неудобств, которые доставлял кузену, либо плевать на это хотел; он сверлил глазами Кевина. Того, казалось, сейчас стошнит, и все же известие не вызвало в нем паники. Эндрю легко разгадал причину такого самообладания.

- Ты знал, - произнес он. - И давно? День, два? Три-четыре-пять?

- Тренер сказал мне сразу, как утвердили заявку. В мае.

- В мае. Дэй узнал в мае. В мае. Дэй. Прямо «мэйдэй» получается. Прикольно, да? Ну и когда ты собирался сообщить об этом мне?

- Я велел ему молчать, - вмешался Ваймак.