Глава 1. Обитатели дома на Фултон-стрит (1/2)

Николас быстрым шагом шёл по улице, отбивая ритм каблуками своих чёрных ботильонов об щербатый асфальт. Было около половины четвёртого, поэтому они спешили в особняк Хэммика, пока яркое солнце не озарило ещё спящий город. Джостен за ним едва поспевал — вампиры, как оказалось, обладали фантастической быстротой передвижения, что не шла ни в какое сравнение со скоростью обычных людей. Нил с его жизненным кредо «В любой непонятой ситуации — беги» мог только позавидовать.

Они уже пять минут как покинули улицу Крамер, которая теперь вызывала лишь неприятные ассоциации, и теперь шли по незнакомому Джостену переулку, сворачивая то направо, то налево. По старой привычке тот запоминал каждый поворот.

— Расскажите больше о вампирах, — вдруг попросил Нил, когда они, наконец, поравнялись.

Нужно было знать, с кем он будет иметь дело ближайший… он пока не решил, на какой именно срок остановится в этом доме и в этом боро в принципе, но лучше оставаться начеку.

Ники повернул к нему голову, блеснув своими большими глазами в свете мигающих фонарей, что работали лишь на честном слове, каждую минуту грозясь погаснуть и погрузить и без того мрачную улицу в кромешную темноту. Николас был красивым, но эта красота была не манящей, а даже пугающей.

— О, рабочий интерес, — он щёлкнул клыками. — Похвально. Не буду углубляться в историю, в этом у нас силён Кеви, расскажу основы. Во-первых, — он вытянул руку, приготовившись загибать пальцы. — Солнечный свет для нас смертелен. Банально, но это так. Поэтому шевели ногами, я не хочу превратиться в горстку пепла. Во-вторых, еда. Мы питаемся кровью, человеческая пища вызывает у нас тошноту. И не в метафорическом смысле, к сожалению. Хотя иногда бывает вполне весело подговорить новообращенного съесть что-то из вашей еды — своего рода посвящение в ряды бессмертных. Мы тоже умеем веселиться, малыш Нил, — вампир весело улыбнулся. — Что же ещё… А, ну и главное — чтобы мы смогли попасть куда-либо, нам нужно приглашение от хозяина помещения или слуг, работающих в нём. Так просто мы никуда попасть не можем.

Нил вспомнил загадочно «Приглашаю вас» от вышибалы, который определённо был осведомлён насчёт того, что охраняет клуб, полный многовековых созданий ночи. Интересно, а он тоже вампир?

Джостен покосился на Николаса, который безмятежно шёл по тротуару, напевая какую-то попсовую песню из девяностых, пока розовая ткань его широких штанин развевалась от лёгкого дуновения ветра. Тот выглядел расслабленно — так, как может выглядеть абсолютно обычный человек, ничем не обременённый. По нему и не скажешь, что всего двадцать минут назад он осушил беднягу Фрэнка до последней капли крови в туалете клуба. Самая худшая смерть из всех возможных.

Нил в который раз за эту ночь задал себе вопрос, зачем он вообще пошёл с незнакомцем в его дом. Тем более, среди ночи. Зачем доверился, по сути, впервые в жизни, да ещё и убийце? Ответ, пугающий своей прямотой, пришёл почти сразу, заставив невольно содрогнуться: он не боится никого, кроме отца, и готов пойти на самый безбашенный и глупый поступок, лишь бы избежать с ним встречи. Ники не казался ему опасным, хотя, вероятно, стоило опасаться существа с острыми, как бритва, клыками, который убивает, скорее всего, каждый день, дабы обеспечить себя пищей.

«Но Натан делает это ради удовольствия», — напомнил голос в голове, и Джостен скривился от нахлынувших воспоминаний. Захотелось сменить тему, чтобы вытеснить из головы слишком яркие картинки, проникающее под корку сознания.

— Ники, а ваши соседи… они же не знают, что я приду, верно? Вы уверены, что они не будут против?

Вампир по-детски закатил глаза.

— Я люблю их, но иногда они бывают невыносимыми. Первое время постарайся просто не обращать внимание, они сами отстанут. Ребята, знаешь ли, крайне недоверчивы к смертным. Особенно Дрю, но его можно понять. Но они привыкнут.

Нил задумался, что в понятии Хэммика означает «быть невыносимым». Будут ли это простые подколы или те не откажут себе в удовольствии наброситься на него в тёмном коридоре и впиться в шею клыками — большой вопрос. А Дрю… не тот ли это кузен, о котором упоминал Ники ещё тогда, и кого оборотень Дерек так отчаянно испугался? А если такой громила испытывает перед кем-то страх, то повод для этого должен быть достаточно весомым. Брат Хэммика наверняка был самым устрашающим вампиром из всех, с огромной мышцей и высоким ростом. Джостен подумал, что это может стать проблемой.

Николас вдруг резко остановился, из-за чего Нил едва не врезался в его спину, в последний момент сделав шаг в сторону.

— Мы пришли, — Ники развёл руки в торжественном «та-да-а-а», открывая взору Нила массивное здание, что своим размером значительно выделялось на фоне остальных жилых домов по правую и левую стороны. На кирпичной стене позади них висела табличка, гласившая о том, что прямо сейчас они находятся на Фултон-стрит.

Особняк без преувеличения оказался огромным, и Нил задался вопросом, каким образом вампирам, что бодрствуют лишь по ночам, удалось договориться с риэлтором. Дом был сделан из тёмно-красного кирпича, который с торца немного отсырел от времени. Визуально он делился на два крыла, что делало его ещё больше. Жилище было трехэтажным, первые два этажа можно было распознать по ряду окон, а третий угадывался благодаря чердачным рамам на покатой крыше, что были расположены в метре друг от друга. По периметру особняк был обнесён невысокой чёрной оградой, а весь двор был засажен топиариями в форме геометрических фигур и животных. Среди прочих даже угадывалась стайка летучих мышей, которые были умело выстрижены из травы и будто бы взлетали в воздух, маша зелёными крыльями. Джостен запрокинул голову наверх и всмотрелся в арочные окна, пытаясь разглядеть в них хотя бы тень одного из обитателей, но они были плотно заколочены деревянными брусками, не пропускающими и лучика. Тем не менее, у него было стойкое ощущение, что чьи-то глаза неустанно за ним следят.

— Осторожно, — предупредил Николас, когда тот сделал первый шаг по направлению к вампирской обители. — Не топчись по газону. Людям, закопанным в этой земле, наверняка, больно, — и, столкнувшись с вмиг округлившимися глазами, со смехом добавил: — Шучу, конечно, расслабься. Уже не будет. Но лучше смотри под ноги, Аарон полвека на этот сад угробил.

Нил покосился на спокойное лицо Хэммика, но не сказал ни слова, да и вряд ли они были нужны.

Огибая топиарии, что были вразнобой расположены на газоне, они подошли к массивной двери, которая находилась под полуовальным проёмом. Ники, вприпрыжку преодолев невысокий порожек, потянул на себя ручку двери и она, поддавшись с протяжным скрипом, начала медленно открываться. Нил никогда не смотрел фильмы ужасов, но был уверен, что происходит там абсолютно то же самое.

Когда щель от приоткрытой двери оказалась достаточной для того, чтобы в дом могли зайти двое, вампир забежал первым, безмолвно приглашая следовать за собой.

— Вы не запираете дверь на ключ? — поинтересовался Нил, заходя внутрь и с опаской оглядываясь по сторонам. Казалось, что даже на улице было светлее, чем здесь.

Ники хмыкнул, проходя вперёд и включая свет, который тут же озарил первый этаж ярким светом.

— А кого нам боятся? Другие вампиры не смогут зайти к нам без приглашения, а наших соседей мы загипнотизировали, чтобы те нас не беспокоили.

Внутри дом оказался был таким же загадочным, как снаружи. Как только за ними захлопнулась (Джостен так и не понял, как, ведь он заходил последним) дверь, они попали в узкий коридор с вешалкой, куда Николас забросил свою джинсовку, торшером с оборками и маленьким журнальным столиком со скопом газет. Проход быстро заканчивался входом в другую комнату.

— Ребят! Вы здесь? Срочное собрание на первом этаже, — Ники хлопнул в ладоши, заходя через арочный проём.

Эта комната ничем особенным не отличалась, если не считать лестниц, что вели на второй этаж и располагались прямо над входом в следующий коридор. Они были закруглёнными, и их концы располагались прямо напротив друг друга, оставляя между ними лишь метр пространства. Джостен подумал, что поскользнуться и сломать себе шею на такой крутой лестнице — проще простого.

Внезапно на втором этаже промелькнула тень, а следом за ней — ещё две. Нилу понадобилось пару мгновений, чтобы разглядеть наверху три силуэта, что величественно возвышались над комнатой. Два пониже, один повыше — они стояли в черноте второго этажа, опершись о деревянные перекладины. В тёмной нише виднелись лишь их глаза: недоверчиво сощуренные и яркие, как у Ники.

Глаза хищников.

В груди стало расползаться чувство, очень странное и ни на что не похожее. Не страх, не восхищение, а что-то среднее, почти восторженное. До этой ночи он никогда не видел вампиров, а здесь сразу четверо. Любой бы сошёл с ума.

Он даже не успел как следует их рассмотреть, как один из вампиров, тот, что был невысокого роста, в одно мгновение преодолев лестницу, при этом даже не касаясь ступенек ногами, уже стоял перед ним. Змеиная ухмылка скривила его тонкие губы в немой брезгливости и он в одно движение подтянул к себе острый подбородок Джостена рукой в чёрной перчатке, надавливая пальцами на щёки, вынуждая того открыть рот и обнажить два ряда ровных зубов. Тёмно-карие глаза на секунду вспыхнули жёлтой вспышкой.

Нил даже не успел начать сопротивляться, как вампир цокнул, вмиг убирая железную хватку с челюсти. Он резко отвернулся, заставив длинные светлые волосы, убранные в высокий хвост, с хлыстом мазнуть его по лицу. Блондин сделал пару шагов назад, смахнул невидимые пылинки с чёрного камзола, что почти полностью закрывал белую рубашку, и расслабленно опёрся спиной о перила. Нил бы даже мог назвать его красивым — точёные скулы, белоснежная кожа и волосы, доходившие почти до середины спины и стянутые чёрной лентой, если бы не злобно-насмешливый взгляд тёмных глаз.

— Так и думал. От него пахнет вампирами, но он человек. С каких пор мы знакомимся с едой, Ники? — его голос был глубоким и с акцентом, а некоторые звуки проглатывались из-за мешающихся клыков.

Ники, кажется, всё это время не дышал. Он сделал несколько шагов вперёд и аккуратно взял Джостена за руку. Мурашки от ледяного прикосновения табуном пронеслись по телу.

— Нил Джостен — мой новый фамильяр. Прошу любить и жаловать? — неуверенно-вопросительно сказал Николас, с опаской глядя на длинноволосого парня.

Вампир зашипел, а его глаза, до этого просто тёмные, вновь загорелись ярким светом.

— Но, Ники…

Перед ними из ниоткуда возник второй низкий парень, и Нил, посмотрев на него, едва сдержался, чтобы не ахнуть: тот был полной копией блондина, что минутой ранее хватал его за лицо, за исключением, правда, волос, которые были значительно короче. Из всех жителей этого дома этот пока меньше всего напоминал вампира, ведь вид у него был более, чем цивильный — красная обтягивающая водолазка, чёрные джинсы и серые кеды. Никакого, даже лёгкого, намёка на моду прошлых годов и, уж тем более, никаких камзолов и жабо.

— Твой последний фамильяр… — начал он.

Хэммик резко вскинул свободную руку вверх, прерывая так и не начавшийся монолог, и с опаской покосился на Джостена.

— С этого момента, Нил — полноправный житель нашего дома, выгонять и шпынять которого вы не имеете никакого права, — длинноволосый в ответ на это вновь зашипел, как дикая кошка. — Поговорим потом, ладно? Сначала я должен показать Нилу его комнату. Пошли-пошли, — шёпотом добавил уже для Джостена, и, не дождавшись от него согласия или, наоборот, сопротивления, потащил его подальше от хищного оскала и жёлтых глаз.

Последний силуэт, высокий и статный, так и остался в тени второго этажа, видимо, не проявив абсолютно никакого интереса к разговору.

Комната, которая, с этого дня и до момента его очередного побега, принадлежала Нилу, находилась на первом этаже за плотной красной портьерой. Она была крошечной, не имела окон и вмещала в себя кровать, мини-холодильник («Можешь забить его всякой противной человеческой едой, если хочешь») и тумбочку. За маленькой дверью, что располагалась прямо в каморке, по заверению Хэммика, находилось всё необходимое для уборки. В целом, не лучше и не хуже тех мест, в которых он вынужден был ютиться — этакий среднячок. Джостен невольно подумал о том, что было бы неплохо обзавестись сейфом для папки. Николас вряд ли стал бы лазить в его вещах, но тот длинноволосый, несмотря на свою явную брезгливость к нему, вполне мог. И тогда его житье здесь останется под огромным вопросом, ведь вряд ли в этом мире существует человек (или другое любое разумное существо), который бы был рад факту наличия у своего сожителя отца-мафиозника, который прочёсывает штат за штатом в надежде отыскать своего любимого сына и преподать ему хороший урок.

Ники по-собственнически плюхнулся на кровать, что тут же издала жалобный скрип, и растянул длинные конечности по покрывалу.

— По поводу ребят… Они такие только по началу. Не бойся их, а просто делай свою работу. Вот увидишь, скоро они оттают.

Нил не стал говорить, что больше всего его обеспокоили не они, а всего один, и вполне конкретный, вампир, и лишь неуверенно кивнул. Что ж, его с виду лёгкий план по завоеванию доверия четырёх древнейших хтонических существ начал трещать по швам: один из них рано или поздно начнёт под него копать. Если они узнают, кто он, — а они ни в коем случае не должны об этом догадаться, — то всё пропало.

Николас вдруг приподнялся на локтях и стрельнул в него нечитаемым взглядом.

— Я схожу поговорить с ними на буквально минут десять, а ты пока разбери вещи и осмотрись, ладно? Не выходи пока к нам.

Нил неуверенно кивнул и покосился на свою полупустую сумку, что всё ещё болталась на его плече.

На то, чтобы разложить всю одежду на полках в тумбочке ушло ровно полторы минуты, а вот с папкой пришлось повозиться: не хотелось, чтобы она была у всех на виду до момента, пока он не обзаведётся сейфом. Наконец, в качестве временного хранилища был выбран мини-холодильник, в который, как он подумал, вампиры точно лезть не станут. Внутри него оказалось пару бутылок просроченного на две недели персикового сока в дверце и один шоколадный батончик. Джостен вдруг задумался насчёт слов вампира в красном: тот вскользь упомянул, что до него у Ники был ещё один фамильяр. В голове сразу пронеслось несколько вероятных вариантов событий того, что с ним всё-таки могло случиться, и ни один его не удовлетворял.

Сделав мысленную пометку подумать об этом завтра, парень скептическим взглядом оглядел тесную каморку и вновь посмотрел на задёрнутую портьеру. После ухода Ники прошло минут пять, но, быть может, они уже закончили? Нил отчего-то на цыпочках подошёл к шторе и аккуратно сдвинул её в сторону. В холле около лестницы никого не было, зато чуть дальше, за закрытой дверью в углублении коридора, были слышны приглушённые голоса. Подумав пару секунд, он сделал первый шаг по направлению к комнате.

«Когда-нибудь ты точно нарвёшься», — мать в его голове цокнула и гневно мотнула головой, раскидывая по плечам свои медно-рыжие вьющиеся волосы.

На самом деле, это было мерой предосторожности. Он не до конца доверял этим существам, и знать, что у них на уме, было бы очень полезно. Если с длинноволосым всё было понятно, то тот же Николас оставался для него закрытой книгой: не было никаких гарантий, что широкая улыбка — это не прикрытие, направленное на то, чтобы сбить его с толку.

Половицы на первом этаже не скрипели, но Нил всё равно с аккуратностью сапёра осматривал пространство возле себя, прежде чем наступить на очередную доску. Добравшись до двери, он нырнул в тёмную нишу рядом с ней, откуда было прекрасно слышно всё, что происходило внутри.

— …Ты ведёшь себя глупо и неосмотрительно, — услышал он глухой из-за закрытой двери голос. Не нужно было быть гением, чтобы узнать акцент длинноволосого.

Послышался шорох и стук каблуков по полу.

— Перестань кричать, всё в порядке, — устало произнёс Ники.

— В порядке? — зашипел блондин. Нил заметил, что это было его излюбленной привычкой. — Ты давно стал таким доверчивым? А если он охотник, Ники? Неужели ты не заметил его шрамы? А линзы? Никто, кто выглядит так, как он, не носит линзы ради красоты. Он чертовски опасен, я это чувствую, ты не можешь так просто…

— Могу. Могу и хочу, Дрю!

Дрю? Коротышка-Рапунцель ростом под сто пятьдесят был тем самым Дрю, что запугал бугаев-оборотней? Хотя… если подумать, то какая-то своя правда в этом была, учитывая его маниакально-светящиеся глаза, которые могли напугать кого угодно, и крепкую, явно не для его телосложения, хватку. Джостен невольно докоснулся до подбородка кончиками пальцев.

— Просто признай, что за тебя сейчас говорит твоя ненависть к людям, а не чувство самосохранения, — продолжил Хэммик уже чуть громче, чем до этого, но не переходя на крик. — Ты можешь хоть вечно, — благо, у тебя есть такая возможность, — стоять здесь и доказывать мне мою неправоту, но нам нужен фамильяр. И тебе он нужен. И Аарону, и даже Кевину. Или ты сам хочешь ходить в химчистку и протирать пыль? Я знаю, как сильно ты ненавидишь смертных после… Знаю, в общем. Но ты просто представь, что его нет, Эндрю. Просто представь.

Послышался громкий и чересчур театральный вздох. Нил закатил глаза. Эндрю — грёбаная королева драмы.