Глава 1. Обитатели дома на Фултон-стрит (2/2)

— Долго он тут всё равно не продержится, — зло выплюнул тот и через секунду дом сотряс оглушительный звук хлопающей двери. Джостен поблагодарил всех богов и богинь за то, что вампир решил уйти через проём, располагающий внутри комнаты, а не через тот, что был рядом с его злосчастной нишей.

Внутри вновь послышался беспокойный стук каблуков из угла в угол.

— Это невозможно… — простонал Николас. — Как долго это будет продолжаться, скажите?

— Каждый раз одно и то же, пора бы уже привыкнуть, — с фырком добавил чей-то незнакомый голос.

Нил подумал, что это скорее всего тот высокий парень, что так и не вышел из темноты второго этажа, хотя его помощь тогда была бы очень кстати.

— С такими заскоками тяжело уживаться, Кеви. И всё же я никогда не привыкну. Аарон, ты мог бы поговорить с ним?

— Я не думаю, что ему нужны мои советы касательно его же состояния. Но я попробую, — голос блондина, брата-близнеца Эндрю, был спокойным и в какой-то степени равнодушным, но Джостен был уверен, что это маска: невозможно сохранять невозмутимость, когда твой брат — отбитый на голову вампир с ярко-выраженной нетерпимостью к людям.

Острый слух Нила уловил, что шаги вдруг резко прекратились, чтобы через мгновение возобновиться, но уже по направлению к двери. Парень, стараясь не шуметь, в два счёта преодолел пространство до лестницы и сделал вид, что последние минуты две с интересом разглядывает висящие повсюду картины в резных рамах.

— Спасибо. Не знаю, как вы, ребят, но я с ног валюсь. Сладких снов, — услышал он прежде, чем дверь открылась. Ники вышел со слегка понурым видом, но, увидев Нила, тут же распрямил плечи и нацепил на лицо довольную улыбку.

— О, ты уже здесь, отлично. Пошли, сейчас будет твоё первое задание.

Он с быстротой и кошачьей грацией, чуждой для обычного человека, за пару секунд взлетел по лестнице вверх, едва ступая высокими каблуками по ступенькам. Нил осторожно пошёл следом, с опаской придерживаясь за перила — опыта хождения по таким крутым лестницам у него было маловато, поэтому испытывать судьбу и устраивать на ней беговые марафоны не очень хотелось.

Второй этаж был местами похож на первый. Вдоль длинного коридора с выцветшими от времени оливковыми обоями тянулась неровная вереница портретов и фотографий хозяев дома. Идя по старомодному длинному ковру с бахромой вслед за Николасом, Нил невольно цеплялся за них взглядом, делая мысленную пометку рассмотреть каждую из картин чуть позже. За десятки, сотни лет, вампиры, что совсем неудивительно, абсолютно не изменились: например, на лице Хэммика, запечатлённом чёрно-белой камерой, играла всё та же дружелюбно-хитрая улыбка, озаряющая тёмный коридор даже через изображение. На некоторых картинах, написанных явно несколько веков назад, они были почти полным составом, а иногда, но реже — по отдельности. Кружева, сюртуки, кюлоты и даже цилиндры — вампиры, казалось, были просто повёрнуты на моде и никогда от неё не отставали. Некоторые фотокарточки были сделаны в середине восьмидесятых (а для бессмертных существ фото наверняка являлись наисвежайшими), что можно было понять по кожанкам, «стае чаек»<span class="footnote" id="fn_31962243_0"></span> и цветастым банданам. В этих фотографиях и картинах прослеживались жизнь — бессмертная, многовековая, тянущаяся уже не пойми сколько времени.

Нил не заметил, как вновь едва не врезался в спину Хэммика, засмотревшись. Тот лишь с пониманием хмыкнул и настежь отворил перед собой дверь, пропуская Джостена вперёд.

Огромное, заставленное кучей предметов помещение оказалось ничем иным, как комнатой Ники, что сейчас, сонно потягиваясь, неспешно подходил к…

Это что, не миф?

— Вы спите в гробу? — уточнил парень чуть громче, чем планировал.

Ники, слегка наклонившись, приподнял тяжёлую на вид крышку, и Нил увидел, что низ и верх короба были обшиты мягкой красной тканью, а у основания лежала вполне себе обычная бархатная подушечка.

— А ты как думал? Самое тёмное место в доме, — Ники, опершись о позолоченную ручку, с лёгкостью запрыгнул в гроб, с блаженным видом растекаясь по шелкам.

— Я позвал тебя сюда, чтобы ты знал, где находится моя комната. Ты же запомнил дорогу верно? — и после кивка продолжил с уже закрытыми глазами: — В твои ежедневные обязанности также входит будить меня, поэтому ровно в шесть часов после полудня будь готов. А пока можешь тоже поспать. Отдыхай, Нил, никаких поручений пока не даю. Уж слишком трудная выдалась ночка, — он зевнул, элегантно прикрыв рот рукой. — Закрой, пожалуйста, крышку. И сладких снов.

Нил пробормотал в ответ взаимные пожелания, прежде чем, держась за поручни, медленно опустить крышку ящика, глядя на умиротворённое лицо Хэммика, пропадающее в поглощающей темноте. По спине вновь пробежала целая толпа мурашек, но не приятных — злых, тревожных. В детстве он видел ровно ноль фильмов про вампиров, но зато наблюдал бесчисленное количество смертей, из-за чего гробы, не иначе как с отцом, ассоциироваться просто не могли.

Постояв у лакированного ящика около минуты, он, предусмотрительно задув свечи в золотом кандилябре, стоявшем на комоде, вышел наружу, негромко прикрывая за собой дверь. Совет Ники был неплохим: поспать, учитывая тот факт, что он игнорировал эту важную человеческую потребность почти двое суток, определённо стоило, но Джостен не был уверен в том, что у него получится это сделать. Ночка действительно выдалась не из лёгких.

Сделав пару шагов вглубь коридора, он остановился. Фотографии на стене снова привлекали его внимание, и на этот раз он мог рассмотреть их детальнее. На первой фотокарточке, что была спрятана под стеклом чёрной рамки, жильцов дома на Фултон-стрит было трое. Надпись в правом нижнем углу гласила, что сделана она была в Сан-Франциско в конце шестидесятых. В глаза сразу бросился Ники — тот стоял посередине, по своему обыкновению широко улыбаясь, и приобнимал остальных, морщихся от яркой вспышки камеры вампиров за плечи. Его волосы, сейчас волнистые и пушистые, почти пятьдесят лет назад были заплетены в дреды и стянуты в смешную дульку на макушке. По правую и левую стороны от него стояли Аарон и Эндрю, и внимание на последнем Нил невольно задержал дольше всего. Длинные светлые волосы были распущены и струились по плечам, и это, пожалуй, было единственное отличие от того Эндрю, которого он видел ранее. Белая рубашка старомодного кроя, тёмно-красный жилет и чёрные брюки в тонкую полоску — он значительно выделялся на фоне братьев, что были одеты как самые настоящие хиппи, как раз в духе того времени.

Джостен наклонился вперёд, пытаясь рассмотреть детальнее город и фургончики позади них, когда вдруг заметил кое-что поинтереснее. Эндрю улыбался. Уголком губ, почти незаметно, но искренне. Нил не был уверен, что фотоаппараты тех годов могли бы с детальной точностью передать эмоции в его глазах, но Нил был готов поклясться, что в них были искорки. Неужели даже злой угрюмый вампир может радоваться?

Он услышал Эндрю за секунду до момента, когда тот оказался сзади, и этой секунды было вполне достаточно, чтобы, не разворачиваясь, стремглав побежать по коридору, хотя он изначально понимал бессмысленность своих намерений. И оказался прав: вампир ожидаемо был гораздо проворнее. Миг — и он, одним грубым движением перехватив Джостена за талию, прижал его к стене, чудом не стукнув парня головой о стену, а второй рукой завёл запястья над головой.

«Второй раз за ночь. Даже смешно», — подумал Нил и с раздражением закатил глаза.

— Тебе тут не рады, — прошипел вампир сквозь свои длинные клыки, растягивая губы в притворно мягкой улыбке.

Нил дерзко вздёрнул подбородок.

— Ты так и будешь ходить за мной по всему дому и прижимать к каждой вертикальной поверхности, или тебе есть чем заняться? Я думаю, что за несколько сотен лет можно было найти себе хобби или…

— Ты — ебучая проблема, — перебил он. — И не пытайся это скрыть за фальшивой внешностью и именем. А ни мне, ни моей семье проблемы ни к чему. Мой придурковатый кузен верит тебе, но я нет. Я буду следить за тобой, за каждым твоим шагом, и если у меня появится хоть бы малейшее подозрение, то ты больше не жилец. Понятно?

Нил, до этого уперший стеклянный взгляд в впалую щёку напротив, вдруг резко вскинул голову вверх, вмиг сталкиваясь с тёмными омутами.

— За что ты так ненавидишь людей?

Джостен почти с каким-то ликованием заметил промелькнувшее на секунду замешательство в чужих глазах, которое тут же сменилось привычной неприязнью.

— Ненависть? Слишком много чести для таких, как вы. Я просто считаю, что люди не должны водиться с вампирами, только если они не еда. Какой смысл в человеке, если он всегда рядом, но его нельзя съесть? — Эндрю с вызовом посмотрел на Нила.

Тот закусил губу, пытаясь скрыть нахлынувшие эмоции.

— Это слишком цинично, — наконец сказал Джостен, скрывая от внимательного вампира тот факт, что в первые секунды просто растерялся от такого ответа.

— Не тебе судить.

— Как раз-таки мне. Не очень хочется умирать из-за какого заносчивого, самовлюблённого придурка, который возомнил, что вокруг него вертится весь мир.

В глазах напротив загорелись две ярко-жёлтые вспышки, а бледное лицо на мгновение исказила зловещая гримаса. Он наклонился чуть ниже, не отводя от парня пронзительного взгляда. Волосы за его спиной колыхнулись.

— А теперь слушай меня. Когда я щёлкну пальцами, ты выполнишь всё, что я сказал до этого. Любой, абсолютно любой приказ, каким бы диким для тебя он не был. А хочу я, чтобы ты меня боялся. До мозга костей, до дрожи в коленках. Чтобы ты никогда даже не задумывался о том, что в чём-то можешь меня превосходить и уж тем более никогда не спорил. А ещё ты никогда, никогда не причинишь вреда Ники, Аарону и Кевину. И ты забудешь об этом разговоре навсегда, — он щёлкнул пальцами прямо перед его носом и глаза вновь стали цвета тёмного шоколада.

Нил два раза моргнул и вдруг ясно осознал две вещи. Первая: он абсолютно точно не подвержен гипнозу. Вторая: Эндрю мудак, и они не подружатся, хотя не то что бы это было большим открытием.

Резко отпустив его, вампир быстрым шагом пошёл по коридору, не оборачиваясь. Белый хвост агрессивно мотался из стороны в сторону. Он ушёл, не сказав и слова, как будто ничего не было. Нил по-детски раздражённо топнул ногой, когда Эндрю скрылся за поворотом. Он действительно пытался его загипнотизировать и подчинить своей воле. Джостена передернуло от мысли, что бы было, если бы у него это получилось.

Спускаясь по винтовой лестнице, он вновь услышал негромкие голоса, что исходили из приоткрытой двери уже знакомой ему комнаты. Нил планировал прошмыгнуть мимо и скрыться за красной портьерой своей новообретённой коморки, когда чей-то голос вдруг окликнул его.

— Нил? Зайди на пару минут, пожалуйста.

Тот, в удивлении нахмурившись, посмотрел на проём. Что им нужно? Ещё одного знакомства, как было с Эндрю, он просто не выдержит. Точнее, выдержит, но это будет последней каплей. Хватит с него сумасшедших семеек, которые спят и видят, как убить его.

— Пожалуйста? Мы не кусаемся, — добавил второй голос. — Точнее, кусаемся, врать не буду, но тебя не тронем.

Вздохнув, Нил пошёл по направлению к комнате.

В гостиной, а это была именно она, было просторно: две софы, стоящие друг напротив друга, камин, что сейчас не горел, книжный шкаф, встроенный в стену, несколько торшеров и ковёр в виде шкуры зебры на полу. Стены, как и пол, были из камня, из-за чего в комнате было немного зябко. Нил натянул рукава толстовки ниже.

Он почти сразу увидел Аарона: тот сидел в кресле с кожаной обивкой, скрестив ноги, и что-то цедил из фарфоровой чашки. Хотя это «что-то» было вполне конкретное, вязкое и имеющее железный привкус. Он поприветствовал Джостена коротким кивком.

Незнакомый вампир, что устроился на софе, держал в руках серую бутылку, которую беспокойно перебрасывал из руки в руку. Его тёмная густая чёлка была скошена набок, а затылок был небрежно выстрижен в модный пару-тройку десятилетий назад маллет, что доходил почти до конца шеи. Взгляд Нила невольно упал на его щёку, которую пересекал глубокий шрам, и он практически сразу отвёл глаза. Неприятно, когда на твои шрамы пялятся, он знает по себе.

Парень отдёрнул ворот футболки с логотипом Led Zeppelin и устроился поудобнее.

— Ты же Нил, всё верно? — уточнил он. — У меня отвратная память на имена, извини. Я Кевин, это Аарон, а тот тип, который первый решил с тобой познакомиться, наша местная Рапунцель — Эндрю.

— Он невероятно дружелюбен, — холодно сказал Джостен, скрещивая руки на груди.

Кевин и Аарон переглянулись.

— Оу, — хмыкнул первый. — Он не всегда такой, просто… бывает. Время от времени.

Нил ядовито усмехнулся. Так глупо выгораживать того, кто ведёт себя как кусок дерьма, только потому, что он твой родственник. Градус пассивной агрессии, распыленный Эндрю и подогретый этими двумя, начинал зашкаливать.

— Так может ему походить к вампирскому психотерапевту, который, я не знаю, выписал бы ему по пять миллиграмм свежей донорской крови каждый вечер?

К его удивлению, Кевин заливисто расхохотался, а Аарон спрятал улыбку в кружке с кровью.

— А ты мне нравишься. Но нет, приятель, проблема гораздо глубже, он сам должен её решить.

— Надеюсь, что это произойдет раньше того, как он решит меня убить.

Джостен резко развернулся и быстрым шагом вышел из комнаты. Было абсолютно всё равно на то, что о нём могут подумать Аарон или Кевин — это было наименьшей из проблем сейчас.

Закутываясь в тонкое одеяло, что почти не прикрывало ноги и имело несколько небольших дырок, Нил думал о том, что период, проведённый в особняке Фултон-стрит с этой семейкой Аддамс, вне зависимости от срока, будет поистине запоминающимся.