Глава IV (1/2)

— Грэг! — крикнул мужик из машины. — Грэг, сука, ты куда пропал?!

Выжидавший в полуприсяди рядом со мной Фобос вскочил и, выставив перед собой пистолет, воскликнул: «Замри!» На этот раз князь держал оружие в двух руках, каким-то, на вид даже, более правильным способом, который показала Вилл. На мой вопрос, откуда она это знает, та ответила, что видела, как герои держат пушки в фильмах и играх. Не знаю, почему Фобос в итоге решил прислушаться к ней, так как для меня советы звучали сомнительно, но, видно, на практике они оправдали свою эффективность, потому как выглядел он, сурово насупившийся, взявший на прицел бандита, весьма уверенно. Хотя, держу пари, все это было напускным, ведь мой князь всегда был мастером лжи и манипуляций. Умение вовремя притвориться тем, кем не являешься, а в данном случае, чтобы как следует припугнуть врага — очень полезное умение. И сейчас оно, похоже, работало как надо: встав, я заглянул в машину сквозь решетку, вделанную в оконный проем, и увидел застывшего мужика, который протягивал руку к двери и неотрывно смотрел на Фобоса хоть и не с испугом, но явным удивлением и лёгкой паникой. Бандит был на водительском сидении, дальнем от нас, прятавшихся с правого бока внедорожника. Так все и было задумано: Вилл сказала, что штурвал — нет, руль — всегда слева, поэтому наша группа зашла с правой стороны, чтобы Фобос мог сразу залезть на соседнее от водителя кресло. Тому, в свою очередь, не нужно было подниматься вообще: никто из нас не умел управлять машиной, поэтому он, под страхом смерти, должен был стать нашим рулевым.

— Открой, — кинул мне Фобос и отошëл на пару шагов назад.

Как было велено, я открыл перед ним дверь внедорожника, пистолет упрямо смотрел на водителя, послушно молчавшего и не двигавшегося. Князь медленно, осторожно забрался в машину и сел рядом с ним, затем я открыл заднюю дверь, пропуская внутрь Вилл, которая с не меньшей опаской залезла на кресло и съежилась, прижимая к груди наш злосчастный бумажный пакет.

— Тащи второго, — последовало новое указание для меня.

Я кивнул и в шустром темпе пошел за угол, краем уха успев уловить диалог:

— Вы его грохнули? — в ужасе спросил водитель.

— Лишнее слово — лишняя дыра в голове, — отрезал Фобос. — Заводи механизм.

Пока взваливал бандита себе на плечо, внедорожник рядом со мной протарахтел и зарычал. Тут я начал вставать и понял, что многовато на себя взял — буквально. Мужик со всей своей амуницией и обмундированием весил как взрослый хугонг, а я, с непривычки забыв об отсутствии силы оборотня, решил поднять его на ногах и, судя по всему, сорвать себе спину. Ну, ничего уже не поделать. Кряхтя я поднажал и, вымученно ухнув, вывалил тушу бойца в кузов внедорожника, как вдруг меня дернуло от оглушительно грохнувшего выстрела — я вскинул голову, в ужасе наблюдая, как Вилл зажимала уши ладонями и скулила, а Фобос, пронзавший руку, в которой держал пистолет, испепеляющим взором, кривился, шипел от боли и не переставая ругался меридианскими матами. Взгляд быстро скользнул влево: стены внутри внедорожника были заляпаны брызгами крови.

— Почему ты не сказала, что от него такая отдача?!

— Это огнестрел, чего ты еще ждал, придурок?!

— Заткнулись оба! — рявкнул я и побежал к водителю.

— Он дёрнул руку к этой — как её? — рации, палец на рефлексах соскользнул и!..

Не обращая внимания на оправдания князя, спешно соображая, как быть дальше, я открыл дверь, подхватил вывалившийся наружу труп и стал оттаскивать его к кузову. Попутно глянул на Вилл и спросил у неё:

— Играла в гонки?

— Да, — заторможенно и рассеянно отозвалась она.

— В жизни водила?

— За городом мама учила…

— Тогда за руль, — кивнув в сторону водительского кресла, бросил я беспрекословным тоном.

— Да ты что! Я же сто лет за руль не садилась! — Вилл в панике затараторила какие-то отговорки, и через слово мне слышалось: «не умею», «не могу», «забыла». Я уже был в своих мыслях, надеялся, что быстрой реакции как от зомби, так и от людей на выстрел не последует.

— Давай без разговоров! — грозно прикрикнул Фобос, а я, закинувший труп бандита сначала на стенку кузова, затем — внутрь, с любопытством прислушался. Князь продолжил более спокойным, чётким и убедительным тоном: — Мы с Седриком ни разу не были «за рулем», ты единственная из нас, кто хоть как-то может совладать с машиной. Так что живо, пересаживайся!

Вилл, видимо, смирившись, угукнула, выскочила из внедорожника и, обежав его, залезла на водительское кресло, а я тем временем заглянул на задние сидения и стал спешно рыться в оставленном там пакете. Есть! Достал из него белую бечевку, захлопнул за собой дверь и забрался в кузов, а там уж принялся укладывать бандитов спина к спине, одновременно сматывая их своей находкой. В машине что-то приглушенно скрипнуло или стукнуло — я остановился, насторожившись, и поднял голову, раздался чей-то мужской, искаженный шипением голос:

— Грэг, Стив, приëм.

Рация… Похоже, это была рация! Я кинул взгляд на Фобоса: тот, притихший, растерянно посмотрел сначала на Вилл, потом на меня.

— Парни, приëм! — более настойчиво позвал незнакомец из рации. — Мы слышали выстрел, от вас никакого доклада. Что произошло?

Устройство снова пискнуло и замолчало. Я нахмурился и грозно посмотрел на князя. Он то тушевался под моим взглядом, то пытался возмутиться, мол чего я сразу на него накинулся: было заметно по его быстро менявшейся мимике. Вообще, Фобос не был виноват, наоборот, действовал как надо, по инструкции, однако выместить гнев на ком-то, хоть как-то причастному к сложившейся ситуации, очень хотелось.

— Едем, — решил я.

— Но!..

Тут я вскинул руку, прерывая Вилл на полуслове — вдалеке был какой-то шум. Мы втроем прислушались, и как только я различил возбужденные, рычащие вздохи, то резко встал, посмотрев на дорогу. Пару секунд мертвец озирался дергаными движениями, потом замер, уставившись на нас, и с истошным криком рванул в нашу сторону.

— Едем, — уже тревожно повторился я, постучав по металлической обшивке внедорожника, не отрывая взгляда от приближающегося зомби. Из-за поворота один за другим стали выбегать его собратья. Паника внутри меня вмиг возросла, я широко раскрыл глаза и более требовательно постучал, подгоняя Вилл: — Едем-едем!

— Поехали, твою мать! — крикнул Фобос.

Она испуганно пискнула, машина дернулась, но следом плавно дала задний ход. Я присел и продолжил, сосредоточившись, перемотку, на периферии зрения стали двигаться и ускоряться здания, после чего кожей я ощутил встречный холодный поток ветра.

По окончании работы завязал крепкий узел и отрезал излишки верёвки ножом: от неё почти ничего не осталось, зато бандиты были перемотаны так, что за белым цветом почти не была видна их чёрная форма. Я отстранился, с некой гордостью осматривая результат, как вдруг сбоку раздался сипящий и тонкий крик. Тут же обернулся — на стенку кузова кинулся, прицепившись к нему, ходячий. Он залезал внутрь, когда я, спохватившись, подбежал к нему и со всего размаху ударил сапогом по гнилой морде. Зомби откинуло, и тряпичной куклой он покатился по дороге, оставаясь где-то позади. Я проводил его тело напряженным взглядом, осмотрелся и понял, что пора забраться внутрь — снаружи небезопасно.

Вилл пришлось остановиться, чтобы впустить меня, так как кузов и пассажирский отсек хоть и соединяло широкое окно, но оно было зарешетчено, как и все остальные окна в машине. Разумно, конечно, и выгодно с точки зрения ведения боя, ничего не скажешь, но конкретно сейчас и конкретно мне это не на руку вообще! Наверное, так быстро я не скакал никогда: стоило притормозить, с соседних улиц к нам, как мотыльки к яркому свету, повалили мертвецы, поэтому перемахнул я через стенку кузова и запрыгнул на задние сидения внедорожника крайне оперативно. Мы отъехали, прежде чем кто-то успел на нас кинуться.

Фобос, периодически поглядывая в ту бумажку, найденную в мусоре, направлял Вилл на поворотах, она же выглядела очень напряженной: бледная, словно смерть, молчала, сильно сжимала в пальцах руль, в глазах читались и страх, и сосредоточенность. Я со своей позиции был пока что бесполезен, поэтому решил следить за боковыми окнами. В проулках все чаще мелькали мертвецы, которые успевали лишь повернуть головы, но не бросались в погоню за нами, а провожали машину своими пронзительными и, казалось бы, даже осмысленными взглядами. Неужто они понимали, что преследование бесполезно? Мы ведь гнали на скорости, превышающей скорость зомби, по крайней мере, тех, что мы оставили у злополучной шестиэтажки (одновременно спешили покинуть сектор, занятый бандитами, и пресекали возможность нападения зараженных). И то, что такой способ действительно работал, неслабо меня напугало. Уж лучше бы бездумно бросались на внедорожник, чем смотрели на нас, как на жертв, голодными глазами охотников. Странно это всё… Неужели эти особи и правда умнее своих сородичей?

Вскоре дорога выровнялась, Фобос на время замолчал, и градус напряжения спал. Зомби с бандитами пока не отражались в зеркалах заднего вида, поэтому я смог заставить себя расслабиться, хотя бы на пару минут. Я отвлёкся от окон и, откинувшись на спинку сидений, выдохнув, окинул салон беглым взглядом. Вдруг тот зацепился за почти незаметную полку над передними креслами, под самым потолком внедорожника — я нахмурился, пытаясь различить предмет, выдававшийся из чёрной полоски пустоты.

— О боже… — наконец поняв, что это, прошептал я то ли в неверии, то ли в восторге.

Я тут же кинулся вперёд, хватая вещь и ловя на себе недоуменный взгляд Фобоса — сейчас мне было глубоко плевать на его осуждение или вертящиеся на его языке колкости, потому что в руках у меня была бутылка. И, внимание, не просто бутылка, а бутылка с водой! Осталось там, к сожалению, меньше половины, но даже за такие крохи прямо сейчас я готов был убивать. Без шуток. Сияя от счастья, я пару секунд любовался находкой, после чего судорожно припал к горлышку и, запрокинув голову, стал жадно пить. Настолько жадно, что почувствовал, как капелька воды стекла из угла рта к подбородку.

— Эй! — раздался возмущённый голос князя. — Мне оставь!

У меня из рук буквально вырвали бутылку, и теперь тем, кто жадно лакал водичку, был Фобос, а не я. Следом закономерно возмутилась Вилл, наконец-то заметившая в руках соседа мою находку, удивление и злость в её глазах мгновенно обратились отчаянием, и она почти жалобно простонала: «И мне оставьте, пожалуйста. Хоть чуть-чуть!» Я сдвинул брови кверху, на секунду даже жалко её стало, она ведь за рулем…

— Э! — еще громче и наглее, чем в первый раз, крикнул Фобос, когда я, резко нахмурившись, отобрал у него бутылку.

— На, — я грубо протянул её девчонке.

Когда смятение прошло, она тотчас схватила бутылку и, не убирая вторую руку с руля, залпом допила остатки.

— Ну и зачем ты это сделал?

Я почувствовал острый взгляд Фобоса и повернулся к нему, ожидая от того очередной поток недовольства. Едва сдержался, чтобы не закатить глаза.

— Ты хочешь, чтобы единственный в нашей компании, кто умеет водить, ослаб и умер от обезвоживания?

— Пережила бы ещё денёк-два без воды, — Фобос презрительно фыркнул и отвернулся, вновь устремляя взгляд вдаль, сквозь лобовое окно, — в конце концов, в экстренных ситуациях и мочу свою можно выпить.

Звучало отвратительно, и на деле, признаться, отвратительно, потому что однажды мне, увы, приходилось прибегать к таким мерам. Одно только воспоминание заставляло тряхнуть плечами от бегущих по ним мурашек и скривиться в приступе омерзения. В общем, я знал, как это противно и как эффективно в то же время. Но на этот раз аргументов в пользу моего решения не нашлось… Разве что я думал далеко наперёд и старался сохранить в нашей группе если не тёплую и дружелюбную, то хотя бы нейтральную атмосферу. От взаимной ненависти пользы не будет. Но разве это объяснишь твердолобому и упрямому князю?

Он тихонько дал очередное указание Вилл, после чего вдруг спросил спокойным голосом:

— Что ты делал в кузове?

Я не сразу сообразил, что вопрос адресован мне, однако быстро собрался и ответил:

— Связывал бандитов друг с другом. Если живой все-таки очнётся, то никуда не сбежит уж сто процентов…

— Привязывать его к мертвому товарищу, — задумчиво пробормотала Вилл, мы с Фобосом одновременно посмотрели на неё, — это как-то…

— Жестоко? — я выгнул бровь. — Аморально? Неужели ты всё ещё думаешь, что мы белые и пушистые? Мне казалось, кое-кто вчера развеял эту иллюзию.

И стрельнул немногозначным взглядом в сторону князя. У него, кстати, посинела скула после моего удара. Но как напоминание о той злосчастной ночи мы все получили отметины: у Вилл темнели следы от пальцев на шее, а у меня неприятно набухала на затылке шишка.

— А не надо было злить меня, — пробубнил он в свою очередь, — не разозлила бы — никто бы и не пострадал…

— Не пострадал? — стражница задыхалась от возмущения. — Да ты нас чуть не убил, больной ублюдок!

— Следи за языком, паршивка! Мало тебе было вчера?

— Психопат грёбаный… — раздражённо прошептала Вилл.

Как вдруг раздался металлический щелчок. Я медленно и широко раскрыл глаза: Фобос с ровным лицом направил пистолет на висок девчонки, которая тотчас застыла, перепуганная, словно кролик перед удавом. Я почувствовал, как сердце от ужаса стало биться медленнее, машина продолжала движение в тишине, но пальцы Вилл вновь побелели от силы, с которой сжали руль. Князь сосредоточенно смотрел на неё, и самое жуткое, что в тот момент в его глазах не отражались ни злость, ни презрение — хладнокровное спокойствие.

«Господи, — подумал я, — я забыл отобрать у него пистолет…»

— Извиняйся, — стальным голосом бросил Фобос. — Пресмыкайся, моли о пощаде.

Тут я увидел, как плечи Вилл задрожали, она стала тихонько подвывать и всхлипывать, но притом продолжала держать голову прямо и не шевелясь следить за дорогой. Поразительная стойкость. Моё же волнение стремительно возрастало, и, в отличие от стражницы, я вот-вот готов был выплеснуть его. Однако боялся предпринимать что-либо, понимая, что любое движение может спровоцировать Фобоса. В этот раз всё зависело только от Вилл.

— ЖИВО! — внезапно прогремел крик.

— Прости меня, пожалуйста, — тут же начала, заикаясь, она, — умоляю, прости меня. Я была не права, я больше так не буду! Умоляю, прости за всё что сделала и сказала. Пощади, пожалуйста…

Мой взгляд осторожно скользнул к Фобосу, и сердце вновь забилось быстрее от мимолетной радости: в его глазах промелькнули сомнения. Я сохранял лицо, чтобы не спугнуть настрой моего господина — лишь неподвижно наблюдал за тем, как он потихоньку опускал оружие.

Когда Фобос и вовсе отложил пистолет, я, более не скрываясь, громко и облегченно выдохнул. Однако затем он, словно уже забыл о конфликте, растерянно оглядел местность сквозь оконные решётки, посмотрел на карту, снова наружу — я настороженно нахмурился.

— Кажется, — неуверенно произнёс князь, — мы на месте.

Я повернул голову и сразу понял, о чем он: мы выехали на южное шоссе. Вокруг не осталось домов, дорогу на много миль окружал пустырь, поэтому на горизонте четко выделялся не просто опорный пункт — развёрнутый военный лагерь! Издалека были видны шатры, брошенные машины, будки, столы, что-то, напоминавшее КПП, только более сложного устройства, нежели на Меридиане. Всё это складывалось в огромный и сложный лабиринт, где по идеи мы могли бы не только нажиться добром, но и попытаться спрятаться от бандитов… В общем, выглядело серьёзно и внушительно, а главное, обнадеживающе, но что-то все-таки насторожило меня в этой картине, я подозрительно сощурился. Ветер гулял по открытой местности и безжалостно трепал тент, сорванный с каркаса военного шатра, все постройки и предметы стояли нетронутыми, что навевало чувство одиночества. Я невольно представил сцену, как военные и гражданские поднимали здесь суету: кто-то сновал туда-сюда, кто-то проводил инструктаж, кто-то помогал раненым или раздавал припасы… И что с ними стало? Я, вдруг зацепившись за эту мысль, обеспокоенно нахмурился. Что с ними стало?! Здесь же наверняка было огромное скопление народа, что не могло не привлечь голодных и шустрых тварей. Или случайные жертвы при поднятии паники?.. А среди лабиринтов построек не лежало ни одного трупа! Неужто все благополучно выбрались отсюда? Такой исход нельзя было исключать, но интуиция подсказывала мне, что что-то не так. Я редко прислушивался к ней, больше доверяя голосу разума, но сейчас плохое предчувствие жгло нутро так сильно, что я не мог просто отмахнуться от этого чувства. Уж слишком всë было просто…

— Сбавь ход, — приказал я стражнице, а затем, подумав, добавил: — А лучше притормози.

Она, всё ещё не отошедшая от шока, спорить не стала. Внедорожник начал замедляться, вплоть до того что остановился, в метрах пятидесяти от военного лагеря. Я пристально следил за ним, попутно ловя периферическим зрением испуганные и недоуменные взгляды моих спутников.