Глава III (1/2)

Я открыл глаза и прищурился: хоть серый и безжизненный, свет из окошка чердака слепил, и, судя по такой яркости, я проспал рассвет, скорее всего, сейчас было утро или даже обед. Без еды чувствовалась вялость, не привычная моей сущности оборотня, я готов был, на удивление, снова уснуть, чтобы восстановить силы, но нельзя… Если и сегодня не сделаем шагу в сторону от этого дома, мы наверняка умрем. И чем скорее сделаем этот шаг, тем лучше.

Я приподнял голову, чтобы осмотреться. Фобос спал, отвернувшись от меня, а на краю лежанки сидела Вилл, поджавшая колени к груди и положившая на них подбородок. Пустым взглядом она пялилась на огонь, который, кажется, исправно поддерживала все это время — он ничуть не ослабел и по-прежнему согревал наш клочок помещения.

После того инцидента на крыше Вилл попросилась дежурить остаток ночи. Уж не знаю, что случилось между ней и князем, даже спрашивать не стал, но по её испуганным глазам было видно, что за мыслями о произошедшем она не смогла бы уснуть, оттого и хотела с пользой провести время. В этот раз я решил довериться ей (и, как видно, не зря), потому что сам чувствовал невероятную усталость, а к Фобосу, благодаря его выходке, я доверие потерял… Возможно, со стороны могло показаться, что я привязался к девочке, оттого и защищал её, но мотив мой был иной. Я адресовал князю послание, что жизни всех членов команды равноценны, и, каким бы он ни был полезным, его жизнь для меня более не важнее жизни Вилл. Поэтому, да, я готов вступиться за неё, если того потребует ситуация, из чувства морального долга и ответственности за подопечную. Фобос не глуп, поэтому, надеюсь, понял мою мысль верно.

— Я… Очень хочу есть, — ровным голосом сказала Вилл, однако я ощутил в этой безэмоциональности отголосок отчаяния. — У меня почти нет сил двигаться. Мы умрем тут?

— Нет, рано сдаваться. — Я заставил себя сесть и свесил ноги с лежанки. — Нам всего-то нужно придумать, как спуститься с крыши незамеченными, а дальше попробуем соориентироваться.

— Попробуем соориентироваться? — с слабым удивлением переспросила девчонка. — Мне казалось, у тебя для каждого шага должен быть продуманный план.

— Не в этот раз…

Она была права: повторюсь, я ненавижу импровизации. Но сейчас на руках у нас не было ни карты, ни серьезного оружия, ни защиты, ни средства передвижения… Поэтому, чтобы не сдохнуть тут от голода, мы должны были довериться воле случая.

— Ну тогда как спуститься с крыши незамеченными?

— Вопрос уместный, — задумчиво хмыкнул я, — скорее всего, отвлечь зомби и улучить момент для побега.

— И как отвлечь? — тихим и бесцветным голосом продолжала Вилл. — Такую толпу разве что шум сброшенной бомбы отвлечет…

— Сброшенной бомбы, сброшенной бомбы, — нахмурившись, я затараторил себе под нос, так как идея уже крутилась в голове, вот-вот готовая превратиться в полноценный план. И в миг, когда это случилось, я победно щелкнул пальцами, воскликнув: — Сброшенной бомбы, точно!

— Гениально, Вилл! — Я потянулся к ней и неаккуратно тряхнул, опешившую, за плечо.

— Хватит бубнить уже! — рявкнул вдруг приглушенный голос. — Дайте доспать, ироды…

Воодушевленно улыбаясь, я посмотрел на князя, который съеживался на лежанке в попытках продлить сонную негу — даже его ворчание теперь не могло испортить мне настроение! Я встал прямо на доски и пнул Фобоса в плечо ботинком.

— Охренел?! — мгновенно среагировал, повернувшись ко мне.

— Не время спать! — торжественно произнес я со своей высоты. — Я знаю, как мы спустимся отсюда.

***</p>

— Ты уверен, что все сбегутся на шум? — сомневался Фобос.

— А у тебя есть идеи получше? — кряхтя, ответил ему я.

Держа убитого мною вчера мертвеца за ноги и руки, мы взвалили его тушу на парапет и тяжело выдохнули.

— На всякий случай, — я сглотнул, смачивая пересохший рот слюной и восстанавливая дыхание, — есть доски. Покидаем их следом.

— Мысль хорошая, — прокомментировала Вилл, опасливо выглядывавшая с края крыши, — главное, успеть смыться, пока они не вернутся.

— Значит так, — заговорил я командным тоном, — повторим порядок. Мы с Фобосом сбрасываем труп и доски, а ты, Вилл, следишь, чтобы зомби, все до единого, завернули за угол.

— Да-да, помню я, — раздраженно встряла она, подгоняя меня.

— Как только это случится, сигналишь нам. Первым спускаюсь я, потом ты — пакет, главное, не забудь — и замыкает Фобос. Как только все окажутся внизу, можно начинать двигаться вдоль улицы и молиться…

— План надëжен, как швейцарские часы, — хмыкнула Вилл. Уж не знаю, что за часы такие, но в её голосе чëтко прослеживался сарказм, который мне не понравился.

— Другого нет. — Я нахмурился, давая ей понять, что стоит отнестись к моей идее уважительнее, да и к делу в целом — чуть-чуть серьёзнее.

Девчонка в ответ присмирела и вновь устремила внимательный взгляд вниз, сообщая тем самым о своей готовности. Отлично.

— Ну что, поехали? — упершись в плечо мертвяка, обратился ко мне Фобос.

— Ага, — я кивнул и, в свою очередь, уперся в бедро смердящей твари. — На счëт три: раз, два…

— Три! — одновременно сказали мы и толкнули труп с крыши.

Безвольной куклой он полетел вниз — раздался звучный грохот вперемешку с хрустом. Следом замычал нестройный хор мертвецов, первые из них, среагировавшие на шум, повернули из-за угла и поплелись к трупу собрата уже через несколько секунд. Их собиралось все больше и больше вокруг сброшенного, они толпились вокруг него, будто бы даже оплакивая его смерть, как вдруг я заметил, что Вилл машет рукой, привлекая мое внимание.

— Шумите-шумите! — нервничая, призвала она нас.

Тогда я потянулся к заготовленным штабелям брусьев, которые изначально были распилены на дрова, но так и не пригодились в итоге. Фобос повторил за мной, и градом с крыши посыпались пиломатериалы. Один за другим ударяясь о землю и головы зомби, они создавали гораздо больше шума, почти как при бомбëжке, что не могло не радовать. Я уже увлекся сбрасыванием досок, когда наконец прозвучала долгожданная команда:

— Седрик, давай-давай, пошел!

Я среагировал мгновенно и рванул к лестнице, попутно наказав Фобосу продолжать обстрел. Начал спуск. Перекладины металлическим стуком отдавались под сапогами, двигался четко и быстро, не глядя вниз, уверенности придавало ощущение спиной ножен, заткнутых за пояс, и знание того, что Вилл сейчас где-то рядом надо мной. На середине пути звуки деревянных ударов прекратились, оставив лишь хриплые и голодные стоны монстров — я посмотрел вверх и увидел, как спешно присоединился к нам Фобос, у которого, вероятнее всего, закончились снаряды.

Спрыгнув на землю, в ожидании спутников я бегло осмотрелся на предмет опасности: все было чисто, напрягали лишь голоса зомби с другой стороны дома. Кроме поиска потенциальной угрозы, изучил заодно улицу в обоих направлениях, примеряясь к нашему будущему маршруту и просчитывая пути отступления; касательно последнего, всë было печально и безнадежно. Пока я размышлял и нервно бегал взглядом, издалека вдруг стал доноситься шум — я замер, насторожившись, как охотничий пес, вскинул голову: мои спутники остановились и оглядывались, похоже, тоже услышав какие-то звуки. Те походили на грохот, часто повторяющийся, ритмичный, бухающий, очень далекий, но плавно и стремительно становящийся громче. Внутри взросло недоброе предчувствие, я не успел окликнуть товарищей, как позади раздался грохот другой, грянувший единично, и звук, точно битый камень… Я в ужасе широко раскрыл глаза и медленно обернулся, по большому счету не желая знать, что произошло за моей спиной. Затем оцепенел от удивления и благоговейного страха: с крыши дома на противоположной стороне дороги на нас смотрело какое-то существо, напоминавшее своим строением тело животного. Вот только оно было больше обычного животного раз в пять, как некоторые твари на Меридиане. Морда плоская, как лицо человека, без носа и губ, зубы длинные и острые, словно иглы, торчат вверх и вниз, стояло нечто на четырёх лапах, опиралось не на стопу, а на пальцы, как собаки или волки, но шерсти у него не было — крепкие мышцы обтягивала кожа. Будь я в родном мире да со своими силами, я бы и бровью не повел, однако здесь я беззащитен, перед этим неизвестным чудищем, которое хоть и стояло поодаль, но источало достаточно опасности, чтобы я запаниковал, вплоть до истерики или мандража. Впрочем, не успел я хоть как-то среагировать, как тварь резко вытянула шею вперёд, разинув пасть, и всю округу сотряс её оглушительный, звериный рëв. Будучи протяжным, он проникал в самую душу и заставлял вибрировать не только стекла в окнах, но и стенки моего сжавшегося желудка. Время с момента, как я осознал единственно верный выход: «Бежать!», понеслось с немыслимой скоростью. Я запрокинул голову и поймал испуганный, поблескивающий взгляд Вилл, вцепившийся в меня, как в последнюю надежду.

— Прыгай! — крикнул я.

Державшая уже привычным способом в зубах пакет она не задумываясь отпустила пальцы и рухнула с высоты второго этажа прямо мне в руки. Пока я ставил её на ноги, казалось, из нескольких уголков города разом заревели другие существа, будто отвечая на зов собрата, к тому же, судя по звукам из-за дома, отвлеченные нами зомби активизировались, приближался тот ритмичный грохот, чем-то напоминавший тяжёлую музыку. По сути, мы были в капкане, окружены со всех сторон, от ужаса хотелось лишь кричать, но я остатками силы воли заставлял себя молчать, двигаться и не тормозить ни на мгновение. Я подтолкнул девчонку в спину, намекая ей сматываться и искать хоть какое-то укрытие, а сам посмотрел вверх: князь замер, оглядываясь на монстра, но даже если бы он не медлил и спускался, то все равно остался бы легкой мишенью… Быстрый взгляд на чудище, оно пригнулось, как кошка перед прыжком, и мощным толчком оторвалось от крыши; проследил траекторию полета. Пальцы Фобоса разжались, и он упал на пару этажей вниз, зацепившись за другую перекладину, когда в его прежнее местоположение врезалось, цепляясь когтями за балки, это мерзкое, огромное создание. От веса и силы его прыжка крепления вырвало из фасада дома вместе с обломками кирпича, князя хорошенько дернуло — лестница накренилась и со скрипом гнущегося металла стала заваливаться набок. Принц не мог отцепиться в такой момент, иначе переломал бы себе ноги или позвоночник, а вот монстр как раз целился в неподвижную добычу, хотел прыгнуть второй раз… Черт, я ведь учился когда-то метать ножи, но это было так давно, что могу пожалеть о своей затее. На принятие решения была секунда, и в следующую же я избавился от нашего единственного оружия, замахнувшись и прицельно кинув его в тварь. В голову попасть не удалось, зато лезвие воткнулось в заднюю лапу, отчего тварь рявкнула и, потеряв равновесие, отвлеклась — выигранного времени было достаточно, чтобы спасти Фобосу жизнь.

Практически сложившись в прямой угол, лестница резкой остановкой стряхнула с себя князя, который не слишком удачно приземлился на асфальт. По крайней мере, не с высоты второго этажа; я бы с радостью словил принца, как и стражницу, но та была легче в несколько раз, мы ведь не хотели оба получить травмы… Подбежал к нему, чтобы помочь встать, приобнял за спину подмышкой и, заслышав стоны, перебиваемые хрипящими выкриками, кинул взгляд вперёд и вдаль: толпа мертвецов уже высыпалась на дорогу. Нас окликнул знакомый голос, я мотнул головой в его направлении. Точно, Вилл, о которой я совершенно забыл. Она была в тупиковой улочке, выглядывала, придерживая крышку, из какого-то большого зелёного контейнера, кажется, мусорного бака, да. Сзади послышалось копошение, заставившее нас обернуться. Чудище, будучи уже на земле, постепенно вставало, но — вот удача! — из-за повреждённой моим ножом и падением лапы, оно не шагнуло, а ковыльнуло в нашу сторону. Тем не менее идти или бежать оно ещё могло… Мы с князем переглянулись, я показал пальцами условный знак, и мы кивнули друг другу. В следующее мгновение мы рванули вперёд, так резко и быстро, что боль острой иглой уколола толчковую ногу, однако эта боль была последним, на что я сейчас мог обратить внимание. Мы побежали в сторону мусорного бака не по прямой, а по хаотичной траектории, похожей на «восьмерку», когда каждый из нас, петляя, выписывал по половине фигуры. Это должно было сбить с прицела хоть кого-то, кто за нами охотился.

Топот, стук когтей и порыкивания им в такт сзади возвещали о том, что монстр гнался за нами, спереди к нам мчались вконец очнувшиеся зомби: звуки слились в какафонию, которую, к тому же, пыталась перебивать усиливающаяся, но не понятно откуда раздававшаяся, странная музыка. Цель становилась ближе с той же скоростью, что и враги, всë ближе, ближе… По инерции я стукнулся плечом о бок мусорного бака, вытягивая руки перед собой, сцепляя ладони — князь с разбегу, толкнувшись от них ногой, влетел внутрь, где уже пряталась стражница. Оставалось лишь мне забраться в контейнер, кинуть последний, полный жути взгляд на преследующую нас толпу и опуститься, закрыв за собой крышку. Тут же снаружи, с гулким грохотом, в бак ударилось тело одного из мертвяков, кинувшихся на нас, и я, шумно выдохнув, резко подался назад. Здесь, конечно, было темно, но проржавевшая стенка пускала сквозь небольшую дыру свет с улицы. Он замигал, так как рядом маячила куча кровожадных, но тупых тварей, которые хотели откусить от нас лакомый кусочек, однако не могли додуматься открыть мусорку. Кстати, запах в ней выветрился за столько лет, несмотря на то, что я ощущал под собой остатки неразложившихся отходов.

На самом деле, было страшно. По баку стучало десяток пар рук, а когда его начало раскачивать, Вилл невольно вскрикнула. От мучительной смерти нас отделяла такая хлипкая защита, что я готов был начать молиться, когда моего слуха коснулся тот ритмичный грохот, появившийся наконец на нашей улице. Наверное, это все-таки была земная музыка, очень быстрая и агрессивная, она не остановилась, а полетела куда-то дальше, будто бы поехала по дороге. На её фоне стали слышны задорные, звонкие посвистывания, и тут же стрекочущими звуками загромыхали выстрелы. Они разрывались, оглушая своим грохотом, буквально под носом, что подтверждали последовательные удары по железу: тела убитых, скорее всего, падали, ударяясь о крышку мусорного бака, и скатывались по его стенкам. Первые несколько раз я вздрагивал и не мог двинуться от цепенящего ужаса, но потом, когда свет из дыры перестал мелькать, я подумал-подумал и быстро пополз к ней, чтобы выглянуть наружу. Помимо нескольких трупов зомби, я увидел удивительную картину: по улице двигалась целая колонна металлических карет, как же их по-земному… Машин! В каждой из них было по несколько человек с оружием, они, высунувшись наружу, держали пушки стволами вверх, постреливали в воздух ради забавы, хохотали и что-то выкрикивали. Лица измазаны в чёрной краске, как у дикарей, одежда и броня тоже тёмного цвета, головы наполовину обритые, и, что самое интересное, к дверям раскрашенных машин были привязаны человеческие головы. Чьи, убитых зомби или гражданских, можно было только догадываться, но что-то подсказывало мне, что эти головы принадлежали если не всецело, то по большей части невинным жертвам. И расправились с ними бандиты.

— Это л!..

Вилл позади только заговорила, как сразу, чем-то заткнутая, стала возмущенно мычать, хотя, скорее, не «чем-то», а «кем-то» — князь подсобил, тоже смекнул, что к чему. Я вдруг мысленно усмехнулся: третий раз такое будет, и я начну считать это их фишкой.

Банда промчалась мимо, как ураган, расстреляла напавших на наш след мертвецов и увела за собой оставшихся болванчиков, после чего музыка, тарахтение машин, возгласы и выстрелы смолкли. Я, чуть успокоившийся, отстранился от дыры и наконец смог облегченно выдохнуть. Однако тишину прервала напомнившая о себе стражница, которая вновь замычала, но уже жалобно и испуганно, будто у неё была паническая атака… Фобос её до сих пор держал?

— Фобос, — негромко обратился к нему я.

Вилл стала дышать очень часто и шумно и выть, будто сейчас заплачет.

— Фобос! — я повысил голос, резко обернувшись к принцу. Едва мог угадать его очертания в полутьме, но было видно, что ладонь с лица девчонки он так и не убрал. Я добавил спокойным, но строгим тоном: — Отпусти её.

Он дернулся, будто бы только-только вспомнил об этом, и опустил руку — Вилл тут же отползла в угол, так спешно, словно он… Я вздохнул. Ну да, он ведь ещё вчера хотел её убить, я понимал её страх, не видел, но всë же слышал, как она восстанавливала дрожащее дыхание. Плохо, это может превратиться в психологическую травму или настоящую… фобию. Я сдержался, чтобы не засмеяться от глупого каламбура, пришедшего вдруг мне в голову: проблема все-таки серьезная, к тому же, обстановка не позволяла веселиться.

— Это люди, — вполголоса, несмело сказала Вилл, — наше спасение, они должны нам помочь…

— Помочь в чем? — иронично спросил князь. — В быстром и безболезненном самоубийстве? Возможно.

— С чего ты решил, что они настроены враждебно? — стражница вскинулась, заведясь с полоборота.

— Да ни с чего, — сдерживая злобу, процедил сквозь зубы Фобос. — Иди к ним, может, в лучшем случае просто убьют. Или изнасилуют и убьют, или изнасилуют, сделают рабой, и смерти ты ещё долго не дождешься, будешь видеть её только во снах!..

— А может, здесь меня ждёт то же самое. Так какая разница?

Я, искренне изумленный, распахнул глаза. Не знаю даже, что больше меня удивило: то, что Вилл настолько плохо думала о нас, возможно, конкретно о князе, или то, что она так открыто заявила об этом. Реакции Фобоса я, к сожалению, не видел, но замолчал он на добрую четверть минуты. Тишина висела тяжким грузом, пока не раздался шорох мусора и угрожающе тихий, напряженный голос:

— Послушай, мерзавка. Я, может, и мог бы убить тебя, взять в рабство… Но насиловать несовершеннолетнюю — ниже моего достоинства. И знаешь, будем честны, — князь перешёл на шепот и издевательский тон, — даже будь ты совершеннолетней, я ни за что не взглянул бы на тебя. Или испытал такое отвращение, что блеванул прямо на…

— Хватит, заткнись, — вовремя придержал его я. Боюсь представить, как долго он мог продолжать эту оскорбительную речь. — Ты, — я направил на него (точнее, в угол, где он предположительно сидел) указательный палец, — держи себя в руках, ты, — перевёл палец на стражницу, — Фобос, скорее всего, прав: я видел на их машинах отрубленные головы.

Послышалось надменное фырканье, и не нужно было быть гением, чтобы понять, кому оно принадлежало. Судя по всему, князь злорадствовал, уверившись в своей правоте. Немного погодя, он болезненно ухнул от глухого удара. Я прыснул со смеху: она ему в живот, что ли, двинула?

— Я тебе щас!..

— Что ты мне щас? — передразнила Вилл. — Там в моральном списке всë ниже твоего достоинства.

— Ломание рук в него точно не входит. Сделаю запросто, без всяких сожалений.

— Полно! — остановил их я и выглянул сквозь дыру наружу. — Собачиться будете потом. Сейчас нужно решить, как поступать дальше. Огромное везение, что мы хотя бы сбросили хвост из толпы мертвецов… Теперь бы безопасно выйти куда-нибудь.

Позади кто-то из них двоих начал шевелиться и шуршать мусором, а спустя несколько секунд Вилл сказала:

— Слушай, кажется, тут… Не уверена, похоже на кусок карты. Думаю, это важно.

Я обернулся и напряг зрение, чтобы разглядеть что-нибудь в полумраке. Мало помогало — тогда я вырвал из её рук бумажку, маленькую, помятую, но не рваную, и поднес её к дыре, вернее, к свету, чтобы было лучше видно. Черт! Мелкий шрифт был вообще не читаемый. Зато стало понятно, что Вилл нашла какую-то листовку, на которой была карта и крупная отметка.

— Пакет тут? — не отрываясь от бумажки, спросил я.

— Да, — ответила стражница.

— Ищи спички. Придется потратить, без них не увидим.

— Может, наружу вылезем? — иронизировал Фобос. Тем временем девчонка уже копошилась в вещах.

— Я без мало-мальского плана не то что сам не вылезу, не позволю никому из вас крышку открыть. — В голосе прорезалась агрессия. Да, разозлил он что-то меня своим бесстрашием. — Опасности на сегодня мало было?

Вилл закончила и протянула мне предмет, сказав: «Вот». Поблагодарил её, открыл коробок и, вытащив спичку, чиркнул головкой по его боковой грани. Зажечь удалось с первого раза, я собрался осторожно поднести огонек к бумаге…

— Только не подожги, — раздалось вдогонку.

Я глубоко вдохнул и поднял испепеляющий взгляд на князя, благо, теперь я лицо этого гада видел. Забавно, он не ухмылялся или что-то вроде того — спокойно сидел, как будто даже не замечал, что съязвил. Решив всё-таки ограничиться выразительным взглядом, я вернулся к спичке, чтобы, во-первых, она не пропала даром, во-вторых, чтобы лишний раз не ругаться. Я задержал огонь над бумагой, и мы втроем склонились к ней, начав быстро разглядывать и запоминать детали. Спичка вскоре потухла, не выдержав и полминуты.

— Ещё одну, и больше не тратим, — заявил я. — Смотрите внимательнее.

Мы повторили процедуру, и после неё я спросил, кто что понял, запомнил или сообразил. Слово взяла Вилл:

— Такие листовки печатают большими тиражами, и, похоже, их раздавали всем, кто эвакуировался из города.

Действительно, это было похоже на краткую инструкцию. В ней было несколько пунктов, что следует и не следует делать, внизу была напечатана карта какой-то ограниченной области города, с огромной точкой, которая обозначала пункт назначения — тот самый выезд на южное шоссе, и ведущей к ней пунктирной линией, а также с подписями сторон света и названий улиц, номеров домов и всего остального, что помогло бы людям сориентироваться.

— Я запомнил названия улиц, — сказал Фобос. — Кто-нибудь знает, где мы находимся?

— Видел табличку, — мгновенно вспомнил я, черт, не зря тогда осмотрелся, — с номером дома и улицей.

Я сообщил информацию князю, и он, хмыкнув, ненадолго задумался: видимо, восстанавливал в памяти карту.

— Да, было такое, — наконец сказал он, — судя по масштабу карты, выезд из города отсюда далековато.