Глава IV (2/2)

— Почему встали? — спросил наконец Фобос.

— Тихо! — я шикнул на князя, вскинув ладонь. Затем медленно осмотрелся, в надежде заметить или расслышать что-то — что-то опасное и подозрительное… Но с улицы доносился только гул ветра.

Вдалеке раздался пронзительный сипящий крик.

Мы коллективно ахнули, повернув головы к лобовому окну: из-под военной машины, бывшей ближе всех к нам, стало что-то выползать… Сомнений не осталось, когда зомби встал в полный рост и заковылял в нашу сторону. В этот момент случилось нечто страшное, чего даже я не мог ожидать: после недолгого затишья грянул хор взвывших голосов, и изо всех щелей, будто из потревоженного улия, полезли мертвецы. Кто-то спрыгивал с крыш, кто-то выходил из-за построек, кто-то выбирался из-под столов — они появлялись из недр своих укрытий, пока не образовали целый батальон. Который, как по команде, ринулся по направлению к нам.

— Назад! — очнувшись, в панике крикнул я. — Ходу-ходу-ходу!

Вилл вздрогнула и тут же дернула рычаг — машина поехала задом, стремительно набирая скорость. Я продолжал неотрывно следить за происходящим сквозь лобовое окно, как вдруг раскрыл глаза от цепенящего ужаса: на обширной крыше навеса возник силуэт. От него отделился плавно вильнувший хвост, и чудовище на четырёх лапах выпрямилось, свысока высматривая добычу — нас.

— Твою мать… — обречённо прошептал я.

Оно выглядело точь-в-точь как зверюга, напавшая на нас около шестиэтажки. Монстр задрал голову и, широко раскрыв пасть, испещренную игольчатыми зубами, зарычал — пронзительно громко, всё как и в прошлый раз… Раздался жалобный писк, я резко переключил внимание на Вилл: она, шокированная и перепуганная, судорожно вращала руль, вслед за её движениями машина стала разворачиваться. Переключила рычаг, быстро прокрутила руль в другую сторону, и внедорожник, выправив курс, помчался в направлении города.

Пока Фобос и Вилл следили за дорогой, я обернулся, чтобы взглянуть на животноподобного монстра. Он мощно толкнулся для затяжного прыжка и рухнул прямо на головы зомби, его массивные лапы примяли их, как траву. Хвост хлестнул вперёд и в сторону, повалив нескольких мертвецов, загораживавших проход. И тогда мне открылся хищный и нечеловечески яростный взгляд, которым пронзала меня тварь. Ее глаза были мелкими, как чёрные бусины, но даже издалека их взор пронимал до костей. Чудовище стало двигаться вперёд, разгоняться, превышая темп бегущей орды, и хлесткие удары хвостом продолжили освобождать ему путь. На ходу тварь отвернула морду, рыкнув куда-то вбок, я посмотрел в том направлении и тут же обомлел.

— Их двое… — пробормотал я.

— Ложись!

На мгновение звуки стихли. Я успел лишь обернуться — вместе с грохотом выстрелов я резко пригнулся, накрыв голову руками. Следом в машине грянула очередь звонких металлических лязгов, Вилл вскрикнула. Выждав несколько секунд, я осторожно высунулся и посмотрел сквозь лобовое окно: знакомый внедорожник, из которого высовывались люди с оружием, ехал нам на встречу. Они дали по нам ещё одну очередь, и я вновь, юркнув вниз, спрятался в проходе между сидениями. «Трындец, полный», — здраво рассудил я. Сзади за нами гналась орда мертвецов, возглавляемая двумя чудовищами, — хриплые крики, возбуждённый рык и стук когтей беспрерывно напоминали об этом — а спереди на нас надвигались бандиты, у которых мы угнали транспорт, чем, собственно, их и разозлили. Признаться, в настолько глубокой… дыре мне ещё не приходилось бывать, но нужно было думать, и быстро. Если нас зажимают спереди и сзади, единственный выход — это…

— Сворачивай, — раздался властный голос.

Я глянул на Фобоса и, заметив его сосредоточенность, на секунду проникся к нему гордостью и уважением. Даже несмотря на его недавнюю выходку с пистолетом. Князь всегда любил спихивать обязанности на других, в частности на меня, и то, что сейчас он взял ситуацию в свои руки, было похвально. А ведь как лидер команды это должен был сделать я! Правда сейчас решался вопрос жизни и смерти, поэтому возникновение у Фобоса инициативности было закономерно, а вот её проявление в будущем — сомнительно.

— Что, куда? — истерила стражница, пытаясь пригнуться от периодически стрекочущих выстрелов.

— Видишь, слева просёлок, — я посмотрел вслед за пальцем, указывавшим в боковое окно, — он ведёт в лес, только там мы сможем оторваться.

И вправду, просёлок — дугой он уходил в стену чёрного густого леса, раскинувшегося почти по всей линии горизонта, вот только ответвлялся просёлок от дороги по направлению движения из города. Придётся пересечь наискосок пустырь и попытаться на скорости юркнуть в узкий проход между деревьями. Справится ли Вилл?.. Черт, и как я мог так оплошать?! Не смотрел по сторонам, когда мы выехали на шоссе, и проморгал такой очевидный путь. Ведь могли же сразу туда свернуть и попробовать затаиться.

— Давай по команде, — сказал Фобос, осторожно следивший за дорогой.

Его поднятая ладонь замерла, и следующие пару секунд ожидания стали самыми напряжёнными в моей жизни.

— Давай! — он крикнул, махнув рукой.

Вилл повернула руль, машина резко свернула и провалилась передом в кювет, отчего нас неслабо тряхнуло, затем стала раскачиваться, съехав с ровной дороги на ухабистую землю, покрытую редкой и жухлой травой. Я переключил внимание на боковое и заднее окно, пытаясь уследить за всеми, кто за нами гнался — бандитами, зомби и двумя чудовищами. Одно из них, собрав вокруг себя группу ходячих, отделилось от орды и побежало к колонне внедорожников. Послышались возбуждённые крики и новые выстрелы — к нашей удаче часть преследователей отвлеклась на тех зомби, однако головной автомобиль продолжал неумолимо приближаться к нам. Я сместил взгляд в сторону, и разом меня охватила неконтролируемая паника.

— Фобос, бери пистолет…

Топот и порыкивания ускорились.

— ПИСТОЛЕТ!

В ту же секунду сверху раздался грохот, хлопком ударивший по ушам, со скрежетом сминаемого металла правая часть крыши прогнулась — мы хором вскрикнули, когда машину качнуло. Я в ужасе посмотрел сквозь решётки: тело чудовища, кинувшегося на автомобиль, загораживало всё правое окно и находилось прямо напротив моего лица… Монстр царапал задними лапами дверь, пытаясь найти точку опоры или помочь себе забраться на крышу. И стоило мне осознать, что я больше не вижу его морду и сверкающие на ней голодные глаза, страх уступил место адреналину. Я выхватил заткнутый за пояс нож и, рыкнув от усилия, всадил тот в мельтешащую передо мной конечность. Чудовище дрогнуло и издало короткий, недовольный скулёж, лапы тут же юркнули вверх — вместе с моим ножом оно исчезло на крыше. Снова грянули выстрелы, я судорожно пригнулся, накрывая голову руками. В тот же момент сверху раздался болезненный рык, хотелось надеяться, что бандиты задели монстра…

— Ребята, держи-и-итесь!

Я приподнял голову — Вилл крутанула руль, и меня бросило вправо. Плечо пронзило ударом, я зашипел скалясь, но быстро оправился и выглянул в боковое окно. Перед глазами замелькал частокол хвойных деревьев, мы въехали в лес.

— Там! — услышал я крик Фобоса. — Сворачивай с дороги!

— Ты уверен, что я справлюсь?!

— У нас нет выбора!

Я глянул в лобовое окно, Вилл колебалась пару секунд, как вдруг отчаянно воскликнула и повернула руль — внедорожник упал носом в кювет, опасно громыхнул и, покинув ровную дорогу, стал мотаться по ухабам. Меня снова отбросило, но в этот раз я успел схватиться за решётку и спинку переднего сидения, чтобы не улететь в другой край машины.

— Слишком большая скорость, я не смогу! — паниковала Вилл.

— Иначе они догонят нас!

И как напоминание «они» дали по нам ещё одну очередь из огнестрельного оружия, Вилл взвизгнула, я рефлекторно сжался. Но стоило выстрелам прекратиться, я посмотрел в заднее окно: машина преследователей стояла на обочине, они, похоже, побоявшиеся испортить погоней транспорт, не решили сунуться на нём в чистый лес. Кто-то оперативно выскакивал из автомобиля, кто-то кричал товарищам, параллельно давая жестами команды, а кто-то с оружием наперевес уже мчался за нами. Я завороженно наблюдал за одним из бандитов, даже, казалось, поймал его тяжёлый взгляд… Как вдруг прямо передо мной возникла жуткая огромная морда! Глаза-бусины кровожадно сверкнули, пасть распахнулась, обнажая несколько рядов острых, как иглы, зубов, и из неё вырвался животный рёв — я вскрикнул, отшатнувшись. Однако чудовище вмиг пропало, и следом, когда позади раздался металлический удар и нос внедорожника вильнул, закричали мои товарищи. Рывком я обернулся: вцепившись передними лапами, напоминавшими человеческие пальцы с когтями, в лобовую решётку, над ней нависала тварь. Она перекрывала своим массивным телом весь обзор, из-за чего паникующая Вилл стала неровно вести машину. Я порывался сделать девчонке замечание или кинуть какую-нибудь приободряющую фразу, но меня прервал монстр, вгрызшийся зубами в прутья. А когда те начали со скрипом выгибаться, даже я в ужасе приоткрыл рот, округлил глаза и вжался в сидения, так, будто хотел в них раствориться. От спутанных мыслей, перебиваемых злыми и взволнованными воплями моих спутников, я не мог ни сформулировать, ни озвучить им приказ — слова застыли в глотке вместе с леденящим страхом. Сердце бешено колотилось, отдаваясь синхронным стуком в ушах, постепенно все окружающие меня звуки стали сливаться в противный писк. Я наблюдал за беснующимся и рвущимся внутрь зверем, на которого направил пистолет Фобос…

— ВИЛЛ! — вместо выстрела крикнул он.

Писк оборвался тонкой нитью, я коротко и шумно вдохнул. Раздался грохот, меня выбросило вперёд — удар лбом о панель, и после мгновенной вспышки наступила темнота.

Кто-то судорожно дёргал меня за плечо и звал по имени, но голос доносился словно бы из глубинных вод. Хотелось спать, слабость неприятно наливала тело свинцом, пригибая к земле, голова кружилась, и на фоне слышалась какая-то возня. Я разлепил веки и, пока зрение и слух восстанавливались, медленно повернул голову. Меня пыталась разбудить Вилл, до смерти перепуганная и такая суетливая, будто вот-вот готова была сорваться с места. Я посмотрел ей за спину и увидел Фобоса: он стоял рядом с внедорожником и, сосредоточенно глядя вдаль, целился в кого-то. Вилл, заметившая мой взгляд, обернулась и разъяренно закричала:

— Ты что творишь, дебил?! Одна искра, и мы взлетим на воздух!

— Одна искра, говоришь?.. — пробубнил я.

— Из бака хлещет бензин, это взрывоопасно!

Уже не слушая продолжение диалога, я кинулся к задним сидениям и небрежно всунул руку в бумажный пакет. Пока шарился внутри, без разбору вытряхивая ненужные вещи, раздалась очередь выстрелов — где-то на периферии сжалась и пискнула Вилл, а Фобос спрятался за ствол дерева.

— Что ты там копаешься?!

Князь подбежал, с раздражённым «Отойди!» отпихнул Вилл и подхватил меня под плечо.

— Нашёл, — прошептал я, державший перед собой коробок спичек и утягиваемый наружу Фобосом.

Стоило выбраться из машины, я, в силу нормализовавшегося состояния, освободился от хватки господина и, немедля вытащив спичку, поджег её. Пальцы выпустили её, и я проводил её полет, словно бы в замедленной съемке, сосредоточенным взглядом. Вплоть до падения в бензин, вспыхнувший стеной пламени.

— Бежим, — твёрдо сказал я.

Поймал на себе растерянные и испуганные взгляды попутчиков, и после секундной паузы они рванули в глубь леса. Я бежал, стараясь петлять, за ними, сзади раздавались крики, голова, все ещё тяжёлая, кружилась, ноги немели, но я старался не думать ни о чем, кроме спин передо мной. Точнее их размытых очертаний… Их нужно преследовать и не отставать ни на шаг, иначе я умру!

— Фобос, подожди! — вдруг закричала Вилл.

Она схватила озадаченно воскликнувшего Фобоса за локоть и пригнувшись потянула к упавшему дереву. Они присели, прячась за ним, и я присоединился к ним в импровизированном укрытии — похоже, у стражницы был план, её глаза горели уверенностью.

— Нашла время, полоумная! — вскинулся на неё Фобос. — Нас счас схватят или застрелят!

— Стреляй в капот!

— Куда?

— В перед машины!

— Уверена? — он прищурился, во взгляде мелькнули сомнения. — Бесполезно же спущу!

Стоп! Я осторожно глянул на внедорожник вдалеке, впечатанный носом в дерево, уже горевший ярким костром. К этому месту приближалась группа бандитов, которые на бегу вскинули оружие… Я вскрикнул и вместе с товарищами юркнул вниз, после чего по нашему укрытию дали огонь. М-да, так мы долго не протянем…

«Из бака хлещет бензин, это взрывоопасно!»

Понял!

— Верь ей, — кинул я Фобосу.

Тот уставился на меня в смятении и недоумении. Однако за считанные секунды его взгляд углубился, наполняясь суровой решимостью, и князь, кивнув, ответил:

— Ладно.

Он высунулся из укрытия вместе с Вилл, и тут же по ушам ударил грохот выстрела — я дёрнулся и накрыл их руками.

— Не попал, — воскликнула девчонка, — давай ещё!

— Это бесполезно!

— Давай, кому говорю!

Фобос, не переставая браниться, делал выстрел за выстрелом, а я тем временем приподнял голову над укрытием, чтобы оценить обстановку. Работало! Бойцы, находившиеся близко к разбитой машине, притормаживали, на их лицах отражался страх, когда задняя линия уже галопом возвращалась к внедорожнику, оставленному у обочины. Они стали перекрикиваться меж друг другом и взволнованно махать руками, давая опознавательные знаки. Бесполезно — поздно метаться.

— Получите, уроды, — мстительно прошептал я.

Вдалеке мелькнул огромный, чарующий пламенный цветок, и мгновение спустя слуха достиг рокот взрыва. Я скользнул вниз и сгруппировался, прижав ладони к голове — надо мной пронеслась тёплая волна…

И наступило затишье.

Когда волна спала, мое тело расслабилось, словно бы предвосхищало долгожданный отдых. Однако опасность ещё не миновала — я уверен. Не все бандиты настолько глупы, чтобы попасть под взрыв или избежать его, не попытавшись при этом восстановить наше преследование. К тому же, в округе могли остаться зомби, которых прихватило с собой чудище. Так что нужно продолжать бежать, бежать и бежать, пока не оторвёмся от погони… Всего пару секунд на передышку; всего пару секунд форы; всего пару секунд промедления, и мы покойники. Поэтому, поднимаясь, я без жалости и объяснений приказал своим товарищам:

— Уходим.