Глава II (1/2)

Когда я достаточно отдохнул телом и разумом после пережитого кошмара, в первую очередь решил заняться своими порезами, а то они, засаднив, начали доставлять ощутимый дискомфорт. Пришлось оборвать рукава рубашки и перемотать ими ладони — на ткани тут же выступили красные пятна. Эх, никакой санитарии, боюсь, как бы заражение крови не заработать… Да, даже меридианские медики и волшебники знали, что такое антисептические средства, иначе люди на нашей планете умирали бы еще быстрее, чем при правлении Фобоса.

Следом, после перевязки, решил наконец встать и осмотреться. Мы очутились на высоте шести этажей, окрестности представляли собой такие же дома из темного кирпича, но если посмотреть вдаль, то сквозь легкую молочную пелену тумана проглядывались мощные и вытянутые тела небоскребов. Вилл была права: это мегаполис, а мы, похоже, на его окраинах. И если здесь ходили толпы зараженных, я боялся представить, что творилось в сердце города. Хоть в чем-то нам сегодня повезло.

Я опустил взгляд и, столкнувшись с пристальным, почти отчаянным взором мертвых глаз, передернул плечами. Нахмурился и угрожающе клацнул зубами, будто пытаясь спугнуть одиноко стоящего у стен дома, нашего временного укрытия, монстра. Тупой зомби жест не понял, так и не двигался, пялясь на нас снизу вверх. Я лишь вздохнул и отошел от края крыши не в силах больше терпеть. На самом деле, этот урод не один такой упертый был, хотя многие его собратья спустя несколько минут бесплодных попыток достать добычу, потерявшие надежду, все же разбрелись. Уж не знаю, что этих уникальных особей так долго здесь держало, память уровня животных или бездумное упрямство, а может, они были умнее остальных, тем не менее, каковы бы ни были причины, такие зомби грозили стать серьёзной помехой. С ними нужно будет что-то решить, иначе мы никогда не сможем спуститься, по крайней мере, безопасно.

Я обернулся и осмотрел площадь крыши. Лучше решать проблемы по мере их поступления, значит, спуском займемся позже, а пока следовало заглянуть в будку, сиротливо выдававшуюся над плоской бетонной поверхностью. Ветер усиливался, наверное, уже вечерело, хоть и по небу это не было заметно, к тому же, враги не отступали — спрятаться от холода и переждать какое-то время мы могли только здесь.

— Заперто, — констатировал Фобос, дернув для наглядности за дверную ручку.

— Не проблема.

Приближаясь ко входу, не отрывая от него взгляда, я вытащил из-за пояса нож и удобнее перехватил в пальцах рукоять. Лезвие проникло в щель между ребром двери и дверным проёмом, я сильно дёрнул рукой вниз и в сторону — с металлическим щелчком замок, обветшалый и проржавевший, сломался. Я до сих пор не был уверен в собственной физической силе, оттого даже обрадовался, что это действие далось мне легко. Хоть раньше я мог не задумываясь вырвать всю дверь с корнем, теперь же, без магии, приходилось испытывать, а заодно и определять предел своих человеческих способностей, во многом ограниченных, по сравнению со способностями оборотней. Благо, не пренебрегал тренировками в своё время… За воодушевляющими мыслями я незаметно распахнул дверь, как вдруг сзади донесся полный ужаса крик Вилл:

— Седрик!

Я вскинул взгляд, и из тьмы с сипящим воплем вылетело нечто. Тварь бросилась на меня с такой силой, что тотчас повалила на спину, но прежде я успел инстинктивно выкинуть левую руку перед лицом, поставив её поперек горла мертвеца. Тот вцепился в мою голову своими костлявыми, но сильными пальцами и, напирая, клацал зубами перед самым носом. Зомби был так близко, что я задыхался от его застарелого, сладко-гнилого запаха, перемешанного с ужасным дыханием изо рта, так близко, что я мог рассмотреть его лицо со впалыми щеками и глазами навыкате. В них не было видно зрачков, скрытых мутными пятнами на роговице, белок болезненно пожелтел, текли гнойные слезы, а серая кожа, будто тонкая, кое-где порванная ткань обтягивала череп, и прорехи, как за заплатками, скрывались за корочками запекшейся крови.

У смерти был отвратительный облик, и теперь она буквально смотрела и дышала мне в лицо. Но стоило сообразить, что она, к тому же, брызгала кроваво-черной слюной, я вспомнил, чем грозило ее попадание на слизистую, и зажмурился — на лице тут же ощутилось несколько горячих капель. В душе я был перепуган, словно малое дитя, ещё сильнее, чем под натиском толпы чудовищ в квартире, так беззащитен, что хотел закричать, позвать на помощь. Но правда заключалась в том, что из нас троих лишь я один мог отбиться. Ведь единственное наше оружие было у меня в руках.

Пальцы крепче сжали рукоять охотничьего ножа, и я, зарычав от отчаяния, наугад воткнул его туда, где должен был быть череп мертвеца. Попал — по ощущениям лезвие легко вошло в мягкую, прогнившую плоть, и уродец тотчас свалился мне на грудь. Как только затих его крик, я осознал, насколько быстро и громко билось в ушах мое сердце. Я глубоко и часто дышал ртом не в силах заставить себя вдохнуть носом или попросту открыть глаза. Держал их крепко закрытыми, так как ощущение близкой опасности, несмотря на смерть зомби, не покидало меня. Наверное, со стороны я выглядел крайне жалко, но эта мысль была настолько мимолетной, что её тут же задавили паника и страх, пульсировавшие в висках вместе с прилившей к ним кровью. Нет, это тело было не готово к таким перегрузкам, и физическим, и психологическим…

— Упрись здесь, да, — послышался спустя вечность голос Фобоса. — На раз-два-три!

И на третий счёт с груди пропала тяжесть, рядом раздался грохот. Лишь тогда я отважился распахнуть глаза, приподнял голову и посмотрел на валявшееся по левую руку тело. Из башки торчала рукоятка ножа, мертвяк был неподвижен. Я наконец убедился: он сдох, он точно не встанет и не попытается сожрать меня. От облегчения сердцебиение постепенно успокаивалось, головная боль унималась и взор становился яснее. Я в безопасности.

— Какого черта ты так бездумно распахнул эту дверь?!

Меня схватили за плечи и стали трясти, отчего я резко повернул голову на истеричный крик Вилл: на ее лице, в блестящих глазах отразилось такое беспокойство, что я, не пришедший до конца в себя, обомлел от удивления. Едва ли можно было поверить в искренность этих эмоций, так не могли переживать за врагов и мучителей, нет. Либо она была слишком умной и рассчетливой (ведь я её единственная защита), либо слишком глупой и доброй, как сестрица Фобоса, которая стремилась помочь каждой живой душе. Вероятнее всего второе. А может, она успешно балансировала между двумя крайностями.

— Она права, — прервал мысль Фобос. Он стоял подле Вилл, скрестив руки на груди, хмурясь и укоризненно глядя на меня. — Чем ты вообще думал? Надо же было прислушаться…

— Там было тихо, как в гробу. — Я поднес руку к лицу и вытер рукавом капли крови — на белой ткани рубашки остались уродливые алые разводы.

Это правда. Из помещения не донеслось ни шороха, даже после того как я вскрыл замок, наделав немало шума, на который, по идеи, должна была среагировать тварь. Но та затаилась, и даже не хотелось предполагать, по каким причинам.

— Ты думаешь, намеренно? — Фобос сказал это, задумчиво глядя на проход, зиявший чёрной пустотой.

Я раздраженно вздохнул: как всегда, сама прямолинейность. Пока я избегал даже мысли о том, что мертвецы гораздо умнее, чем мы думали, чтобы лишний раз не волноваться, князь заявлял нам об этом в лоб. Я просто похлопаю.

— Надеюсь, что нет.

Я встал и отряхнул одежду от грязи и пыли. Поставил сапог на затылок убитого мною зомби, взялся за рукоять ножа, уперся и потянул его на себя. С противным, чавкающим звуком лезвие вышло из мертвой черепушки, хладнокровными движениями я обтер его о рукав, уже испачканный кровью.

— А как он вообще оказался там, ну запертый? — вдруг задалась вопросом Вилл.

— Да черт его знает, — ответил я небрежно, — там, наверное, есть проход на этаж. Мужик в панике, укушенный, спрятался, закрылся и там же обратился…

— А может, закрылся, умер от голода и обратился.

— Что? — в голос отозвались мы с Фобосом.

Мы тотчас устремили взгляды на Вилл в ожидании объяснений: она задумалась, нахмурившись, глядя перед собой.

— В общем, был такой сериал, — абстрактно начала девчонка, — там люди обращались не только от укусов, но и после естественной смерти.

— Хочешь сказать, если живого застрелят, или старик какой-нибудь скопытится, все они тоже восстанут?! — с каждым словом повышая тон, возмутился князь.

— Гипотетически.

— Твою мать, этим правилам конца и края нет!

От досады он в порывистом движении отошел на пару шагов, отвернувшись и приложив ладонь ко лбу.

— Но если тщательно их соблюдать, то шанс выжить есть. Ты так не думаешь?

Вилл внимательно посмотрела на Фобоса, чуть погодя он ответил ей долгим и напряженным взглядом. Я не успел почувствовать себя третьим лишним, как князь вдруг фыркнул и прервал зрительный контакт. Для него фраза, вероятно, звучала до отвращения оптимистично, почти наивно — не мог с ним не согласиться, хотя сохранять позитив все же хотелось. Без него не сможем двигаться дальше, а там недалеко до безвылазного уныния и всепоглощающего отчаяния.

— Ладно, — подытожил я, — нужно осмотреться внутри.

— Стоять.

Я было двинулся в сторону дверного прохода, как в грудь мне, останавливая, уткнулось ребро ладони. Я поднял взгляд и столкнулся со строгим взором Фобоса.

— Ты уже насмотрелся сегодня, — заявил он и отобрал у меня нож. — Теперь я пойду.

И действительно, без колебаний пошел на разведку, оставив тем временем меня в смешанных чувствах. В чем была подоплёка? Вряд ли он проявил заботу или сострадание (я бы съел свои портки, если это так), в поступке ощущался, скорее, едкий упрек: князь лишний раз хотел ткнуть меня носом в мою оплошность, как собаку в её собственное дерьмо, чтобы она запомнила на будущее, что так делать нельзя. Что ж, такой вариант меня устраивал, потому что был привычным. Другим Фобоса, с которым знаюсь уже много лет, я представить не мог.

Спустя минут пять он выглянул из темноты и кивнул нам, сообщая тем самым, что внутри все чисто. Не буквально по всей видимости, раз рукой прикрывал рот и нос. Я прошёл вслед за Фобосом, чтобы увидеть все самому, и стоило мне шагнуть за порог, глаза заслезились от резкого запаха, который просочился даже сквозь пальцы, которыми я, подобно князю, закрыл пол-лица.

— Твою ма-ать, — сощурившись, гундосым голосом протянул я.

Мерзкая, застоявшаяся вонь гнилья, биологических жидкостей, экскрементов и вдобавок, наверное, набор других известных и неизвестных мне смрадов. Это помещение нужно проветривать минимум два часа! И то не вся вонь выйдет. И как Фобос, сам Фобос, смог сохранить невозмутимость, сунувшись сюда? Ведь не пикнул даже.

— Здесь только спуск на чердак, — в тон мне прогнусавил князь.

Комната вправду была пуста — коробка из грязных стен, пола, потолка да выход на лестницу.

— Сам чердак, я полагаю, ты уже осмотрел?

— Да.

— Там безопасно?

— Мгм, — кивнул Фобос.

— А полезное что-то нашлось?

— Спуститесь — сами увидите.

После этих слов он вышел наружу и закашлялся, я поспешил покинуть будку вслед за ним. Ветер ударил в лицо, заставляя вздрогнуть от холода, но вдохнуть глоток приятного, свежего воздуха. Думаю, раньше сумерек мы на чердак не сунемся.

***</p>

Небо наконец начало менять оттенок. Как однотонное полотно, оно постепенно темнело, я бы даже не заметил этого, если бы сосредоточенно не следил за процессом. Не было понятно, где садилось солнце, не было понятно, который час. Жаль, мы не на Меридиане — там бы я с лёгкостью определил время.

Свесив ноги с края крыши, я смотрел вдаль и мелко дрожал под потоками ледяного ветра. Ходить и греться осточертело, мне было все равно, если я что-то отморожу себе — я хотел остановиться и насладиться покоем, хотя бы пару минут.

— В это время обычно зажигались фонари, — сбоку раздался голос Вилл.

Я повернулся, взглянув на неё: она сидела рядом, поникшая, тоже свесившая ноги над пропастью, только, в отличие от меня, подложившая под попу куртку.

— При помощи электричества, верно?

— Угу, — шмыгнула девочка, — смотри.

Указала пальцем куда-то вниз — я присмотрелся — да, это было похоже на фонарный столб.

— Пуф! И все они разом загорались. Представляешь?

— На Меридиане тоже есть фонари.

— Правда? — Вилл оживилась и мотнула головой в мою сторону. — И что же, у вас есть фонарщики, которые зажигают лампы одну за другой?

— Нет, — я добросердечно усмехнулся. — При помощи магии — пуф! И все разом загораются. Представляешь?

Она рассмеялась, а я улыбнулся, радуясь, что смог хоть ненадолго снять с наших плеч груз уныния. Но Вилл помрачнела, столь же быстро, как развеселилась. Она моргнула, и по щеке вдруг покатилась слеза — моя улыбка стремительно сошла.

— Седрик, что будет дальше?

Я устремил взгляд на горизонт, обдумывая ее расплывчатый, по сути, глупый вопрос. Что будем делать дальше? Пока не придумал, хоть некоторые пункты плана уже обрисовывались. С какими трудностями столкнемся? Да откуда ж мне знать. На языке вертелось миллион формулировок для ответа, и, когда на ум пришла подходящая, уголки губ невольно вздернулись.

— Что-то, — наконец нашелся со словами я.

Посмотрел на Вилл и тут же кое-что придумал. Я достал охотничий нож из ножен и, крутанув его вокруг указательного пальца, для пущего эффекта, спросил:

— Хочешь, научу пользоваться?

Её глаза загорелись, брови подлетели, без раздумий она развернулась ко мне с востороженным возгласом о том, что согласна. Усмехнулся: как я и предполагал. Ребенка легко подкупить такими опасными развлечениями, а уж поднять ему настроение как раз плюнуть. К тому же, навык будет нелишним и полезным не только для Вилл лично, но и для команды в целом. Сейчас нам всем выгодна перспектива того, что девочка овладеет хоть каким-то оружием. Во-первых, защитит себя — помощника по выживанию и проводника по Америке, во-вторых, не будет обузой в бою и, может, защитит кого-то из нас. А сейчас попросту развеется. Сплошные плюсы!

— Хорошо, немного развернись, вот так.

Я лишь чуть-чуть направил рукой Вилл, и она сразу заняла стандартную боевую стойку, шаткую, конечно, если придираться к деталям, но на вид, в целом, правильную.

— Компьютерные игры? — я поднял бровь, и в моем тоне неожиданно проскользнули нотки упрека и сарказма.

— Да, — неловко хихикнула девчонка.

На пару секунд закатил глаза и, решив не мусолить эту тему, вернулся к занятию.

— Показываю, как держать.

Я медленно, чтобы нагляднее продемонстрировать, сжал рукоятку ножа четырьмя пальцами, а большой положил на её спинку.

— Для прямого хвата важно, чтобы большой палец лежал именно так…

— А есть другие хваты? — тут же с любопытством и энтузиазмом перебила меня Вилл.

Я ненадолго завис, так как ожидал почему-то, что она будет слушать, но не спрашивать. Хотя это ведь стандартное поведение ребенка, чего ещё стоило ожидать? Но я всё-таки ещё никого не учил, уж с непривычки мне можно было простить.

— Есть, но сейчас, по крайней мере, рассмотрим только этот. Тебе будет проще и универсальнее, для всяких разных атак, использовать именно его, — ответил я так, чтобы пресечь новый поток вопросов.

— Окей!

— Тогда я продолжу. — Я встал на изготовку, сосредоточенно посмотрев перед собой, будто там был враг. — Для начала колющие удары.

Я сделал несколько быстрых движений в районе живота несуществующего противника, затем повторил медленнее и, развернувшись к ученице, протянув ей нож, непреклонным тоном выдал:

— Пробуй.

— …Вот так сразу?! — опешила Вилл.

— Мне проще исправить ошибки, чем сто лет рассыпаться в объяснениях.

— Л-ладно, — робко мяукнула она.

Заняла нужное положение, подняла неуверенный взгляд, вдохнула и выдохнула, чтобы приготовиться… И начала дергать рукой, в попытках подражать мне. Из-за спины взрывом раздался хохот, громкий, сдерживаемый доселе явно из последних сил. Мы с Вилл на пару помрачнели и обернулись: лежа на боку и подпирая голову ладонью, князь откровенно злорадствовал в своих насмешливых взгляде и улыбке. Он, похоже, все это время наблюдал за занятием, как за зрелищем каким-то, только и выжидая момента, когда стражница опозорится. Конечно, её движения были крайне нелепыми, топорными и беспорядочными, но пробовала же она впервые… Опять князь себя по-детски ведёт — раздражает.

— Че ты ржешь? — почти угрожая, пробасила Вилл. По виду ни капельки не расстроенная, а, скорее, злая, как я.

— Ты бы, кстати, подключался, — деловитым и укоризненным тоном вставил я, — полезно королевскую задницу размять.

— А мне незачем, — самоуверенно заявил Фобос. — Забыл, что ли, что я наученный?

— Чему? — я надменно усмехнулся, вскинув брови. — Театральному фехтованию? Как красиво тыкать зубочистками в актёров и манекены?

— Ох, будь у меня «зубочистка», она бы уже красиво торчала у тебя из груди. Чтобы лишний раз не ставил под сомнения мои умения.

— Так ты правда владеешь холодным оружием? — во внезапно искреннем порыве любопытства задалась вопросом Вилл.