Акт I. Глава I (2/2)

— Да, было бы неплохо.

Он буркнул это и удалился в спальню, закрыв за собой дверь. В то же время я удивленно проводил его взглядом: он не стал спорить, просто согласившись со мной! Но выглядел при этом как-то пасмурно, будто дошла наконец до него вся серьёзность нашего положения. Если так, то замечательно — меньше риска и мороки с его ребяческим поведением.

— Ну? — Я осторожно, чтобы не пугать, присел к Вилл на диван. — Нашла что-нибудь полезное?

— Из вещей нет, — отрицательно мотнула головой.

— Из информации?

— Ага.

Она перелистнула страницу газеты и указала мне на дату.

— Смотри, это начало двухтысячных.

— И-и-и… Что это значит? — не понял я.

— Короче, — девочка чертыхнулась, видимо, вспомнив, что я из иного мира с другим летоисчислением, —

это гораздо раньше, чем нынешний год на нашей Земле.

— «Нашей» Земле? Хочешь сказать?..

— Это точно не мое измерение, хотя бы от этого можно выдохнуть с облегчением. — Именно так она и поступила, понурившись. На губах вдруг появилась грустная улыбка, стражница усмехнулась и тихим, скрипучим голосом сказала: — Мои друзья, семья, близкие, хотя бы они в безопасности.

Она выглядела отстраненной, нет, скорее, смиренной и отчаявшейся, со стеклянными глазами, смотрящими в пустоту. Вряд ли бы я смог посочувствовать этому ребенку, да и не очень-то хотелось с учётом нашего общего прошлого, но стоило мне представить себя на её месте, становилось по-настоящему страшно. Пережить такое в её возрасте, наверное, было бы для меня неизлечимой травмой, пошатнувшей психику, глубоким шрамом, ночным кошмаром, который преследовал бы меня во снах всю оставшуюся жизнь. Даже с учетом того, что родился я в столь опасном и необузданном мире как Меридиан.

Появление Фобоса выдал скрип дверных петель — мы одновременно подняли взгляды.

— Оу! — с неким восторгом выдала Вилл.

Очевидно, князю в земной одежде она удивилась больше, отчего меня даже легкая зависть взяла. Хотя все было вполне логично: я уже представал перед стражницами в образе Рика Хоффмана, когда как Фобос еще ни разу не примерял на себя облик землянина, до сих пор. Из гардероба незнакомца ему достались свитер и брюки, встав в дверном проходе, он внимательно и придирчиво рассматривал их на себе.

— Ну? — вякнул он, не переставая расправлять складки на одежде. — Подведем итоги?

Его острый взгляд вдруг устремился на Вилл, затем князь сказал: «Начнем с тебя». Девчонка аж выпрямила спину от страха, или неожиданности, но то был лишь первый порыв — дальше она заговорила в спокойном тоне.

— Из вещей ничего не нашлось, только вычитала кое-что из статьи. — Она сопроводила речь жестом: как бы показывая газету Фобосу, подняла её на уровень головы.

Тот помедлил, критично осматривая девчонку, но через пару секунд, видимо, принял-таки решение к ней подойти. Он сел по другую руку от Вилл, отчего она едва уловимо пискнула, оказавшись между двумя мужчинами, откинулся на спинку, расслабленно сложил руки на затылке и положил ногу на ногу.

— Что ж, вещай!

Стражница кашлянула, её взгляд забегал, но нужно было отдать ей должное — она быстро собралась и начала рассказ:

— Во-первых, место, куда мы попали, — не Земля. По крайне мере, не та Земля, где я выросла и жила до этого момента.

— Альтернативное измерение?

— Пока не ясно, — ответил я вместо девчонки.

— Ладно, продолжай, — кинул Фобос.

— Во-вторых, мы находимся в Америке.

— И смысл это озвучивать? — я, чуть возмущенный, встрял в её монолог.

— Ну ты может и понял, что к чему, но Фобосу, наверное, стоит разъяснить…

— Думаешь, ему интересна земная география?

— Кхм-кхм! — громко напомнил о себе князь. Мы перестали спорить и обернулись к нему. — Я еще здесь. И да, мне интересны любые подробности.

— А я, — Вилл со злорадной улыбкой надавила голосом, обращаясь ко мне, — не договорила. Я хотела сказать, что Америка — моя родная страна. То есть я знаю не только язык, но и культуру, может пригодиться, если будем передвигаться по местности или что-то искать.

Я закатил глаза: да-да, она лишний раз доказала свою полезность, а ещё оказалась права насчет Фобоса. Все-таки Вилл оставалась ребенком и, кажется, не единственным в нашей компании.

— Что-то ещё? — спросил князь.

— Ага, — отозвалась стражница. — Бегать эти твари все-таки умеют.

— Лурдить тя за ногу, — с чувством бормотнул он себе под нос. Я хохотнул, а Вилл лишь похлопала глазами, так и не понявшая, что это было меридианское ругательство.

— Я нашла выдержки из цитат очевидцев, про самых первых инфицированных.

На этих словах Фобос зашевелился, меняя положение: он оторвался от спинки дивана, пересел ближе к краю и придвинулся к стражнице, с сосредоточенным видом заглядывая в газету. Мы оба замялись от этого неоднозначного жеста, было видно, как неловко съежилась, постреливая взглядом в сторону мужчины, Вилл, пока он, не замечая нашу реакцию, вёл себя естественно, словно так все и должно быть. Что ж, не удивительно, чувством такта мой повелитель всегда был обделен, но выдержкой стражницы я уже готов восхищаться: который раз ей хватает пары секунд, чтобы взять себя в руки и не дрожащим голосом продолжить говорить.

— «…тот мужик, заметив меня, резко повернулся и сломя голову рванул ко мне». — Она вела пальцем вдоль строки, по мере того как читала предложение. — Вот первая зацепка.

— Та самая активизация, которую ты упоминала?

— Угу.

— Жизнь только что осложнилась в несколько раз, — Фобос удрученно вздохнул.

Вилл хихикнула почему-то и продолжила:

— «Глаза у него были безумные и движения отрывистые, как будто наркоман какой-то, вены почернели и набухли. Никогда такого не видел. Он, блин, вгрызся мне в руку, как бешеный пес, пока я не выдрал её. А кусок мяса остался у него в зубах!»

— И что с того?

— А то, — сказала Вилл. — Чувака укусили, а он после этого еще успел дать интервью.

— То есть, — с пониманием протянул Фобос, — вирус берёт власть над организмом не сразу.

— Надеюсь, эта информация нам никогда не пригодится, — мрачно вставил я.

Все присутствующие мою мысль поняли и с тем же настроем промолчали в ответ.

— Ладно, — я прервал гнетущую тишину и обратился к Вилл: — Еще что-то полезное?

— Разве что предположение.

— Какое?

— Мы сейчас в мегаполисе и, похоже, в самом рассаднике инфекции.

— Да, — я тяжко вздохнул, потупившись, — тут ты права.

И буквально почувствовал, как попутчики смерили меня вопросительными взглядами.

— Что ж, настал мой черед. — Я вновь посмотрел на слушателей и, приняв эстафету от Вилл, начал свой доклад: — В спальне среди всякой документации я нашел записки того, кто здесь жил.

— Типа дневник? — уточнила стражница.

— Может, и дневник, — не стал спорить я. — В общем, он был рассчитан на нас, «тех, кто выживет и случайно найдет эти записи».

— И что ты оттуда почерпнул?

— Мало, — я отмахнулся. — По большому счету эмоциональные рассуждения о жизни и вирусе. Однако мужчина упомянул, что в городе уже на тот момент было небезопасно, оттого он собирался уехать с женой к детям и внукам на юг.

— И? — не понял, к чему я клоню, Фобос.

— Нам тоже валить отсюда надо, — за меня ответила Вилл, — причем подальше от цивилизации.

— В точку!

— И что, тоже на юг?

— Согласно записям, где-то вдоль шоссе в южном направлении, на выезде из города должны были стоять опорные пункты, где солдаты помогали нуждающимся. В одном из таких пунктов как раз собирался встретиться тот мужчина со своими родственниками.

— Ты тоже подумал о том, чтобы смотаться в один из таких пунктов? — Фобос сверкнул предвкушающей ухмылкой.

— Определённо.

— А зачем? — задалась глупым вопросом Вилл.

На что я поспешил ей объяснить:

— Там могло остаться много припасов: еда, оружие, одежда, предметы первой необходимости…

— И куча зомбарей! — нахмурившись, упрекнула она мою идею. — Если на такой пункт напали заражённые, то теперь там куча мертвецов как гражданских, так и военных.

— Риски есть, — согласился князь, — но если мы сможем разжиться там хоть чем-то из того, что перечислил Седрик, это будет огромной удачей.

— И как мы все это добро унесем?

— Не унесем, а увезем, — поправил я стражницу. — А вопрос с транспортом нужно будет как-нибудь решить, да…

— Ну ладно, — подытожил Фобос, — у тебя все?

— Не совсем.

Я достал из-за пояса кожаные ножны и продемонстрировал их своим попутчикам.

— Нашел в одном из ящиков. — Я взялся за деревянную рукоять и не до конца вытащил охотничий нож, лишь сверкнув его острым, начищенным лезвием.

— О, нормально, — судя по одобрительному тону, князь оценил находку.

— И все? — расстроилась Вилл.

Она так трогательно сдвинула брови и заблестела глазками, как забитый котенок или щеночек, что невольно захотелось утешить. Но я, лишь неловко усмехнувшись, заткнув нож обратно за пояс, ответил: «К сожалению, да».

— Хорошо, тогда моя очередь.

Фобос хлопнул ладонями по коленям и, опираясь на них, встал.

— А что, для этого нужно куда-то идти? — опешила девчонка.

— Ага, — князь ухмыльнулся, — у меня, похоже, гуще всего добыча.

И он не обманул. Мы втроем прошли на кухню, где на обеденном столе было разложено множество всяких мелочей, все классифицированы по категориям типа съестное, предметы хозяйственного обихода и т.д. Итак, что из этого показалось мне полезным: в первую очередь спички, потом пакет с какими-то леденцами, боюсь представить, какой давности, белая бечевка, — не знаю её названия, но видел, как земные пекари ею перевязывали коробки с тортами — затем хозяйственное мыло, набор тряпок и губок, коробка с чайными пакетиками… Нам с конфетами и липтоном только чаи гонять сейчас, ага, где бы кипяток ещё взять. Вот чего действительно жаль, так это то, что не повезло на какие-нибудь крупы или консервы: естественно, все увезли хозяева, а может и разворовать кто успел. Зато осталась посуда, но уж больно громоздкая — с собой не потащим.

— Вопрос: в чем мы это понесем?

— Тут есть бумажные пакеты. — Фобос отодвинул один из кухонных ящиков, выделенный как раз под вышеупомянутое.

— Тогда сваливаем все туда. — Именно это я и стал делать, взяв один пакет из стопки. — Теперь первостепенная задача — придумать безопасный путь на выход из здания…

— А дальше? — испуганно вскинув брови, спросила Вилл похолодевшим голосом.

— А дальше придется соображать по ситуации, — безрадостно заключил я. От досады даже цокнул языком: ненавижу импровизации.

— Кажется, первостепенная задача только что решилась.

Я обернулся в сторону, откуда доносился голос князя: тот стоял у окна и, выглядывая в него, смотрел куда-то вбок.

— Вниз далековато, конечно. — Фобос медленно поднял голову. — А вот наверх…

Устав от его загадочного тона, я подошел, чтобы увидеть все самому. И оказался приятно удивлен: слева в метрах двух-трех от окна была пожарная лестница, причем в нормальном состоянии, учитывая сколько лет её не обслуживали после начала апокалипсиса. Вот может же быть полезным!

— Хорошая работа! — Я дважды хлопнул вздрогнувшего Фобоса по плечу и вернулся к столу.

Периферическим зрением успел заметить, как от моего вольного жеста покоробило князя, он сощурился, наверняка остро восприняв панибратское отношение к своей персоне. А мне его лишний раз позлить было только в радость — понял ведь наконец, что глупостями доселе занимался.

— Вы хотите лезть по пожарной лестнице? — догадалась Вилл, успевшая облюбовать одну из табуреток. — Но почему наверх?

— Вниз — чистое самоубийство, — опередил меня с ответом Фобос. — Зомби заметят нас еще на этапе вылезания из окна, как раз успеют кучкой собраться у основания лестницы и устроить нам теплый прием…

— Почему тогда не пройти незамеченными по зданию?

— Вот ты знаешь, сколько там в коридорах и на лестницах этих тварей? — вклинился я. — Лично я — нет. И знать не хочу.

— Ладно-ладно, — замахала руками стражница, — но на крышу-то какой смысл?!

— Пока что это единственный вар…

Где-то в соседнем помещении раздался шорох, отчего Фобос резко смолк и все мы настороженно переглянулись. Топ-топ-топ! Звуки идеально проходили сквозь тонкие стены. Мое сердце застучало быстрее и в следующее мгновение чуть не остановилось, я застыл, похолодев от ужаса. Один жалобный, хриплый вой — и в дверном проеме показалась спина мертвеца, грязного, растрепанного, самого что ни на есть настоящего и опасного. Он топтался в коридоре, кряхтел и мелко дергал головой, то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь, но пока что не заметив нас. И тут страх сменился вспышкой гнева: я за мгновение вспомнил всю известную мне матерную лексику, когда понял, что никто из нас не удосужился проверить входную дверь. То есть зомби случайно забрел на этаж, услышал наши голоса, просто взял и вошел…

Не отрывая взгляда от твари, я быстро и тихо сложил оставшиеся вещи со стола в пакет и протянул тот Вилл. Она машинально приняла его, бледная и потерянно уставившаяся перед собой. Девочка сидела спиной к дверному проходу и могла лишь догадываться, рисуя в своём воображении, что именно происходило в коридоре — сколько было в ней стойкости и храбрости, чтобы терпеть столь сильное давление страха? Я повернулся к Фобосу и знаками показал отпирать окно, он запоздало кивнул, взялся за ручку и с силой дернул створку на себя. Вместо того чтобы поддаться, она негромко шаркнула — зомби дернул головой, хрипя на долгом вдохе, но все еще не видя нас. Я впился в князя пронзительным взглядом с намёком на то, что я сверну ему шею самолично, если он повторит подобную оплошность. Однако невнятными, эмоциональными жестами он попытался оправдаться и объяснить, что окно обычными, по крайней мере, бесшумными способами не открыть. Черт, он был прав: рама старая, деревянная, за столько лет могла разбухнуть и застрять намертво. Оставались только радикальные меры.

Я внимательно посмотрел на Вилл, чтобы привлечь её внимание, и указал подбородком на Фобоса. Она понимающе кивнула и, встав, мелким и шустрым шагом подошла к нему. Тем временем я без колебаний двинулся к выходу из кухни. Все мои движения были точны, сам я сосредоточен, но, на самом деле, внутри все дрожало от испуга. Я тоже боялся, как и любой другой человек в опасной ситуации, но чувствовал ответственность. В моей голове родился отчаянный и безумный план, не гарантировавший мое выживание, но дававший в случае везения больше шансов на спасение всем нам. Только я мог, нет, должен был взять ситуацию в свои руки.

Встав около двери, я посмотрел на Фобоса и короткими взмахами указал сначала на него, потом на табуретку. В его глазах отразился ужас осознания, он быстро помотал головой из стороны в сторону, значит, понял меня. Я кивнул, внушая ему уверенность и мысль о том, что иного выхода нет. Князь ещё сколько-то медлил, но вскоре решился подойти к табуретке, он взял её за сидушку, вернулся к окну и поднял её так, что ножки смотрели точно в стекло. Я сделал глубокий вдох и выдох, чтобы успокоить сердцебиение. Бросил на Фобоса напряженный взгляд и начал показывать, загибая пальцы, обратный отсчет.

«Три… Два…»

— Один!

Резким движением я захлопнул дверь и всем весом налег на неё — в то же мгновение со страшным, хрипящим и тонким криком на неё накинулся мертвец. Раздался треск разбиваемого стекла, Вилл не выдержала и завизжала, но пронзительный звук тут же заглох — я обернулся и увидел, как Фобос заткнул ей рот ладонью. Как только девчонка замолчала, он отобрал у неё пакет, всучил ей его в зубы, как собачонке, и, взяв за талию, подкинул до подоконника. Я смотрел, как она выскальзывает через оконную раму наружу, одним ухом слушал, как хрустело под сапогами Фобоса стекло, другим — то, как скреблась и верещала по ту сторону тварь, пытавшаяся пробраться к добыче. Зомби стал часто и рьяно биться о дверь, похоже, всем корпусом — меня откинуло, но я навалился на нее с новой силой, зарычав от усердия. Каждый удар мертвеца сопровождали громкий стук и хруст ломающихся костей, настолько удары были мощны. Вдруг сердце мое упало куда-то в живот, стоило услышать несколько новых голосов за стенкой. Крики сбежавшихся тварей превратились в разнородную какофонию из хрипа, стонов, рычания и рева, а напор на единственную отделяющую меня от смерти преграду увеличился в несколько раз. Ноги скользили по полу, мышцы разрывало от боли, в мыслях я вопил от ужаса, хотя, может, и пропустил момент, когда начал орать в голос. Дверь потихоньку открывалась, и, в конце концов, в щель протиснулись обглоданные, грязные, с желтыми, обломанными и безобразными ногтями руки. Они безостановочно шерудили по стене и деревянному телу двери, царапая их до появления отметин. Я, паникуя, бросил взгляд в сторону окна — никого, наконец-то! Надеюсь, они смогли выбраться и не сорвались.

Счёт шёл на секунды, я с надеждой смотрел на спасительный свет, собираясь с духом. Наконец, я прикрыл глаза и в одно мгновение, испытав лёгкость и свободу, отпрянул от двери. Тут же широко распахнув их, я помчался к окну, не чувствуя ног. Вскочил на подоконник и, чтобы не вылететь вперед по инерции, схватился за рваные края разбитой оконной рамы, наверняка оставляя на ладони глубокие порезы, но не замечая боли от прилива адреналина. Вижу карниз, по которому можно дойти до пожарной лестницы, но мертвецы уже ворвались толпой на кухню — у меня не осталось времени. Я отталкиваюсь, бросаюсь к лестнице и… Цепляюсь за перекладину. По инерции меня сильно мотнуло вбок, отчего я чуть не сорвался, но все-таки смог удержаться, повиснув на одной руке. На пару секунд мой мозг отключился, чтобы передохнуть и сохранить мне рассудок, только после этого я сообразил взяться за перекладину второй рукой и, беспомощно барахтая ногами, кое-как нащупать ими лестницу. Немедля я стал подниматься, глядя четко вверх, по направлению движения, но вскоре соблазн любопытства оказался сильнее отступившего страха. Не останавливаясь, я осмотрелся ошалелым и несфокусированным взглядом: внизу собрались голодные зрители, и слева из окна такие же тянули ко мне свои кривые, с гнойными нарывами руки. Что странно, зомби не выпрыгивали наружу в попытках достать меня, и это наводило на безрадостные мысли о том, что зачатки интеллекта в них все-таки присутствовали. Это было ещё одним отвратительным, тем не менее важным открытием для всех нас.

В голове было пусто, я карабкался на автомате, и скользкие от крови пальцы, как назло, не слушались. Я взялся за очередную перекладину — руку внезапно парализовало от боли. Наверное, адреналин отступил, возвращая организм в нормальное состояние! Пришло осознание, что в считанные секунды я сорвусь… Но надо мной вдруг склонилась знакомая фигура, протянувшая мне руку помощи. Из последних сил я рванулся вверх, схватился за крепкую мужскую ладонь и подтянулся. Взобрался на плоскую крышу и завалился на спину, тяжело дыша.

Я раскинул руки в стороны, безмятежно глядя в серое, унылое, без проблеска солнечного света небо. Прохладный ветер нежно прошелся по моей коже, оставляя след из мурашек, и после этого тишина встала такая, будто я оглох. Господи, как же хорошо!

— Седрик, ты как? — раздался неподалеку робкий голос.

Я посмотрел на склонившуюся надо мной Вилл, её брови были подняты, а глаза тревожно блестели, затем перевел взгляд на Фобоса, усевшегося рядом в расслабленной позе. Стоило ему поймать мой взор, он усмехнулся, в обычной своей манере, но теперь, мне показалось, с примесью искренней радости.

— Это тебе не повстанцев на Меридиане гонять, да, Седрик?

Я промолчал и вдруг, неожиданно для самого себя рассмеялся. От чистого сердца рассмеялся так, что, наверное, вся округа слышала этот истерический хохот.