Глава I - 5 (2/2)

— Ясно как днём, — пожал плечами Феликс. — За меня выдадут старшую, тебе достанется младшенькая. Ты её не видел? Ну что же, сочту за удовольствие показать. Она, конечно, не так хороша как Хлоя, но тоже не дурна собой. К тому же молода. Разве что эта проблема с зубами… но жена — не кобыла, чтоб выбирать её таким манером.

Младший Агрест ничего на это не сказал. А Феликс истолковал молчание по-своему.

— Брось дуться, брак — не клетка. Хотя Зои, фрукт вполне зрелый, но чтобы его сорвать нужны длинные руки. Всему свету известно, её изъян не в улыбке.

Адриан счёл эту тему недостойной джентльмена, и снова смолчал.

— Вижу ты весь в подозрениях. Нет, это не бородавки. У неё слишком острый язычок. Не брезгливый муж вполне мог бы воспользоваться им в качестве бритвы. К тому же она любительница заумных книг, а это, поверь моему опыту, для девушки серьёзный изъян. Но ты Агрест, и не сомневаюсь, что легко обуздаешь брыкающуюся кобылицу. В любом случае, в этой ситуации сочувствовать нужно скорее мне, чем тебе.

— Почему? — удивился Адриан.

— Ха. Ну да, ты же был далеко… Адриан. Боюсь моя жёнушка промотает приданое раньше, чем это сделаю я. И это сущие мелочи на фоне того, что тебе, возможно, придётся хоронить меня во цвете лет!

— Господь с тобою, Феликс! Что ты говоришь!

Брат помотал головой. Он сделался ещё мрачнее и задумчивее, чем был.

— Будем прагматиками. За ней волочится весь свет. Строго между нами — я не удивлюсь, если она наставит мне рога как только я отвернусь. Гусар может простить всё, кроме адюльтера. Мне придётся много стреляться, и кончится всё тем, что кто-нибудь в меня да попадёт.

— Но Хлоя не такая! — горячо возразил Адри, в запале забыв об осторожности. — Она никогда так не поступит!

— А тебе-то почём знать? — удивлённо вскинул светлую бровь Феликс.

— Мы вели с нею переписку… и у меня сложилось такое… впечатление. Она умна, образована, да… вполне современна в суждениях, хоть и весьма наивных. Но я не верю, что этот человек поставит под удар твою честь.

— Мы точно об одной Хлое говорим?.. ты когда письма писал, адреса не путал? Братец, это чудо Света росло на моих глазах. И вот всё, что ты перечислил, похоже на Хло в той же степени… в какой твоя обезьянка похожа на белого человека.

— Оставь моего друга в покое, — ледяным тоном произнёс Адриан. Брат снова оскалил зубы в белоснежной улыбке.

Без страха и смущения встретил его взгляд. Эта безмолвная дуэль продолжалась не меньше минуты.

— Ладно, — наконец произнёс Феликс. — Не кипятись. Во мне говорит раздражение — ты должен меня за это простить. Тебе-то повезло больше моего, как ни крути.

— Всё что мы знаем, — буркнул Адриан, — только то, что не знаем ничего. Может быть рано волноваться.

— Может быть, — туманно ответил Феликс, — может быть…

Какое-то время они ехали в молчании. Мимо проносились аллеи, стены домов, сверкающие в осеннем солнце окна. Пока ставший привычным монотонный шум не прорезал звонкий детский голосок.

— Смерть Наполеона третьего! Смерть Наполеона третьего! Сокрытые факты! Тайная болезнь, или убийство? Читайте в «Пти газет»! Всего один су!

Посреди дороги, на видавшем виде табурете стояла девочка. Подле неё — скромная афиша. Грязная, в обносках девчушка размахивала над головой газетой.

— Смотри-ка, — подал голос Лахифф, — только прибыли в город, а уже кто-то помер. Слава нас опережает.

Агрест вздохнул, и обхватил пальцами серебряный набалдашник трости. Он напряжённо размышлял. По всему выходило, что в Париж он прибыл не ко времени.

— …кто станет следующим императором?! Быть ли Республике? Подробности на странице…

— Кто станет? Даже не знаю, — продолжил ёрничать Нино, — Наполеон под номером четыре?.. да нет, ерунда какая-то…

— С языком осторожнее, — предупредил Феликс, — сюрте<span class="footnote" id="fn_32252779_1"></span> не спит. Всё очень серьёзно. Сейчас за любой звук можно заработать колодки. То что тебя упекут за решётку меня не волнует совершено. Однако не смей ронять тень на нашу фамилию! У Адриана могут быть проблемы.

Нино послушно умолк.

— И кстати, — продолжил Феликс, — не шляйтесь где попало. Париж как бочка с порохом. Лучше вообще не выезжать за пределы Сен-Жермен.

— Извини, — сказал Адри, — ты поэтому… не при форме?

— Поэтому тоже, — уклончиво ответил Феликс. — Проблемы найти легко.

— Где их нет.

Брат подался вперёд, и, понизив голос, будто кто мог услышать, произнёс:

— Это не шутки. Мы расстреляли Коммуну, это припугнуло чернь. Но и взбесило тоже. Убивают людей, Адриан, влиятельных людей. Всё как перед прошлыми бунтами, когда летели королевские головы — историю знать полезно. Каждый день из Сены вылавливают трупы. Да, да, мы тоже думали что это обычное дело, пока в одной догола раздетой мадам не распознали дочку графини Оноре. Сюрте шерстит чернь так, что летят перья. Но нам следует на время затаиться — к Агрестам у плебеев почему-то нет любви.

Адри задумчиво посмотрел на оборванную девочку. Затем постучал тростью по крыше кареты. Отворил оконце. И окликнул замарашку.

— Я хочу купить номер, — юноша бросил ей монету в полтора су.

Металлический кружок сверкнул на солнце, чтобы скрыться в крошечной детской ладошке, укрытой митенкой. Девчушка просунула в окно номер, и начала было отсчитывать сдачу, но Адри только мотнул головой.

— Трогай! — крикнул он.

Экипаж дрогнул, приходя в движение. Снова зацокали копыта.

— Благослови вас господь, мсье! — крикнула вдогонку замарашка.

— «Пти газет», — поморщился Феликс, — не трать время. Читай «Журналь», или «Де Деба». Мусор в твоих руках — набор тупых сплетней.

— Значит я всё сделал верно, — пробормотал Адриан, разворачивая номер.

— Тогда уж возьми «Шаривари». Там одни картинки, читать не придётся.

Взгляд Адри бежал по строчкам, впитывая каждое слово. Он скакал от статьи к статье, и в голове начинало проясняться. Газета и в самом деле состояла из сплетен, в основном о Свете. Язык их был едким и злым.

— Зачем тебе это? — не унимался Феликс.

— Хочу обжиться в городе. Это актуально, если твои опасения верны. В «Журнале» ты увидишь только то, что хочет видеть Кабинет. В сплетниках, если читать между строк… ты увидишь…

— Грязь?

— Настроения. Желания. И кое-что ещё.

— Чьи настроения, не понимаю. Плебса?

— Хозяев города.

Стало ясно, что Феликс запросто не уймётся, и чтение пришлось отложить до поры. Он положил номер в карман сюртука.

Карета свернула на древние, мрачные камни Королевского Моста. Только мелькнула в просвете домов громада Лувра. Теперь, справа и слева виднелась свинцовая гладь реки, которую пенили, дымя трубами, крохотные буксиры. Следом за ними тянулись груженые баржи. Нашлось здесь место изящной яхте и пароходам побольше.

Сена смотрелась такой же переполненной и многолюдной, как сам Париж. Не было на ней свободного места от чёрных и сизых хвостов дыма — они сливались в облако, медленно движущееся над волнами.

Мост изгибал спину, как добрая кошка. Когда экипаж перевалил через гребень (пассажиров слегка качнуло), который считался границей Сен-Жерменского предместья, Адри с горькой иронией подумал:

«Вот я и дома».

Теперь слушаем: Dance In the Dark (The Vitamin String Quartet) </p>