3 (1/2)

Когда-то давно Субин загадал на падающей звезде стать достаточно сильным, чтобы суметь защитить свою любовь, идеалы и принципы. На следующий день одна из служанок случайно наткнулась на раненого ёжика, которого он выхаживал, и его убили. Кровь тогда брызнула под ноги Су, которого держали слуги. Это была демонстрация: император сильнее, и что бы ни делал Субин — ему придётся подчиняться.

Тельце Оди небрежно закинули в холщовый мешок, как будто просто убирали мусор, а принца наказали и вынудили стоять на коленях три дня в Храме предков<span class="footnote" id="fn_32285058_0"></span>, чтобы «подумать о своих ошибках». И он действительно думал. Думал о том, что крохотное живое существо, которое он должен был защищать, убито по его вине. И тогда он понял, что не имеет права брать ответственность хоть за что-то, пока он сам ничем не отличается от животного в глазах других людей. У него не должно быть своего мнения или желаний — даже в том, умереть ему или жить. Это не ему решать.

После этого он похудел на цзинь<span class="footnote" id="fn_32285058_1"></span>, перестал дурачиться и отлынивать и делал всё, что говорили. Впервые учитель повёл Субина на охоту в двенадцать, он говорил что-то о том, как кронпринц быстро учится, как искусен в стрельбе и другую лесть, которую мальчик игнорировал.

Он выстрелил. Ему сказали выстрелить — и он выстрелил. Бин безучастно наблюдал, как утка, вскрикнув, камнем летит вниз, куда-то совсем далеко. Он сжал зубы и, прерывая словесную чушь учителя, бросил:

— Я схожу за ней, — и тут же кинулся вглубь леса, не дожидаясь ответа.

Через древесную чащу Субин резко выбежал на открытую поляну и замедлил шаг. Воздух здесь казался густым и чуть сладковатым, как кисель, молодая трава почти достигала колен, и стояла мёртвая тишина. В центре поляны, недалеко от кромки небольшого озера, неподвижно лежала пёстрая птица. В её боку торчала стрела — это сделал он.

Су опустился рядом на колени, возможно, впервые искренне склонив голову. К глазам подступили непрошенные слёзы, однако он тут же яростно растёр их ладонями.

— Ты дурак, что ли? — внезапно раздался звонкий голос. Субин вскрикнул от неожиданности, прижав руки к груди и глядя на незнакомца. Юноша, будто выросший из под земли, свободно развалился в траве так, что торчали только голова да торс. Его лицо, словно выточенное из белого нефрита, выражало чистейшее удивление и досаду. — Чего ревёшь-то, когда молоко уже пролито? Это же не у тебя священную птицу убили, — махнул рукой он.

— Э-это священная птица?.. — округлил мокрые глаза Бин.

— Да нет вообще-то, — просто ответил незнакомец.

Субин тут же выдохнул, сдуваясь и едва не падая:

— Так зачем так пугать-то!

— Ну, плакал ты над ней так, будто она такая и есть.

Су поджал губы, опустив ресницы, и снова посмотрел на роскошные малахитовые перья, пропитавшиеся алой кровью. Это действительно так: зачем плакать, если результат уже был заранее известен?

— Наверное, — криво улыбнулся Субин, — я и есть дурак.

— Что ж, как раз благодаря тому, что она была обычной птицей, мы и можем превратить её в самую необычную! — радостно воскликнул юноша, хлопнув в ладоши.

— Превратить?..

— Конечно, иди сюда! — и зашуршал через траву к воде, провожаемый изумлённым взором Бина. — и пернатую захвати!

Субин проследил взглядом за мелькающим чешуйчатым хвостом, приоткрыв в неверии рот, нахмурился, выдохнул, прикрыв на секунду глаза, и аккуратно поднял труп, поспешив к незнакомцу.

— Отлично, — он одобрительно улыбнулся, когда Су оказался рядом.

Только сейчас Субин смог совершенно ясно увидеть: загадочный юноша вместо человеческих ног передвигался с помощью длинного хвоста, подобно кобре. Однако его внимание сразу захватил даже не он, а большие цитриновые глаза — без привычного белка, с узким вертикальным зрачком — обрамлённые густым веером ресниц. Гипнотизирующие, манящие, хищные. Истинно змеиные.

— Как ты можешь видеть, я крутой парень, — подмигнул юноша, указывая на себя пальцем, — а крутые парни всегда имеют парочку-другую последователей, верно? —он задумчиво приложил указательный палец к губам.

— Согласно социальным нормам и истории складывания иерархии в обществе, полагаю, что это имеет смысл, — кивнул Су.

— Ох, какой милый умный ребёнок! Ты со мной во всём соглашаешься, мне это нравится, продолжай, — заворковал над ним полузмей. — Раз уж мы единодушны в том, что я прав, то у нас нет иного выбора, кроме как оживить эту малышку для служения Хранителю леса, то есть мне.

— Вы – бог? — наивно вопросил Субин, и очи его заблестели, когда он пытливо посмотрел в глаза напротив.

— Лучше: я Бомгю, — широко улыбнулся юноша. — Но мне нравится ход твоих мыслей!

— Я… меня зовут Субин, — застенчиво прошептал Бин, возможно, впервые имея нужду в представлении.

— Даже имя миленькое, — прижал руку ко рту Бомгю, словно сдерживая радостный писк. — Кхм, теперь, когда все формальности соблюдены, не мог бы ты погрузить мою будущую слугу в воду?

В общем-то, тогда и случилось перерождение неудачливого селезня в духа неразлучных птичек Бииняо, который имел не самый покладистый нрав, однако всё-таки иногда благоволил исполнять просьбы сумасбродного Бомгю. В тот день снова пролилась кровь, но это была кровь, дарующая новую жизнь. Таким образом, Субин отдал кусочек жизненных сил, питая Бииняо своей плотью. И впервые был так счастлив телесной боли.

В тот же день он решительно отказался от обучения любым воинским искусствам и стоял на коленях под палящим солнцем, пока не упал в обморок.

♡♡♡

Прямо сейчас Субин бежит на ту же самую поляну, сдирая тонкую кожу, будто лист бумаги, о неприветливые колючие ветки кустарников и деревьев. Они — ответ Бомгю на его присутствие. Он сердится, и лес вместе с ним.

Рукав Турумаги<span class="footnote" id="fn_32285058_2"></span> цепляется за очередную корягу, безбожно рвясь с резким звуком, и Бин замирает, тяжело дыша и выдыхая белёсый пар, смотрит пару секунд на испорченную ткань и быстро выкутывается из объёмного пальто, оставляя его жалко висеть на ветках. Субин снова срывается с места. Голова непривычно лёгкая: короткие пряди едва касаются подбородка, а корона осталась далеко позади. Он в одних чогори и штанах, и более походит на бродячего мальчишку, чем на принца великой страны.