Глава 18 (2/2)

Мертвец снова захрипел в попытке раскрыть рот, но теперь делал это ещё медленнее, с длительными остановками, в течении которых женщина продолжала терять кровь, бледнея и покрываясь холодными испаринами.

— Имя гильдии… Отвечай! — сипло повторила она, отбросив в сторону ставший бесполезным нож, и опёрлась освободившейся рукой о стол в поисках дополнительной опоры, так как ноги начинали слабеть.

— Я… я д-думаю, он не м-может… — робко пискнул Фил, стараясь не смотреть на происходящее, однако профессиональное любопытство так и подмывало его кидать косые взгляды на стол. — П-парализован ядом…

Миссис Ардент наспех облачила опорную руку в силовую перчатку и приложила ко лбу Джейкоба. Она сосредоточенно выпрямилась, закрыла глаза и сконцентрировалась на выведении яда из тела вице-капитана. С небольшой задержкой из его рта вытекла блёклая жидкость и, скатившись по щекам на столешницу, впиталась в дерево.

— Ч-то ты сде-лала ве-дьма… — с трудом ворочая языком, прохрипел мертвец, частично возвративший себе контроль над голосовыми завязками.

— Имя… гильдии… — прерывисто проговорила мать Элизабет, делаясь всё хуже буквально на глазах.

— Вас-или-ск… — не в силах противиться Силе женщины, простонал Джейкоб, и она в тот же момент оборвала своё колдовство, обессиленно падая в руки подоспевшей дочери. Мертвец скосил на девушку глаза и из последних сил прошептал: — Он-и зако-нчат на-чатое… кап…

— Воды… — натужно попросила миссис Ардент пересохшим ртом.

Элизабет бережно усадила её на стул и бросилась к анкерку с питьевой водой. Нервным движением спихнув крышку на пол, она схватила черпак, прицепленный к стенке бочонка, и принялась наполнять непослушными руками первую же попавшуюся деревянную кружку, то и дело расплёскивая воду в разные стороны. Получилось далеко не сразу.

— В-вот… — вернувшись, взволнованно промямлила она, протягивая трясущимися руками кружку матери.

Она кивнула, взяла кружку и жадно приложилась к ней, проливая капли воды на шею, промокая кружево воротника роскошного платья и напрочь забывая о всяких манерах. За первой кружкой последовала вторая, а там третья, четвёртая и даже пятая — и вот миссис Ардент вновь порозовела, похорошела и сейчас с долей смущения вытирала атласным платочком остатки влаги и пота.

— Рука, — поздно спохватился Филип и поспешил к женщине, — нужно обработать рану.

— Благодарю за заботу, — миссис Ардент поднялась со стула, — но я уже в полном порядке, — сказала она и показала мальчику повреждённую ладонь, которая и в самом деле оказалась абсолютно здоровой.

— К-как? — опешил юный доктор, неверяще взирая на гладкую кожу без малейшего намёка на былой порез. — Регенерация?..

— Не совсем, — с лёгкой улыбкой ответила женщина. — Дар.

— Но как дар, связанный с водой, может исцелять раны? — заинтересованно осведомилась Чиса.

— И воскрешать мёртвых, — добавила Ульрика, явно впечатлённая этим представлением.

— Мама превзошла третью ступень овердрайва, — проговорила Лиз, устало опускаясь на опустевший стул. Однако как только села — столкнулась взглядом с остекленевшим глазами Джейкоба, уставившимися прямиком на неё. Она вздрогнула и, подтянувшись, быстрым движением ладони опустила веки мертвеца. — Её дар…

— Позволь, я сама объясню, деточка, — перебила её миссис Ардент, — Овердрайв дозволяет криолисам раскрыть полный потенциал своего дара со многих сторон, и чем выше ступень, тем больше возможностей ложиться тебе в руку. Только невежды станут пренебрегать этим, — она взяла короткую паузу, чтобы одарить Лиз коротким, но весьма красноречивым взглядом, после которого девушка вымученно закатила глаза и закусила нижнюю губу, чтобы подавить плаксивый стон, как предположил наблюдавший за ней Клаус. — Хвала леди Альтане, что я не одна из них и день за днём покладисто изучала и совершенствовала свою Силу, а когда освоила все элементарные вещи, которые можно сотворить с водой — мои дальнейшие изыскания неожиданно привели меня к учёным книгам по философии. В одной из них я вычитала интересную фразу: «Вода дарует человеку жизнь, но также легко она способна оборвать её». Данная идея привлекла моё внимание, особенно если учитывать тот факт, что человеческое тело на семьдесят процентов состоит из воды, и она играет ключевую роль во множестве жизненно важных процессов в организме. Я начала активно развивать дар в этом направлении, и вот это результат моих трудов. Малая их крупица.

Миссис Ардент нескромно улыбнулась, а на голубой глади её глаз отпечаталось нескрываемое выражение триумфа.

— Отвечая на твой вопрос, — обратилась она к Ульрике, — в крови также содержится значительное количество воды, что даёт мне возможность управлять ей. Вливая её внутрь мертвеца, я запускаю его сердце, которое в свою очередь запускает мозг. Единственный недостаток заключается в том, что мне необходимо продолжать жертвовать собственную кровь на протяжении всего действа, что чревато обильной кровопотерей. Однако это сущий пустяк.

— Никакой это не пустяк, мама! — раздражённо всплеснула руками Лиз. — Ты можешь умереть! Как ты этого не понимаешь?!

— Я взрослая женщина, вполне способная оценить риски и сопоставить их с возможной выгодой, — отмахнулась миссис Ардент, не удостаивая дочери взглядом. — Не в пример тебе, беглянке, удравшей поджав хвост на флот при первой же возможности, бросив обучение да так и оставшись неумёхой.

— Мама сейчас не время для этого! — с неприятным резким скрипом вскочив со стула, процедила девушка и пронзила обернувшуюся на её выходку мать непокорными глазами.

— Я согласен с Лиз, — вмешался в разговор Клаус, прежде чем миссис Ардент успела что-либо ответить дочери. — Сейчас нам надо решить, что делать дальше.

— Вынуждена согласиться, — строго прищурившись на дочь напоследок, сказала женщина, повернувшись к великану. — Признаться, я нахожу этот вопрос затруднительным. В течении всей погони я считала, что моя дочь пребывает в плену у кровожадного пирата и даже допускала возможность, что её уже нет в живых, однако действительность превзошла любые мои ожидания. Ведь, если судить по её наряду и лёгкому амбре, Элизабет чувствует себя на этом корабле весьма комфортно.

— Оо, не просто комфортно, она его капитан, — хмыкнул великан, побуждая синеватые брови миссис Ардент изумлённо выгнуться.

— Никогда бы не подумала, что воспитывала будущую пиратку, — она снова посмотрела на Элизабет, метающую глазами молнии в ухмыляющегося мечника.

— Не пиратка я! — буркнула она, обращая внимание на мать. — Так вышло.

— Не поделишься?

— Позвольте мне, — с нарочитым радушием произнёс Клаус и с относительной подробностью поведал, как же так вышло, что бравая капитан дозорников внезапно переквалифицировалась в условного капитана пиратов.

— Довольно занятная история, — отметила в конце миссис Ардент, задумчиво постукивая кончиком веера по заострённому подбородку. — Значит, моя трусиха-дочь вознамерилась сразить самого Тёмного Владыку, дабы вызволить из заточения дочь почившей леди Беатрис и по совместительству единственного живого свидетеля подлости Эдварда…

— Не совсем. Она до сих пор не дала мне конкретного ответа, — поправил Клаус и обратился к Лиз, принимая достаточно серьёзный вид. — Если ты хочешь уйти — сейчас самый подходящий момент.

— Нет, она останется здесь, — с решительным спокойствием объявила миссис Ардент, упреждая поток негодования обуреваемой эмоциями дочери, который она собиралась выплеснуть на Клауса. Лиз опешила, уставившись на мать с раскрытым ртом. Женщина коротко улыбнулась и, подойдя к девушке, аккуратно прикрыла его ладонью, прошептав, что такое поведение не подобает леди.

— Объяснитесь? — не без толики удивления осведомился великан, скрещивая руки на груди. Мать, отправившаяся в погоню за опасным — ну, по крайней мере, так гласил каждый розыскной плакат — пиратом в надежде спасти родную дочь, теперь без колебаний готова бросить её на корабле «похитителя». Отношения между этими двумя вызывали у него неподдельный интерес и сбивали с толку одновременно.

— Непременно, — миссис Ардент выдвинула из-под стола свободный стульчик и, чинно поправив руками подол платья в районе бёдер, присела на него, демонстрирую выверенную годами благородную осанку. — Возвращение на архипелаг не сулит Элизабет ничего хорошего. Сами слышали — василиск закончит начатое. Эдвард тоже не останется в стороне, а без веских доказательств призвать его к ответственности я не смогу, даже несмотря на своё положение. Он — главный управитель, а значит сильнейший после пресвятой леди Альтаны, и остальные семьи справедливо опасаются впасть в немилость. Но желают свергнуть, — она коварно улыбнулась, — и ныне я могу предоставить им повод. Леди Беатрис также принадлежала к старейшим семьям Альтаны и была уважаема многими. Являлась своего рода героем, и даже деяние её дочери, окончившееся изгнанием, нисколь не омрачило заслуг матери.

— В случившемся с Айденом нет её вины, — ледяным голосом отчеканил каждое слово великан, вспоминая, сколько малявка натерпелась из-за этих лживых обвинений, вышедших далеко за пределы Альтаны.

— Не стану возражать, — женщина подняла ладонь в примирительном жесте. — Ты явно знал её больше моего. Однако позволь мне окончить свою мысль. Никто не станет закрывать глаза на убийство леди Беатрис, но, как я уже выразилась ранее, нужны неоспоримые доказательства. Правда, пока Элизабет жива, Эдвард будет насторожен. Посему мы сымитируем её смерть и тем самым усыпим его бдительность, что даст нам неоспоримое преимущество. Я займусь тайным расследованием на архипелаге, а вы постараетесь доставить свидетеля. Как только всё будет выполнено — мы заставим Эдварда предстать перед леди Альтаной, чтобы она собственноручно решила его судьбу.

— Звучит ладно, — поразмыслив, кивнул Клаус. — Однако, как мы подстроим смерть Лиз? И поверят ли словам изгнанницы?

— С первым нам очень кстати поможет дон Алонсо. А насчёт второго — леди Альтана сама обо всём позаботится. Главное — прецедент.

— Сомневаюсь, что Алонсо станет помогать, — скептически отозвалась дозорница. — А даже если и поможет — он ещё то трепло.

— Я любезно попрошу его сохранить всё в тайне. Крайне любезно, — с дьявольской улыбкой на лице заверила дочь миссис Ардент, делая жирный акцент на втором предложении. Лиз тяжело вздохнула, догадавшись, что за этим кроется. — Итак, прежде чем мы разбудим дона, есть что-то ещё, что мне необходимо знать?

— Если будете копать под десяток — обратитесь к «Десятке» Вину, — сказала Чиса и извлекла из внутреннего кармана плаща некий прямоугольник, который при более тщательном рассмотрении оказался игральной картой с десятью перевёрнутыми чёрными сердцами на одной стороне и стилизованной под лицо демонслеера в боевом трансе рубахой на другой. Она протянула её матери Лиз. — Покажите ему, и он поделится необходимыми сведениями.

— Благодарю, — женщина спрятала карту в полах платья и повернулась к Филипу: — Не соизволишь ли привести дона Алонсо в чувство?

Фил, увлечённо игравшийся с Паф, вздрогнул от неожиданности и вопросительно обернулся на женщину, потому как нечаянно пропустил её вопрос мимо ушей вопрос. Миссис Ардент с намёком наклонила голову в направлении Алонсо; мальчик кивнул, ссыпал на пол горсть оставшихся виноградинок, которые подкидывал квопл, дабы она ловила их ртом, встал и, прихватив с лотка склянку с какой-то жидкостью и кусок ваты, торопливо прошёл к дону, стараясь не смотреть на мертвеца на столе. Слишком сильно впечатлило его увиденное.

Миссис Ардент тем временем прошла до бочки с водой, чтобы заново наполнить кружку. Сделав это, она наученным движением прокусила большой палец, капнула несколько капель крови в воду и размешала её с помощью Силы. После недвусмысленными жестами попросила всех удалиться из помещения, желая остаться один на один с приходящим в сознание Алонсо, который, сморщившись, неистово закашлялся от поднесённой к носу ватки, смоченной жидкостью из склянки. Фил быстро поднялся и прошмыгнул вслед за остальными в коридор.

— Что происходит?.. — растерянно вопросил Алонсо, щурясь по сторонам и силясь понять, где он оказался. — Где я?

— Всё в порядке любезнейший, — присаживаясь перед ним на корточки, улыбнулась миссис Ардент и учтиво протянула кружку. — Вот, выпейте воды, и вам мгновенно полегчает.

— Примите мою благодарность, — признательно просипел дон и вожделенно припал губами к кружке. Но едва он сделал несколько глотков, как блеск в небесно-голубых глазах потух, а взгляд затуманился.