Глава 14 (2/2)

— Ульрика, Чиса, прорывайтесь к людям! — девушки с коптящими демонслейвами в руках перемахнули через борт и ворвались в ряды бесов, прорубая себе путь на попавший в передрягу корабль. — Лиз, защищай каюту Фила!

— Я тоже могу… — попыталась возмущённо возразить сбегающая с кормы на палубу дозорница, но осеклась, промахнувшись мимо последней ступеньки, и собственное тело увлекло её вперёд, точно в объятия подоспевшего на помощь демонслеера.

— Лиз, избавь меня от своего упрямства, — выпустив девушку, с коротким хмыком попросил великан, наслаждаясь её зарумянившимся лицом. — Я, — он замолк, вскинул руку и резко развернулся на девяносто градусов влево, сминая костяшками мохнатую физиономию собравшегося отщипнуть от него лакомый кусочек беса. Тот стремительно умчался кувыркаться по ветру и в конце своего пути с гулким «бздыньк» перегнулся через роскошную, но совершенно бесполезную за неимением ядер, пушку. — Я придержу их здесь, а ты охраняй мальчонку, если пропущу кого.

— Ладно, — проворчала она и шагнула в направлении кают, но остановилась и, не оборачиваясь, негромко добавила: — Береги себя.

— Так точно, капитан! — шутливо отсалютовал ей в спину мечник и хищно обернулся на отодравшегося от пушки демона, теперь больше походившего на кривое коромысло.

Ускоряясь с каждым шагом, Клаус уже предвидел, как хватает поганище за рог, как ещё несколько раз прикладывает его головой о чугунный ствол, а потом выбрасывает за борт, но это прекрасное — исключительно в понимании варварской части натуры великана — видение скоропостижно оборвалось, развеянное оглушительно затяжным волчьим воем. Минутой — а также приличных размахов проделанной в карме дырищей — спустя на палубе прямо перед застывшей Элизабет появился большой и страшный, но не серый, как это принято в детских альтанианских сказках, человекоподобный волк необычайного чёрно-белого окраса, причем волос обладал в равных долях обоими цветами. Зверь опустил голову вниз, впился жутким, сверкающим красным глазом в дозорницу и ощерил клыки, издавая грозное горловое рычание. Побледневшая Лиз жалобно пискнула и сделала несколько робких шагов назад, но затрясшиеся от страха и телесной усталости коленки подло подкосились, и она с испуганным вскриком осела на пол и крепко зажмурилась, как только почувствовала на своём лице обжигающее дыхание волчьей пасти, разразившейся наводящим ужас воплем.

— ЕЙ-ЕЙ! — воскликнул Клаус, когда зверюга отвела лапу для смертельного удара и, не придумав ничего лучше, метнул в неё царапавшего его руку беса, чей рог сжимала лопатоподобная ладонь.

Волк круто — да так, что красный глаз при движении оставил за собой видимый кратковременный след — развернул морду к Клаусу и приготовился издать очередной рык, однако оказался вынужден поменять планы и, широко разверзнув пасть, впился клыками в бок подлетевшего беса. Бес тоскливо взвыл, но быстро замолк, так как зверь дико растерзал его на куски, часть из которых была проглочена, а другая разлетелась на все стороны света.

— ЛИЗ, БЕГОМ КО МНЕ! — прошипел мечник на сжавшуюся в комочек от страха, словно котёнок, девушку, но всё что она могла в данном состоянии — трястись и с ужасом беспомощно взирать на купающегося в лунном свете свирепого волка, с клыков которого крупными каплями стекала скверна.

Клаус чертыхнулся про себя и напряг мышцы на ногах, готовясь пуститься в спасательный спринт за Лиз, но, к счастью, этого не потребовалось. Волк, видимо прельстившись демонической плотью, изменил приоритеты и, встав на четвереньки, промчался мимо не сводящего с него пристальных лисьих глаз великана на корабль демонов. Выдохнув, он поспешил к дозорнице.

— Лиз, — Клаус потормошил её за плечо, но реакции не последовало. — Лиз, посмотри на меня. Всё хорошо, слышишь? Волк ушёл, успокойся.

Остекленевшие глаза Элизабет прояснились, и она робким надломленным голосом прошептала:

— Правда ушёл?..

Мечник кивнул, и девушка крепко обвилась вокруг руками его шеи и разревелась как ребёнок. Клаус успокаивающе погладил её по спине и аккуратно поднял на руки. Рука, придерживающая ноги, почувствовала на коже влажное касание, но он не дрогнул ни единым мускулом на лице, лишь обернулся на вражеское судно, на котором бесновалась зверюга, и, решив, что демонам сейчас определённо точно не до их корабля, понёс рыдающую Элизабет в купальню.

— А это ещё что такое? — озадаченно осведомилась Чиса непонятно у кого, приостановившись на голове одного из бесят, выполняющих роль абордажного мостика, причём настолько профессионально, что до сих пор никому и в голову не пришло укоротить им ручонки и тем самым расцепить корабли.

Ульрика наскоро разрубила необычайно утончённым демонслейвом надвое последнего вторженца на галиоте и двинулась к напарнице.

— Не знаю, — пожала плечами она, остановившись на соседней голове и наблюдая за поистине фантасмагорической схваткой волка и трёх поросят. Правда, если оперировать фактами, то был только один поросёнок, а вернее — прямоходящий вепрь с неприлично развитой, как для хрюшки, мускулатурой, и дерзкой гривой, которая проходила в гребне вдоль его спины от головы до нижней части тела. Однако голов у данного индивида было три, и пускай сейчас они одновременно корчились в невыносимых муках, ужастливо вопя от остервенелых прикосновений клыков и когтей волка, что разрывали плоть в клочья, однако делали это каждая по-своему, поэтому технически их можно было считать за трёх.

— Что ж, будем думать, что наши генералы чего–то не поделили, — практично заключила Чиса и, возложив изогнутый, как клинок, демонслейв на плечо, пошла в атаку.

Волк мгновенно почуял её приближение, а также угрозу, которую оно влекло для него. Он увернулся от выпада хрипящего кабана, оглушил его центровую голову двумя яростными ударами кулака по макушке, схватился за торчащие из пасти клыки и резво крутанулся на месте, с ювелирной точностью выгадав идеальный момент перед атакой наёмницы. Лезвие демонслейва прошлось по щетинистой кабаньей спине, и зверь в тот же миг отпихнул запальчиво завизжавшего противника от себя мощным пинком нижней лапы. Хряк вместе с Чисой влетели в борт, а красный глаз уставился на Ульрику.

— Филип? — удивилась она, разглядев знакомые нотки во втором небесном глазу, который блек на фоне своего зловещего брата близнеца, оставаясь в тени. Волк на мгновение передёрнулся, чем только подтвердил предположение девушки. — Так во что ты скрывал всё это время.

— Что ты под этим подразумеваешь? — отбросив от себя свинячью тушку, во второй раз озадачилась Чиса, после чего бесцеремонно всадила в кабанье сердце демонслейв и провернула рукоять по часовой стрелке.

Ульрика перевела взгляд на наёмницу для разъяснений, но волк, следуя воле животных инстинктов, тут же набросился на неё, и девушке пришлось защищаться. Увильнув от двойного удара скрещенных лап, она нещадно саданула соперника рукоятью под дых и, не давая опомниться, сурово припечатала коленом в пасть. Зверь хрипло заскулил и дезориентировано затряс головой, но быстро оказался в удушающих объятьях Ульрики, бойко запрыгнувшей тому на спину.

— Слушай мой голос, Филип. Борись с монстром внутри себя. Не позволяй ему владеть своей душой, — проникновенно воззвала она к сопротивляющемуся волку, но в следующий миг на его голову с воинственным кличем приземлилась Паф, сброшенная с неба Шурхом, и, умостив лапку аккурат между треугольными волчьими ушами, что-то пробубнила. Волк дёрнулся, обмяк и стал шустро уменьшаться до размеров ребёнка.