Глава 15 (107). Верность (1/2)

Рейла, вылетев в коридор, распахнула двери с такой силой, что те затрещали и, казалось, готовы были вот-вот обвалиться на Мерену, которая чудом успела юркнуть следом.

— Я уничтожу их! Всех их! — разъяренно выплюнула Императрица, пока неслась, щелкая каблуками, по дворцу. Мерена понятия не имела, о ком та говорила, хоть прекрасно понимала, что такая реакция должна была стать следствием неконтролируемой ярости Императрицы: ведь только что с Немекроны пришла новость о том, что Каллипан оказался в руках королевы Кармен.

Огромное несчастье свалилось им на голову. Империя и без того переживала непростые времена — так еще и такое! Право слово, Мерена совершенно не представляла, о чем ей думать, что чувствовать на этот счет. Наверное, она даже не до конца переварила эту новость, все еще пребывая в некой туманной прострации. Только эксплозивная ярость Рейлы напоминала ей о том, в каком безнадежном положении они оказались.

Императрица вывернула из-за угла так резко, что ее чуть не занесло в сторону — Мерена тут же метнулась к ней, намереваясь придержать, однако та, почувствовав ее присутствие, сразу же отмахнулась, отшатнувшись в сторону, и раздраженно процедила:

— Не трогай меня. Лучше найди Айзеллу и приведи ко мне. Я хочу немедленно видеть ее.

Мерена покорно кивнула. В таком состоянии Рейлу лишний раз провоцировать не стоило: она, кажется, и так была на пределе. Мерена развернулась, собираясь пойти в покои генерала, где та, предположительно, должна была находиться, и сделала два шага вперед, как вдруг сзади раздался глухой шлепок. Она озадаченно обернулась и — о, звезды! — увидела Императрицу, распластавшуюся по полу. Мерена испуганно выдохнула и метнулась к ней, опускаясь на колени и переворачивая на спину. Глаза ее были закрыты, все тело — неподвижно: она была без сознания.

— Ваше Величество! Ваше Величество! Императрица Рейла! — Мерена пыталась дозваться, но ничего не получалось, и тогда она решила похлопать ее по щеке — тоже бестолку. — О, звезды… — нервно пробормотала Мерена, рефлекторно прикладывая руку ко рту Императрицы — дышала. Хотя это вовсе не означало, что она была в порядке. — Стража! — закричала Мерена. — Кто-нибудь! Сюда!

Очень кстати из-за угла возникли двое служанок, которые тут же испуганно ахнули, подпрыгнув на месте, когда увидели Императрицу в таком состоянии, и замерли на месте как вкопанные — неразумные!

— Ну? Что вы стоите?! — раздраженно выплюнула Мерена, метнув в сторону женщин укоризненный взгляд. — Доктора зовите. Ты, — она кивнула на ту, что ростом была пониже, — иди, живо! Ты, — Мерена, поднимаясь с пола, поманила пальцем вторую служанку, чей беспокойный взгляд лихорадочно метался из стороны в сторону, — помоги мне отнести Ее Величество в покои.

***</p>

Айзелла примчалась в императорские покои сразу после того, как слуга, посланный Мереной, донес до нее все ужасающих новости. Первая — немекронская королева добралась и завладела Каллипаном. Вторая — Императрица Рейла упала без сознания посреди коридора и теперь находилась в не самом здоровом состоянии. Что из случившегося было худшим злом, Айзелла сказать не могла. Одно было очевидно: над ними нависла большая беда; однако даже так она не собиралась поддаваться всеобщей панике, которая начала медленно распространяться среди стен дворца, ведь обладала достаточной выдержкой и здравым смыслом.

К тому моменту, как Айзелла пришла, в покоях уже собрались Мерена и придворный доктор. Пока первая держалась в стороне, скрестив руки на груди, беспокойно притопывая ногой и витая где-то в своих мыслях, последний крутился вокруг Императрицы, помечая что-то в планшете. Айзелла шумно выдохнула и переместила взгляд вниз, на кровать, где и лежала сама Рейла: неподвижно, безмолвно. Она собрала руки за спину и медленно, почти крадясь, подошла к доктору, попутно оглядывая Императрицу, которая и в самом деле выглядела очень нездорово: ее кожа посветлела, покрылась блеском от пота, а грудь еле-еле вздымалась, что говорило о слабом дыхании.

— Что с Ее Величеством? — спросила Айзелла, остановившись в двух шагах от доктора.

— О, звезды!.. — доктор испуганно вздрогнул от неожиданности и резко развернулся, тяжело вздохнув. — Честно, госпожа Айзелла, я пока не знаю…

— Как это не знаешь? Симптомы-то хоть какие?

— У Ее Величества очень подскочило давление. Я уже вколол ей препарат, который должен опустить его, однако что стало причиной обморока я пока не могу сказать. Нужно взять анализ крови, чтобы что-то понять, а также подождать, пока Ее Величество придут в себя — мало ли, может у нее и до этого было недомогание. Хотя… — доктор, который до этого тараторил на одной дыхании, очевидно задавленный директивным тоном Айзеллы, вдруг резко остановился, потупив взгляд. Кажется, что-то было не так.

— Что «хотя»? — требовательно выплюнула Айзелла.

— Простите, но я не уверен, когда Ее Величество очнутся, — сдавленно промолвил доктор в ответ. — Ее состояние… Очень тяжелое. И я не смогу ей помочь, пока не разберусь, в чем дело.

— Ну, так разбирайся!

Айзелла и без того была на пике напряжения и с трудом сдерживала себя от всплеска эмоций, но мямлящий доктор со своим скулежом все-таки довел ее до гнева. Она стиснула зубы и зашипела, метнувшись к окну и вцепившись пальцами в подоконник. Каллипан был найден, Императрица заболела и была далека от выздоровления, Империю разрывали на куски мятежи, которые после таких новостей точно разойдутся пуще прежнего… А решать все это придется именно ей одной. Айзелла прекрасно знала, как это работает: в отсутствие правителя и его полноправных дееспособных наследников, власть над государством переходила главе Совета. Только вот в таких обстоятельствах перспектива регентства ее совсем не радовала.

Но ее желания совсем не важны. У Айзеллы есть обязательства, и ей нужно выполнить их исправно и добросовестно. Эмоции в таком деле — не помощник. Она шумно выдохнула, взывая к самообладанию, и повернулась к доктору, который уже занялся тем, что собирал у Рейлы кровь из вены.

— Никто не должен знать, что с Императрицей, — строго опустила Айзелла. — Понятное дело, слухов не избежать, так что… Говорите всем, что у нее обычная простуда. Правда ни в коем случае не должна просочиться за пределы дворца.

— Как прикажете, — доктор кивнул, опуская наполненный кровью шприц в предназначенный для этого стерильный кейс.

— А теперь идите и займитесь делом. Я хочу услышать заключение как можно скорее.

Доктор направился к дверям, однако те распахнулись прежде, чем он дошел; и на пороге показалась растерянная, взволнованная и порядком запыхавшаяся Дамла. Айзелла закатила глаза: только ее здесь еще не хватало. В отличии от доктора и Мерены, она не собиралась кланяться этой гадюке, пусть того и требовал титул, пожалованный Рейлой. Потаскуха остается постаскухой, как ее не обзывай.

— Что с Ее Величеством? — спросила Дамла, однако ее вопрос остался без ответа.

Доктор мялся, раздумывая над тем, стоит ли ему говорить; Мерена, заметно помрачневшая — еще бы, ведь ей пришлось склонить голову перед этой змеей, — молчала и искоса смотрела на Айзеллу, которая в этот момент желала лишь провалиться под землю и исчезнуть из этой комнаты. Стоило тут появиться императорской фаворитке, и атмосфера сразу изгадилась до невозможности. Хвала звездам, хоть Халит сюда не примчался.

Дамлу определенно возмутило то, что ее проигнорировали, поэтому в ту же секунду она повернулась к доктору и чуть ли не прошипела, шагнув к нему на опасно близкое расстояние:

— Отвечайте мне.

— Ее Величество больна, госпожа, — все-таки вымолвил тот, слегка попятившись. — Ее состояние… Не самое удовлетворительное.

— О, звезды… — Дамла судорожно выдохнула и метнулась к постели, опускаясь на край кровати рядом с Императрицей. Взяла ее за руку, крепко обхватив ладонями, и что-то взволнованно прошептала — Айзелла, даже стоя рядом, не смогла расслышать.

Вообще, от этой картины ей было просто тошно. Дамла, эта змея, теперь вела себя, как участливая и до ужаса напуганная недугом своей любовницы бедная женщина, что, признаться, сбивало Айзеллу с толку. Неужели она, видя, что творит Рейла, и впрямь питала к ней настолько глубокие чувства? Даже тот факт, что Дамла сама и подстрекала ее к столь опрометчивым и жестоким решениям, не отменял того, что та зачастую заходила слишком далеко. С другой стороны, с ее-то титулом — риналюфе — это неудивительно. Дамла купалась в почете и наслаждалась властью, которых не заслуживала, но все это зависело исключительно лишь от Императрицы.

Айзеллу позабавила бы мысль о том, что со смертью Рейлы эта тварь лишится всего, если бы только это не означало, что и она отправится следом. А поскольку наследниками Рейла так и не обзавелась, то трон спокойно могла занять принцесса-мятежница. Там уже — им всем придет конец. Нет, Императрица должна продолжать жить.

Доктор ушел, а Дамла все так же продолжала сокрушаться над постелью Рейлы. Айзелла решила, что должна срочно выпроводить ее отсюда.

— Госпожа, вам лучше уйти, — ей пришлось наступить себе на горло, чтобы произнести эти слова, да еще и таким вежливым тоном.

— Нет! — категорически выпалила Дамла. — Я буду рядом с ней, пока она не поправится!

О, звезды… Эта женщина совершенно выносима! Однако Айзелла не хотела даже пытаться с ней спорить. Еще чего: будет она еще умолять это гадюку!..

— Дело ваше, — угрюмо ретировалась она. — Просто знайте, что вы можете заразиться.

— Мне все равно. Я останусь несмотря ни на что.

Айзелла закатила глаза и повернулась к выходу, попутно переглянувшись с Мереной: та кивнула, давая понять, что тоже будет здесь. Она вдруг осознала, что впервые видела хранительницу покоев настолько раздосадованной и подавленной, но сошлась на том, что это не ее дело.

Гораздо важнее для Айзеллы было следить за порядком во дворце и в городе и разобраться с тем, как они могли помочь Императрице.

***</p>

— Ваше Величество, прошу Вас, простите, простите! — служанка, с лицом красным не то от бурного потока слез, струящегося из ее глаз, не то от хлесткой пощечины, которая прилетела несколькими мгновениями ранее, изо всех сил цеплялась в кафтан Императора, ползая на коленях по полу.

— Заткнись! — шикнул Азгар, наклонившись к ней, отчего та вздрогнула и вжала голову в плечи, издав истерический писк. — Разве я не говорил тебе, чтобы ты глаз не спускала с моей дочери?! Если бы она пострадала, как бы ты сейчас оправдывалась, а?!

— Ваше Величество, я не хотела, правда… Знаю, виновата, недоглядела, но ведь я…

— Довольно выть мне под боком! — закричал он, отпихивая служанку толчком ноги. Та завалилась на бок, в последний момент выставив руки вперед, чем уберегла свое лицо от столкновения с полом, и задрожала в истошных рыданиях.

Маленькая принцесса Рейла, которая в этот момент сидела на софе, пока другая служанка, не менее напуганная всем происходящими, дрожащими руками держала фен и сушила мокрые волосы девочки. Та, в то же время, совсем не понимала, почему отец был так разгневан. Она всего-то упала в фонтан во время прогулки, но больше ничего не случилось, так за что он так срывается на служанке? Впрочем, наверное, Рейла уже успела привыкнуть к приступам ярости своего отца. Он был строг — очень строг, — и часто устраивал что-то подобное. По крайней мере, так вся прислуга ходила как по струнке и не перечила ей: принцесса знала, что, стоит ей только пожаловаться, и отец тут же выставит нерадивую девку или пустоголового паренька, которые не угодили ей, за ворота дворца. Ведь он любил ее. Правда, любил.

— Ваше Величество, — в ссору, набравшись достаточной наглости, влезла третья служанка, — прошу Вас, не сердитесь. Ее Высочество здесь, с ней все хорошо, ей… — девушка тоже удостоилась пощечины: не такой сильной, как предыдущая, но все-таки, похоже, не менее болезненной, судя потому, как испуганно вытянулось ее лицо, когда она отскочила.

— Ты что, страх потеряла?! — зарычал Азгар. — Я — Император! Кто ты такая, чтобы указывать мне, что делать?!

— Простите, Ваше Величество…

Азгар оставил ее в покое, и девушка помогла подняться другой служанке, которая до сих пор сидела на полу и скулила. Рейла, наблюдавшая за этой картиной, думала лишь о том, что ее окружали сумасшедшие да истерички. Сам Император всегда признавал, что служат в этом дворце одни полоумные.

— Рейла, — он подошел к ней и присел на корточки, пристально глядя в глаза, — ты тоже хороша. Нужно быть внимательнее и осторожнее, и не лезть, куда попало.

— Хорошо, — она кивнула.

— Я надеюсь, ты не ударилась?

— Нет. Только промокла.

— Вот и славно.

Азгар выпрямился и удалился из комнаты, метнув последний презрительный взгляд в сторону двух отчитанных им служанок, отчего те едва не подскочили на месте — настолько были испуганы гневом Императора.

***</p>

Принцесса Рейла всегда была достаточно любопытным ребенком, и с возрастом эта черта, как ни странно, не убавлялась в ее характере — напротив, только возрастала. Не было такого места, в которого она не проникла бы, которое не исследовала бы; не было ни одного разговора, который она не подслушала бы; и вообще — ничего, что осталось бы без ее внимания. Даже если дело касалось императорских покоев.

Девочка прекрасно знала, что у отца есть любовница — госпожа Муалла, родственница одного из придворных аристократов. Рейла видела, как они обменивались взглядами на праздниках, и не раз натыкалась на них, гуляя в саду, но каждая попытка вытянуть из отца хоть какую-то информацию заканчивалась тем, что тот выдавал стандартную отговорку: они обсуждают государственные дела. Рейла знала, что дальше лезть не стоит, ведь тогда отец будет очень зол; но также она знала, что Муалла — обыкновенная пустоголовая дура, которая ничего не смыслит в политике. У них были отношения, принцесса знала это, но ей нужны были доказательства.

Девочка весь вечер следила за покоями отца и все-таки дозналась, что Муалла приходит и туда. Но прежде, чем она успела разведать, что они там делают, ее нашла служанка и увела спать. Рейла, однако, не сдалась. Она знала, что взрослые, когда влюблены друг в друга, часто ночуют вместе, и подозревала, что с отцом и этой женщиной может быть так же. Встав с утра пораньше, принцесса отправилась к императорским покоям и через дверь, идущую с коридора, проникла на балкон.

Щель в шторах была слишком мала, чтобы увидеть всю картину, однако этого хватило, чтобы Рейла смогла разглядеть отца и Муаллу в его постели — абсолютно голых, — и услышать приглушенные, кряхтящие звуки. Муалла стояла на четвереньках и изгибалась, издавая что-то наподобие сдавленных криков, в то время как отец, рычащий, точно дикий зверь, стоял на коленях сзади, прислонившись к ее бедрам, и двигался то взад, то вперед, периодически хватая Муаллу за волосы. При том большая грудь этой женщины тряслась, а сама она отчаянно цеплялась руками за простынь, будто ей было невыносимо больно.

Но Рейла знала, что на самом деле она наслаждалась. Ей было прекрасно известно, что они делали. И все же, прыгающая грудь Муаллы была по-своему отвратительна.

Девочка отшатнулась и убежала. Она пока не решила, как ей стоило относиться к увиденному, однако точно знала, кому об этом следует рассказать.

— Каллан!

Ее старший брат, как и всегда, пригрелся в одном из безлюдных коридоров, увлекшись какой-то книгой о космических пиратах. Рейла находила увлечение такой литературой очень глупым для одиннадцатилетнего мальчика. Когда она появилась, он тут же отложил планшет в сторону, подняв на нее недовольный взгляд. Вечно надутый и хмурый, смотреть противно.

— Я только что такое узнала… — язвительно протянула она, остановившись напротив него и скрестив руки на груди с недюжинным самодовольством. — Помнишь Муаллу? Так вот она скоро станет Императрицей!

Каллан посмотрел на нее так, словно она была самой пустоголовой идиоткой на свете, и скептически опустил:

— С чего ты это взяла?

— С того, что я видела, как они с отцом занимались сексом!

— Ты… Ты с ума сошла! — Каллан раскраснелся, словно томат, отчего Рейла не смогла сдержать насмешливой ухмылки. Ее брат был старше ее на четыре года, а вел себя, как маленький ребенок, впервые узнавший о таких вещах. — Что ты несешь?!

— Я видела, — Рейла презрительно фыркнула, опершись на стену. — Она стояла на коленях, а он имел ее.