Глава 32 (90). Грозовые тучи (2/2)
Каспер издал тяжелый вздох, нервно потирая переносицу, а Нейтану… Ему хотелось его прибить за то, что он настолько нерасторопный. Ну неужели он не может понять, насколько это важно?!
— Мне запретили об этом рассказывать, но тебе я скажу, — произнес Каспер, снимая очки и откладывая их в сторону. — Дозиметры засекли высокий скачок уровня радиации в Мертвом море и в некоторых участках Закатного океана — короче, вокруг Крайних земель. Очевидно, это вызвано активностью Каллипана, но прежде подобного никогда не случалось. Сам по себе он не может так бушевать, что значит только одно: это стороннее вмешательство.
Нейтан почувствовал, как у него прошелся мороз по коже. И он, и Каспер — оба прекрасно понимали, что за именно «стороннее вмешательство» стояло за происходящим.
— Удракийцы.
— Вероятно, — Каспер кивнул. Совсем неутешительно.
— Маршал уже знает об этом? Королева? Кто-нибудь?
— Все обо всем знают. Но вот что делать, пока непонятно. Кармен в смятении.
Нейтану так и хотелось съязвить, мол, так иди и утешь ее, как ты умеешь, но он прекрасно понимал, что это сейчас было бы совершенно неуместно — да и вообще, это просто глупо. К чему эти колкости, если на самом деле ему глубоко безразлично? Наверное, это его мозг таким образом пытается отвлечь самого себя от тревожных мыслей, липких, как ликер, что связаны с состоянием Кертиса и осознанием последствий, которые могут быть у всего этого. Нет-нет, он не готов пережить такое вновь.
— Это из-за этого всем так плохо?
— Конечно, из-за этого. Как известно, радионуклиды имеются в крови у каждого. Мы привыкли к ним за столько времени, и поэтому они не опасны, но когда их становится больше приемлемого уровня, это начинает негативно сказываться на здоровье. Если так будет продолжаться, есть вероятность, что некоторые…
«Умрут». Он точно хотел сказать именно это, но Нейтан не хотел бы услышать.
— Я понял, понял, — отмахнулся он. — Поменьше слов. Что мы можем с этим сделать?
— Отфильтровать воздух и сложить все радионуклиды в жестяную коробочку… Шучу, — Каспер стушевался и принялся раскачиваться на кресле. — Я не знаю.
Он не знает! Нейтан не сдержался и в сердцах пнул стол, стоящий рядом, а затем, когда Каспер заметно напрягся, уставившись на него как-то напряженно и осторожно, будто ожидал, что следующим будет он сам, шумно выдохнул, пытаясь сохранять хотя бы видимость самообладания. Однако тот смотреть не перестал.
— Прекрати на меня пялиться, — раздраженно шикнул Нейтан и презрительно махнул хвостом.
— Я не пялюсь на тебя, — Каспер недоуменно скривился. — Я просто смотрю в пустоту и думаю.
— Смотри куда-нибудь в другую сторону!
Он ничего не ответил, но взгляд все же отвел. Нейтан вздохнул и припал спиной к стене, демонстративно вздернув голову. Хоть бы Каспер уже что-нибудь надумал, чтобы ему не пришлось здесь находиться. Нужно было себя чем-то занять: мысленно посчитать до ста, например.
Один… Два… Три… Четыре… Пять… Шесть… Семь… Восемь… Девять… Десять… Одиннадцать… Двенадцать… Тринадцать… Четырнадцать… Пятнадцать… Шестнадцать… Семнадцать… Восемнадцать… Девятнадцать… Двадцать… Двадцать один… Двадцать два… Двадцать три… Двадцать четыре… Двадцать пять… Двадцать шесть… Двадцать семь… Двадцать восемь… Двадцать девять… Тридцать…
Надоело. Нейтан бросил скучающий взгляд на стену: по побелке змейкой поползла тонкая трещина, которая спряталась за шкафом. Поднял взгляд чуть выше, а там застыло какое-то желтое пятно. Под шкафом валяются фантики в пыли. Нейтан уже совсем забыл, как можно жить в таком беспорядке.
В зубодробительно гнетущем молчании прошла целая минута; а потом Каспер, наконец, озарено протянул:
— Я кое-что придумал…
***</p>
Свинцовые грозовые тучи, которые сгустились в небе, были совсем некстати, как и ливень, который беспощадно хлестал весь день, — негоже дурной погоде омрачать такой великий день. Впрочем, ничего другого ожидать и не стоило: в северном полушарии воцарилась очень, а вместе с ней пришли и первые дожди.
С тех пор, как корабль Империи пришвартовался к северо-западному берегу Крайних земель, прошло два дня, которые они провели в приготовлениях к судьбоносному часу, и вот — момент пришел.
Рирен остановилась у зеркала, парой легких движений собирала волосы в тугой безукоризненный пучок и глубоко вдохнула, расправляя плечи. На теле — защитный черно-красный костюм, в руках — шлем, во взгляде — непоколебимая решимость. Сегодня все изменится.
Рирен покинула свою каюту и поднялась на палубу, откуда виднелся недалекий берег, а вдалеке — на безжизненной, пустой, покрытой пепельным песком и глубокими, тонкими трещинами, земле — величественно возвышалось легендарное, полумифическое творение Альтора Третьего, прозванного миротворцем. Каллипан. Монструозное нечто, длиною в сотню метров, а то и больше, черное, как бездыханные глубины космоса, вгрызающееся в небо вершиной, сверкающей, подобно звезде, даже в грозовом полумраке.
Сколько бы Рирен не смотрела на него, восхищение и ужас, вселяемый этим чудовищем — пожирателем миров, клинком, рассекающим пространство, — охватывал все ее нутро каждый раз, как в первый.
Бур, которым она управляла, и в сравнение не шел с этой ожившей легендой: на фоне Каллипана, который столь статно возвышался над землей с даже с расстояния в километр, он казался жалким муравьем, что бегает по земле ровно до той поры, пока чей-нибудь щелкающий каблук не размозжит его. Рирен не представляла, как с помощью своей зубочистки сможет извлечь из земли такого монстра, но предпочитала не задумываться об этом. Она справится, обязательно справится, и принесет своей родине великую победу. Так и будет, непременно, так и будет…
— Капитан Рирен, — за спиной послышался голос одного из сержантов, вместе с которым — она увидела, повернувшись, — пришли и Эзор с Омаром. — Пора. Бур активирован и готов к работе.
— Хорошо, — пресно отозвалась Рирен, сложив руки за спиной. — Пошлите. И пошевеливайтесь!
На сей раз даже Эзор не стал огрызаться. Втроем они вошли в Бур, занимая свои позиции; Омар кратко отрапортовал об удовлетворительном состоянии всех систем, и Эзор привел машину в действие. На своих паучьих ножках Бур ловко переместился в воду, расплескивая ее, и неспешно выполз на сушу, занимая более сбалансированную и удобную позицию.
Хлестал ливень, и его капли набатом били о металлическую поверхность машины, заглушая собой все остальные звуки. Рирен надела на голову шлем и с тяжелым вздохом откинулась на спинку кресла. Ей не терпелось как можно скорее обхватить руками рычаги управления и высверлить это чудище из земли, а потом — вернуться на Базу, откуда она непременно направится во дворец и удостоится достойной похвалы и награды от самой губернаторши Айзеллы, доверенного лица Ее Величества. Кажется, все так легко; но сказать проще, чем сделать. Впрочем, ее это точно не могло остановить. И вот теперь Рирен сгорала от нетерпения.
— Эзор, ты можешь шевелить этой махиной чуточку быстрее? — раздраженно прошипела она. — Мы в Буре, или на спине у улитки тащимся?
— Помолчи хотя бы сейчас, — угрюмо парировал тот. — Если что-то пойдет не так, с тебя же спросят.
— Ах, какой ты заботливый, ну просто прелесть, спасибо большое! — театрально протянула Рирен и под конец презрительно фыркнула. — Не думай, что я совсем тупая. Пошевеливайся. Это мой приказ, и ты обязан ему подчиняться.
Она не любила этот грязный прием, но все же ее энтузиазм был сильнее любых принципов. Эзору ничего не оставалось, кроме как повиноваться, ведь оказываясь на заданиях, он мгновенно вспоминал о субординации, подчинении и осторожности — ну просто сама правильность воплоти! Все было бы намного проще, если бы он всегда был таким покладистым — как Омар. Итак, Бур начал продвигаться по суше быстрее, а вместе с тем начал приближаться и Каллипан, который навис над ними грозной, убийственной тенью. Рирен почувствовала, как ее бросило в пот, но списала все на волнение: как же в такой ответственный момент без этого!
— Омар, — жестко обратилась она, стараясь звучать как можно более непринужденно, — что там?
— Пока все в норме.
— Хорошо.
И вот, он совсем близко. Чудовищное творение Альтора Миротворца. Цель жизнь покойного принца-изгнанника Каллана. Ночной кошмар немекронской королевы Кармен. Заветное желание Ее Величества Императрицы Рейлы. Каллипан. Монстр, черный как ночь, заслоняющий собой остатки света и покрывающий землю мглой. Разрушитель миров. Клинок, рассекающий пространство. Как только не говорили про это легендарное оружие…
И вот, он совсем близко. Ключ к могуществу Удракийской Империи, который она принесет собственными силами. Непременно, после такого сама Владычица Вселенной будет ее восхвалять…
— Радиационный фон значительно повысился, — констатировал Омар. — Однако, защитный слой справляется.
— Прекрасно, — Рирен почувствовала, как на ее лице расползлась кривая улыбка. — Эзор, повернись на пять градусов вправо и зафиксируй положение.
Паучьи лапы впились в землю мертвой хваткой. Пора.
Рирен опустила руки на рычаги управления и потянула их. Послышался треск земной коры. Каллипан ушел внутрь на глубину семь метров, как сообщалось в некоторых данных, так что работы не должно было быть много. И все же, почва тут была противная. Сухая, твердая и непокорная, как сталь.
— Камеру вниз.
На голографическом экране перед ней вспыхнуло изображение: в образовавшемся отверстии обнажились разноцветные кристаллы, которые легли вокруг непробиваемой броней.
— Гадкие корни, — недовольно выплюнула Рирен и скомандовала. — Ноль-ноль, увеличить мощность.
Раздался ужасный скрип, от которого уши трубочкой свернуться захотели. Рирен скривилась и зашипела, однако тянуть рычаги не перестала.
— Не стоило этого делать, — прокомментировал Омар. — Радиационный фон теперь просто зашкаливает. Дозиметр…
— Защитный слой, — она не дала ему договорить, — выдержит?
— До поры, до времени…
— Значит, до этого мы не сдвинемся с места. Никто — слышите, никто — даже не думайте об этом. Лучше умереть, чем уйти с поражением, это вам ясно?
— Ясно, — Омар отчеканил четко и уверенно. — Победа или смерть.