Глава 16 (42). В стенах Гарнизона (1/2)

Суббота. На следующий день.</p>

— О, собрания у нас ты теперь проводишь?

— Не вижу ничего забавного, Каспер, — ощетинился Картер, смерив его укоризненным взглядом и сморщившись от его скучающе-язвительного тона. Затем посмотрел на Нейтана и нетерпеливо потребовал: — Ну, давай, рассказывай.

Нейтан прошелся взглядом по ставшим в круг Картеру, Касперу и Алиссе (давно они так не собирались), мгновенно, столь для себя не свойственно, посерьезнел и протянул:

— Когда мы были на складе, — он мимолетно взглянул на Алиссу, и та мгновенно помрачнела, нервно поджав губы, словно вновь вернулась в тот злополучный вечер и вспомнила, как, истекая кровью, Итан умирал на руках бьющейся в слезах на грани истерики Джун, — все сначала шло слишком гладко, а потом нас внезапно окружили. Причем выглядело это так, как будто удракийцы знали, куда именно мы направляемся.

— Ну, кажется, это было вполне логично, — сухо отозвался Картер, безразлично пожав плечами. — Не нужно быть больно умным, чтобы догадаться, зачем кто-то проник на склад и куда они направятся, — он укоризненно склонил голову на бок и, смерив Нейтана ядовито-недовольным взглядом, постучал пальцем по виску. Алисса и Каспер изумленно посмотрели на него: с каждым днем высокомерие Картера разрасталось и все больше приводило окружающих в замешательство. Однако Нейтан всего-навсего проигнорировал его: работая рядом с Картером, он четко понял, что его выходки лучше попросту игнорировать.

— Это понятно, — отмахнулся Нейтан. — Но дело в другом. Изначально мы собирались пойти в хранилище, но потом все резко изменилось, и мы отправились сразу на погрузочную площадку… В общем, мы решили все очень спонтанно, — торопливо заключил он. Объяснять подобные вещи он не любил, красочно расписывать все вдоль и поперек не умел, но надеялся, что каждый уловил суть дела. — Об этом они знать точно не могли, но узнали. Это значит, что среди нас есть крыса, которая донесла обо всем удракийцам прямо на месте.

Картер скептически нахмурился и перевел вопросительный взгляд на Каспера. Скучающий вид того как рукой смахнуло, и теперь его лицо вытянулось в изумлении и одновременно заинтересованности. Вероятно, незамысловатая логика Нейтана оказалась для него приятным открытием. А вот для остальных такие выводы были чем-то шокирующим и вопиющим.

— Из подозреваемых мы автоматически исключаем меня, Алиссу и, — он на секунду призадумался, — Кертиса. Остаются только Джун и Итан, но…

— Стоп-стоп-стоп! — протараторил Картер, махнув рукой. Когда Нейтан закрыл рот, недовольно сведя брови к переносице, он, нахмурившись, протянул: — Во-первых, почему ты исключаешь из подозреваемых Кертиса?

— Потому что именно он об этом и заговорил, — Нейтан лишь пожал плечами.

— И что? — фыркнул Картер. — Я тоже много чего могу сказать. Но это не значит, что я прав. Может быть, он специально заговорил об этом, чтобы отвести от себя подозрения? Об этом ты не подумал? — Нейтан заметно растерялся, нервно дернув хвостом. — Во-вторых, — продолжил Картер, — если это была, предположим, Джун, то почему в нее стреляли? Ее, как раз-таки, нам и стоит исключить из подозреваемых, — безапелляционно подвел Картер. — Итак, остается только Итан и Кертис, — произнеся имя последнего, он заметно презрительно, с легким налетом отвращения скривился. — Если это Итан, тогда проблема, можно сказать, решилась сама собой. Но если это Кертис… Ты даже не представляешь, какими будут последствия.

— Буду с тобой откровенен, мистер Зануда, но из них троих именно он кажется самым адекватным. Что Джун, что Итан — оба пиздецки странные и подозрительные. Что-то не кажется мне, что, будь Кертис на стороне удракийцев, он бы так активно нам помогал.

— Все для отвода глаз, — не унимался Картер.

— Да тебе он просто не нравится, — выпалил Нейтан. — Зато вот королеве — очень даже, — поддел он, а вместе с тем возмущение и гнев на лице Картера стали все более отчетливыми. Признаться, терпеть его заносчивость и мнительность Нейтан уже устал. Каждый день выслушивать бесконечные жалобы, разрастающееся и всепоглощающее недовольство — так и хотелось отвесить Картеру пару оплеух. — Уж не завидуешь ли ты ему? — Нейтан надменно вскинул бровь и язвительно дернул уголком рта. Он готов был поклясться: еще чуть-чуть, и у Картера непременно повалил бы пар из ушей.

— Лучше бы помолчать тебе, Нейтан, — ощетинился он. — А то ведь знаешь: за пререкания со старшими по званию можно схлопотать суровое наказание…

— Тебя это так задело?

— Прекратите, — строго оборвала Алисса. — Хватит спорить. Нейтан, не лезь к нему. А ты, Картер, — девушка смерила его хмурым взглядом, — прекрати реагировать на все так остро. Пожалуйста, — мягко добавила она, — перестаньте ругаться. Подумайте лучше о проблеме, которая появилась у нас.

— Серьезно, — подхватил Каспер, — утихомирьтесь.

Картер раздраженно цокнул и закатил глаза, но мгновенно успокоился. Нейтан тоже постарался поумерить свой пыл, хотя нервные, раздраженные взмахи хвостом с головой выдавали его враждебный настрой.

— Итак, — Алисса перетянула одеяло на себя, — неважно, кто кому нравится, кому не нравится, под подозрением все еще находятся и Джун, и Кертис. Мы ничего толком о них не знаем и не можем быть уверенными ни в чем. Я предлагаю сделать так, — рассудила она, выдержала секундную паузу, привлекая к своим словам внимание, и продолжила: — Мы будем делать вид, как будто ничего не произошло: мы никого не подозреваем и ни о чем не догадываемся. Однако вести себя с Джун и Кертисом нужно очень осторожно и внимательно. Тогда, может быть, что-то да прояснится, и мы выйдем на предателя, — заключила она и тяжело вздохнула. — Хотя мне бы очень хотелось, чтобы все это оказалось обычным совпадением, и никто никого не предавал…

***</p>

Вторник.</p>

—…А если так… Нет, ничего не получится…

Нейтан, сидя на столе и закинув ногу за ногу, пристально наблюдал за Каспером, который в это время очертил по лаборатории не один круг, бормоча себе что-то под нос, с листком и калькулятором в руке. Что-то высчитывал. Едва только Нейтан переступил порог и попытался обратить на себя внимание Каспера, как тот, подскочив, как ошпаренный, начал тараторить, что, мол, он занимается крайне важными подсчетами, от которых его ни в коем случае нельзя отвлекать, и отмахнулся. Нейтан послушал его, хотя был явно не в восторге.

— В крайнем случае, разделить на два… Нет, так тоже не получится… О, твою ж мать!

Каспер всплеснул руками, сминая листок, и наконец остановился, хмурый и задумчивый.

— В чем дело? — скучающе, скорее чисто из вежливости, поинтересовался Нейтан, вскинув бровь.

— Ничего между собой не сходится! — раздражительно воскликнул Каспер. — Учитывая то, что для создания полноценных костюмов у нас слишком мало всего, я подумал, что можно взять уже имеющиеся и просто покрыть их слоем рудиэлена, либо же изготовить полноценный костюм, но всего один… — протараторил он на одном дыхании, весь увлеченный и определенно разгневанный. — Но в итоге ничего между собой не сходится, и я не могу сделать совсем ничего. Конечно, можно рискнуть и зажать пару грамм, но тогда есть риск, что кто-то умрет… — Слушая все это, Нейтан лишь скучающе покачивал ногой, тихо вздыхал и закатывал глаза.

Спасение мира, прекращение войны, научные открытия вселенской важности — все это здорово, конечно, но уже порядком набило оскомину. Он так устал от всего этого. Когда они с Каспером в последний раз вообще говорили о чем-то, помимо войны, принцесс и Каллипана? Нейтан смутно помнил. Должно быть, перед битвой у ворот Гарнизона, в которой он едва не умер… И сейчас Каспер в очередной раз забывается. Говорит и говорит, трещит без умолку, и словно не замечает, что ему абсолютно плевать на гребаную войну, гребаное оружие и гребанных принцесс.

— Но с другой стороны… — Каспер задумчиво потер подбородок, посмотрел на Нейтана, заметил его удрученный, помотанный вид, и вдруг растерянно нахмурился и спросил: — Что-то не так?

Что-то не так? Поразительно тупой вопрос для такого безгранично умного человека, как Каспер.

— Все так, — серо отозвался Нейтан и вяло пожал плечами. Безразлично — напускно — вскинул брови и отвел взгляд. Каспер пристально смотрел на него, но молчал. Хотелось сквозь землю провалиться.

— Уверен?

— Уверен.

Он лишь пожал плечами и вернулся за компьютерный стол. Подтянул к себе исписанный наполовину листок, калькулятор, и, периодически бегая взглядом по монитору, принялся что-то снова высчитывать. Молча и сосредоточено: непривычно тихо для самого себя. Право слово, Нейтан обратил внимание на то, что Каспер в последнее время стал слишком хмур и задумчив, даже посерьезнел как-то. Он пытался связать это с рассказами Каспера об увиденном на юге, но даже после этого, помнится, тот своего легкомыслия не растерял. А потом что-то словно щелкнуло — и вот он рассеян, задумчив и болезненно окрылен.

Нервно постукивая ногой по полу, Каспер старательно исписывал лист, продолжал бормотать что-то себе под нос, бесконечно теребил пальцами пшенично-золотистые волосы, пока вдруг, вновь отчего-то разозлившись, не смахнул в сторону все, что только что лежало подле него, и не откинулся на спинку стула с тяжелым вздохом.

— Я ничего не понимаю, — пробормотал он, потирая глаза. Так на него непохоже.

Нейтан спрыгнул со стола и неспешно прошелся в его сторону. Уперся руками о стул, навис прямо над ним и, нахмурившись, произнес:

— Не верю, что ты чего-то не понимаешь.

— Я хочу вина, — устало пробормотал Каспер. В очередной раз потер глаза, и, когда убрал руки от лица, по его щеке медленно побежала слеза.

— Ты что, — с недоумением и легким беспокойством спросил Нейтан, — плачешь?

— Да у меня скоро глаза вытекут от этого гребаного монитора, — пожаловался Каспер. — Рябит все из-за него… И из-за твоих волос, — недовольно протянул он, — тоже.

Нейтан действительно стал над ним так, что его заметно отросшие волосы свисали вниз, поразительно близко, как и его же лицо, нависая над лицом Каспера. Поморщившись (глаза не прекращали слезиться), Каспер поднял обе руки и осторожно заправил за уши Нейтана его темные волосы. В тот момент — когда его теплые ладони мимолетно коснулись бронзовых щек — Нейтан практически забыл, как дышать. Лицо Каспера, его светлые, блестящие, ясные глаза-океаны так опасно близко…

— Почему ты до сих пор не собираешь их в хвост? — спросил Каспер, театрально нахмурившись. — Я думаю, — рассудил он, — тебе бы пошло.

— Потому же, почему ты так и не носишь очки, — парировал Нейтан с легкой колкой ухмылкой. — Тебе было бы полезно, — он вздохнул, отошел в сторону и принялся с демонстративно скучающим видом перебирать какие-то листки, первыми попавшимися под руку. — Когда наденешь их, тогда и поговорим. — Каспер в ответ лишь вяло покачал головой, подпер подбородок ладонью и опять уткнулся в монитор. — А у тебя, — с напором протянул Нейтан, скрестив руки на груди и пристально посмотрев на Каспера, — все в порядке?

— Да, — безразлично бросил тот.

— Что-то я сомневаюсь, — скептически изрек Нейтан. — Ты стал каким-то слишком спокойным и тихим.

— А я плясать должен? — саркастически протянул Каспер. «Мистер-Зануда-номер-два», — мысленно съязвил Нейтан. — Я просто не могу выкинуть из головы кое-что… — он вздохнул и тут же осекся, поспешно добавив: — Ну, знаешь, Каллипан…

— Ага, — буркнул Нейтан и повел плечами. Он прекрасно видел: Каспер что-то не договаривает; однако в этот раз решил пренебречь расспросами. Он все равно не станет ничего объяснять.

Два противоречивых чувства прочно заклубились в голове Нейтана. С одной стороны, это было трепетное, на грани неописуемой тревоги и паники беспокойство — они с Каспером так отдалились, — а с другой, раздражение и разочарованием с налетом безразличия — ведь они так отдалились. Касперу в последнее время интересны одни только расчеты да Каллипан, а до него нет совсем никакого дела. Хотел бы Нейтан, чтобы и ему было в кои-то веки плевать.

— Ладно, — он устало вздохнул, — вижу, ты весь по уши в делах, так что… пойду я. Не буду тебя отвлекать, — Нейтан зашагал по направлению к двери и, остановившись на пороге, когда те раздвинулись, обернулся напоследок. Каспер ни слова не проронил: даже не посмотрел. Так и продолжил залипать в монитор, сверля мелькающие цифры задумчивым взглядом красных сухих глаз. Нейтан недовольно нахмурился, угрюмо шикнул и поспешно удалился.

Достало.

***</p>

Четверг.</p>

Алисса сильно удивилась, когда утром Церен вдруг подошла к ней и заявила, что хочет начать тренироваться. «Если я собралась строить какие-то великие планы, что я должна уметь элементарно постоять за себя. Хотя мне однажды удалось, кхм, побить, — говорила она и запнулась, словно это слово казалось в корне неуместным, — Рейлу, я все равно недостаточно хороша…» — заключила принцесса, одетая в легкое воздушное пастельно-розовое платье. Алисса согласилась помочь ей, но ее одежда, конечно, была совсем неподходящей для тренировок. Подыскав Церен мешковатые солдатские ореховые штаны и белую футболку, в которых она, несмотря на свой низкий рост, выглядела довольно внушительно и по-воински грозно, Алисса привела ее в пустой, просторный, светлый тренировочный зал. Пока эльфийка неспешно расхаживала взад-вперед, взглядом оценивая комплекцию и потенциальные возможности принцессы, та безуспешно пыталась собрать свои отросшие почти до подбородка платиновые волосы в пучок. Наконец, она сдалась, Алисса остановилась на одном месте, потянулась, и Церен, бодрая, но смущенная, спросила:

— Ну, с чего начнем?

— Для начала спрошу, — протянула Алисса, — у тебя есть хоть какое-то представление о боевых искусствах?