Глава 15 (41). Пуля (2/2)
— …А если все-таки сегодня не будет никакой поставки? Получается, мы только зря придем…
— Алисса, прекрати. Хватит накручивать себя. Придем зря — возьмем и уйдем, — ощетинился Нейтан, хотя в темноте его раздраженного лица было не разглядеть. — Если мы можем сделать проще, почему не попытаться?
— Потому что каждый раз, когда мы хотим «сделать проще», кого-то ранят, калечат или… — эльфийка тяжело вздохнула, содрогаясь от одних собственных слов, — убивают…
— Только дураки умирают по пятницам, — язвительно пискнула Джун.
— О, — с издевкой отозвался Нейтан, — а не ты ли случаем сегодня в карты…
— Заткнитесь, — вместе с гневливым шипением Кертиса раздалось и два звонких хлопка: Гарридо не выдержал и все-таки отвесил им оплеухи. — Как дети малые себя ведете. Поменьше шевелите своими болтливыми языками.
— Ладно, майор, как скажете, — без энтузиазма проговорила Джун.
Дверь шумно отворилась, когда Кертис, нащупав в темноте панель, приложил к ней карточку. Посреди площадки, около ворот, из окон которых пробивался вялый лунный свет, кое-как разгонявший тьму, стоял брошенный грузовик. Рядом с ним стояла повозка, в которой находилось несколько ящиков и покинутое ружье на одном из них. Похоже, поставку решили отложить ввиду внезапной «поломки». В зале не было совсем никого, стояла хрустальная, мертвенная тишина. Нейтан нервно усмехнулся и язвительно опустил:
— Серьезно? Это слишком просто…
В то же мгновение, словно по команде — и как будто в насмешку над ними — загорелся красный аварийный свет. Пятеро немекронцев тут же бросились в круг, прижимаясь друг к другу спинами, напряглись и замерли в боевой готовности.
— Я же попросил, — процедил Кертис, — поменьше болтать…
— Я даже и не удивлена… — угрюмо заключила Алисса, хотя взволнованный тон выдавал ее с головой.
Глухие шаги эхом разнеслись со всех сторон. Семеро охранников в абсолютно одинаковой, стандартной удракийской форме окружили их, грозно наставив ружья, и один из них, мужчина с густой серебряной бородой, жестко отчеканил:
— Бросайте оружие и сдавайтесь. Вы окружены.
Алисса стиснула зубы, сделала шаг назад, спиной прижимаясь плотнее к Нейтану, и лишь сильнее сжала ружье в руках. Растерянность и одновременно диковинная, непривычная для нее ярость отчетливо мерцали в ее изумрудных глазах. Полуобернувшись к Нейтану, она тихо, взволнованно бросила:
— Что нам теперь делать?
— Не отвечайте на требования и провокации, — холодно отозвался Кертис, сжав кулаки, — ничего не говорите и не делайте. Стойте, как стоите. А затем…
— Ну?! — выплюнул удракиец. — Совсем оглохли, свиньи немекронские?!
Джун тихо прошипела и рефлекторно потянулась за стилетом, закрепленным на ремне. «Свиньи немекронские» — ишь чего! Предчувствуя бурлящий гнев Эллерт, Итан слабо ткнул ее локтем.
Алисса прожигала бородатого мужчину презрительным взглядом и, кажется, сдерживалась из последних сил. Нейтан, опиравшийся на нее плечом, отчетливо чувствовал, как ее тело слабо дрожит от напряжения.
— Отбросы, — продолжал тем временем удракиец. — Пробрались сюда, как крысы помойные… Думали, можно перехитрить нас? Сдавайтесь по-хорошему, либо пеняйте на себя…
Громкий выстрел пронзительно рассек хрусталь тишины и врезался в грудь мужчины. Удракиец взревел, тут же захрипел, теряя остатки воздуха в легких, и рухнул на пол. Багровая кровь растекалась под ним, пока он на последнем издыхании бормотал что-то нечленораздельное.
Нейтан растерянно озирнулся и увидел, как дрожащие руки Алиссы подняли и твердо наставили ружье туда, где всего мгновение назад, горделиво расправив плечи, стоял охранник. Ее плечи чуть дрожали, а шумное, сбивчивое дыхание шипело сквозь плотный шлем. Нейтан готов был поклясться: он еще никогда не видел в Витте столько ярости, и ни за что бы не подумал, что она выстрелит без сигнала.
Впрочем, свистящая пуля и была негласным призывом к действию — для обеих сторон. Удракийцы тут же открыли огонь, но немекронцам; те же бросились врассыпную, уклоняясь от выстрелов и подбираясь поближе к врагам. Алисса осталась на своем месте, прицелилась и подстрелила сразу двух: одного — метко, мгновенно, пронзительно, в самое сердце, второго — не с первой попытки, в бок. Оставшихся четырех солдат каждый — Нейтан, Кертис, Джун и Итан — взял на себя тет-а-тет.
— Витте! — Кертис ловко увернулся от выстрелов, проскользнув снизу, подпрыгнул и окатил удракийца сверкающим потоком пламени, тем самым выбив ружье у него из рук. — Не стой столбом и разберись, как вытащить нас отсюда!
— Поняла, — Алисса твердо кивнула и ринулась в сторону ко вратам площадки.
Нейтан проводил спину девушки пристальным взглядом и тут же понял, что действовать нужно как можно скорее. Чем раньше они уйдут отсюда — тем лучше. Выпустив когти, он бросился на удракийца, к которому смог подобраться достаточно близко, и небрежно, особо не прицеливаясь, полоснул его по лицу. Мужчина зашипел, отшатнулся, автомат в его руках в очередной раз выстрелил. Нейтану пришлось отпрыгнуть в сторону, приземлившись на корточки, чтобы не попасть под удар. Отросшие до подбородка волосы снова лезли в глаза и загораживали обзор — с раздраженным шипением Нейтан небрежно убрал их за уши и вновь бросился на удракийца. На сей раз удалось отобрать ружье удалось. Каждое резвое, яростное, полное решимости и упорства движение Нейтана тот даже не успевал отследить — и в два счета он сбил удракийца с ног. Сделал подсечку и, не щадя силы, огрел тупым концом автомата по голове. На лице распластавшегося по полу мужчины нелепо всплыл второй подбородок.
Нейтан огляделся, чтобы оценить обстановку, и его взгляд невольно пал на Кертиса, который, право слово, демонстрировал никогда не виданные им раньше навыки пирокинеза. Он, ни на секунду не останавливаясь, не колеблясь и словно даже ни капли не уставая, наступал на удракийца, которому оставалось только уворачиваться и закрываться скрещенными руками, пока по его броне расплывались обожженные пятна. Взмах ногой, поворот, снова взмах, взмах рукой — яркое, живое оранжево-алое пламя. Ничего подобного он не видел ни у никудышных в своем большинстве пирокинетиков из Пепельной пустоши, ни даже у Джоанны. Ее стиль боя был резким, хаотичным, импровизированным и взбалмошным. Стиль боя Кертиса же был холодным, напористым и отточенным — Нейтан был абсолютно уверен, что такую безукоризненную технику в нем развили в Лиманском Гарнизоне.
Удракиец вдруг подорвался с места и в воздухе перехватил кулаки Кертиса, сжимая их ладонями. Уперся пятками в пол и начал давить на него. Гарридо напряженно хмурился, пока его глаза яростно пылали. Кажется, и с этим справиться ему не составит особого труда. Плотно сжав губы, Кертис напрягся сильнее и готов был отвести противника в сторону, когда Нейтан вдруг заметил что-то, что слабо сверкнуло у пола. Короткое, но явно острое лезвие выскочило из ботинка удракийца. Не мешкая ни секунды, Нейтан сорвался с места. В пару мгновений преодолел злосчастные несколько метров, разделявшие их, подпрыгнул и набросился прямо на удракийца. Обхватил его горло руками и повалил на землю, навалившись сверху. Мужчина хрипел, шипел, пытался вырваться, но Нейтан продолжал сжимать его шею между плечом и предплечьем. Тот брыкался, пытался бить его и руками, и ногами, смог даже оторвать одну сцепленные ладони друг от друга, о чем, вероятно, пожалел в ту же секунду. Тихо рыча, Нейтан схватил его за голову и крепко приложил лбом о пол. Тело удракийца наконец обессиленно обмякло под ним, и он позволил себе легкую, победоносную усмешку, прорвавшуюся сквозь шумные, тяжелые вздохи.
Чья-то рука твердо легла на его плечо и небрежно одернула. Нейтан обернулся — над ним стоял Кертис с негодованием глядя прямо в его янтарные, сверкающие легким ликующим сумасшествием глаза.
— Что это только что было? — хмуро протянул Кертис. — Этот урод был на мне.
— Я, вообще-то, жизнь тебе спас, — Нейтан с видом вселенского недовольства ткнул пальцем в ноги удракийца. — Мог бы хоть «спасибо» сказать.
Гарридо непонимающе вскинул бровь и посмотрел туда, куда тот указал. Отколовшееся лезвие лежало на полу, по-прежнему сверкая на красном свету. Кертис изумленно выдохнул и вновь посмотрел на Нейтана, мгновенно отбросив свой угрюмый настрой.
— Как наблюдательно, — только и смог протянуть он, хотя в его глазах теперь читалась отчетливая благодарность. Нейтан театрально покачал головой. — А теперь встань с него. Нашел, блять, удобную сидушку…
Вместе с пронзительным боевым ревом-криком раздался и глухой удар. Всего в метре от Кертиса упал и покатился по полу удракийский охранник. Обессиленно обмяк и больше не шевелился. Кертис и Нейтан растерянно переглянулись и удивленно застали в паре метров от него разъяренную, растрепанную — из высокого пучка выбились и ниспадали несколько угольных прядей волос — Джун. Девушка, сжав кулаки, загнанно дышала, вся красная и потная. Заметив пристальные взгляды парней, она разозлилась еще больше и недовольно воскликнула:
— Ну, а вы чего стоите, как вкопанные? Мною полюбоваться удумали? Так вот сейчас…
Щелк. Хлоп.
— Джун!
Эллерт вздрогнула и обернулась. Звеня, сверкая, сотрясая воздух пуля летела прямо на нее. Тело словно окаменело. Всего мгновение, чтобы отскочить. Что-то тяжелое навалилось на нее, сбивая с ног. Джун рухнула на пол и тихо пискнула. Рядом с ней, на колени, хрипя, свалился Итан. Изо рта, по белому подбородку, покрытому легкой щетиной, потекла тонкая алая струя крови. Ирвинг прикрыл глаза и обессиленно свалился на пол, сверля угасающим взглядом пустоту перед собой.
Поразительно, но Джун впервые слышала его настолько громким.
Звук выстрела по-прежнему дрожал в воздухе, разбивая хрустальную тишину в щепки. Джун сжала кулаки и подняла заплаканные глаза: сжимая ружье, удракийский охранник навис прямо над ней, держа палец на курке. Наверное, она должна была сорваться с места, ударить его, но… тело не слушалось. Эллерт не могла и пальцем пошевелить от охватившего ужаса и шока.
— Почему?.. — только и пробормотала она, смотря на удракийца с негодованием и потерянностью. — Почему вы…
Нейтан набросился на него, ударил в челюсть, выбил ногой ружье и ударом поддых повалил на пол. Охранник рухнул на колени, закашлялся, поднял на Нейтана горящие презрительной насмешкой голубые глаза. Тот только сильнее вышел из себя. Схватил удракийца за рога и крепко приложил головой о собственное колено.
— Итан…
Джун подползла к нему, перевернула на спину и осторожно потрепала по холодной щеке. Тот тихо, практически неслышно выдохнул и перевел на нее пустой затуманенный взгляд. Эллерт закусила губу, всхлипнула и дрожащим голосом пробормотала:
— Зачем… Зачем ты это сделал? — слезы градом падали с ее глаз, окропляли лицо Итана, кулаки сжимались и разжимались. — Почему вдруг решил погеройствовать?.. — обессиленно ударила ладонью по полу. Сжала челюсти до боли в зубах. Гневно-горько прошипела. — Почему ты решил бросить нас, а?! — Джун впилась пальцами в его форму, пачкая руки кровью и тряся его почти бездыханное тело. — Теперь мне самой придется со всем справляться!
— Джун, — окликнул ее Кертис. Девушка даже не обернулась. — Отстань от него. Дай ему умереть спокойно.
Эллерт шумно выдохнула и прикрыла глаза, хмурясь и морщась. Нехотя отпустила ткань формы, продолжая сжимать дрожащие, перепачканные кровью руки в кулаки, смахнула слезы, утерла нос и севшим, непривычно низким голосом протянула:
— Нужно уходить. Прямо сейчас. Пока еще кто-нибудь не пострадал…
***</p>
Уйти со склада оказалось намного проще, чем они ожидали. Сгрузили телеги с рудиэленом в багажник, забрали тело Итана: оставить здесь его просто так они не могли, особенно после того, как Джун чуть ли не в истерике начала распинаться о том, что отпустить его нужно за пределами этого «вшивого и отвратительного», как она сама выразилась, места. Под давлением Нейтана и Кертиса Алисса выехала на полной скорости, со свистом рассекая дорогу от здания до забора, протаранила ворота и едва не опрокинула грузовик. Тут же сменили машину, перетащив ценный груз в гарнизонский бус, вновь ввязались в непродолжительную перестрелку с выбежавшими охранниками, затем подцепили погоню, но довольно быстро от нее оторвались, скрывшись в темном лесу за пределами Кретона.
Луна сегодня была полная, небо — чистое, без единого облака, усыпанное тысячами-миллионами серебряных звезд. Холодно и тихо; только листья деревьев уныло шелестели на ветру. Алисса завернула за холм и остановила машину.
Нейтан, Кертис и Джун вынесли завернутое в полотно, которым до этого были накрыты ящики, тело Итана, уложили на насыпь сухих веток и подожгли. Запах горящих веток и человеческой плоти неприятно ударил по носу.
Алисса, скрестив руки на груди, сверлила мрачным взглядом поднимающееся все выше и выше стрекочущее пламя; Джун сидела на земле, спиной оперевшись о массивную шину грузовика и обняв колени руками; а вдали от нее стояли Кертис и Нейтан, закурив и задумавшись.
Нейтан почти год провел на гребаной войне; и за этот год он усвоил несколько важных принципов: нет худа без добра, добра без худа, и победы без жертв. С каждым днем, с каждой битвой и операцией, ран становится все больше, а людей — все меньше. Так будет продолжаться до самого конца, пока все они окончательно не полягут где-то на пылающем поле битвы — ну, или же на каком-нибудь захламленном складе или паршивом кораблике.
И печально, и смешно, и просто жалко… Не хотелось бы ему кончить так, как Итан.
— Знаешь, что я подумал? — произнес вдруг Кертис, сбивая пепел с сигары. Он был задумчив и мрачен, но явно не из-за смерти Итана — она вообще как-будто не коснулась его и прошла мимо, хотя Нейтан почему-то думал, что эти трое были близки между собой, и скорбеть должна была не только Джун.
— Что? — вопросительно протянул Нейтан, вскинув бровь.
— Мы так легко пробрались на этот склад… Никаких препятствий, нулевое внимание охраны… А потом нас просто окружили. И ведь не похоже было, что эти охранники оказались там случайно. Они как будто знали, куда мы направляемся.
Нейтан задумчиво нахмурился и растерянно покосился куда-то вглубь леса. Напряг извилины, поспешно вспомнил все, что произошло за сегодняшний вечер, и вдруг с изумлением обнаружил, что выводы Кертиса были вполне обоснованы и логичны. Он ведь и сам тогда язвительно заметил, что все проходит как-то слишком просто.
— И правда… — протянул он, растерянно вскинув брови и почесав щеку.
— А знаешь, почему именно тебе я говорю об этом? — Нейтан перевел на Гарридо недоумевающий взгляд. — Потому что из всех нас четверых, — признался Кертис, — я могу доверять только тебе и Алиссе, учитывая, как вы все в это впутаны.
— Но… а как же Джун? — недоумевающе нахмурился Нейтан. — Нас-то ты всего неделю знаешь, а с ней и Итаном знаком давно…
— Это не совсем так. Да, мы учились в одном кадетском корпусе, но особо близко никогда не общались. Они привязались ко мне незадолго до побега, и объединяет меня с ними только это, — поведал он и хмуро изрек: — Если честно, я им не особо доверяю. Предательства сейчас как никогда актуальны, так что… кто знает, — Кертис пожал плечами и бросил на землю докуренную сигарету. — Передай-ка ты своему командующему, — мрачно отчеканил он, посмотрел Нейтану прямо в глаза, — что среди нас могла завестись крыса.