Глава 22. Враг у ворот (2/2)
Каспер наблюдал за всем этим, и чувствовал себя порядком растерянным. Вся эта суетливая обстановка его нервировала, а возложенные на него обязанности совсем не приходились по душе. Все, что он делал, — это стоял у одного из экранов и следил за показателями различных систем, метаясь взглядом от одного к другому. Не самая сложная, но и не самая увлекательная работенка.
— Мы должны выжать из него все, что только можно, — заявила принцесса, стоящая чуть поодаль, у окна. — В любом случае, мы не должны остаться без защиты.
— Но, Ваше Высочество, рано или поздно, так и случится…
Кармен задумчиво помрачнела.
Каспер по-прежнему не до конца понимал стратегии боя (а потому старался попросту следовать всем указаниям «военных знатоков» и не напортачить), но точно знал, что без барьера им не выстоять: это любому дураку понятно. И он стал думать. На перезарядку барьера в любом случае уйдет слишком много времени, а на поиск дополнительного источника питания — так и вовсе. Хотя…
— У меня есть идея! — воскликнул Каспер, моментально подскочив с места еще до того, как кто-то успел ответить хоть что-нибудь.
На него тут же устремилось с десяток недоверчивых взглядов (все-таки, доверять парню с Пепельной пустоши — самого преступного региона всей Немекроны — никто пока что не научился), в том числе и вопросительный взгляд принцессы.
— Поделитесь, — холодно произнесла она, вскинув бровь.
— Можно взять один из кристаллов, подключить его к блоку питания, и тогда барьер получит почти что вечный источник энергии, — кратко поведал он.
Принцесса отвела полный скептицизма взгляд в сторону и скрестила руки на груди.
— А какова вероятность того, что мы не взлетим на воздух? — съязвила сидящая поодаль темноволосая эльфийка в смешных круглых очках, одна из техников-механиков.
— Без понятия, — пожал плечами Каспер. Женщина тяжело вздохнула и закатила глаза. — Хотя, вообще-то, без барьера мы тем более взлетим на воздух…
— Верно подмечено, — хмыкнула Кармен. Он позволил себе легкую самодовольную усмешку и колкий взгляд, устремленный на эльфийку-техника. — Хуже бесполезных стараний только бездействие, — рассудительно заключила она и скомандовала: — Поэтому немедленно займитесь этим.
На доставление кристалла в энергетический отдел потребовалось порядка двадцати минут, за которые его еще нужно было отключить, погрузить и, соответственно, перевезти. За Каспером везде следовали двое рабочих, которые неукоснительно, как и велела принцесса Кармен, делали все, что он им говорил, и это заставило его на какое-то время почувствовать себя настоящим командиром. А еще он был доволен тем, что наконец мог заняться чем-то действительно полезным и стоящим.
Ему указали на блок питания непосредственно барьера (а там было довольно много различных механизмов, которые при этом одновременно жутко громко гудели) и вручили ящик инструментов. Каспер сориентировался довольно быстро, пусть и содержимое блока питания было весьма устарелым.
— Уменьшите мощность барьера ненадолго, — проговорил он по рации, связывающего его с постом управления.
— Принято, — ответил мужчина на другом конце провода.
Каспер надел защитную маску и в пару минут спаял несколько проводов.
— Теперь постепенно увеличивайте.
Блок питания начал гудеть, зеленый кристалл чуть засветился. Каспер невольно напрягся, понимая, что находится здесь слишком долго — не лучшая идея, пусть кристалл и был спрятан под защитным стеклом; однако ему нужно было проверить, как все сработает.
— Почему барьер стал зеленым? — пробормотал мужчина.
— Потому что кристалл зеленый, — устало выдохнул Каспер, словно только что ответил на самый идиотский вопрос во Вселенной. — Так, ладно, все готово, работает исправно. Что насчет показателей уровня энергии?
— Это жутко странно, но… он совершенно не меняется. Барьер работает с прежней силой.
— Великолепно, — Каспер довольно улыбнулся. — Теперь, по крайней мере, мы под надежной защитой.
— Ее Высочество велела тебе вернутся. Говорит, что теперь твой гигантский мозг нужен здесь.
— Так и сказала? — просияв и удивленно вскинув брови, спросил Каспер.
— Нет конечно, — раздраженно цокнул мужчина. — Это я утрирую. Все, давай, тащи сюда свой зад.
— Я-то иду, а ты лучше следи за т своим языком, — подвел Каспер и, отключившись прежде, чем его весьма недалекий (как ему самому показалось) собеседник успел сказать что-нибудь еще, покинул энергетический отдел.
Он вошел на пост управления с преисполненным гордости видом и с самого порога, чувствуя себя неуместно расслабленно и уверенно, произнес:
— Какие еще будут поручения?
— Следите за состоянием системы обороны, что и делали прежде, — холодно отозвалась Кармен, даже не посмотрев на него. «Ну и где же хоть какая-нибудь благодарность?» — подумал Каспер, недовольно нахмурившись.
— Серьезно? — недовольно вскинув бровь, сказал он. — Вы даже не освободите меня от этого занудного занятия после того, как я, ну знаете, спас всех?
— Вы считаете свой поступок чем-то уникальным? — вскинув бровь, с долей насмешки произнесла Кармен.
— Конечно. Больше никто ведь не додумался до этого.
Касперу казалось, что если бы все так не были заняты текущей битвой, то тут же непременно набросились бы на него за «неподобающие отношение к королевской персоне». Однако он не собирался молчать в любом случае. Прогибаться под какие-то идиотские правила и отрицать очевидное — не в его стиле.
— Что ж, хорошо, — выдохнула принцесса. — В таком случае, если мы победим, я вознагражу вас. Но от своих обязанностей вы не освобождайтесь. Займитесь делом, мистер, и не испытывайте мое терпение, — она смерила его недовольным взглядом, и Каспер, скрипя зубами, вынужден был вернуться к прежнему занятию.
Показатели были стабильно удовлетворительными, а после подключения кристалла к блоку питания барьера все так и вовсе стало отлично. Все-таки, дурацкая это работа, которая почему-то досталась именно ему.
— Первый воздушный отряд взлетел, — доложил генерал Кито, все это время остававшийся на стене в качестве наблюдателя и надзирателя. — Сбито три удракийских аннигилятора средних размеров. Осталось еще пять, а также, я полагаю, один крупный, который пока что не появился.
— Придерживайтесь плана, генерал, — отозвалась принцесса. — Отдайте командующему Торресу приказ открыть огонь по наземным единицам техники.
— Будет исполнено.
Каспер невольно перевел полный любопытства взгляд в окно, что совсем удачно расположилось прямо рядом с ним. Вид отсюда открывался не самый лучший, однако отдаленно он мог наблюдать за всем, что происходило на земле: тем более, что это окно выходило на запад — сторону, которая волновала его больше всего. Где-то там, в объятой дымом многолюдной толпе, затесался Нейтан, и Касперу казалось, что он непроизвольно, на подсознательном уровне выискивал его силуэт. Только бы он не совершил чего-нибудь опрометчивого и не пострадал, надеялся Каспер.
Смерть Нейтана — худшее, что могло случиться в этой гребаной битве, и даже мысль об этом казалась недопустимой.
И не то, чтобы его переживания были действительно обоснованными… Опасность — второе имя Нейтана: ведь не просто так он установил столь мощный авторитет среди всей криминальной страты Пепельной пустоши. Вооруженные стычки для него — привычное дело, и даже туда, куда все шли с клинками и ружьями, он умудрялся полезть с голыми руками и все равно выйти победителем. В том, что Нейтан справится и сейчас, сомневаться не стоило. Но все-таки, Каспер переживал.
В небе кружили корабли — как удракийские, так и немекронские, — вели перестрелку, падали и разбивались, со свистом рассекая небеса и с, казалось, ощутимым даже здесь грохотом приземляясь на серую каменистую землю. Сгустившиеся в небе облака закрывали яркое весеннее солнце и были приятным покровительством природы в этом сражении. С ослепляющими солнечными лучами все было бы куда сложнее.
Внизу воцарился абсолютный хаос из огня, крови и дыма, а громкий гул, в который смешались крики, звон оружия, щелканье автоматов, взрывы и свист кораблей, эхом доносился даже сюда. Каспер продолжал завороженно наблюдать за битвой, пока в самой ее гуще не прогремело несколько ярких взрывов. Ему даже показалось, что он смог расслышать звук ударной волны.
— Докладываю, — на связь вышел еще один из оставшихся на стене командиров, — только что на западе прогремело несколько взрывов. Утракийский танк открыл огонь по своим. Было уничтожено порядка десяти единиц техники, — на несколько минут связь прервалась, сменившись характерными шорохами, а затем все тот же человек продолжил: — Майор Карраско говорит, что это сделали двое из его отряда. Они захватили удракийский танк B-145.
— Превосходно, — удовлетровенно отозвалась принцесса и переключилась на другую линию: — Генерал Кито, отдайте приказ ни в коем случае не трогать удракийский танк B-145.
— А в чем дело, Ваше Высочество?
— Этот танк был захвачен нашими солдатами и отныне выступает на нашей стороне.
— Принято.
В течении следующих пару часов все складывалось как нельзя лучше. Каспер внимательно следил за каждым докладом, что поступал на пост управления, и ликовал. Пехота Немекроны ничем не уступала пехоте Империи; аннигиляторы среднего класса были уничтожены; однако в воздушном сражении все же лидировали удракийцы. Впрочем, это было предсказуемо; однако не отменяло того факта, что бой пока что велся вничью, и было еще не ясно, на чьей стороне в конце окажется перевес.
Немекронская армия на какое-то время смогла преисполниться уверенностью и решительностью. Наступать на врага начали агрессивнее и упрямее, и столь же настойчиво стали сопротивляться ответным атакам. Казалось, все шло гладко — ровно до того момента, как небеса не сотряс скрипучий, пробирающий до самых костей грохот аннигилятора. Он поднялся в небеса слишком тяжело и шумно.
Эта махина была значительно крупнее и внушительнее всех предыдущих, рассекая воздух своим острым носом, подобно клинку. Все вокруг, казалось, затихло и замерло, когда аннигилятор возвысился почти что до Золотых хребтов, отбрасывая большую темную тень; а затем яркий, подсвеченный кроваво-красным луч с треском обрушился на землю.