Глава 21. Последняя ночь (2/2)
— А вот я бы хоть час вздремнула, — протянула девушка и словно в доказательство своим словам широко зевнула.
—…Какой идиот вообще будет спать в такой ситуации? — как и язык, слух у Джоанны был очень острым; и она просто не могла удержаться от того, чтобы не съязвить еще с коридора.
— Когда я слышу твой громкий голос, весь сон сразу же улетучивается… — раздражительно отозвалась Алисса.
— Сыграем в картишки? — пропустив реплику Витте мимо ушей, заговорщически предложила она, ловко перебросив колоду из одной ладони в другую.
— Ну уж нет, — категорически заявила эльфийка. — Я знаю, чем это закончится… Если хотите, играйте вдвоем, а я лучше пойду спать.
— Эх, скучно с тобой… — вздохнула Джоанна, неодобрительно покачав головой. Она выглядела слишком бодрой и оживленной, что было совершенно неуместно, но что ее определенно абсолютно не волновало.
Лиггер бесцеремонно запрыгнула на стол, чем вызвала недовольство и возмущение Алиссы, которая едва не пролила свой чай, и развернулась к Картеру, немало смутив его своими резкими телодвижениями.
— А ты что скажешь насчет картишек?
— Я ничего не скажу, пока ты не слезешь со стола, — хмыкнул тот, недовольно дернув уголком губ.
— Но тут удобно!..
— Джоанна, ты могла бы пойти и к Касперу с Нейтаном. Они у нас любители азарта, — прокомментировала Алисса.
— Во-первых, — протянула девушка, демонстративно подняв палец, — это никакой не азарт — это хрень на палочке, которую и игрой сложно назвать. Просто убийство времени. Во-вторых, Каспер и Нейтан явно заняты друг другом, и им не до карт… — она между делом усмехнулась — И, в третьих, я не слезу со стола.
— Мне стащить тебя силой? — сказал Картер, вскинув бровь.
— Ух ты… — Джоанна усмехнулась. — Было бы неплохо… Так дико…
— Я не буду играть в карты, — решительно отозвался Картер, скрестив руки на груди и утомленно нахмурившись.
— О, так ты все же сдался… — она разочарованно вздохнула и с прежней, вызывающей издевкой, протараторила: — А я уже такие вещи успела напридумывать, такое напредставляла!..
— Ладно, с меня хватит, — Алисса, раздраженная, подскочила из-за стола. — Я спать. Спокойной ночи вам двоим, — буркнула она и, подхватив со стола почти пустую чашку, удалилась с кухни.
— И тебе спокойной ночи, рыжуля, — громко отозвалась Джоанна, усмехнувшись, и, повернувшись к Картеру, тихо спросила: — А она же по девочкам, да?
— Джоанна!
— Что? — склонив голову набок, протянула та. — Я просто уточнила. Но не ревнуй — она не в моем вкусе.
— Интересно, почему же? — угрюмо буркнул Картер, и Джоанна не смогла не сдержать улыбки, видя, как его возмущает и смущает вся эта ситуация.
— Просто она — не ты.
Повисло напряженное молчание. Джоанна так и продолжила смотреть на Картера — и ее янтарные глаза сверкали и горели столь несвойственной ей теплотой и искренностью, хотя их взгляд все ее выражал нотки насмешки, — в то время как тот, зардевшись, отвел взгляд в сторону.
— В тебе подозрительно много энергии… — поспешил перевести тему Картер.
— Это все волнение и адреналин, — пояснила Джоанна и недовольно поджала губы.
Поведение Картера постоянно вводило ее в заблуждение. Он то отвечал на ее флирт, то смущался, отводил взгляд и делал вид, что не замечает явных намеков с ее стороны; то был рядом, то пропадал; и каждый раз Джоанна задавалась все большим количеством вопросов. Но самый главный их них по-прежнему оставался таким же: чувствует ли он к ней то же, что и она к нему?
— Может быть, мы покурим? — предложил Картер, чтобы окончательно замять неловкий момент.
— Ох, испортила же я хорошего мальчика… — протянула Джоанна, театрально покачав головой; но согласилась: — Пошли.
На балконе было непривычно тепло и безветренно. Темное ночное небо было идеально чистым, без единого облачка, и на черном полотне отчетливо мерцали многочисленные звезды. Звезды, за которыми скрывается бесчисленное множество миров… Поразительно, но еще совсем недавно — всего семь лет назад — люди Немекроны считали, что они одни во Вселенной, а мысль о существовании инопланетных цивилизаций казалась безумной. Теперь же таковым являлось ее отрицание.
Джоанна зашла на балкон и села на пол, прислонившись к стене, и Картер опустился рядом с ней. Она протянула ему сигарету, щелкнула пальцами, разжигая небольшой огонек, закурила и выпустила изо рта густое белое облако дыма, облегченно прикрыв глаза. Никотиновая зависимость начинала ее утомлять, но о том, чтобы бросать, Джоанна и не думала. Вредные привычки очень часто ее спасали.
— Какая тихая, красивая ночь… — глухо протянула она. — Жаль только, что уже утром все будет не так поэтично.
— Это затишье перед бурей.
Где-то прогремел тяжелый звон и раздался командирский возглас; кто-то закричал, что-то щелкнуло; гудели машины — весь Гарнизон был занят подготовкой к сражению.
— Представь, — сказала вдруг Джоанна, сделав еще одну тягу, — что ничего бы этого не было… Что бы ты сейчас делал?
— Наверное, — задумчиво отозвался Картер, — я бы так и не дослужился до звания майора… Я бы так и не побывал на настоящей войне, и просто бы работал дальше. Не знаю, правда, для чего и как…
И действительно: взабрался бы Картер так высоко, не начнись война? Его бы еще не скоро заметили, и все было бы совсем по-другому. Правда, Картер уже не мог и вспомнить, каким он был, будучи в звании обычного солдата. Все действительно изменилось, как сказала Алисса, и как прежде уже ничего не будет.
— Мы бы не встретили Каспера и Нейтана, — протянул он и нахмурился. — И тебя я бы тоже не встретил.
— Нет, я не об этом. Просто представь… что бы ты делал, если бы все было идеально?
Картер задумчиво потупил взгляд и закусил щеку. Идеально — понятие тоже весьма относительное. Идеально для кого — для него? Вероятно, Джоанна имела ввиду именно это; только вот Картер понятия не имел, что для него «идеальная жизнь». Если бы не было войны, все уже было бы прекрасно. Он стал майором, получил расположение принцессы Кармен и заработал авторитет — все, чего он когда-либо хотел, было ближе, и ближе… Но Картер так и не решился сказать об этом. Едва собрался, и тут же прикусил язык, словно озвучивать вслух эти мысли было чем-то неправильным.
— Играл бы на гитаре, — растерянно пожав плечами, буркнул Картер.
— Ты умеешь играть на гитаре?! — Джоанна воскликнула и посмотрела на него с искренним изумлением, вскинув брови; и он невольно смутился. Слишком резкая и слишком бурная реакция…
— Ну, вроде как… Немного. Я когда-то хотел пойти в музыкальную школу, но отцу это не очень понравилось.
— Вот придурок, — фыркнула Джоанна, и, загоревшись прежним энтузиазмом, спросила: — Почему ты раньше никогда об этом не рассказывал?
— Потому что некогда было, наверное… Да и это не что-то, что важно знать.
— Когда-нибудь ты обязательно мне что-нибудь сыграешь. Учти: я не забуду.
— Хорошо, хорошо…
Картер перевел взгляд на Джоанну, которая в это время сверлила задумчивым взглядом горизонт, и невольно начал размышлять о том, как бы она ответила на поставленный ею вопрос. Сказала бы что-то про одежду, деньги и вечеринки? Или же что-то неожиданное, никак не вяжущееся с ее образом? Сложно было сказать.
— А ты бы что делала?
— Я не знаю, — без промедлений призналась Джоанна, — честно. Вообще не представляю, что буду делать дальше… Да и плевать, честно говоря. Завтра я вообще могу умереть — и все.
— Завтра может случиться все, что угодно, — изрек Картер. — Но все же, чего бы ты хотела?
— О, — она не сдержала усмешки, — это хороший вопрос… Есть кое-что, чего я очень хочу. О чем думаю каждую ночь, и на что готова смотреть вечно…
— И что же это? — любопытственно протянул он.
— В этом слове четыре буквы, и оно начинается на букву «т».
— Может быть, ты не будешь говорить загадками?
— Нет, так не интересно, — Джоанна кокетливо усмехнулась. — Впрочем, ты сам рано или поздно поймешь, — она широко зевнула и положила голову на его плечо, и Картер понадеялся, что прошедшая по его телу дрожь не была слишком сильной и ощутимой. — Я хочу спать.
Он слышал ее дыхание совсем близко, и от этого его собственное сбивалось. Его тело реагировало на каждый шорох слишком бурно и странно; Нно он и не шелохнулся — не хотел. Пусть в эту ночь Джоанна будет рядом. Ведь, кто знает, но может эта ночь станет последней.
***</p>
Каспер ловко сбросил крышку со стеклянной бутылки и до краев наполнил два стакана.
— Только не налегай, а то потом и с кровати не встанешь, — шутливо предупредил он и ехидно посмотрел на Нейтана.
— Это для храбрости.
— И еще это третья бутылка.
— Я могу и больше, — отмахнулся Нейтан, пусть пьяный, рассеянный взгляд и выдавал его. — До дна?
— До дна, — кивнул Каспер.
— За нашу победу над рогатыми придурками!
Чокнувшись стаканами, они быстро опустошили их до дна. Нейтан закончил быстрее и недовольно сморщился — не самый лучший эль.
— Как думаешь, — задумчиво протянул он, — у нас правда есть шанс?
— Стараюсь верить лучшее, — пожал плечами Каспер. — И когда все закончится, мы заживем прекрасно.
Да… Они снова смогут вернуться к прежней, относительно спокойной — без межпланетарных войн, по крайней мере — жизни и посвятить себя тому, к чему по-настоящему лежит их душа. Каспер, вероятно, ударится в науку; а Нейтан… а что же Нейтан?..
— И что мы будем делать? — сказал он. — В смысле, что потом? Мы ушли из Пепельной пустоши, ты навязался к этим гарнизонским чудилам и явно не собираешься возвращаться домой.
— Ну, да, — без колебаний признался Каспер. — Я хочу остаться тут и двигаться по карьерной лестнице.
— Какой еще карьерной лестнице? — недовольно прыснул Нейтан, навострив уши.
— Научной, Нейтан, научной. У меня очень большие амбиции…
— То-то я не сомневался, — в прежней манере произнес он. — Это даже предсказуемо.
Он шумно выдохнул и угрюмо скрестил руки на груди. Нейтану не нравилось все это с самого начала. Каспер ушел сюда, и он последовал за ним, оставив позади все, что у него было; теперь же, Нейтан надеялся, что все закончится, и на сей раз он будет рядом. Он думал, Каспер захочет вернуться домой, где они вновь будут только вдвоем, против всего мира, как это и было задумано когда-то — еще в приюте, где их обоих считали настоящими чудаками и отбитыми придурками (что они оба воспринимали исключительно как комплимент своей индивидуальности), — и ничто не станет у них на пути. Ни война, ни бессчисленные пассии и ухажеры Каспера, всегда бывшие для того не больше, чем просто мимолетным увлечением, ни его «амбиции». Нейтан хотел бы, чтобы все снова стало как раньше. Хотя… нет. Он просто хотел, чтобы Каспер был рядом.
Но каждый раз он выбирает не его.
— Тебе что-то не нравится? — вскинув бровь, протянул он.
— Все мне нравится, — раздражительно прошипел Нейтан и отвел мрачный взгляд в сторону. Ему так и хотелось съязвить и высказаться, наконец; но он упорно держался — не хватало разрушить и того, что уже есть. Да и не настолько он был пьян…
— Нет, — настойчиво отозвался Каспер, — я же вижу, что тебя что-то злит. Даже не отрицай этого: я тебя знаю.
— Не знаешь.
— Нейтан, твою мать, мы вместе росли с самого детства!
— И? Ты все еще слепой идиот, — фыркнул тот и поспешил перевести тему: — Мне просто скучно, ладно? Меня бесит это место.
— Тогда… — протянул Каспер, окинув его несколько потухшим, словно о чем-то сожалеющим взглядом, — вернись домой.
— Может быть, так я и сделаю, — вяло отозвался Нейтан и сглотнул подступивший к горлу ком.
Это все было так глупо и бесполезно; но что самое главное: Каспер правда ничего не понимал, или только делал вид, что он настолько недалекий? Нейтану все чаще казалось, что вторая догадка — верная. Настолько умный, одаренный и смышленный человек, как Каспер, просто не может упускать из виду то, что происходит. Нейтан любит его, и совершенно не скрывает этого. Каспер должен знать, что он всегда будет рядом, не смотря ни на что.
И все же… в последнее время он чувствовал себя все паршивее и паршивее. Так больше не могло продолжаться — терпение Нейтана было на исходе. Сколько же еще он будет терпеть эти чувства?
А может… сегодня все закончится?
Несколько минут они просидели в задумчивом молчании, а затем тишину прорезал резкий пронзительный вой сирены. Белое освещение ламп сменилось тревожным красным. Нейтан рефлекторно подскочил со стула в боевой готовности, напряженно дернув хвостом. Каспер нервно выпрямился и перевел на него взволнованный взгляд.
— Внимание! — строгий голос генерала Кито эхом раздался из оповестительных колонок. — Это не учебная тревога! Удракийская армия только что пересекла Золотые хребты. Всем необходимо срочно занять свои посты в соответствии с планом и приготовиться. Сегодня всем нам предстоит непростое сражение, но все мы должны быть предельно собраны и готовы сражаться за победу! Внимание! Это не учебная тревога!..
Каспер и Нейтан собрались быстро и столь же быстро выскочили из комнаты.
— Я должен быть на посту управления, — быстро проговорил Каспер и, положив руку на плечо Нейтана, серьезно, столь несвойственно самому себе, произнес: — Удачи. Если что-то будет не так, я всегда на связи.
Нейтан решительно выдохнул и неожиданно, от чего тот невольно замер, заключил его в крепкие, будто бы прощальные объятия, и уткнулся носом в его плечо. Может быть, Нейтан в последний раз вот так касается Каспера…
— Поверь мне: мы еще выпьем за победу, — шутливо отозвался он, на оставшиеся мгновения прижимаясь к Касперу, и так же быстро его отпуская. — А теперь, мне пора.