Глава 12. Выжженная земля (1/2)
Выданные ей покои Рейла быстро переделала на удракийский лад, заменив светлые теплые оттенки, присущие классической немекронской архитектуре, на темные, тяжелые и нагнетающие, такие как черный, бордовый — традиционные цвета Удракийской Империи, — и темно-синий. Правда, двери остались старые: стальные, покрытые светлой позолотой.
У одной из стен расположился небольшой стеллаж, на котором, в основном, не было ничего примечательного: миниатюрный ящик, в котором хранились некоторые бумажные заметки — вещь, встречающаяся довольно нечасто, как для такой высокотехнологичной расы, — пара мраморных статуэток, шкатулка с украшениями, тиара, и еще несколько безделушек. Справа от него стоял стол, резной стул; у противоположной стены — вместительный шкаф с зеркалом до пола, а рядом с ним были две двери, ведущих в персональную ванную и уборную. Посреди комнаты стояла большая кровать с черным балдахином, на которой, в тусклом свете ночных ламп, в объятьях Расмуса расположилась Рейла.
Только что они провели прекрасный вечер. Соблазнить и затащить Расмуса в постель оказалось несложной задачей, тем более для Рейлы, которая знала, когда стоит использовать свой шарм, совмещенный одновременно и с требовательностью. Да, предложение «посетить ее покои» было на деле обыкновенным приказом; но кто бы отказался от близости с удракийской принцессой? Саму Рейлу и вовсе не волновали такие пустяки. Она хотела приятно провести время, и она это получила. Расмус оказался отличным любовником, и Рейла задумалась о том, что ей стоило держать его поближе к себе.
— Какие у вас длинные рога, — с легкой усмешкой заметил Расмус, проводя по одному из них.
— А еще они очень острые, — отозвалась Рейла в той же манере. — Знаешь, в истории ведь было немало случаев, когда на поле боя воин мог убить противника рогами.
— Теперь буду знать, — сказал он и изумленно вскинул брови. — И как же это все-таки странно…
— Лично я не нахожу в этому чего-то удивительного. Во Вселенной есть множество форм жизни, и порой они совершенно не похожи друг на друга. Впрочем, для такой примитивной планеты, как Немекрона, это настоящее чудо, — язвительно хмыкнула Рейла.
— Именно, — задумчиво протянул Расмус. — Немекрона примитивна… Люди никогда и не подозревали о том, что где-то еще в космосе может быть жизнь, а такие теории казались глупыми. Теперь я понимаю, что это просто смешно, — он пренебрежительно фыркнул. — Наша Вселенная полна удивительных вещей, а мы рождаемся и умираем в скучнейшем одиноком закоулке. Я не хочу потерять возможность изменить это.
— Поэтому ты и помогаешь мне, не так ли? — тут же сделала вывод Рейла и не повременила уточнить прямо. — Потому что не любишь скучную жизнь?..
— И поэтому тоже, — многозначительно отозвался Расмус.
Рейла была проницательна и способна к логическому мышлению, но порой ей хотелось четкой, ясной конкретики. Чем больше она знала, тем проще ей было держать все под контролем; а власть для нее была бесценна.
За дверью послышался странный шум и возня, о чем-то заспорили голоса, среди которых Рейла различила голос Каллана, и тут же нахмурилась: что ему нужно в такое позднее время?
Двери вдруг распахнулись, и он, весь разгневанный, влетел ее в комнату, посмотрев на нее с искренним возмущением, а затем с негодованием — на Расмуса. На несколько секунд повисло напряженное молчание, прежде чем немекронец выдавил из себя сквозь глупую ухмылку:
— Ваше Высочество.
— Выйди, — Рейла тут же переменилась в лице, — немедленно.
Расмус выдохнул, шумно поднялся с кровати и неспешно вышел, стуча протезом по холодному кафелю и сохраняя при этом самый несерьезный вид. Каллан проводил его раздражительным взглядом и тут же захлопнул двери, а затем обернулся к Рейле, которая уже успела натянуть черный шелковый халат и закинуть ногу за ногу, присев на краю кровати.
— Почему ты врываешься в мои покои поздним вечером? — раздражительно фыркнула она, заправив за ухо прядь серебряных волос. — Ты в изгнании совсем манеры растерял?
— Замолчи! — воскликнул Каллан, и Рейле с трудом удалось скрыть возмущение и сохранить хладнокровие. Каллан мог шипеть, огрызаться, но он редко повышал на нее голос — кто-либо вообще редко смел позволять себе такое, — и ее, привыкшую к безропотному обращению, это сильно озадачило. — Не притворяйся дурой, Рейла. Будто я не знаю, что ты замышляешь у меня за спиной, — хмыкнул он, нависнув над ней грозной тенью и скрестив руки на груди.
— Даже не представляю, о чем ты говоришь, — язвительно усмехнулась она, хотя уже успела догадаться, что причина гнева заключалась в ее плане по захвату Хелдирна. Каллан в этот момент, казалось, окончательно вышел из себя и резко схватил Рейлу за грудки, рывком поднимая на ноги.
— Я говорю о Хелдирне.
Хладнокровию Рейлы наступил конец, и она влепила Каллану крепкую пощечину, смотря на него при этом с презрением и гневом. Подобное поведение было возмутительно и непростительно, но, более того, Рейла на мгновение словно испугалась… Этого она никак не ожидала — не от брата так точно.
— Ты придурок, — ядовито выплюнула она. — Еще раз сделаешь что-то такое, и я за себя не ручаюсь, — она скрестила руки на груди и встала напротив него. В полутьме она не сразу заметила, какими большими и синюшными были мешки под глазами Каллана, и как ярко выступили сосуды на его склерах; однако, обратив внимание, не повременила отметить это вслух: — Знаешь, тебе лучше поспать. Выглядишь нездорово.
— Не притворяйся, что тебе не плевать, — огрызнулся Каллан, чуть успокоившись. — Я знаю твои уловки. Но неужели ты думала, что я не замечу, как ты плетешь свои грязные интрижки прямо у меня под носом?
— Я вообще об этом не думала, — безразлично отозвалась Рейла, — и не плету я никакие интрижки. Я веду войну, — ее голос вдруг понизился, помрачнел и преисполнился решительности, — и я намерена победить. Так что же тебя не устраивает, Каллан?
— Меня не устраивает то, — прошипел он, — что ты скрываешь это от меня. Ты позволила себе слишком много. Я начал завоевание Немекроны, и я должен довести его до конца! Ты не имеешь права действовать у меня за спиной.
— Неужели? — Рейла ухмыльнулась и вскинула бровь. Каллан завидовал ей — вот и вся причина его неуравновешенного поведения. Догадаться было несложно: брат всегда ей завидовал; но Рейле было откровенно на это наплевать. Напротив, это играло ей на руку. Зависть была слабым местом Каллана, а в совокупности с отсутствием каких-либо выдающихся способностей (за исключением научного интереса, конечно: в бессмысленном любопытстве Каллан всегда был первым) так и вовсе делала его уязвимым. Рейла прекрасно видела, что происходит с ее братом. Каллан не выдерживает давления, начинает сдаваться и ломаться, а остатки власти утекают сквозь его пальцы, словно песок. Принцессе остается лишь подтолкнуть его, и он упадет в пропасть, в то время как она… она взойдет на вершину. — Я буду с тобой предельно откровенна, — резко произнесла она, сложив руки за спиной, и подошла к окну, за которым ночными огнями пылал Кретон. — Ты не сделал ничего стоящего. Все твои победы, в конечном счете, превращались в позорный проигрыш. Так почему кто-то должен подчиняться тебе? — она хмыкнула и смогла увидеть в отражении на стекле, как его лицо вытянулось в растерянности. Несколько мгновений Каллан помедлил, а затем твердо, но не слишком уверенно ответил:
— Потому что я — наследный принц Удракийской Империи, — Рейла не смогла сдержать пренебрежительного смешка.
— Ты изгнанник, Каллан. Отец прогнал тебя и лишил статуса принца. Я наследница престола — не ты. Итак, повторяю: почему кто-то должен подчиняться тебе?
Он не нашелся с ответом и вместо каких-либо слов лишь гневно сжал кулаки. Рейла самодовольно хмыкнула и произнесла:
— Видишь, как все просто… Просто смирись с тем, что ты — пустое место, и не строй иллюзий. Лучше сделай что-нибудь стоящее, чтобы заслужить доверие отца.
— Я сделаю, вот увидишь, — угрюмо процедил Каллан. — Вы все увидите…
— Разумеется, — безразлично бросила Рейла. — А теперь выйди и дай мне спокойно провести эту ночь.
Каллан хмыкнул и развернулся по направлению к двери. Ему стоило больших усилий, чтобы не сорваться прямо сейчас, прямо на этом месте.
***</p>
— Итак, мэр Лейт, — строго обратилась Рейла, вальяжно расположившись в кресле перед монитором, — отведенное вам на размышления время подошло к концу. Что же вы решили, — она постучала острыми ногтями по подлокотнику, с удовлетворением глядя на то, как лицо Лейта искажает то страх, то волнение, то осознание безысходности всей ситуации, — примкнуть к Удракийской Империи мирным путем и сохранить жизнь своей племянницы, или же отказаться, что, хоть и спасет ваш моральный облик, приведет к плачевным последствиям? — Лейт нахмурился под ее суровым взглядом и нервно сглотнул подступивший к горлу ком, но так и не проронил ни слова. — Ну?
— Я… — он судорожно выдохнул и, передернув плечами, мрачно произнес: — согласен на ваши условия. Я готов сотрудничать с вами, — он на мгновение замялся и как-то неохотно добавил: — Ваше Высочество, — очевидно, не было в его решении преклонить колено никакой искренности — его держал лишь страх за судьбу девчонки, ради которой он, очевидно, готов был променять что угодно. Это хорошая мотивация, пусть и совершенно эгоистичная. Но разве Рейла может осуждать кого-то за эгоизм?
— Чудно, — она ухмыльнулась. — Благодарю вас за разумное решение, мэр Лейт.
— Теперь вы отпустите Марджери? — тут же нетерпеливо выпалил он, посмотрев на нее полным мольбы и надежды взглядом. Рейла лишь рассмеялась в ответ.
— Отпущу ли я Марджери? Нет, конечно нет… — она покачала головой и сцепила руки в замок. — Это было бы слишком глупо с моей стороны. Вы еще не заслужили моего доверия и не выполнили свою часть сделки.
— Хорошо… Что я должен сделать?