Глава 11. Правильный выбор (1/2)

Лейт Рейес не мог спать спокойно вот уже на протяжении нескольких недель — с тех пор, как войска удракийцев двинулись на Хелдирн. Почти каждую ночь он даже не ложился в постель, проводя все время уже в порядком осточертевшем ему кабинете, глядя вдаль сквозь пыльное, заляпанное отпечатками пальцев панорамное окно и размышляя при этом о том, какая же ноша легла на его плечи.

Лейт не был хорошим лидером, и он знал это. Даже его вид не внушал ничего особенного: он был низким, тучным эльфом с красноватым загаром, на фоне которого его серые метки на щеках смотрелись несуразно, с наполовину облысевшей головой, одетым неопрятно и даже, возможно, нелепо. Старый затертый кожаный пиджак, широкие черные штаны, и совершенно не к месту — желтые ботинки и розовая рубашка. Он никогда особенно не переживал насчет своего внешнего вида, и сейчас — в такой тяжелой ситуации — не стал бы тем более.

Лейт был одинок. Он устал. Но он все еще был «мэром Рейесом» и не мог никуда деться от безграничной ответственности. А принимать решения с каждым днем ему становилось все тяжелее и тяжелее, даже если с большей их частью разбирался совсем не он.

Когда в двери постучали, он поначалу никак и не отреагировал. Когда в кабинет вошел его ассистент — тоже.

— Сэр, — и наконец, когда тот окликнул его, Лейт поднял на него красные, опухшие от тотального недосыпа глаза, — у меня есть новости, которые боюсь, будут весьма печальны…

— Что еще произошло? — Лейт раздраженно вздохнул и потер переносицу.

— Марджери… она пропала.

Тот весь содрогнулся, ошарашенно округлив глаза. Несколько долгих секунд Лейту потребовалось на то, чтобы переварить полученную информацию; и все-таки он по-прежнему остался в негодовании.

— Как пропала?!

— Ее коллеги сказали, что она не вернулась с вечерней прогулки, — хладнокровно пояснил ассистент. — По камерам видеонаблюдения также не удалось ничего засечь… разве что подозрительного мужчину с металлическим протезом. По словам работников госпиталя, его прежде не видели там.

В этот момент глаза Лейта налились слезами. Марджери — его племянница, единственный родной человек, — пропала… Эта новость была подобно выстрелу в самое сердце. Его лучик света…

— Какой ужас… — пробормотал он на выдохе, закрывая лицо рукой.

— Сэр…

Лейт резко взмахнул рукой, с грохотом сметая со стола тяжелую стопку бумаг. Они зашелестели, разлетелись по полу, а ассистент остался в откровенной растерянности. Как правило, Лейт был спокоен и даже, можно сказать, безразличен ко всему, что его окружало. Это был тот редкий случай, когда он так открыто выплескивал свои эмоции.

Он оперся руками о стол и нервно впился пальцами в голову.

— Сэр, я сожалею…

Лейт выдохнул и постарался успокоиться, и все-таки, слезы унять не смог.

— Что-нибудь еще известно?..

— Это только мои догадки, сэр, но… возможно, похищение вашей племянницы было спланировано.

***</p>

Рейла плеснула воды себе в лицо и откинулась к бортику ванны, поглубже сползая под горячую воду и устремляя задумчивый взгляд в окно напротив. Оно было затемненным, и вряд ли бы кто-то смог увидеть ее; однако сама Рейла могла видеть все: покоцанные многоэтажные здания, пустые, практически безлюдные улицы и разъезжающие туда-сюда патрули. Все это — труды во славу Империи. Она хмыкнула и горделиво вздернула подбородок, довольствуясь одним фактом того, что с каждым годом Удракийская Империя все растет и растет, обретая могущество и влияние.

И все-таки, ей не слишком нравилось то, как многие смотрели на это: генералы, советники, да даже ее отец — все смотрели на завоевательскую деятельность Удракийской Империи исключительно как на способ удовлетворить свои непомерные амбиции и честолюбие. Рейла и сама смотрела на все это как на способ потешить свое эго. Она любила властвовать, любила получать больше и больше, любила внимание и восхищение. Но суть политики удракийцев заключалась далеко не в честолюбии императоров и императриц — проблема заключалась в нехватке ресурсов для такой продвинутой и высокотехнологичной цивилизации.

Рейлу раздражало то, что многие порой пренебрегали этим фактором. Отец видел в войне лишь способ удовлетворить свою жажду власти, Каллан — способ угодить ему. Они были так глупы… Никто из них не хотел по-настоящему трудиться на благо Империи и стать по-настоящему великим правителем.

Именно поэтому Рейла и должна была стать императрицей. Она рождена, чтобы править. Так и будет.

Принцесса протянула руку в сторону и подхватила бокал с немекронской выпивкой, что имела изумрудный цвет, — признаться, она оказалась неплохой. Многое на Немекроне оказалось не столь ужасным, каким могло показаться сначала; хотя Рейла по-прежнему считала эту планету отсталой и довольно-таки примитивной. Впрочем, был в этом и своеобразный шарм.

Она сделала глоток и поморщилась от кислого вкуса. А вот к этому нельзя привыкнуть… И это определенно не лучший способ начинать день.

В дверь постучали; Рейла позволила войти, и на пороге объявилась ее служанка, Мерена, — хрупкая на вид удракийка с собранными в аккуратный хвост волосами и одетая в простую форму из штанов, блузки и фартука.

— Ваше Высочество, — она низко поклонилась, — вас хотят увидеть.

— Кто? — принцесса вскинула бровь и сделала глоток изумрудной жидкости. В тот же момент, словно по команде, отталкивая в сторону служанку, в помещение бесцеремонно вошел тот самый наемник, имени которого Рейла так и не узнала — немекронец предпочел его не разглашать. Попытки Мерены возмутиться и указать на его совершенно неподобающее поведение был проигнорированы.

— Я сделал то, что вы велели, — объявил он.

— А ваша бестактность, тем временем, перешла все рамки дозволенного, — съязвила в ответ Рейла. — Знаете… вы странный человек.

— Странный, если вам так угодно, — он усмехнулся и дернул уголком губ в язвительной ухмылке.

— Не хотите ли извиниться? Или вы ждете, что я отправлю вас на плаху?

— Нет, но и извиняться не стану. Как я и говорил раньше, вам стоит благодарить меня, — Рейла вскинула бровь, пока застывшая за спиной немекронца Мерена переводила непонимающий взгляд с него на принцессу и обратно, не представляя, как ей следует поступить в такой ситуации. В конце концов, она решила удалиться за дверь.

А Рейле это почему-то даже нравилось. Этот азарт, этот вызов… редко когда неповиновение приходилось ей по вкусу, и этот немекронец был тем самым исключением. Возможно, он мог бы временно скрасить ее пребывание на этой планете.

— Ваше имя?

— У таких, как я, нет имени.

— Конечно-конечно, — Рейла фыркнула и закатила глаза, — мы уже проходили через это… Ваша профессия требует конспирации. Но разве покровительство принцессы Удракийской Империи — недостаточная защита? — наемник вопросительно склонил голову вбок, как бы изумленный ее словами. Рейла кивнула в подтверждение и добавила: — Да, я хочу, чтобы вы работали на меня. Мне нравятся ваша оперативность и ваши способности, и, более того, мне нравитесь вы.

— Неужели? — он выдавил из себя сухую усмешку.

— Вы странный человек, — вновь повторила Рейла. — Я люблю странных людей.

— Я польщен.

— А что насчет моего предложения? Что вы скажете на него?

— Я согласен, — он кивнул и приулыбнулся. Рейла ухмыльнулась и медленно покачала головой в ответ. — Я Расмус, кстати. Раз уж вы интересовались, — произнес он спустя несколько секунд. Рейла кивнула в ответ.

— Мерена, — позвала она спустя пару секунд молчания, — поди сюда!

— Да, Ваше Высочество, — девушка тут же выскользнула из-за двери.

— Помоги мне собраться. Нужно навестить нашу гостью, — Рейла усмехнулась. — А вы, — она перевела взгляд на Расмуса, — уйдите. Вот так врываться в чужую ванную — очень неприлично.

***</p>

Рейла привела себя в порядок достаточно быстро. Она собрала волосы в низкий хвост, нацепила серьги с кроваво-красными камнями и надела, пожалуй, один из лучших своих нарядов. Это было велюровое черное платье с длинными, широкими бордовыми рукавами. Оно было перевязано серебряными поясом, а также имело серебряные наплечники, к каждому из которых крепилась тонкая звенящая цепь. Толстые каблуки массивных ботинок принцессы гремели при каждом шаге, и весь ее образ выражал величественность.

В сопровождении Мерены и Расмуса она направилась в темницу дворца, куда совсем недавно заточили столь необходимую Рейле девчонку.

— Что конкретно вы с ней сделали? — поинтересовалась она по пути у Расмуса.

— Вколол яд, а потом повез сюда.

— Какой эффект был у яда?

— Он лишил ее сознания. Однако сейчас она уже пришла в себя.

— То есть, соображать, двигаться и разговаривать она сможет?