Глава 11. Правильный выбор (2/2)
— Да.
— Отлично. Если она взвоет о пощаде, это принесет делу куда больше пользы.
Марджери сидела в отдаленной камере в одном из многочисленных петляющих коридоров под охраной двух удракийских солдат. Она была неестественно бледна, а ее взгляд выражал какую-то опустошенность и усталость — то ли это следствие стресса, то ли отравления, то ли все вместе. Услышав шаги, девочка встрепенулась и подняла изумленный, полный страха взгляд на вальяжно шагающую в ее сторону Рейлу. Марджери тут же подскочила на ноги, напрягаясь всем телом, словно готова была в любой момент защититься от неизвестной опасности, и устремила в принцессу пронзительный взгляд.
Рейла окинула ее оценочным взглядом и хмыкнула. Перед ней стояла всего лишь испуганная девчонка, которая пыталась храбриться. Что бы она не выкинула, ей это не поможет. Ей уже вообще ничто не поможет: ее смерть — это лишь вопрос времени, независимо от того, как события будут развиваться дальше.
— Оставьте нас, — Рейла повелительно взмахнула рукой и охранники, поклонившись, удалились.
Марджери решительно сверкнула глазами, поджала губы, осмотрела взглядом людей перед собой, и вскинула брови в возмущении, когда взглядом наткнулась на Расмуса.
— Предатель! — воскликнула она. — Как ты можешь?! — видимо, она была патриоткой, верной своему народу и дому.
— Очень благородно с твоей стороны, Марджери Рейес, — когда Рейла произнесла ее имя, девочка ошарашенно вздрогнула, съежившись под ее холодным взглядом. — Но очень нерационально. Этот человек сделал правильный выбор, — она показала рукой на Расмуса, который невольно дернул уголком губ, — он отбросил бессмысленные привязанности и посмотрел на обстоятельства с точки зрения логики. А ты? — Рейла склонила голову набок. — Неужели ты так глупа, чтобы отрицать очевидное?
Взгляд у Рейлы был пронзительным и вызывал трепет без всяких слов. В нем не было никаких эмоций — лишь проницательность, которая в какие-то моменты граничила с абсолютной отстраненностью, словно бы она видела все и одновременно не видела ничего. Марджери не знала, куда деть себя, и Рейле это нравилось.
— Что вам от меня нужно? — выпалила девочка, собравшись наконец с мыслями.
— Лично от тебя — абсолютно ничего, — спокойно отозвалась удракийская принцесса, пожав плечами. — Зато от твоего дяди… — протянула она и сухо усмехнулась, видя, как лицо Марджери вытягивается в изумлении: кажется, та все поняла. Смышленая девочка. — Ты всего лишь фигура на игровом поле.
— Я ничего вам не скажу! — упрямо воскликнула Марджери. — И вы ничего от меня не получите!
— Повторяюсь: я ничего от тебя и не требую. Ты всего-лишь разменная монета, и тебе стоит просто смириться с этим прямо сейчас. Поверь мне: потом будет проще, — она вновь усмехнулась, оставляя Марджери в абсолютной растерянности, и громко позвала: — Стража! — охранники вернулись уже спустя несколько секунд. — Проведите Марджери Рейес в мой кабинет. Мерена, связись с мэром Хелдирна.
***</p>
Лейт весь день просидел как на иголках. Ни на секунду он не мог перестать думать о том, где прямо сейчас находится его племянница, и что конкретно с ней делают… А что если ее пытают, а что если ее убили? Лейт раз за разом прокручивал в своей голове самые ошеломительные и страшные сценарии и не мог сконцентрироваться больше ни на чем другом.
Он вертел в руке небольшую статуэтку — мелкую безделушку, служившую простым украшением стола — и вот-вот, казалось, готов был сломать ее напополам одними лишь пальцами. Имей он возможность, поступил бы аналогичным образом с теми, кто вздумал навредить Марджери. Только вот он даже не знал, кто именно это был.
Ко всему прочему, с утра к нему прибыл командующий Джейсон вместе с частью войск Бурайского Гарнизона. Лейту стоило бы побеспокоиться о помощи солдатам, но он совершенно не мог сосредоточиться ни на чем другом, кроме как на переживаниях о жизни своей племянницы. Будь проклята эта война! Лейт отдал бы все за то, чтобы вернуть родного человека. Марджери была единственной — у него не было ни жены, ни детей, а его брат, как и его родители, умер еще давным-давно…
— Мистер Рейес! — в кабинет совершенно бесцеремонно вломился его ассистент: весь побледневший, растерянный и определенно чем-то напуганный. — Срочное дело!
— Да что еще?! — раздраженно выпалил Лейт, шумно выдохнув. В последнее время на него навалилось слишком многое; но сегодня его, кажется, все вокруг вздумали добить.
— Принцесса Удракийской Империи Рейла желает переговорить с вами.
От этой новости у Лейта едва не остановилось сердце. Удракийская принцесса желает переговорить с ним… С чего бы это?..
***</p>
Рейла вальяжно раскинулась в кресле, ожидая, когда Лейт Рейес наконец выйдет с ней на связь. Она знала о нем не так много: лишь то, что можно было прочитать в немекронской сети. Лейт Рейес занял пост мэра Хелдирна еще десять лет назад, и каким-то образом ему удавалось удерживать его еще в течении не одного переизбрания. Он был человеком пассивным, не слишком уверенным в себе, но отчаянно доказывающим обратное, ставящим собственные переживания сверх благополучия города, которым управлял. И все-таки, Хелдирн цвел, а Рейес, будучи личностью довольно-таки жалкой, продолжал занимать пост мэра. Рейла пришла к нехитрому выводу, что всю работу за него выполняют подчиненные, а кому-то попросту выгодно, чтобы этот пост занимал такой, как ей показалось, внушаемый человек. Это сулило выгоду и ей — возиться долго не придется.
Мерена осталась стоять у двери, а Расмус вместе с закованной в наручники Марджери, — в коридоре. Больше никого здесь не было: Рейла не слишком любила вести дела в окружении большого количества людей, и кроме того сейчас она промышляла тайно от Каллана. Вовлекать его в свои дела и делить — хоть самую малость — с ним свои заслуги она совершенно не желала.
Наконец, ее вызов был принят, и над панелью управления высветился широкий голографический экран с изображением Рейеса. Да уж, вид его определенно не внушал ничего стоящего. Он выглядел жалко, а выражение его красного круглого лица выражало вселенскую неуверенность и волнение, которые он, кажется, и не пытался скрыть.
— Приветствую вас, Лейт Рейес, — холодно произнесла Рейла с легкой надменной ухмылкой. Стоило сразу обозначить свою позицию и дать ему понять, где и на каком уровне находится его место. Лейт нервно сглотнул и выдавил:
— Удракийская принцесса… Чем я удостоился такой чести?
Он должен видеть в ней врага, но вместо этого смотрит на нее снизу вверх…
Рейла всегда была аналитична и наблюдательна, и с первых секунд могла уловить настрой человека.
— Давайте обойдемся без этих пустых формальностей. Вы давно должны были догадаться, что меня интересует — Хелдирн, — жестко подвела она. — Удракийские войска, так или иначе, возьмут его. Это лишь вопрос времени… — Лейт слушал ее на удивление внимательно, нервно сжимая пальцами при этом подлокотники. — Однако я предлагаю разрешить все более мирным и менее затратным путем, — Рейла нарочно выдержала паузу, чтобы дождаться хоть какой-нибудь ответной реакции от Рейеса.
— Вы… что вы имеете ввиду?
«Идиот», — так и хотела съязвить она, но сдержалась.
— Я предлагаю вам капитуляцию. Сдайтесь добровольно, остановите сопротивление и впустите мои войска в город, и, будьте уверены, — никто не пострадает.
— Нет… — Лейт решительно замотал головой. — Ни за что. И не думайте, что мы сдадимся. Немекронцы будут сражаться до самого конца.
Слишком заезженно, слишком наивно…
— К чему это упрямство, мэр Лейт? — пренебрежительно хмыкнула Рейла. — Проявите хоть толику рассудительности и здраво оцените свои возможности. Что такое Немекрона на поле боя против Удракийской Империи? — презрительно протянула она и, кажется, заставила Рейеса задуматься: он заметно помрачнел, притих и нахмурился. — Ваши шансы на победу при нынешнем раскладе ничтожны. Самые умные давно признали свое поражение и выбрали сторону, — а затем он поднял на нее недоумевающий взгляд, в котором принцесса прочитала все тот же вопрос: «что вы имеете ввиду?». — Да, среди немекронцев нашлись предатели… Хотя, впрочем, я считаю это слово некорректным, — она усмехнулась и чуть более тихо, ядовито, подобно змее, добавила: — Я вижу, как вы колеблетесь, мэр Лейт. Я вижу, что вам страшно. Я вижу, что вы устали. Понимаю, вам трудно принять решение… — с каждым ее словом его лицо искажала все большая озадаченность. Вероятно, Лейт и не испытывал того, о чем она говорила; но ее слова — слова стороннего наблюдателя — могли убедить его в обратном. В силах Рейлы было внушить ему то, чего хотела она сама. — Но, возможно, у меня есть что-то, что поможет вам сделать правильный выбор, — она властно взмахнула рукой, и Мерена поспешила открыть дверь.
Внутрь вошел Расмус, который руками удерживал вновь взвившуюся Марджери. С тех пор, как ее вывели из камеры, ее решительность поубавилась, а на смену ей пришла паника: тогда девочка в полной мере осознала, в какой катастрофической ситуации оказалась. И сейчас, войдя в кабинет Рейлы, она пребывала в полной растерянности и уже не могла скрывать страх, сжавшись в крепкой хватке Расмуса.
Лейт, заметив ее, весь напрягся и побледнел, что так неестественно смотрелось на его красной коже, вцепившись полным ужаса взглядом в тонкую девичью фигуру. Его глаза заблестели от накативших слез, и он дрожащими губами пролепетал:
— Марджери… — девочка посмотрела на него с ошарашенным вздохом и едва не рухнула на колени. Теперь Рейла четко знала, за какую нить ей стоит дергать.
— Дядя! — воскликнула Марджери, отчаянно дергаясь. — Дядя, сделай что-нибудь, прошу! Вытащи меня отсюда! — ее голос дрогнул и сорвался на хрип, а Лейт задрожал, не зная, что предпринять теперь.
Эти люди, определенно, были близки и дорожили друг другом… Правда вот так открыто демонстрировать свою привязанность — свою слабость — было очень неразумно со стороны их обоих.
— Я вижу, вы очень дорожите своей племянницей, мэр Лейт, — протянула — почти прошипела — Рейла, сверкнув глазами. — Оно и немудрено: у вас нет ни жены, ни детей, ни кого бы то ни было еще… Ваша племянница — единственный ваш родной человек, — она закинула ногу за ногу и сцепила руки в замок. — Вероятно, ее смерть вас уничтожит.
— Не смейте трогать ее! — воскликнул Лейт, едва не подскочив с места, и тут же одернул себя, судорожно выдохнув. Он начинал забываться. — Не смейте…
— Иначе что? — надменно спросила Рейла, вскинув бровь. — Что вы сделаете мне? Мой брат убил немекронскую королеву, и это сошло ему с рук. Ваша девчонка так и вовсе ничего не стоит, — она вновь взмахнула рукой, отдавая беззвучную команду, и Расмус силой поставил Марджери на колени, от чего та испуганно взвыла и потупила взгляд в пол. Она дрожала, и Лейт дрожал, и их страх приносил Рейле настоящее удовлетворение — а особенно при учете того, что он и был тем ключевым рычагом в этой мирной битве. — Назовите хоть одну причину, по которой я не должна ее трогать?
Расмус сорвал с пояса небольшой нож и приставил его к горлу девочки. Марджери напряглась и задержала дыхание, страшась одной мысли о том, что это лезвие может вот-вот лишить ее жизни.
— Пожалуйста…
— «Пожалуйста» — это не аргумент, — с усмешкой произнесла Рейла. — Знаете, я уже начинаю сомневаться в том, что вы правда дорожите ее жизнью…
Расмус надавил на нож и проткнул кожу на шее Марджери — несколько алых капель тонкими струйками побежали вниз. Девочка всхлипнула и подняла полный мольбы взгляд на Лейта. А тот сидел, как на иголках, лихорадочно бегая глазами из стороны в сторону, словно ища ответа.
— Ну? — нетерпеливо бросила принцесса.
— Я… я сделаю все, что вы скажете! — воскликнул Лейт. — Только прошу, не трогайте ее… — он готов был променять целый город, свою власть, свою победу — абсолютно все — ради слепой привязанности к родной крови. Это было до нелепого смехотворно.
— Так-то лучше, мэр Лейт. Я уже вижу ваш энтузиазм, — Рейла дернула уголком губ в ухмылке. — И если вам правда дорога жизнь вашей горячо любимой племянницы, сдайте Хелдирн. Присягните мне на верность, и она не пострадает.
— И вы отпустите ее? — нетерпеливо выпалил Лейт. Принцесса укоризненно покачала головой.
— Не забегайте вперед и для начала выполните то, чего я требую. И помните: я одержу победу в любом случае. А жизнь вашей племянницы — вопрос второстепенный. Итак, мэр Лейт, я даю вам времени на размышления до завтрашнего дня, — требовательно заключила Рейла. — Надеюсь, вы сделаете правильный выбор.