Глава 2. Падение Кретона (1/2)
Как только принц Каллан транслировал свое послание, каждый уголок Немекроны тут же поднялся на дыбы, готовясь к удару. Первая волна атаки приходилась на Кретон и прилегающие территории, и именно туда прямо сейчас спешила помощь в лице солдат Военного Гарнизона. Королевская гвардия уже вступила в бой с удракийскими войсками, а Северный Космодром занялся обстановкой в воздухе.
Алиссе было страшно.
Когда в спальном корпусе завыла сирена и красным замерцали огни, она, как и прочие кадеты, с раздражением подумала лишь об очередной учебной тревоге; однако объявление генерала Кито о начале войны заставило ее сердце уйти в пятки. А затем все было словно в тумане: все ринулись просматривать трансляцию принца Каллана, начались немедленные сборы, экипировка и посадка в транспорт. Нужно было спешить в Кретон.
Алиссе было страшно.
Она видела мелькающие за небольшим окошком мчащегося по дороге автомобиля леса и огни, сжимала в руках оружие и представляла, что уже вот-вот ей придется убить не одного человека. Если только ее не убьют первой.
Когда она в свои тринадцать лет загорелась идею уйти на службу в армии, ее родители достаточно снисходительно отнеслись к ее желанию. Вот уже сотню лет на Немекроне процветал нерушимый мир, и даже тогдашнее появление принца Каллана не заставило усомниться народ в нескончаемости своей радости. Алисса тоже ненавидела думать о войне и ни за что не хотела, чтобы она началась однажды. Однако в случае чего, она готова была сражаться, несмотря на глубочайший страх, что овладел ей прямо сейчас.
Алисса обвела взглядом остальных, что сидели на полу вокруг нее, и все они были были напряжены не меньше. И только Картер оставался на удивление спокоен — в его карих глазах лишь горела целеустремленность. Алисса поджала губы и тяжело вздохнула. Наверняка даже в такой ситуации он думал лишь о персональной победе.
А вот Алисса думала о людях. О гражданских жителях Немекроны, о своих сослуживцах, и о погибшей Королеве Каталине. Что же произошло? Неужели принц Каллан предал ее? Слухи об их отношениях были достаточно популярной темой для обсуждения в СМИ, и даже если они были неверны, не могли ведь семь лет сотрудничества обесцениться в одно мгновение?.. Что произошло? И что будет теперь со всеми ними?
Алисса хотела быть оптимисткой, но здравый смысл подсказывал, что Немекроне не стоит надеяться на победу. Как же им выстоять против продвинутой инопланетной расы?
***</p>
Времени потребовалось совсем немного, чтобы город погряз в панике от послания принца Каллана. Люди метались тут и там, кричали, толкались, готовые чуть ли не взбираться по головам, а тем временем на землю опускалось все больше удракийских кораблей, с которых сходили многочисленные солдаты и множество военной техники, продвинутой и разрушительной. Королевской гвардии было недостаточно, чтобы сдержать их натиск: удракийцы продвигались все дальше, оставляя после себя лишь умерщвленные тела как немекронских воинов, так и простых гражданских.
Джоанна раздраженно прорычала, небрежно отталкивая налетевшую на нее женщину и продолжая протискиваться сквозь толпу. Люди навалились на нее со всех сторон и вызывали лишь желание присоединиться к Каллану и начать немедленно испепелять все, что попадется под руку. Джоанна не любила, когда ей мешали, и это проявлялось во всем, даже в самых незначительных мелочах.
Ей заложило уши, когда мимо пронесся военный автомобиль, оставляя за собой потоки ветра, а затем зажмурилась и резко прыгнула в ближайший подземный переход, когда услышала свист и громкий взрыв. Спину неприятно обдало горячим воздухом, и Джоанна лишь надеялась, что не получила ожогов. Как бы то ни было, она быстро поднялась на ноги, прижимаясь к стене и крепко хватаясь за перила, — люди хлынули и сюда, визжа от ужаса.
Неужели обязательно вести себя, как конченые идиоты?» — раздраженно подумала она, проводя их презрительным взглядом. Страх — это гнусное чувство, и, кажется, Джоанна никогда не испытывала его. А возможно, она просто привыкла к опасности. Когда ты работаешь на правительство, проникая во всевозможные корпорации и собственноручно расправляясь с неугодными властям людьми, страх становится непозволительной роскошью.
Прямо сейчас Джоанна понимала, что ей пора покинуть Кретон. Как? Она найдет способ.
Выбравшись на поверхность, Джоанна тут же поймала взглядом нужную цель: какой-то мужчина спешил к своему автомобилю, несшись со всех ног через всю улицу и судорожно размахивая ключами в руках. Джоанна решительно сверкнула глазами и метнулась в сторону нужной машины. Запрыгнула на капот, пробежала по крыши и приземлилась прямо под носом мужчины, преграждая ему путь и вызывая недюжинную растерянность.
— Это ключи от вашей машины? — холодно поинтересовалась она.
— Да… — неуверенно протянул он, инстинктивно вжимая голову в плечи. Вид у него был довольно жалкий: низкий рост, проплешины на голове и множество морщин на лице.
— Чудно, — Джоанна дернула плечами и крепко врезала ему в челюсть, отчего тот простонал и сгорбился, но тут же попытался оказать сопротивление — бросился к ней и тут же был приложен головой об автомобиль.
Джоанна лишь фыркнула, когда его бессознательное тело упало на землю, и готова была уже хватать ключи и уезжать, когда заметила в отражении стекла два удракийских дроида позади себя.
— Дерьмо, — недовольно выругалась Джоанна и разожгла алое пламя на руке.
***</p>
Подкрепление из Военного Гарнизона прибыло в Кретон довольно скоро, и они встретили весьма жуткую картину: крики разбегающихся туда-сюда людей, взрывы, звуки выстрелов, рассекающие небеса корабли — свои и вражеские, сцепившиеся в схватки и один за другим падающие на землю, — это была война. Настоящая; не такая, какой ее показывают в фильмах и описывают в историях.
Командующий Джейсон приказал разделяться, и Картер был назначен во главе небольшого отряда на десяток человек, в состав которого входила Алисса, а также другие кадеты.
Он шел по улицам, охваченным шумом, обступал различные металлические обломки и мертвые тела, и чувствовал, как сердце в груди бешено колотится, гонимое адреналином в крови. Но он — лидер, он без пяти минут капитан (Картер не сомневался, что получил это звание), и он должен быть сильным, чтобы никто не смог в нем усомниться.
— Это… ужасно, — хмуро изрекла Алисса, ступая следом за ним, вся напряженная и готовая в любой момент ринуться бой.
— Это война, Алисса, — твердо отозвался Картер. — Она сама по себе ужасна.
Когда в небе раздался пронзительный треск, следом тут же корабль, который выпустил испепеляющий все на своем пути луч прямо на улицы Кретона. Он стирал в щепки все на своем пути, и кадеты тут же ринулись в ближайшую подворотню, скрываясь здесь от этого смертоносного луча.
— Дерьмо, дерьмо, дерьмо… — панически выругался один из них, на что Картер тут же отозвался громким «отставить!». Все вокруг замерли, Алисса перевела на него растерянный взгляд, но это все-таки возымело нужный эффект: наступили относительные тишина и спокойствие.
— Никто из вас не имеет права паниковать. Мы — солдаты, и мы заранее знали, на что нам придется пойти однажды, — Картер обвел всех строгим взглядом. — Действовать нужно осторожно и рассудительно, если никто не хочет подохнуть на первом же задании.
— Что делать с гражданскими?! — не выдержав, выпалила Алисса. — Мы конечно можем убивать людей Каллана, но на улицах все еще множество невинных людей.
— Все гражданские должны отправиться в безопасное место. Наша задача — просто проследить за этим, — Картер решительно сжал в руках ружье и кивнул, как бы давая разрешение на переход к действию. — Не подведите меня.
***</p>
Джоанна подпрыгнула вверх, ударяя дроида залпом пламени, вырвавшегося из ее ступни, и выхватывая у него ружье, пока тот, скрипя и шатаясь, мотал головой в попытках отряхнуться от жара. Она понятия не имела, как нужно обращаться с удракийскими ружьями, но времени на разбирательства у нее не было: Джоанна решила просто зажать первые попавшиеся кнопки. Все получилось — раскаленный лазер насквозь пронзил дроида, и тот, искрясь и треща, свалился на землю, разваливаясь по частям. Однако отдача вышла сильнее, чем она полагала — Джоанна резко отшатнулась и неслабо ударилась об автомобиль, прошипев от боли, но быстро от нее отмахнувшись.
Ее борьба привлекла внимание остальных дроидов: на простую гражданскую она больше не походила. Да и плевать! Джоанна Лиггер никогда не была проста.
Уже немного разобравшись в управлении, она тут же открыла огонь по всему, что было вокруг, и уже самодовольно усмехнулась, когда вновь не услышала этот пронзительный свист. Джоанна среагировала молниеносно, бросилась с места и все-таки упала на колени, оттолкнутая ударной волной. Автомобиль сзади нее подорвался, а вместе с ним испарилась и ее возможность на побег из Кретона.
Ладно, она что-нибудь еще придумает… Попозже, когда на нее перестанут нападать удракийские дроиды. Подскочив на ноги, она вновь начала стрелять, когда ружье в ее руках резко закоротило. «Серьезно, — раздраженно подумала она, тряся в руках ставшее бесполезным орудие, — инопланетная побрякушка может сломаться просто из-за того, что я споткнулась?!».
Один из дроидов нацелился прямо на нее, и Джоанна не заставила его долго ждать — вновь задействовала огонь (прямо сейчас был тот нечастый случай, когда она могла по-настоящему была благодарной своим эльфийским корням), постепенно подобралась к нему поближе и, крепко зарядив старым ружьем по металлической голове, выхватила целое оружие из рук дроида, вновь начиная обстреливать все вокруг.
Когда Джоанна услышала подозрительный шорох за спиной, она тут же рефлекторно развернулась к его источнику и хорошенько врезала ему. И каково было ее изумление, когда это оказался немекронский солдат, который, быстро оправившись от удара, посмотрел на нее явно недовольно — и хотя его лицо было видно не слишком хорошо сквозь стекло шлема, в такой ситуации это было очевидно.
— Что ты делаешь?!
— Что ты делаешь?! — Джоанна не нашла лучшего ответа. — Ты подкрался ко мне со спины! Я защищалась… — прогремевший взрыв, казалось, сотряс землю под ногами, и Джоанна поморщилась, жмурясь.
Солдат схватил ее за предплечье и резко оттащил в сторону — их едва не испепелил разгоряченный луч, который Джоанна прежде видела лишь издалека.