ГЛАВА ВТОРАЯ (1/2)

Когда раненый волк перелетел через него и внезапно превратился в человека, Тим потерял дар речи. Что за чертовщина?! В этих лесах отродясь не водилось оборотней – первый год, что ли здесь промышлял? - да и другие ничего подобного не говорили. ?Чем их там стрелять надо, серебряными пулями? Ага, блин, сумками с собой серебро вожу!!!?Оборотень той порой не тратил время на изумление. Подумать, что запустило трансформацию, можно и потом, сейчас главное – закончить начатое!

Охотник нервно сглотнул, увидев поднявшегося вервольфа. Кровь из простреленного плеча заливала руку, горящий взгляд был полон ярости, смешанной с болью. Времени перезаряжать ружьё не было, как и смысла в этом, убегать – бесполезно... Тим покрепче перехватил приклад и, когда разъяренный оборотень кинулся на него, изо всех сил ударил наотмашь.

Вряд ли хоть в одной работе типа ?Как победить оборотня? написано ?тресните его прикладом в висок?. Напротив – наверняка много и очень долго говорится об их силе, скорости и всем остальном. Тем не менее, после удара вервольф внезапно вырубился. Но то ли ему удалось достаточно разогнаться, то ли ноги так удачно заплелись… Охотнику, на которого он рухнул, вовсе не хотелось в этом разбираться.

?Вот чёрт! Тяжёлый, зараза...? - Тим с трудом скинул с себя упавшего оборотня. Логичнее всего было добить его и делать ноги, но охотнику внезапно стало любопытно рассмотреть своего противника - кто знает, может это единственный в жизни оборотень, которого он встретит? Не то чтобы этот факт сильно расстраивал, но…

Без горящих яростью и звериной зеленью глаз, оскаленных даже в человеческом облике клыков и желания нападать, оборотень выглядел вполне обычно. ?Даже красиво...? - мимолетно отметил охотник. Совсем ещё молодой парень со спутанными светло-пепельными волосами и отпечатком отчаянной угрюмости на усталом лице. Широкоплечий, в меру мускулистый, он был обнажен до пояса, залит кровью из раны и покрыт старыми шрамами.

Тиму совершенно не хотелось его убивать.

?Какого черта я делаю?? - недоумевал он, поудобнее перехватывая бессознательного оборотня.?Я точно гребаный псих и ещё об этом пожалею!? - обреченно думал он, неся на спине бесчувственное тело к себе домой.

***

Было тепло. Трещала поленьями печь, пахло хлебом и свежей едой. Фану в забытьи казалось, что он снова дома, вот сейчас откроет глаза и увидит маму, хлопочущую у печи, строгого и внушительного отца, с мягкой улыбкой о чем-то рассказывающего маленькой сестренке… Губы сами собой расплылись в улыбке, парень глубоко вздохнул… и резкая боль вернула его в реальность, заставив распахнуть глаза.

Дом действительно был, только совсем другой, а сам Фан лежал в кровати, укрытый одеялом по самый подбородок. Простреленное плечо и разбитую голову стягивали чистые повязки, откуда-то со стороны тянуло мясной похлебкой и, - Фан невольно принюхался, - табачным дымом.

- Очнулся? – прозвучало с пропитанной табаком стороны.

Фан подскочил на кровати. Больная рука тут же заныла, а в глазах заплясали искры, но сил повернуться и увидеть уже знакомого рыжего охотника у него хватило. Тот задумчиво курил у окна, сидя на обшарпанном стуле и пристально глядя на оборотня.- Ты?!Охотник глубоко затянулся, усмехнувшись уголком рта:

- Как видишь. Осторожнее, я ж не доктор, раны откроются – не зашью.

- Почему ты меня спас? – Фан все еще сидел на кровати, напряженный и готовый рвануть в любой момент – все равно, на свободу или закончить начатое в лесу, если выяснится, что рыжему просто захотелось позабавиться, прежде чем его убить.

- Хотел бы я сам знать – почему… - пробормотал охотник, тут же переводя тему. - Я Тим, кстати. Курить хочешь?

Курить Фан хотел. Вроде столько пытался избавиться от этой сбивающей нюх привычки, но до конца никак не получалось, а добыть табак в последние месяцы удавалось редко. Но что если здесь какой-то подвох? Поколебавшись еще немного, Фан сдался:

- Хочу, - буркнул он, отводя взгляд, и протянул руку. Скоро он почувствовал легкое прикосновение. Тим положил папиросу в протянутую ладонь, но отходить не спешил.

- Тебе сейчас сложно будет самому огонь высечь, - спокойно пояснил он в ответ на настороженный взгляд. - Я помогу.

На самом деле, у охотника сердце уходило в пятки. За время, пока оборотень лежал без сознания, Тим успел хорошо его рассмотреть и понял, что победил исключительно за счет страшной измотанности противника. Что если очнувшийся оборотень решит вновь напасть? Что вообще с ним дальше делать? В лес отпустить?

Оборотень же, похоже, сам себя чувствовал не в своей тарелке - напрягался и настороженно следил за каждым движением охотника, того гляди, рванет наружу в чем есть. Было решительно непонятно, что делать, и тогда Тим наудачу предложил закурить. А тот вдруг согласился. И сейчас рыжий протягивал ему огонек, отчаянно надеясь, что это предложение вместе с внезапной помощью не выйдет ему боком.

Опасался он зря. Подпалив папиросу, вервольф жадно затянулся и судорожно закашлял - давал о себе знать длительный перерыв. Вторая затяжка прошла уже лучше и раненый, облегченно прикрыв глаза, откинулся на спинку кровати.

- Спасибо… - пробормотал он. Охотник пожал плечами и развернулся, чтобы подойти к столу. Фану это показалось крайне беспечным – а если нападут со спины? Впрочем, он-то нападать не собирался. Нанести вред своему спасителю, да еще в его собственном доме – неслыханная неблагодарность! Отец бы точно не одобрил.

Отец… Фан горько зажмурился. Едкий дым опять наполнил легкие.- Меня зовут Фан, - сказал он в спину рыжему. Тот остановился, повернул голову и широко улыбнулся - впервые за весь разговор:

- Приятно познакомиться, Фан.

***

Время шло, раны заживали, а оборотень и охотник все больше привыкали к обществу друг друга. У них нашлось немало общих интересов, поэтому вечера, когда охотник приходил из леса, частенько проходили в обсуждениях и спорах.Не прошла мимо тема семьи и прошлой жизни.

- Моих родных убили охотники. Всех. – Фан горько скрипнул зубами, вспоминая душераздирающее зрелище, обнаруженное по возвращении домой. – А меня даже рядом не было, чтобы попытаться их спасти… Но ничего, я потом нашел всех, кто это сделал. И отомстил. – мрачно усмехнулся он. – Правда, потом долго не мог понять, какой смысл теперь жить и ради чего. Скитался то там, то сям…- А моих унесла эпидемия. Вместе с половиной деревни. И я бы лежал рядом с ними, не услышь местный охотник плач, идущий из темного дома. Он выходил меня и научил всему, что знал. Старик вечно твердил, что я должен учиться, потому отправил в городскую школу. Я там многого понабрался - новомодные идеи, веяния… Понял, что идея женитьбы на какой-нибудь милашке, что будет ждать дома и нарожает мне детей, совершенно меня не манит. Как, впрочем, и сами милашки... Старый охотник долго ругался, узнав об этом, но, в конце концов, смирился. Сказал, что это мое дело, предостерег, что не все могут отнестись к такому с пониманием… А приехав домой по окончании школы, я узнал, что старик умер за неделю до моего приезда. И никто даже не написал мне об этом, представляешь? Ни один человек в этой гребаной деревне! Он был моей семьей, единственным близким человеком, а они даже не сочли нужным сообщить! Никогда им не прощу.

Фан покачал головой. К охотнику порой захаживали приятели, смеялись, разговаривали, куда-то звали... Как-то раз даже староста приходил. И со всеми охотник был вежлив и приветлив, так и не скажешь, что неприязнь его душит.

- Она не душит, - уточнил Тим. - Так, тлеет… Но они о ней знают. Я все высказал тогда, в день приезда. И что думаю о них, и как отношусь. Мужики так побагровели от этого, я уж думал, тут и закопают, но нет. До сих пор только по делу с ними общаюсь, ну еще иногда со сверстниками, с кем в детстве дружил. В самом начале девчата забегали, но я им прямо сказал, что свои чары могут в другом месте испытывать - со мной бесполезно.

У Фана отпала челюсть.

- Прямо так и сказал?!

- А что скрывать? – Тим пожал плечами. – Все равно узнали бы, в конце концов. Тебя, кстати, этот факт не напрягает?

- Не особо, - Фан тряхнул пепельными прядями. – Я ж в горах родился. Там с этим проще - главное, чтоб взаимно все.

Рыжий уважительно присвистнул:

- Хорошие у вас там порядки! Вот бы сюда такие!

Они устремили взгляды вдаль и дружно рассмеялись.

***

Лето уходило. Солнце грело спокойнее, деревья сменили зелень на яркий осенний наряд, а оборотень и охотник все еще жили в одном доме.

Фану нравилось здесь находиться, нравилось общество охотника, но душе было тесно. Не хватало леса и возможности давать свободу своей второй сущности. Однажды он не выдержал и сбежал на целую ночь. Радовался как волчонок… Утром его встретил хмурый Тим, долго ругавший парня за такую непредсказуемость. А потом выяснилось, что кто-то все же заметил, как Фан перекидывался, и теперь по деревне ходили слухи один другого фантастичнее. Жители шептались и косились как на самого Фана, так и на Тима, что оборотня почему-то особо возмущало. Он был глубоко убежден, что охотник всего этого не заслуживает. А люди потихоньку шептались уже кучками и смотрели все менее дружелюбно...

В конце концов, Фан не выдержал и во время очередного разговора на крыльце все высказал Тиму. И про деревенских. И про перешептывания. И про свое желание уйти, чтобы не ставить охотника в опасное и неудобное положение.Если от того, что было в начале, Тим легкомысленно отмахнулся, то известие об уходе Фана заставило его нахмуриться:

- Уходишь? Почему? - недоумевающе спросил он. - Только потому, что люди шепчутся? Только потому, что ты не совсем человек? Брось! Пошепчутся и перестанут!

- Это может быть опасно!

- Думаешь, я не смогу тебя защитить?

Фан опешил. Что? Да за кого он его принимает?!

- Ты охренел? – прошипел пепельноволосый. – Я тебе кто, питомец? Слепой кутенок? Послушай себя! Я не нуждаюсь в твоей защите!

- У тебя глаза зеленеют, когда злишься, знал? - Тим, казалось, не обратил никакого внимания на эту вспышку, только дернул углом рта. Вышло невесело.

- Ты псих! – покачал головой оборотень.

- Ага! - радостно поддержал рыжий. - Сам недавно понял!

Фан закатил глаза. Ну вот и как с ним разговаривать?

- Я пойду оденусь, - наконец сказал он и встал, обходя застывшего на крыльце охотника.

Тим, оставшись один, втянул воздух сквозь зубы и шумно выдохнул. Потер ладонью лицо, запустил пальцы в волосы. Что ж, все? Вот так вот раз - и все готово вернуться на круги своя, словно не было в жизни Тима никакого пепельноволосого оборотня, словно не было этих вечерних разговоров и курения одной папиросы на двоих, когда табак заканчивался... В груди противно заныло.

Фан вскоре вышел, одетый в старую куртку Тима: вещей у обнаруженного полуголым в лесу оборотня не было и охотник поделился своими. Убудет с него от пары рубах и куртки, что ли? Еще купит. Одежда более высокого и широкоплечего Тима висела на оборотне мешком, но грела от этого не хуже.

- Ну что… - Фан неловко потоптался у крыльца. – Я все же пойду. Ещё увидимся и... спасибо тебе за все.

Он успел сделать всего несколько шагов, когда внезапно почувствовал, как его обнимают сильные руки, а в затылок утыкается нос охотника.

- Может, всё-таки останешься? – голос Тима звучал беззаботно, но пальцы, стиснувшие ткань куртки, дрожали.

Фан сглотнул. Уходить не хотелось, но зверь в нем чуял опасность, идущую по пятам. Подвергать ей рыжего охотника он не мог. Тащить неведомо куда из родных мест – тоже. У парня здесь давно налажена жизнь, каким же надо быть эгоистом, чстобы тянуть его за собой в неизвестность…

- Прости, - прошептал Фан, напоследок слегка погладив побелевшие костяшки и мягко отцепляя чужие руки.

Он ушёл не оглядываясь.

***

Лес встретил Фана шелестом листвы и птичьим щебетом. С детства привыкший к высоким кронам и густым зарослям, парень с удовольствием вдыхал прохладный, слегка отдающий грибами воздух. Будто домой попал… Да, листьев было слишком много, хвои - мало, но всё-таки это был лес, без которого Фан себя не мыслил. Сердце щемило от воспоминаний о рыжем охотнике и безнадёжности, скользнувшей в его последних словах, но оборотень отгонял эти мысли, жадно втягивая ароматы осени, когда деревья уже бесстыдно оголяют стройные стволы, но краски природы ещё не пожухли.

Стоило отвлечься. Найти место, чтоб оставить одежду. Перекинуться. Размять затекшие мышцы. Не думать лишний раз. Забыться.

Почти неделю Фан рыскал по окрестностям. Ему словно что-то мешало уйти далеко от деревни, чувство опасности притупилось и оборотень задумывался: а не сходить ли до уже известного дома? Глянуть одним глазком. Просто поинтересоваться. Просто увидеться. В конце концов, они столько общались, в этом не будет ничего странного, верно?Как там Тим? Думает ли о нем?С такими мыслями Фан двигался перелеском к дому охотника. Тот стоял на самой окраине, но показываться деревенским не хотелось. Вот и знакомые места. Еще чуть вперед – и до нужного забора будет рукой подать. Самое время перекинуться в человека… Вот и забор - человеческий взгляд бы не различил, но глаза Фана даже в этом облике куда острее. Вот и нужный дом… Стоп.

Фан нахмурился. Что-то было не так.

Из трубы, несмотря на изрядную прохладу, не шел дым. Темные окна. Распахнутая дверь. Дом выглядел покинутым.

А еще – следы, куча следов. Во дворе разбросано все, что только можно разбросать. Взрыхленная земля у крыльца. И – пепельные волосы встали дыбом, губа приподнялась, обнажая клыки – смазанный, темный в сумерках, отпечаток ладони на косяке.

Уже не думая о том, что его могут увидеть, оборотень рванул вперед. ?Только не снова, нет! Пожалуйста, только не снова!? - билось в голове, когда он в пару отчаянных прыжков преодолел расстояние до крыльца и влетел в сени.Затхло пахло кровью. Тут и там виднелись следы темных капель, осколки разбитой посуды, какие-то обломки… Фан заставил себя не смотреть, стремясь быстрее попасть внутрь.

В доме тоже все было перевернуто вверх дном. Разломанные стулья, опрокинутый стол мимолетно отпечатались в памяти, а глаза пробежали дальше, лихорадочно ища единственное – единственного – ради которого он пришел сюда. Тут со стороны кровати послышался шорох и глухой надсадный кашель. Взгляд метнулся туда, упираясь в темную кучу, лежащую на полу, впиваясь в нее, пытаясь осознать…- Кто здесь?

Фан вздрогнул.От кучи у кровати кровью пахло сильнее всего. Она шевелилась, дышала… и голос тоже шел именно оттуда.- Тим?! - неверяще прошептал парень.

***

Тим с трудом разлепил ресницы. Тело страшно болело, голова кружилась и гудела, в горле пересохло. Все вокруг скрывалось в темноте. Снова вечер... Сколько дней уже прошло? Парень попытался набрать в грудь воздуха – и его тут же скрутил приступ судорожного кашля, сопровождаемого адской болью..У дверей послышались чьи-то шаги. Неужели снова пришли? Решили удостоверится, что он умер? Ха… Прежде он таки утащит с собой хоть одного!

- Кто здесь??Ну же, отзывайтесь, трусливые гниды!?Шаги стихли. Тим завозился, приподнимаясь достаточно, чтоб опереться спиной на кровать, а зажатым в руке ружьем – ткнуться в пол. Тот, кто думает, что сможет без проблем одолеть его, пусть даже в таком состоянии – жестоко ошибается!

- Тим?!?Что?!?

Этот голос… нет, не может быть! Это просто темнота и горячечный бред смешались воедино, явив охотнику самое желанное! Он ушел, ушел, ясно дав понять, что не собирается возвращаться!- Тим! - оборотень бросился к охотнику, хватая за плечи, осторожно касаясь пальцами волос и лица. Даже со своим зрением Фан не мог разглядеть подробностей состояния охотника, но оно, судя по всему, оставляло желать лучшего. Нужно было развести огонь. При всей промозглости окружающего воздуха, кожа охотника была липкой и горячей. А еще этот запах крови…- Фан! – охотник, хрипло засмеялся и нащупал в темноте запястья оборотня, слабо сжав их. – Это ты! Настоящий! Ты пришел! Я не думал... не смел надеяться, что ты придешь…

Бормотание бессвязным потоком лилось из него, а у Фана с каждым словом все больше холодело в груди.

Оказалось, что на следующий день после ухода Фана, к воротам подошла целая толпа местных жителей, вооруженных палками, вилами и прочим хозяйственным инструментом. Они потребовали выдать оборотня. Тим учтиво отправил их к черту. Тут кто-то припомнил, что видел прошлым вечером Фана, куда-то спешившего – на охоту, небось! – и предположил, что тот еще не вернулся. Тогда выкрики в толпе переключились на охотника и в него с издевкой полетели фразы одна хуже другой…

- Они говорили: ?Ну что, пригрел тварь на груди? Мало стало охоты, теперь твой дикий песик будет наше зверье задирать, а ты вроде как ни при чем? Думаешь, если ты охотник, тебе все можно?!?. Но я ведь знаю, знаю, что ты не стал бы… не стал бы этого делать, на овец их паршивых нападать! Что ты не виноват! Они шумели-шумели, разорялись, а потом один крикнул, язвительно так: ?Ну что, каково тебе быть волчьей подстилкой, а, охотник?!? Они подумали… представляешь, они подумали… - Тим истерически рассмеялся, откинув голову назад.

- Тише, тише, - Фан крепко обхватил парня, устраивая его голову у себя на плече и тихонько баюкая. Дальше Тим мог не рассказывать – и без того было понятно. Кто-то не выдержал – охотник ли, кто-то из толпы – и толпа хлынула на дом.

Да, Тим был силен. Очень силен – для человека. Но даже он ничего не смог бы сделать против такого количества людей. И они это знали, потому не боялись. Переворошили двор, разнесли все в доме… а страшно избитого охотника просто бросили тут же, умирать в одиночестве от холода и полученных травм.