ГЛАВА ПЕРВАЯ (1/1)

На севере славной Маскотландии, где небо мешалось с землей и гуляли вольные ветры, могучей каменной стеной раскинулись заснеженные склоны Маскотских гор.Их дремучие леса подходили для сказок, непредсказуемость погоды давно стала предметом легенд, а люди, живущие там, считались самыми смелыми, стойкими и невозмутимыми во всей стране. И немудрено – ходили слухи, что горы эти полны загадочных тайн и странных существ, само существование которых отвергала наука. Но разве может она перебить человеческие пересуды?!В пору, когда началась наша история, в Маскотских горах стояла зима, суровая и снежная. В любой момент была она готова разразиться бурей, занести, запутать все следы, заставить заблудиться в трех шагах от родного дома. Местным жителям и в голову бы не пришло высунуть нос на улицу без серьезной необходимости – и это в ясную погоду, а уж ночью, в лютый мороз...Трепещи же, случайный путник, попавший в объятия метели. Никто за твою жизнь не даст и гроша…***- Эээй, ребяяяяяятаааа! Выыы гдееееееее??? Отзовииитеееесь! Аууууууууу!!!Голос тут же унесло ветром. Вокруг бушевала вьюга, яростно взметая в воздух целые сугробы, не давая Го Юю разглядеть тропу и заставляя брести наугад. То время, когда под ноги стелилась укатанная, надежная дорога, казалось зыбким сновидением. С нее Го сошел совершенно случайно – заметив, что погода портится, они с ребятами связались друг с другом шарфами, оставив достаточные промежутки, чтобы не мешать друг другу идти. И вот, когда уже разразилась буря, Го, идущий последним, недостаточно туго завязал свой конец шарфа и уронил его. Шарф тут же скрылся в снежной пелене.?Дались же нам эти горы! - в отчаянии думал парень. - Подождали бы до весны, там, глядишь, снег бы растаял, почки проклюнулись… но нееет, заснеженные вершины нам подавай! Суровые красоты родной земли, мать-перемать! Ну что, доволен теперь, идиота кусок??Внутренний ?идиота кусок? старательно молчал и в диалог вступать отказывался, а мороз, тем временем, крепчал. Если в самом начале просто щипало щеки, то сейчас уже плохо чувствовались ноги и немели пальцы на руках. Го бы многое отдал за то, чтоб услышать в свисте ветра серьезный голос Сени, звонкий голосок Фис, привычно огрызнуться на подкаты Раша, посмеяться с подколов близнецов или Жекиных каламбуров… Но вокруг была только метель.То и дело спотыкаясь, силясь разлепить заснеженные ресницы, Го Юй брел по незнакомому лесу – неизвестно куда, не зная даже, идет ли он к людям или дальше в чащу – и из последних сил сипло звал на помощь. Так продолжалось еще какое-то время, но вот под ногу подвернулась очередная ветка и парень рухнул в сугроб. Сил подняться уже не хватало.Холод чувствовался все слабее и странная сонливость охватила тело. краем сознания еще цепляющееся за отчаянную мысль, что спать нельзя, надо обязательно, обязательно встать, нельзя засыпать!!! Неподалеку раздался взволнованный и смутно знакомый крик, но тут же ресницы слабо моргнули в последний раз и закрылись, погрузив мир во тьму.***Просыпаться было тяжело.

Где-то рядом приветливо трещали поленья, давая живительное тепло, вдали что-то неутомимо кипело и булькало, а в организме творился кромешный ад. Горло нещадно саднило, приступ кашля – судя по ощущениям, далеко не первый – сотряс все тело, сдирая горло до крови, но все равно оставляя чувство противного удушья в груди.- Го, ты очнулся! – мученический стон едва закончившего кашлять Го Юя не остался незамеченным.

Друзья тут же окружили его толпой, тормоша и справляясь о состоянии. Оно, откровенно говоря, было паршивым. Еще и кашель этот… Наконец, парню удалось вставить между вопросами и скручивающими тело приступами короткое:

- Мы где?

Выяснилось, что ребята сами чуть не заблудились, но на счастье увидели в метели смутный отблеск фонаря, освещавшего крыльцо местного трактира. На крыльце обнаружился сам хозяин – и очень кстати! Увидев, наконец, настоящего живого человека в этом царстве зимы, ребята слезно молили подсобить в поисках заплутавшего товарища – и трактирщик, в конце концов, согласился им помочь.Сеня покачал головой:

- Ты просто не представляешь, как нам всем повезло. Если бы не Фис, углядевшая тебя в том сугробе, могли мимо пройти – и тебя бы уже ничего не спасло. Проведи ты в снегу еще хоть четверть часа – и то могли бы не отогреть, а так воспалением легких отделаться можешь. Трактирщик сказал, что ты везунчик, и знаешь что, Го? Я с ним чертовски согласен!Тут послышались шаги, распахнулась дверь и вошел мужчина. Его лицо носило отпечаток суровости, характерной для людей, живущих встоль непредсказуемых условиях, а волосы отливали пеплом. Впрочем, никто бы не подумал как называть его старым, так и удивляться оттенку волос. Тот же Го Юй в их компании имел шевелюру того же редкого оттенка, хоть и куда темнее.

- Ну, здравствуйте еще раз, что ли, – произнес вошедший. – Куда же вы так спешили, что осмелились идти зимой в горы – да еще в пору метелей, когда самый безрассудный зверь сидит в норе и носа из нее не кажет? У меня глаза на лоб полезли, когда я понял, что зовущие меня вопли вполне реальны! Впрочем, что это я – выговаривать начал, а сам даже не представился. Зовите меня Фаном. Уже который год я – трактирщик в этом забытом богом месте. Настолько забытом, что вздумай мы сейчас послать за доктором – он сюда просто не доберется. И это если посланник вообще до него дойдет! В такое время погода может стать как лучшим другом, так и самым безжалостным палачом, а товарищу вашему, как я погляжу, лечение нужно срочно… Ну да ладно. Лечебные сборы и настойки на подобный случай у меня найдутся, будем надеяться, что хватит.Тут откуда-то изнутри дома послышались шаги. Трактирщик вскинул голову:

- О, кажется, жена идет. Сейчас познакомлю вас с моей семьей, только не удивляйтесь очень уж сильно…Тут в комнату вошел рыжеволосый детина под два метра ростом с лисьим прищуром ярких зеленых глаз. Лица ребят, ожидавших несколько иного, постепенно вытягивались, а рыжий залихватски подмигнул им и спросил:

- Привет, народ! Кого мой лепрекон привел из леса в такую вьюгу? Ууу, Фан, да они все, видно, до костей промерзли – сидят, молчат, глазами с полтинник смотрят на меня, а челюстью в подпол этак – тук, тук... Аууу, ребят, вы там как?Ребята, в общем-то, и рады были бы ответить, но дар речи к ним возвращаться не хотел, а потому рыжий разочарованно вздохнул и ушел на кухню, напоследок сказав, что на ужин сегодня рагу с кроликом. Едва стукнула дверь, как гробовая тишина потихоньку начала наполняться звуками.Первым не выдержал Раш. Из всей компании он был, может, и не самым любопытным, но пропустить подобное никак не мог.

- Скажите, Фан, – с горящим взглядом спросил парень, откидывая за спину насквозь промокшие волосы, - это что, действительно ваша… ваш… жена?- Ну да. Вы что-то имеете против? – Трактирщик, казалось, даже не напрягся, но ребятам на мгновение почудилась вспышка звериной зелени в светлых глазах. – Жители равнин до сих пор косо на это смотрят?- Нет-нет, что вы! – замахали руками ребята. Подобное действительно давно не было новинкой в их краях, и отношение к людям, решившим строить семью с человеком своего же пола, в целом было ровное. Но то окрестности столицы, а наткнуться на подобное в самой глуши лесов Маскотских гор? Этого они не ожидали.Впрочем, трактирщик быстро разъяснил им, что здесь, в горах, достаточно свободные нравы и люди спокойно относятся ко всему, что не мешает их свободе. Старая Магда с окраины вздумала рядиться как юная девушка? Ну что ж... в остальном бабка вполне здраво мыслит, никому не мешает, в рваном тряпье по снегу не носится, так какое дело, что она решила надеть? Двое мужчин строят семью и держат трактир? Лишь бы еда была вкусная, выпивка добротная, да комнаты чистые и теплые. А так – без проблем.- Круто! – глаза Раша азартно заблестели. – Слушайте, а вы классные! К вам третьим можно?В следующую секунду он словил сразу три подзатыльника от разъяренных товарищей, а взгляд Фана заметно потяжелел:- Спасибо, – процедил он сквозь зубы, – нам и вдвоем неплохо!Разговор прервал надсадный кашель Го Юя. Казалось, парень всерьёз задумал выплюнуть свои лёгкие и теперь всеми силами к этому стремился. Встревоженный трактирщик открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут сверху раздался топот и по лестнице сбежал парень.При виде его немудрено было поверить в существование фей и эльфов. Стройный, хорошо сложенный, он нес взъерошенную копну светлых волос как корону, сверкал синевой глаз и широкой улыбкой…А ещё был обнажен до пояса. Так что торсом сверкал тоже.Челюсть отпала даже у видавшего многое Раша. Выходить к гостям полуголым и в штанах, державшихся на честном слове, он себе все-таки не позволял. Го Юй подавился очередным приступом кашля.- Папан! – задорно воскликнул парень. – Кто тут так громко помирает?- А это мой сын, – со вздохом представил прибывшего Фан. – Приёмный, – предостерегающе уточнил он, заметив вопрос в глазах гостей, и повернулся уже к блондину. – Лёва, едрёна вошь! Сколько можно?! Ты б хоть рубашку накидывал!Но того отцовский гнев, казалось, совсем не впечатлил.- Ой да ладно! – отмахнулся он. – Я и так и так неотразим! Так кто, говорю, помирает тут? А, всё. Вижу. Вон тот парень у печки, да?Уверенным шагом он сошел со ступенек и направился к Го Юю. Тот поприветствовал его нервно вытаращенными глазами и очередной попыткой выкашлять себе хоть что-нибудь.- Да, – скептически протянул Лёва, – ну тебя, брат, и угораздило. Сложная будет задача, но попробуем. Ничего, – он ободряюще хлопнул Го по плечу. – Жить будешь точно! Возможно, даже долго. Идти можешь?Идти Го Юй мог, хотя перед глазами все беспощадно кружилось и плавало. Лёва ловко подхватил едва не упавшего парня и помог ему подняться наверх, оставив остальных разбираться с Фаном по поводу комнат, еды, денег и всего остального.- Ну может вам хоть зять нужен? – тоскливо протянул Раш, провожая парней взглядом.Кулак у Фана даже на вид был боевой и крепкий. Проверять, как он бьет, Раш благоразумно не стал.***Шла вторая неделя пребывания в горах.Го Юй медленно, но уверенно шел на поправку.Кашель тревожил все реже, температура почти не поднималась, так что парню впору было бы взвыть от скуки на своем постельном режиме… да только кто ж ему даст?

Более удачливые товарищи заходили к нему практически каждый день - поболтать, справиться о здоровье, порадовать чем-нибудь… А радовать было чем. Их-то ничего не ограничивало, поэтому они, дождавшись хорошей погоды, брали лыжи и уходили в лес. Там ребята находили причудливо изогнутые деревья, необычные шишки и много, безумно много прекраснейших горных видов, за которыми, собственно, и рванули не лишенные авантюризма студенты-художники.- Ты даже не представляешь, Го, что мы сегодня видели! – захлебывалась восторгом Фис.- Это точно! – поддерживал ее Сеня. – Я про такие формы горных вершин даже не читал, не то чтоб видеть!- Чума! Наши картины точно всех сделают на выставке! – в один голос уверяли близнецы Чжао.- А одна гора, красотуля, была даже похожа на мужской…- Раш!!!- Ой да ладно вам ребят, мальчику просто нужно найти пару и успокоиться.- Ну спасибо, блин, Жека…- Всегда пожалуйста, золотце!Го Юй им чертовски завидовал. Он бы и сам не отказался пройтись и это увидеть, но здоровье все еще оставляло желать лучшего. Порой ребята собирали в кучу все свои наброски и днями не вылезали из комнат, перенося впечатления на холст. Тогда он часами смотрел в окно и болтал с Лёвой.

Сын трактирщика оказался парнем ехидным, но добрым и знающим много всего интересного, так что сдружились они быстро.Например, Лёва, хоть и не был знахарем, неплохо ориентировался в местных лечебных травах. По его словам, каждую зиму хоть кто-то из местных умудрялся слечь мало того, что в самую вьюжную пору, так ещё и не запася особо ничего лекарственного. Или у кого-то заканчивалось. Или было не с руки идти к врачу. Так что Лёва в этой деревушке, по сути, был за травника.- Маман тоже каждую зиму умудряется что-то подобное подхватить, – доверительно сообщил он заметно оправившемуся Го Юю, подавая кружку очередного отвара. – Папан сразу с лица спадает и неделями готов рядом сидеть. Так-то он тоже в травах разбирается, сам меня и научил, но других лечит неохотно – разве что вопрос жизни и смерти. Маман, понятно, исключение.- А что, каждый раз все так серьезно? – Го заинтересованно принюхался и отхлебнул из кружки. По сравнению с самым началом, лекарства стали куда приятнее. В первые дни парень иногда думал, а стал бы он это вообще пить, не стой на кону жизнь, но выбора особо не было.- Да нет, не всегда, – Лёва отошел к окну. – Просто была какая-то связанная с этим волнительная история у них в молодости, но папан про неё говорить не любит, а маман только улыбается и смотрит на него этак... ну, так, что даже мне неудобно становится. Такой у него взгляд есть, только для папана предназначенный. Знаешь, – парень задумчиво уставился на сверкающие под солнцем сугробы, – ты только не смейся, но мне бы хотелось найти того, кто будет смотреть на меня так же. Они у меня, казалось бы, все собачатся, язвят, подначивают друг друга… На самом же деле им поодиночке даже дышать сложно. А ещё, если понадобится – они за меня и друг за друга убьют не раздумывая. И я за них – тоже, – твёрдо закончил Лёва.Го поначалу знатно офигевал от привычки блондина скакать с одной темы на другую, а потом как-то привык. Какая кому разница, откуда и куда перескочили, если мысли дельные? А дельных мыслей у Лёвки хватало. Бредовых, впрочем, тоже, но дельных-то больше!То расскажет какую-то историю из жизни. То с азартным блеском в глазах припомнит интересный магазинчик со странными плетками и меховыми наручниками, на который наткнулся, когда ездил в город, и начнет задавать вопросы. То, презрительно фыркая, поделится тем, что сын местного кузнеца маслено на него пялится и уже раз пять предлагал на сеновал пойти. Неотесанного дебила кусок, не для него такая роза цвела! А еще как-то раз поделился секретом. Оказалось, мерцающая слезинка у него под глазом вовсе не нарисованная и даже не наколотая. Самая что ни на есть настоящая. Блестит, переливается, потрогать можно – палец холодит, а вот стереть нельзя. Просто появилась в день, когда Лёвке тринадцать стукнуло, да так и осталась. В общем, много интересного парень рассказывал. И сам всегда готов был выслушать, поддержать, если нужно.Внезапно Го Юй вспомнил вопрос, который все забывал задать в пылу обсуждения всякой всячины:- Слушай, бро, а твои родители… они вообще как познакомились-то?- Да нормально познакомились, – пожал плечами Лёва, – маман папана на охоте подстрелил.- Чего?! – Го понял, что кружку лучше отодвинуть от греха подальше.- А что? – снова пожал плечами тот. – Маман же охотник. Со ста шагов белке в глаз попадает! – в голосе парня проскользнули нотки гордости. – Сейчас, правда, редко этим промышляет, но было время, когда одной охотой и жил. А папан тогда сам в лесу обитал, нервы ни к черту, туда-сюда скитался. Только место себе приметил, как видит: ходит какой-то хмырь по его территории. Решил проучить. Подобрался тихонько, собрался прыгать, да маман не зря лучшим охотником звался – услышал и выстрелил в последний момент. Прицелится, правда, не успел, потому и ранил только, а папан от боли внезапно обратно в человека перекинулся. Вот маман офигел, когда на него вместо волка полуголый мужик попер! Из плеча кровища, глаза бешеные! А у мамана как назло ни пуль серебряных, ни времени...Лёва кинул взгляд на друга – чего он там затих? – и наткнулся на само воплощение глобального шока в его лице. Мда... Кажется, в ?большом мире? новость об отце-оборотне была бы, мягко говоря... необычной.

***Фан нервно дернул ухом:- Лёвка совсем сдурел.- Ммм? – сонно протянул Тим, придвигаясь ближе и сгребая мужа в охапку.- Рассказывает этому своему Го Юю, как мы познакомились.- И что он? – заинтересованно приподнял голову рыжий.- Кажется, в глубоком шоке.Тим тихо рассмеялся:- Можно подумать, мы в шоке не были…