Часть 3 (2/2)
– Могу я узнать, господин? На что это похоже? Когда вы приняли учителя, как своего хозяина, что вы почувствовали?
Юань задумался.
Очень тепло. Я хочу следовать за ним и готов отдать свою жизнь в его руки, если он попросит. Я готов хоть вечность ждать, чтобы он тоже принял меня.
– Это... Очень личное. Простите, что спросил.
Очень размытое объяснение получилось. А ты хотел бы своего духовного зверя?
– Н-нет! Мне просто было интересно...
Больше всего это похоже на любовь, если упрощать.
Мин Фань остановился. Когда он заговорил, его голос был какой-то странный.
– Вы... В-вы любите учителя?
Конечно же. Но не в том смысле, о котором ты подумал.
– О...
Любовь очень разносторонняя штука. Мать любит своё дитя. Ребёнок любит родителей, брат — брата, а друг — друга. Ещё можно любить людей или свою страну.
– А... Ум-м-м... А вы бы назвали меня своим другом?
Кирин кивнул с улыбкой.
Если только тебе не страшно дружить с демоном.
– Значит, – торопливо проговорил адепт. – Вы и меня тоже... по-своему... л... лю...
Почему ты завёл этот разговор?
Когда цилинь обернулся, он увидел красное лицо Мин Фаня. Парень сложно смотрел на него, пытаясь что-то сказать, но никак не находя сил начать, хотя со стороны казалось, что он просто пялится.
– Я... я... принесу завтрак!
«Он так смутился? А может, он зол? Не стоило мне такое говорить... Я делаю что-то не так, раз от меня все убегают сегодня?»
Мин Фань вернулся молчаливее обычного, что очень опечалило Юаня. Раньше этот парень был весел и любил рассказывать забавные случаи, тишина была неприятной новинкой.
Кирин принял от него пиалу с ароматным чаем, когда внезапно его руки затряслись, а по сердцу разлился могильный холод.
Чашка выскользнула из ослабевших пальцев.
– Господин? Чай настолько ужасен?
Мин Фань едва успел закрыть лицо руками. Цилинь сорвался с места и в прыжке обратился своей звериной формой. Старший ученик упал навзничь, две пары копыт цокнули совсем рядом с его головой и чёрный вихрь, игнорируя все законы физики, просочился сквозь небольшую шёлку приоткрытого окна, не задев дерево и бумагу.
Забыв о своём страхе покидать бамбуковую хижину, не помня себя от беспокойства, Юань мчался прочь с пика, мчался куда быстрее, чем это казалось возможным, для его тщедушного тела. Его гнал вперёд всепоглощающий ужас, сердце заходилось в конвульсиях, умоляя поспешить.
Шэнь Цинцю в опасности!
Он понял это настолько ясно, как если бы увидел сам.
Копыта выбивали искры, хвост со свистом рассекал воздух, цилинь почти летел над землёй. Овраги и ямы смазались перед глазами, даже врежься он сейчас в дерево, скорее всего и не заметил бы этого. Идущие навстречу ученики разлетелись в стороны, как кегли, едва успев уйти с дороги.
Ведомый инстинктом, он преодолевал огромные расстояния за несколько секунд. Его шерсть наэлектризовалась, маленькие белые молнии пробегали по всему телу, в тех местах, где он касался земли, появлялись выжженные пятнышки.
В сотнях ли от Цанцюн, среди поваленных деревьев и чахлых кустов, находилась огромная ловушка глубиной в три человеческих роста. Цилинь остановился перед ней, будто наткнулся на стену, и опустил голову вниз. Заклинатель был там, ему повезло не напороться грудью, но правую ногу насквозь пронзал стальной шип, торчащий из земли. Кровь заливала песок.
Кирин издал тревожное чириканье, и Шэнь Цинцю вскинул голову.
– Юань? – Недоверчиво вопросил он. – Что ты здесь делаешь? Впрочем, неважно. Мы с Шан Цинхуа разделились, ты можешь позвать кого-нибудь на помощь?
Вместо ответа, он начал копытить у самого края, примериваясь, как бы лучше спрыгнуть. Земля и песок тонкой струйкой осыпались вниз.
Прыжок!
Он приземлился аккурат между кольями.
– Глупый зверь! – Выругался заклинатель. – И чего ты добился? Теперь мы оба здесь застряли!
Юань подошёл к хозяину, обнюхивая ранивший его шип. Он мог бы попробовать снять Шэнь Цинцю с него, но знал, что это вызовет ещё большее кровотечение, а в условиях далёких от санитарных, это может добавить слишком много проблем. Кирин обратился в человека, присев перед Шэнь Цинцю на колени, его взволнованные глаза посмотрели в лицо заклинателя.
Тот вздохнул. В неясном порыве, лорд Цинцзин слегка растрепал его волосы, Юань наклонился к прикосновению.
– Ладно, ничего страшного. Раз ты пришёл, будем вместе дожидаться помощи.
Цилинь был не согласен с таким планом, что заставило Шэнь Цинцю усмехнуться.
– Нет? Что ж... В таком случае, ты мог бы попытаться разрезать эту сталь с помощью Сюя. Он вон там, я не могу до него дотянуться.
Юань нашёл клинок среди листьев и хлама. Ему хватило сил одним движением срезать шип у самой земли, благо Сюя не был обычным мечом.
Заклинатель застонал, схватившись за ногу. Цилинь всполошился. Он разорвал своё ханьфу на лоскутки и как мог перетянул рану, чтобы замедлить кровотечение. Шэнь Цинцю вздохнул.
– И что дальше?
А дальше, кирину пришлось очень постараться, чтобы усадить владыку Цинцзин себе на спину. То ли из гордости, то ли не уверенный, что его сил хватит, мужчина очень протестовал против такого способа, к тому же он не верил, что Юань сможет с ним на хребте выбраться из глубокой ямы, в которой даже не было места на разбег. Безостановочно ворча, он кое-как взобрался на него, схватившись за гриву. Раненая нога очень сильно мешала, но он смог извернуться так, чтобы не слишком её тревожить.
Юань несколько раз прошёл вокруг всего небольшого дна, примериваясь по стенам. Печально то, что сорвись он, и падение обратно может стать роковым, это понимали оба. Вдруг он остановился. Сделал несколько шагов назад. Всё его тело напряглось, как туго натянутая струна. Шэнь Цинцю, чувствуя это, сам припал как можно плотнее и постарался не двигаться.
Без предупреждения, Юань сорвался с места, подняв облачко пыли, он запрыгнул на крошечный выступ в стене и по спирали начал уверенно подниматься вверх. Прыжок, ещё один! Двигаясь слишком быстро, чтобы притяжение земли заставило его потерять равновесие, он почти оказался на поверхности, но!..
Уже у самого края кирин сорвался, когда ненадёжный песок обвалился под их тяжестью. Коротко взвизгнув, он перевернулся в полёте так, чтобы в первую очередь принять удар на себя, а не на своего пассажира.
Острый кол чиркнул его в бедро, вспоров чешую, алая кровь заструилась вниз по ноге.
– Юань!
Цилинь зажмурил один глаз, из груди вырвалось рычание.
Когда он начал вновь расчётливо коситься на стену, Шэнь Цинцю дёрнул его за ухо.
– Совсем сбрендил?! Даже не смотри туда больше!
Игнорируя его сердитый тон, Юань мотнул головой, упрямо стоя на своём. Сейчас для него существовал лишь раненый хозяин, которого стоило как можно скорее доставить к тому доброму лекарю, какие-то царапины не имели значения!
Не обращая внимания на пульсирующую боль, он весь подобрался, готовый прыгнуть в любой момент. Кирин спружинил, подобно выпущенной стреле. Маршрут был уже знаком, ему лишь нужно было прыгнуть дальше в последний раз и тогда всё получится!
Выше, ещё выше! Юань обнаружил, что чем выше он поднимался, тем стремительнее силы покидали его. Не желая поддаваться своей слабости, он сцепил зубы и упорно стремился на свободу. Шэнь Цинцю ощущался тёплой тяжестью на его спине и был лучшей мотивацией, какую только можно придумать.
Последний прыжок! Здесь надо постараться! Собрав все оставшиеся силы, он оттолкнулся, однако его ноги соскользнули. Зафырчав, как загнанная лошадь, он успел уцепиться передними за край. Свобода была так близка!
– ЮАНЬ! – Закричал лорд Цинцзин, чувствуя, как они соскальзывают.
Извиваясь и барахтаясь, он скрёб копытами по земле, силясь вытолкнуть себя наружу. Спасительный корень, как ты вовремя! Уперевшись в него, кирин одним рывком выпрыгнул из ямы, надрывно дыша. Ещё никогда воздух не раздирал так лёгкие! Перетруженные мышцы подрагивали, но он не мог медлить теперь.
Постепенно набирая скорость, цилинь безошибочно определил направление и бросился в сторону Цанцюн.
Шэнь Цинцю всё ещё требовалась помощь.