Часть 3 (1/2)
Следующим утром Мин Фань явился к дому учителя в час зайца, где покорно приклонил колени и стал ждать, не смея просить приглашения войти. Свой, пусть и вынужденный, проступок он не мог забыть и теперь воспоминания жгли уши. Парень всю ночь промаялся от стыда и теперь гадал, какое же наказание полготовил для него учитель.
Заклинатель вышел спустя добрых полчаса, окинул его холодным взглядом и велел следовать за собой. Адепт, понурив голову, вошёл в бамбуковую хижину, обещая себе больше никогда не разочаровывать мастера.
– Юань! – Громко позвал Шэнь Цинцю, прежде чем войти в спальню.
Мин Фань вздрогнул, заметив восседающего на кровати учителя бледного юношу, практически с ног до головы покрытого бинтами.
На его лбу чётко вырисовывалась демоническая метка, которая была точь-в-точь, как у... Верно! Нин Инъин ведь говорила, что монстр сперва выглядел, как человек!
– Ох!.. У-учитель?
– У меня слишком много дел, так что с этого момента, ты будешь приходить два раза в день, чтобы поменять ему бинты и обработать раны. Также оставляю тебе его адаптацию на нашем пике. Говорит Юань пока плохо, поэтому будет изъясняться с тобой на бумаге. Понятно?
Старший ученик переводил ошеломлённый взгляд с учителя на зверя, хлопая квадратными глазищами.
– Учитель... Это и есть моё наказание?
– Да. Если мало, могу добавить.
– Учитель великодушен... – Мин Фань торопливо поклонился.
По сравнению с наказанием шимэй... Это и наказанием-то не назовёшь! Разве его проступок не заслуживает большей строгости?
Шэнь Цинцю кивнул и собрался на выход, однако в последний момент устало вздохнул, оборачиваясь.
– Говори уж. Знаю, что тебя распирает любопытство. Давай.
– Почему вы держите этого зверя подле себя? – Выпалил он, едва получив разрешение.
– Юань теперь мой фамильяр. И так как шило в мешке всё равно не утаишь, я хочу, чтобы ты ненавязчиво донёс эту мысль до всех. Чтобы не шарахались и не бросались на него при встрече. Справишься?
– Да, учитель!
Лорд Цинцзин послал ему сложный взгляд и величественно
выплыл за дверь. Мин Фань остался наедине с демоном.
– Приветствую господина! – Он решил, что лучше всего начать со знакомства, и уважительно поклонился. – Имя этого недостойного — Мин Фань. Учитель поручил мне заботиться о вас и я сделаю всё, что в моих силах! Даю слово!
Мин Фань очень надеялся, что своим поведением сможет сгладить неприятное впечатление от их первой встречи и, возможно, заслужить прощение. Вот только, вряд ли духовный зверь учителя так просто забудет, что на него направляли меч...
Нежная рука на его голове заставила парня глупо моргнуть и вскинуть взгляд. Фамильяр странно улыбался, приложив забинтованный указательный палец к губам, а другой рукой похлопал его по макушке. Сейчас он выглядел таким хрупким, что мог сломаться от порыва ветра. Мин Фань решил, что пока Юань не поправится, он будет с повышенной внимательностью следить за его состоянием.
Адепт быстро выпрямился, смущённо потирая голову в том месте, где до сих пор ощущалось тёплое прикосновение.
– П-позвольте мне посмотреть, насколько серьёзны ваши раны!
Юань потупился и развернулся к нему спиной, скидывая с плеч лёгкий халат. Мин Фань невольно втянул носом воздух. Бинты покрывали всю спину и были пропитаны как старой так и свежей кровью. Выглядело очень болезненно...
Опасаясь причинить больше страданий этому существу, парень действовал медленно, обрабатывая раны в разы дольше, чем Шэнь Цинцю, но Юань не жаловался. В конце концов, сам бы он точно не справился с этим в одиночку. Заворачивая новый слой чистых бинтов, юноша спросил:
– Вы... не сердитесь на меня?
Цилинь повернул к нему голову, в глазах застыл немой вопрос.
– Я... Мне правда очень стыдно за своё поведение вчера! Если бы я знал, что вы фамильяр учителя, я бы никогда!..
«Надо же... А он может быть и вежливым и учтивым... на лисёнка похож чем-то...» – подумал Юань, слегка щурясь от того, как ярко сиял внутренний свет на уровне груди этого юнца, практически ничем не запятнанный. Как жаль, что люди не могут его видеть, они бы сразу всё понимали...
Он легонько похлопал парня по руке, добродушно улыбаясь.
Дни на пике Цинцзин для Юаня полетели очень быстро. Мин Фань старательно исполнял свои новые обязанности, дважды в день менял ему бинты, оставляя возможность самому позаботиться о более... интимных повреждениях. Кирин пока напрочь отказывался покидать безопасную для него бамбуковую хижину, вместо этого он безвылазно сидел дома, обучаясь по принесённым парнем книгам, проглатывая каждую практически взахлёб. Старший ученик не редко задерживался, оставаясь рядом сверх необходимого, чтобы составить ему компанию, пока Шэнь Цинцю был занят многочисленными делами лорда пика и учителя целой оравы малолетних заклинателей.
Благодаря лекарству, раны затянулись уже к исходу первой недели, оставляя на коже бледные росчерки шрамов, которые также со временем должны были исчезнуть. В отличие от Мин Фаня, который как-то быстро свыкся с его присутствием в школе и даже начал получать удовольствие от их встреч, Шэнь Цинцю до сих пор подолгу разглядывал его исподтишка, а иногда и вздрагивал, забывая, что теперь не один.
Однажды ночью, когда весь пик давно погрузился в сон, Юаня разбудил тревожный прерывистый звук, исходящий из спальни заклинателя. Сам цилинь научился обитать в пристройке, оказавшейся в меру просторной и достаточно близко расположенной, чтобы он не боялся потерять своего спасителя.
Кирин беззвучно прокрался внутрь. Мастер Сюя метался по кровати, нервно вздрагивал и часто дышал. Сердце Юаня тревожно заныло, требуя от него немедленно сделать что-нибудь. За всё время знакомства, он уже понял, что Шэнь Цинцю не любит спонтанные прикосновения в принципе, а прикосновения мужчин и вовсе вызывают в нём приступы паники, которую он успешно маскирует от всех, но не смог спрятать от него.
Цилинь опустился на четвереньки и по полу тихо зацокали копытца. Полагая, что контакт с животным сможет куда эффективнее успокоить заклинателя, Юань ловко запрыгнул на постель, благо она была достаточно большой, чтобы вместить их обоих. Он лёг рядом, подставляя свой тёплый, чуть шершавый от шрамов бок и закрыл глаза. Через мгновение чужие пальцы с силой вцепились в его гриву, дыхание поменялось, показывая, что человек проснулся. Цилинь не шевелился, оставаясь рядом. Вскоре руки на шее расслабились и даже пару раз пригладили его тёмную шерсть.
Если и хотел, Шэнь Цинцю не стал прогонять своего фамильяра, вместо этого ловкие пальцы принялись изучать его морду. Юань чувствовал, как они массируют его метку и блаженно вздохнул. Мужчина на мгновение замер и продолжил гладить мелкие чешуйки.
– На Мин Фаня ты не рычал, на Лю Цингэ и остальных тоже, а Нин Инъин, как будто съесть хотел... Я не понимаю, по какому принципу ты определяешь, кого любить, а кого нет, – шёпотом произнёс он, как будто самому себе. – Может, из-за того, что ты вырос в царстве демонов, твой глазомер стал работать неправильно? Иначе как можно объяснить, что я тебе чем-то приглянулся?
Шэнь Цинцю тяжело вздохнул и принялся мять его ухо.
– Глупый зверь... Вокруг столько благородных заклинателей. Почему же ты выбрал меня...
Юань не выдержал. Распахнув глаза, он был готов до кровавых хрипов разодрать горло, но доказать, что именно этот человек является самым достойным из всех. Доказать, что он заслуживает куда большего, и что ему не нужно быть к себе столь суровым.
Однако, Шэнь Цинцю уже спал, зарывшись одной рукой в его гриву. Грудь мерно вздымалась, а напряжённая морщинка меж бровей разгладилась. Ему, наконец, снился спокойный сон.
Кирин горько вздохнул и решил подождать до утра. В конце концов, у него ещё будет время повысить самооценку своего хозяина.
Солнце взошло неприлично быстро. Юань зевнул, широко раскрывая зубастую пасть и тут же в шоке её захлопнул. Лорд Цинцзин всё ещё мирно спал, обнимая его за шею. Во сне они переместились и теперь заклинатель использовал своего духовного зверя в качестве дакимакуры! Шэнь Цинцю всегда вставал задолго до него и чаще всего уходил, прежде, чем Юань успевал застать мужчину. Одно время он даже думал, что его намеренно избегают, что тоже рвало сердце на клочки. Но сегодняшнее утро кардинально отличалось. Мастер Сюя во сне выглядел непривычно мирно, не хмурился, не бросал грозные взгляды и едкие замечания.
Он выглядел... очаровательно. И совершенно не собирался просыпаться.
Следующий час цилинь разглядывал его лицо или начинал постукивать кончиком хвоста от восторга, но быстро брал себя в руки. И даже микроинфаркт от заглянувшего, чтобы исполнить свои обязательства Мин Фаня, стоил этих пары часов лишнего отдыха для лорда пика. Старший ученик переглянулся с кирином, ведя понятный только им разговор взглядами, кивнул и покинул хижину учителя.
Юань сам не понял, как это тихое дребезжание вырвалось из его груди. Мурлыкал он крайне редко и последний раз это случалось очень давно. Для мурчания он считал необходимым полный душевный покой, чего от года к году ему было всё сложнее достигнуть. Однако, сейчас он чувствовал именно это, полный покой и тихое счастье, свернувшееся пушистым комочком где-то внутри.
Лорд Цинцзин заворочался, просыпаясь. Обнаружив у себя под боком довольную вибрирующую лужицу, вместо привычного зверя, он пулей слетел с кровати, опасно пошатнувшись и чуть не встретившись с полом.
– Ты!.. Ты что делаешь в моей постели?! Жить надоело?!
Кирин послушно слез. К заклинателю начали постепенно возвращаться воспоминания о прошлой ночи, и он нахмурился.
– Зачем ты пришёл? Тебе плохо в пристройке? Или ты...
Шэнь Цинцю оборвал сам себя. Он быстро посмотрел в окно и его глаза шокировано распахнулись, когда он понял, что солнце уже высоко.
– Как... Как я мог проспать так долго! Шан Цинхуа... Пещеры... Проклятье!!!
Владыка Цинцзин собрался и, даже не позавтракав, вылетел из дома, на ходу крича ругательства. Юань остался один, недоумевая, что именно сейчас произошло.
– Учитель должен был отправиться на задание с шишу Шаном, так мне сказал глава Юэ, – позже поведал Мин Фань, помогая расчесать отросшие волосы. – Говорят, в пещерах к Юго-Западу видели демонов, и там начали пропадать люди. Они собираются проверить это.
Юань огорчённо вздохнул.
Он совсем ничего мне не говорит.
Мин Фань оказался внимательным собеседником и приятным молодым человеком. Он удивительно хорошо умел чувствовать состояние своего визави и знал, что нужно сказать, чтобы поднять настроение.
– Не принимайте на свой счёт, господин! Просто учитель столько лет полагался лишь на себя, я уверен, ему просто в новинку иметь духовного зверя. Он пока не привык кому-то настолько доверять. Но я убеждён, когда учитель узнает вас получше, вы непременно сблизитесь! В конце концов, связь заклинателя и его фамильяра практически нерушима!
Мне хочется думать так же.
Постепенно они ушли от тревожащей темы, и Мин Фань принялся болтать о том, что происходит на пике. Его речь лилась плавно, как спокойная река, а едкие остроты, которые он разумеется перенял у Шэнь Цинцю, всегда вызывали улыбку. Казалось, спустя неделю знакомства он уже и забыл, с кем общается. Мин Фань никогда не пытался выведать у Юаня, кто он такой или узнать о прошлом. Парень просто принял ту информацию, которую ему позволили знать и использовал лишь её для общения, справедливо полагая, что если понадобится что-то ещё, то ему неприменно скажут.
Юань своими глазами увидел, что должность первого ученика он занимает заслуженно и понял, как ему удаётся удерживать её уже не один год. Мин Фань был исполнительным юношей, и с каждым днём он нравился цилиню всё больше и больше. Нравилось, с какой лёгкостью он отбросил принадлежность к разным видам и легко болтал с ним, чтобы скрасить одиночество демона. Нравилась осторожность, с которой он менял повязки, когда раны особенно сильно болели. Даже то, с каким трепетом он выпрашивал разрешения прикоснуться к пока ещё маленьким бархатным рожкам, едва отросшим, после того, как их отняли.
Юань находил его совершенно очаровательным.