Старые друзья, новые враги #4 (2/2)

– Это двенадцатый сектор, вы прошли мимо пятого, – кричал от боли тот.

– Демон, – выругался Жаром и, отпустив несчастного, повернул назад. – Поганый остров.

Лишь к вечеру следующего дня инквизитор, заблудившись ещё два раза и выйдя сначала на свежую просеку, потом к седьмому сектору, смог добраться до деревни в пятом.

У ворот его встретил подвыпивший привратник, который заметив очередного чужака тут же схватил винтовку и размахивая оружием начал кричать:

– Стой! Предъяви документы!

Не обращая внимания на приказ охранника, инквизитор сморщил лицо, как будто ему подсунули к ужину тухлую рыбу и недолго думая, впечатал привратника в ворота ударом кулака. Тому ещё повезло, что Жаром не использовал механическую руку, в таком случае старик уже не пришёл бы в сознание, никогда.

За воротами инквизитора поджидала унылая картина. Пустые улицы, спящая деревня, и только в дальних постройках, прилегающих к лесопилке, горел тусклый свет.

– Демон! Поспешил, – сплюнул инквизитор, поняв, что зря вырубил языка, не допросив его, как следует, бродить по пустой деревне и искать информацию ему совсем не хотелось, он и так сильно вымотался, пытаясь найти нужное место.

Проделав путь обратно, Жаром Железный вернулся к воротам и поднял с земли бесчувственное тело старика, потряс в воздухе и легонько, насколько это возможно ударил по щекам ладонью пару раз.

– А ну очнись, ты, ничтожество, – проводя эти экзекуции, рычал инквизитор. – Ты там жив?

– Что? Где я? Что случилось? – очнувшись, привратник засыпал его вопросами, мотая головой и не понимая, где он находится, навсегда потеряв из памяти последнее мгновение перед ударом.

– Как пройти в холодный лес? – Жаром продолжал трясти охранника в руках. – А ну говори!

– Холодный лес, холодный лес, вас там, что бесплатно кормят? Чего это всем понадобилось в том лесу? – бубнил в полуобморочном состоянии мужчина, правда инквизитор почти не мог разобрать, что он говорит из-за невнятной речи.

– Холодный лес, где он? – как можно медленнее спросил инквизитор, чтобы тот его понял.

– Там! – вскинул руку в сторону холодного леса привратник и тут же опять потерял сознание.

Отпустив бедолагу, инквизитор перешагнул через его тело и двинулся в нужном направлении, стараясь никуда не сворачивать по пути, чтобы не заблудится в очередной раз. Ночная тьма всё равно заставила его изрядно поплутать, один раз он даже вышел обратно в деревню, но к утру инквизитор наконец смог разглядеть тёмный частокол деревьев упирающихся в горное плато. Попав на широкий тракт, Жаром незамедлительно отправился в нужную сторону и через какое-то время, наконец, зашёл в холодный лес.

***</p>

– По-моему здесь случилось, какая ожесточённая битва, – почёсывая затылок, проговорил Вильгельм, осматривая поляну со свежесрубленными деревьями, посреди холодного леса. – Узнаю такие пейзажи.

– Ты прав, – встав на одно колено и обследовав следы на истоптанной почве согласилась с ним Мири. – Только битва эта не обычная. Следы очень странные, то они есть, то просто пропадают. Обычный человек так не двигается. И эти ровные прямоугольные отметины на земле, интересно, что это такое.

– Похоже на действие священного оружия, – осматривая ровный сруб дерева, проговорил мужчина.

Вспомнив молодого инквизитора, которого до этого заприметила в порту, Мири, невольно покачала головой, обдумывая, причастен ли он ко всему, что здесь произошло. Гуннар не проявлял особого интереса не к месту жаркой битвы, ни к следам на земле, он стоял поодаль у вековой сосны и, осматриваясь по сторонам, выглядел немного потерянным. Его племя, по какой-топ причине не очень любило густые леса и даже испытывали к ним, какой-то ничем не обусловленный животный страх. Вот и сейчас варвар, инстинктивно прижавшись к дереву спиной, не находил себе места опасаясь сам не зная чего в этом тихом и на вид спокойном лесу.

– Где же этот Энель и что тут случилось? – спросил Вильгельм, казалось сам себя, присев на пень и поправив шнуровку на сапоге.

– Сдаётся мне, что ничего мы тут не найдем. Зря теряем время, нужно искать другой путь, – проговорила девушка изрядно устав от бесплодных поисков.

– А других путей нет, – пожал плечами мужчина. – Но сама посмотри Мири, тут явно что-то произошло, и это что-то нехорошее. Нам нужно лишь продолжить поиски, уверен, разгадка где-то рядом.

И они продолжили, не видя другого выхода. Лес постоянно пытался помешать путникам в поисках: деревья, стоящие вплотную друг к другу, создавали полумрак, высокая, сухая трава, опутывала ноги, ломкие ветки, постоянно хлестали по лицу. То тут, то там, слышались подозрительные звуки – скрипы и шорохи, завывание ветра по верхушкам деревьев, уханье неведомых птиц и крики животных.

Вскоре поплутав по лесу, они вышли к небольшим горам, что примыкали к лесу. Поняв, что здесь на голых скалах найти кого-то или что-то у них нет и шанса, компания решила повернуть обратно, как вдруг Гуннар неожиданно остановил их:

– Смотрите, там пещера.

– Где? Ничего не вижу, – всматриваясь в горы, проговорил Вильгельм.

– Да вот же она, прямо перед нами, – варвар указал куда-то на скалу.

И действительно между двумя огромными валунами спрятался почти незаметный лаз. Мири и Вильгельм, самостоятельно, никак не смогли бы увидеть эту хорошо замаскированную пещеру, лишь Гуннар, который боялся леса, но по своей природе любил горы и пещеры, смог рассмотреть её, наверное, каким-то встроенным природным чувством.

– Да вижу, обожаю пещеры! – выкрикнул довольный Вильгельм. – Точнее ненавижу, – тут же поменявшись в лице, застонал он.

– Нужно проверить, – твёрдо заявила Мири, пытаясь найти хоть какую-то ниточку к исчезновению проводника и двинулась вперёд.

Остальные последовали за ней. С опаской заглянув внутрь девушка проверила вход на наличие каких-либо ловушек и неприятных сюрпризов. Всё оказалось безопасно и недолго думая она вошла в пещеру, скрывшись в полумраке. Мужчины последовали за ней. Внутри темно и сыро, а так же очень тихо. Шум прибоя и звук качающихся на ветру деревьев, совсем не проникал в лаз и попав внутрь компания почувствовала себя как будто отрезанной от всего мира, словно на всём свете осталась лишь эта пещера, а остальной мир перестал существовать. Чуть привыкнув к темноте Мири повела остальных вглубь горы. Вскоре в темноте они заметили совсем тусклый свет. Это странно, свет не был похож на солнечный – красноватый, с оранжевыми переливами, явно намекало о том, что это свечение рукотворное. Кто мог жить внутри пещеры, посреди такого непроходимого леса? Вертелись вопросы в голове Мири. Вильгельм же сразу подумал о пиратах и контрабандистах. Может быть, они случайно наткнулись на их схрон где морские бандиты складировали сокровища и драгоценности. От этих мыслей по телу разлилось приятное тепло, а голова наполнилась не менее приятными мыслями. Жажда наживы вскипятила кровь, отчего мужчина на секунду даже потерял равновесие, чуть не свалившись в узком проходе, но вовремя придя в себя, собрался и продолжил путь. Рассматривая необычную породу местной горы, Гуннар не особо интересовался, что за свет там впереди и кто может поджидать их внутри. Он просто наслаждался холодом пещеры и местным сдавленным воздухом, как будто неожиданно попал домой, хотя домом здесь и не пахло.

Как только они дошли до источника света, стало понятно, что их испускали тяжёлые, взрывозащищенные светильники с толстым стеклом и железной решеткой под конусовидным плафоном.

– Помогите... – раздался еле слышный голос из глубины пещеры.

Вильгельм поспешил вперёд, а вот Мири не торопилась на выручку, чувствуя какую-то неведомую опасность что повисла в воздухе. Внутри пещеры по левой стороне расположились какие-то приборы с рычагами, кнопками и циферблатами что фиксировали красными стрелками непонятные значения. Работало всё это оборудование на двух мощных пароаккумуляторах в виде железных бочек. Посередине находился длинный стол, заставленный всевозможными колбами, пробирками на подставке и прочим лабораторным инвентарем. Правую часть пещеры занимали вертикальные металлические лежаки в матированные в скалу длинными винтами. К койкам, на цепях, в стоячем положении, лежали, прикованы люди, измождённые и измученные. Некоторые, судя по наклону головы и выражению неподвижного лица, уже мертвые. Другие пытались шевелиться, движения их замедлились от долгого недостатка, еды и воды. Свод пещеры пропитывался влагой и та, под собственной тяжестью капала то тут то там. По всей видимости, выжить смогли лишь те пленники, над которыми и собиралась влага, капая с потолка. Изогнувшись, они пили воду, жадно хватая на лету живительные капли пересохшими губами.

– Нижний мир меня побери, – проговорил Вильгельм, осматривая не то пыточную, не то лабораторию сумасшедшего ученого. – Что здесь такое происходит?

– Помогите... – опять почти прошептал один из пленников.

– Сейчас братишка, сейчас.

Мужчина подбежал к койкам и попытался сначала расцепить цепи руками, конечно же у него ничего не вышло. Тогда он схватил железную трубу, что лежала неподалёку и стал сначала стучать по звеньям, потом просунул её в цепь, пытаясь сделать рычаг. Все его бесплодные попытки прервал Гуннар, что успел подойти со спины. Он отодвинул Вильгельма в сторону и голыми руками стал рвать цепи одну за другой, будто бы это простые парадные ленточки.

– Спасибо, спасибо, – шептали освобождённые пленники.

– Мы уже не надеялись на спасение, – проговорил один, из них упав на колени.