Старые друзья, новые враги #4 (1/2)

Понимая, куда всё движется и как сейчас поведет себя Вильгельм, девушка от безысходности похлопала себя по бёдрам и немного присела.

– Где этот холодный лес? – спросила она, снова вклинившись в разговор, теперь уже громко и чётко.

– На горном плато, на востоке. Идите по горной тропе, мимо не пройдёте, – ответил старик. – Подъёмники увидите, значит, вы на месте. Только вот Энеля вы там не отыщите. Отряд солдат искал и сам пропал. Инквизитор искал да не преуспел, так что и у вас шансов немного.

– Мы попробуем, – твёрдо заявила Мири.

– Хочешь идти в лес, где люди пропадают? – спросил её обычно осторожный Гуннар.

– Хорошая идея Мири, пошли в гиблый лес, – подхватил её идею Вильгельм, хотя он и сам, всенепременно, направился бы туда.

– Холодный, холодный лес, – махнул на них рукой старик, – ещё три души отправятся к великому древу.

– Завязывай старик, – недовольно процедил сквозь зубы мужчина. – Лучше скажи, пираты к вам захаживают?

– Нет, конечно. Сектор ведь закрыт, – на лбу старика проступил пот, а руки держащие бутылку предательски затряслись.

– Это понятно, но раньше-то, раньше захаживали?

– Нет, конечно. Мы законопослушные люди. Законов не нарушаем, с пиратами не якшаемся, древесину им не продаём, – старика затрясло как молодого саженца, на сильном ветру.

– Я и не говорю, что вы продаёте... ай, ладно, ну тебя, – Вильгельм отмахнулся как от назойливой мухи, от старика, который твердил одно и тоже, и отошёл в сторону.

– Предлагаю где-нибудь заночевать и с утра, отправится на поиски этого твоего Энеля, – предложила Мири и отправилась в центр деревни, где она раньше заприметила небольшой аккуратный домик, что сдавался в аренду.

Сняв дом на ночь, они расположились кто где. Гуннар занял лавку внизу, Вильгельм же и Мири устроились в комнатах наверху. Ночь прошла спокойно. Никто не интересовался внезапными гостями, что появились в деревне и не трогал их. К утру, троица собралась, и отправились на восток в холодный лес по горной тропе.

***</p>

Небольшой паровой катер «Железная дева» бороздил опасный великий океан, который норовил стряхнуть со своей поверхности эту маленькую щепку, огромными волнами. Ловко маневрируя среди волн, проскальзывая по их пенным верхушкам катер, мчался вперёд, не обращая внимания на надвигающийся шторм. Непогода надвигалась с севера, благо путь лежал на юг, подальше от шквального ветра и стены дождя, что следовала за ним, не поспевая за скоростью катера, растворяясь в дымке.

Из тумана, на горизонте врезано показалась земля. Вся поверхность острова усеяна всевозможными деревьями разных видов, что некогда завезли сюда лесорубы. Маневрируя, катер, чудом избежал столкновения с рыболовецким судном, что выскочило из тумана и опасно сблизилось с ним. Поворачивая направо, металлическая лодка неожиданно протаранила деревянный настил пристани. Люди что оказались на причале в тот момент принялись разбегаться в разные стороны, ошибочно предполагая, что катер потерял управление. Паровой генератор смолк, винты остановились, и катер тут же потерял всю скорость, что с таким трудом набирал в океане. После этого его стало сносить от пристани влево, вырывая из настила доски с корнями. Чья-то тень мгновенно выпрыгнула на причал, держа в руках увесистую железную цепь. Человек ловко обмотал её вокруг столба, тем самым пришвартовав судно, после чего как ни в чём не бывало, отправился в город, по полуразрушенной пристани, переступая провалы в досках, широкими и уверенными шагами.

Зеваки и очевидцы аварии столпились у причала, указывая, то на катер, то на пострадавший пирс, то на странного незнакомца в чёрном мундире с цифрой три на груди в золотом жетоне.

– Разошлись! – гаркнул Жаром Железный толпе людей, демонстрируя механическую руку, сжатую в кулак. – Хотя постойте, это пятый сектор?

Толпа отрицательно замотала головами.

Инквизитор третьего уровня скорчил недовольную гримасу и, растолкав людей широкими плечами, вышел к главной дороге и осмотрелся. Дорога уходила вдоль причала в разные стороны. К ней впритык примыкали разнообразные магазины, рестораны и прочие развлекательные заведения разного толка, что могли заинтересовать туриста и случайного приезжего, что оказался на острове проездом.

Но инквизитора не интересовали все эти праздные вещи, он не гость и не турист. В кармане его мундира лежал скомканный клочок бумаги – приказ Ордалии и инспекторов священной инквизиции, разобраться, что случилось с Эдвардом Ньютоном в пятом секторе и правда ли здесь видели настоящего демона-лорда по имени Тэнгу. Демона что похитил множество людей в Холодном лесу. Сам Жаром слабо верил словам сморчка, было ли это простое недоверие или ревность к новому ученику его наставника, неизвестно, но приказ есть приказ и его нужно выполнить. Инквизитора радовало лишь одно, что после того как он проведет расследование и естественно не обнаружит на острове никаких следов демонов-лордов, он с наслаждением и удовольствием сможет выбить всю дурь из сморчка Эдварда. Благо его собственный ученик сейчас находился в компании этого обманщика, и найти их корабль не составит особого труда.

– Эй, ты, где пятый сектор? – крикнул Жаром простому прохожему, который от неожиданности чуть не выронил из рук чемодан.

– Простите я не местный, не знаю, – робко проговорил тот и, прибавив шагу, поспешил подальше, от этого странного и с виду агрессивного человека.

– Бесполезный кусок дерьма, – отпихнув его в сторону, прорычал Жаром.

Нагло пересекая дорогу, даже не осматриваясь по сторонам, инквизитор чуть было не спровоцировал сразу несколько аварий. Паровой грузовик резко затормозил едва, не врезавшись в двух запряжённых в телегу быков, те в свою очередь запаниковали и рванули влево, чудом не задев людей на тротуаре.

Выхватив из толпы случайную девушку, Жаром, даже чуточку поднял её над землёй, с силой сдавливая ей запястье, железной рукой.

– Где пятый сектор? – грозно спросил он извивающуюся от боли девушку, что выронила корзину с цветами, которые тут же подхватил ветер и разнёс по округе. – Где холодный лес?

– Отпустите, больно! – кричала она.

– Я тебе руку сломаю! Дура! Быстро говори!

– Элизабет! – подбежавший мужчина с длинными черными усами, попытался высвободить девушку, безуспешно. – Отпусти мою дочь!

– Мне нужны ответы, – повернул голову в сторону мужчины Жаром, не отпуская при этом девушку. – Пятый сектор? Холодный лес?

– Вам нужно выйти из города и двигаться в сторону столицы, – через боль начала отвечать девушка, спасая отца от неминуемой расправы взяв удар на себя. – Не доходя до столицы, на полпути, вы попадёте на развилку, вам направо. Там везде есть указатели. Не заблудитесь.

Механическая рука со скрипом разжалась, и девушка тут же упала на брусчатку, больно ударившись коленями о камни. Мужчина тут же бросился к ней, помогая встать и уйти подальше. Толпа расступилась.

Инквизитор смерил всех собравшихся недовольным и почти безразличным взглядом, словно перед ним находились не люди, а скот, что пасётся на лугу и мешает пройти.

Когда Жаром Железный дошёл до ворот ведущим из города, путь тут же ему преградили солдаты Альянса.

– Стоять! – закричал вдруг один из них. – Вы задержаны за порчу имущества в порту и нападение на человека.

Осмотрев кучку, по его мнению жалких людишек, инквизитор поднял железную руку и вскинул её вперед тем самым нехило напугав солдат, те даже немного расступились. Один из них вспомнил щуплого и скромного паренька по имени Эдвард Ньютон, который даже провёл ночь в его доме и невольно сравнил двух инквизиторов. Это у него получилось с большим трудом, как сравнивать что-то настолько непохожее друг на друга.

– Если не отойдете, я пройду через вас! – гаркнул Жаром и, не обращая внимания на солдат, двинулся вперёд.

Те расступились и отошли в сторону, прикинув свои силы против инквизитора. Сила явно не на их стороне, всё что им оставалось так это доложить куда следует и ждать ординаторов, лишь те могли на равных сражаться с псами правительства. Такие стычки даже в мирные времена случались не редко, не говоря уже о послевоенном времени, когда жажда битвы и боль утраты боевых товарищей ещё кипела в солдатах по обеим сторонам.

Беспрепятственно покинув портовый город, инквизитор побрёл по широкой дороге дальше, ориентируясь по огромному дереву впереди, чтобы не заблудиться. Вскоре петляя по кривой дороге, он вышел к как он думал нужной деревни. Ловко, сняв возничего с телеги, одной лишь рукой и для профилактики потерся его в воздухе, Жаром задал нужный вопрос:

– Сектор пять, холодный лес?

Мужчина дергался в железной хватке инквизитора пытаясь высвободиться, но всё тщетно.