Девушка в железной маске. #8 (1/2)

— Что, он просто ушёл, не взяв с вас денег? — удивлённо спросила Мири. В этом океане, где всё покупается и продаётся, такие поступки казались ей дикостью.

— Нет, он ничего не взял, — ответила девушка, — мне кажется, он специально построил такие красивые дома в виде цветов, чтобы мы поскорее забыли о той трагедии, и вы знаете, это сработало. Люди очень быстро оправились от горя и взялись за свою обычную жизнь, стали облагораживать новый город, сажать урожай, трудиться на общее благо. Джек и трагедия незримо объединили всех жителей города.

— Хм, удивительно, — этот мир ещё не потерял способности удивлять воительницу.

— Но, извините, госпожа, — девушка вновь покраснела, — вы сказали, что бывали тут, но Восточный город полностью уничтожили пятьдесят лет тому назад?

— Да, я так сказала? — удивилась Мири, — наверное, я ошиблась.

— Наверное, — девушка с каким-то подозрением посмотрела на неё.

— Где бы я могла остановиться в вашем городе? — быстро переведя тему в другое русло, более нежным и податливым голосом спросила Мири.

— Если пройдёте прямо, через пару кварталов вы увидите большую хризантему белого цвета. Это и есть наша местная гостиница, — девушка быстро забыла о собственных подозрениях. Она вновь оказалась важной и нужной, — там вы сможете остановиться. Скажите, что вы от Гретель, и они вас хорошо примут.

— А Гретель — это кто? — поинтересовалась Мири.

— Гретель — это я! — шёпотом, будто это страшный секрет, проговорила девушка.

— А, спасибо, — так же шёпотом сказала Мири. В эту игру можно играть вдвоём.

Покинув странную местную девушку, Мири быстро нашла гостиницу в виде большой белой хризантемы и, используя имя Гретель, словно тайный шифр, быстро получила комнату и небольшую скидку. Случайное знакомство на улице оказалось не таким уж и бесполезным.

Денег у воительницы водилось не то чтобы много, и последние запасы уже давно подходили к концу, поэтому даже небольшая скидка на номер оказалась для неё приятным сюрпризом, отказываться от которого глупо.

Всё следующее утро и послеобеденное время Мири провела в комнате гостиницы. Выходить и глазеть на красоты местного города ей совсем не хотелось. Не в том она прибивала настроении, чтобы развлекать себя подобным образом. Она спала, ела и просто лежала на кровати в раздумьях о предстоящем вечере. Она обдумывала различные ситуации и мотивы, для чего она могла понадобиться Багровой гильдии. Нет, она не питала иллюзий по поводу задания. Могущественная мировая организация убийц нанимает профессиональную в прошлом убийцу, и не для кражи или диверсии. Естественно, её задание это убийство, но кого? И почему они не могут справиться сами, если вдруг им понадобилась именно она? Она будет вынуждена пойти на поводу у судьбы и принять это предложение, или в противном случае придётся уничтожить всю Багровую гильдию с её предводителем, если что-то пойдёт не так. Ей бы не хотелось такого поворота событий. Слишком много шума и привлечения ненужного внимания. Но с другой стороны, эта гильдия уже не то сборище, какое представляла из себя раньше. У неё появились деньги, а это именно то, чего девушке сейчас не хватало больше всего. Они точно уловили мотивы Мири, и её нужды и сыграли на этом. За раздумьями девушка и не заметила, как за окном потемнело, включилось уличное освещение и неистово застрекотали сверчки, где-то под окнами напевая вечернюю песню. Надо собираться в путь.

Книжный магазин она нашла без труда. В этом цветочном многообразии он выделялся, словно пятно чернил на белоснежной бумаге. Небольшой одноэтажный домик в виде белого гриба располагался между цветущей розой и красноватой гвоздикой. Его покосившаяся вбок шляпа приветливо встречала последних посетителей. Внутри людно. Через небольшие круглые окна Мири видела лишь силуэты и тени, снующие туда-сюда между книжных полок в поиске нужных экземпляров печатных изданий на любой вкус. Тут находились художественные произведения различных авторов со всех островов Великого океана, а также труды выдающихся историков прошлого и настоящего, описывающих в своих произведениях исторические периоды от Кровавых веков до современных событий. Помимо этого в большом разнообразии присутствовали детские и юношеские произведения разного толка — от простого алфавита до сказок и молодёжных романов. На удивление, ассортименту, предоставленному в этом книжном магазине, могла позавидовать любая крупная библиотека. Видно, что хозяин лавки знал и любил собственное дело, но также без больших вливаний денег такой магазин невозможно содержать. В этом ему явно помогала серая зарплата тайного агента Багровой гильдии, которую он без зазрения спускал на новый товар. Детские сказки и юмористические рассказы, написанные кровью жертв убийц этой безжалостной организации. Интересно, появится ли в этом магазине однажды труд какого-то знаменитого учёного, раскрывающий историю и все тайны той самой Багровой гильдии?

Убивая время такими фантазиями, Мири, находясь на противоположной стороне улицы от белого гриба, дождалась, пока последний посетитель покинет книжную лавку и в доме погаснет свет, и лишь тогда она осмотрелась по сторонам, тихо перешла дорогу и постучалась овальную дверь. За ней раздался шорох, потом звук падающей посуды, затем шаги и, наконец, щёлканье личинки цилиндрового замка.

На пороге показался добродушный с виду старик в спальном халате и в причудливом колпаке. Огонь на небольшом огарке свечи прыгал и скакал в разные стороны, от создавшегося сквозняка отбрасывая на стены затейливые пляшущие тени. Из-за продолговатых очков на переносице хозяин магазина походил на учёного, а седая длинная борода только подчёркивала этот образ. Он стоял в проёме, широко выпучив маленькие, окружённые тысячами морщин глаза, и просто смотрел на названную гостью, ожидая её первого слова.

— Я от Моргана, — не выдержала молчания старика Мири. Не зная, какой шифр или тайное слово нужно использовать, она просто вывалила на него всю информацию.

— От Моргана? — неподдельно удивился тот, — не припоминаю такого. Госпожа, видели, который сейчас час? Магазин закрыт. Вы вынудили встать меня с кровати, а сегодня очень тяжёлый день. Пришла партия новых книг — «Хроника последней войны». Я весь день на ногах. Если вы за этим, то спешу вас огорчить: я распродал все экземпляры. Но не расстраивайтесь, через месяц у меня будет новый завоз, и я смогу утолить ваш книжный голод.

Он засмеялся. Смех быстро смешался с сильным кашлем, и уже через секунду нельзя было отличить одно от другого.

— Мне не нужны книги, — Мири пребывала в лёгкой ярости. Хоть это и скрывала её железная маска, но срывающийся голос выдавал её, — я от Багровой гильдии.

Она вывалила всё.

— Багровая гильдия? — старик задумался, перебирая в голове все названия, которые он когда-либо слышал, — это новая гильдия писателей? Я что-то про них читал в газетах.

— Нет, это не новая гильдия писателей! — крикнула на него девушка, — вы что, шутите?

Она ещё раз осмотрела внешний вид дома. Она не могла ошибиться.