Девушка в железной маске. #1 (2/2)

— Ты сам захотел этого.

Девушка произнесла последние слова и, тут же сделав шаг вперёд, нанесла рубящий удар мечом сверху. Она настолько быстро достала меч из ножен, что незнакомец даже не успел заметить этого и отступил на инстинкте. Его меч всё ещё находился в ножнах, и всё, что ему оставалось, чтобы не распрощаться с жизнью, это увернуться от этого удара. Он сделал два огромных скачка назад. Но воительница уже оказалась впритык к нему и с силой, не давая опомниться, нанесла следующий размашистый удар. Отпрыгнув от неё в другую сторону, незнакомец вновь попытался вытащить меч, чтобы, наконец, вступить с ней в бой, но девушка своим напором никак не давала ему это сделать. Серия ударов рассекла воздух. Если бы этот человек так ловко и проворно не предугадывал их и не уклонялся, он давно оказался бы покойником. Обычно противники этой воительницы долго не жили.

— А ты ведёшь нечестную игру, — отпрыгнув в сторону впритык к белой сосне и, наконец, выхватив меч, проговорил запыхавшийся боец.

— Мы тут не в игру играем, — девушка под маской улыбнулась. Он не видел этого, но почувствовал по интонации голоса, что жар битвы веселил её, — я не говорила, что буду тебя щадить. Нападай уже!

И он напал. Резко в три шага по извивающейся словно змея траектории, он достиг того места, где стояла девушка, и нанёс сокрушительный удар справа коротким изогнутым мечом. Воительница даже не шелохнулась. Она подняла руку, в которой находился её меч, и простым движением, будто отгоняя назойливого комара, отбила этот смертельный удар. Нападавшего отнесло на несколько метров, и он с грохотом, словно мешок картошки, свалился в высокую траву.

— Проклятье! — отряхиваясь от прилипшей на лицо травы, выругался мечник и встал на ноги.

— Так кто ты такой и кто тебя послал? — девушка уже несколько раз могла расправиться с беспомощно лежащим на земле противником, но, видимо, эти два вопроса не давали ей покоя. Любопытство сильнее.

— Пока я не могу тебе этого сказать, — улыбнулся всё ещё не унывающий мужчина, — но уже близок к этому.

Он вновь напал, быстро и грациозно нанося один колющий удар за другим. На этот раз девушка не отбивала их, а просто отходила назад, уклонялась. Наконец, ей надоело это, и она решила пойти в контрнаступление. Ей нужен подходящий момент, и вскоре она нашла его. Нападавший сделал шаг вперёд с длинным выпадом, держа меч в обеих руках. Тут воительница и подловила его. Она, покачнувшись, словно ветка на ветру, еле заметным движением сместилась от удара вправо — клинок оказался в миллиметре от её маски — и тут же нанесла быстрый колющий удар в ответ. Меч прошёл через тело мечника. Незнакомец не сразу понял, что произошло, но инстинктивно всё же отпрыгнул назад. Он осмотрел тело на наличие ран, но их не оказалось. Сам того не понимая, он в последнюю секунду смог чуть сместить тело вправо, подставляя под удар полость плаща. Удар воительницы прошёл насквозь, через ткань, не причиняя никакого вреда его владельцу.

— Этот удар смертелен, — выдавала собственные слова за факт девушка. — Не каждый может увернуться от него.

— Ты чуть не убила меня? — всё ещё не понимая, как на одних только рефлексах он смог уйти от этого удара и остаться в живых, пробормотал незнакомец.

Позади девушки раздался какой-то шорох. Справа хрустнула ветка, слева раздался еле слышный лязг стали. Нападавший не один в этом лесу. Он поднял руку, и тут же со всех сторон их окружили многочисленные воины. Бегло прикинув, девушка насчитала около пятидесяти бойцов. Все как на подбор в чёрных лёгких доспехах, сделанных из ткани с вставками плотной, покрашенной кожи. В головных уборах, полностью скрывающих их лица, и с небольшими, но очень удобными клинками наготове, больше походившими на нечто среднее между кинжалом и коротким мечом.

— И кто тут играет нечестно? — осматривая небольшую армию, окружившую её посреди тёмного леса, всё ещё спокойно спросила девушка, не опуская меча.

— Прости, — убирая меч в ножны, проговорил только что нападавший на неё человек, — это моя страховка, я не хочу здесь умереть.

Девушка так и стояла в боевой позе, ожидая нападения с любой стороны, но оно не последовало. Начавшийся так неожиданно бой, по всей видимости, закончен.

— Ты Мири, я не мог ошибиться, — заявил незнакомец, находясь в окружении бойцов, — меня зовут Морган, и у меня есть послание для тебя.

— Какое? — девушку нисколько не смутило, что этот человек только что назвал её имя.

— У моего заказчика для тебя есть миссия. Ты должна встретиться с хозяином «Книжного дома». Он будет твоим связным, что в Цветочном городе на Туманном острове, — быстро проговорил Морган, — у тебя ровно две недели с данного момента. Надеюсь, мне не нужно объяснять, где это?

Морган поднял руку и показал два пальца, символизирующих две недели.

— Не нужно, — ответила Мири, — вот только с какой стати я должна туда ехать за непонятно какой миссией и от непонятно кого? Я не наёмница.

— Я слышал другое. Одно могу сказать, — Морган поднял указательный палец вверх, — мой наниматель платит огромные деньги, и ему никто никогда не отказывает.

Мири молчала.