Девушка в железной маске. #2 (1/2)

— Поступай как знаешь, — пожал он плечами и развернулся в сторону, откуда пришла девушка, — или ты становишься богатой, выполнив эту миссию, или до конца твоих дней мы охотимся на тебя.

Бойцы, которые окружали девушку плотным кольцом, сначала сделали несколько шагов назад, потом быстро развернулись и скрылись из вида за кривыми деревьями леса. Когда и след их простыл, а воздух вновь наполнился чистотой и тишиной, Мири опустила наконец-то меч. Она посмотрела в сторону, куда ушёл Морган. Его фигура растворилась во тьме. Она вложила клинок в ножны за спиной и спокойно продолжила путь таким же неторопливым шагом, как и раньше.

К утру тёмный лес превратился во вполне обычный: страшные деревья больше не пугали, жуткие звуки сменились чириканьем разнообразных птиц. Впереди виднелось небольшое поселение. Мири на секунду остановилась и осмотрела огромную долину впереди. Справа возвышались малых размеров горы, слева долина упиралась и падала в океан с высокого утёса, посередине расположился небольшой городок. Имелись ко всему прочему с виду совсем обыкновенные одноэтажные домики, расположенные по кругу, и бескрайние поля пшеницы, а также многочисленные ветряные мельницы.

Воительница зашла в город с запада. Её встретили угрюмые и недружелюбные лица селян. Путешествуя достаточно долго, Мири не раз видела такие взгляды. Люди не любили чужаков, особенно если эти чужаки — девушки в странной маске и с оружием за спиной. Такие гости обычно не несли ничего хорошего. Под ногами хрустел песок, и вот она уже оказалась на центральной площади неизвестного городка. Ничего интересного и особенного. Пустой пьедестал в центре, две таверны друг напротив друга, небольшой рынок и сцена уличного театра, где, видимо, местная труппа актёров развлекала население по праздникам, ставя всевозможные сценки. Пройдя мимо городской доски, где обычно размещались законы от мэра города или объявления о продаже и покупке разных вещей, Мири сделала три шага назад, развернулась и, отодвинув объявление о продаже коровы, прочитала другое вслух:

— Требуется охотник на демонов, плата — пятьсот тысяч деку, обращаться к мэру.

Люди, проходившие рядом, с недовольством смотрели на воительницу, но как только заметили, что та заинтересовалась этим объявлением, тут же подскочили к ней и обступили плотным кольцом.

— Госпожа, вы собираетесь взять этот заказ? — спросил её один из горожан.

— Мэр живёт в том доме, — указывая на красивое каменное здание, проговорила старушка.

— Мы проводим вас! — кричали дети под её ногами.

Мири не успела и опомниться, как толпа подхватила её и оттеснила к зданию мэрии, и уже через несколько секунд она стояла в кабинете мэра.

— Я рад вас приветствовать в моём городе. Я мэр Абель, мэр этого славного городка, — к ней подскочил тучный мужчина в круглых очках, с сильными залысинами на голове и с каким-то детским, практически младенческим лицом, — очень рад! Как вас зовут?

— Мири, — девушка немного потерялась от такого напора горожан на неё, — я прочитала объявление.

— Да, да, да, милочка, — мэр ластился перед ней словно ковёр, — я уже всё знаю, знаю, вас заинтересовала сложная работа охотника на демонов. Почётно, что в наше суровое время есть ещё люди, ой, дамы, готовые взять на себя эту роль.

— Я ещё ничего не брала, просто хотела спросить, — протестовала Мири.

— Да, да? — мэр наклонил голову вперёд и посмотрел на неё щенячьими глазами из-под очков, — спрашивайте.

— Почему пятьсот тысяч деку? Откуда такая сумма за работу охотника на демонов?

— Видите ли, у нас достаточно богатый город. Вы не смотрите на внешнюю бедность и простоту, тут каждый подпольный — миллионер, — мэр залился звонким смехом, — шучу, конечно!

— И всё же это очень большая сумма денег за такую работу? — всё ещё непонимающе спросила Мири.

— Так вы берётесь за эту работу?

— Вы действительно платите пятьсот тысяч за демона?

— Действительно, — пожал плечами мэр, — по рукам.

Он схватил потной рукой руку девушки и дружественно затряс ею в воздухе, скрепляя договор.

— Работа не пыльная, — заверил её мэр, — туда-обратно — и готово.

— Что значит туда-обратно? — удивилась девушка, — вы знаете, где находится логово демона?

— Да, конечно, оно в горах, тут совсем недалеко, — улыбнулся Абель, — мы бы не стали нанимать охотника на демонов, если бы не знали, где этот самый демон обитает. За кого вы нас держите, милочка? Мы серьёзные люди.

Через полтора часа Мири оказалась на месте. Небольшие горы упирались в небо, а зелёная, сочная трава покрыла почти всю их поверхность. Здесь же произрастал небольшой хвойный лес с засохшими деревьями. Очень странное зрелище: долина плодородная и располагала всем для роста разнообразных растений, но именно этот лес по какой-то причине умер. Являлось ли это совпадением или лес убила злая аура демона, девушке предстояло это выяснить.

Темнело. Мири осмотрелась и тут же пожалела, что не обратила перед выходом из города внимание на время. Искать демона ночью, не лучшая затея, но ей хотелось поскорее разобраться с этим простым делом и двинуться дальше. Её больше интересовала та загадочная миссия, которую совсем недавно предложил ей Морган.

— Кис-кис-кис, — девушка обнажила меч и словно кошку подозвала демона, чтобы тот не прятался во тьме, — где ты?

Демон не заставил себя долго ждать. Как только Мири вошла в хвойный лес, он выпрыгнул из засады позади неё, метясь когтями в жизненно важные органы. Развернувшись на одной ноге, воительница с лёгкостью отсекла нападавшему чудовищу обе передние лапы, потом сделала шаг назад, занесла меч над головой и быстрым рубящим ударом остановила мучение демона, который визжал и извивался у её ног.

— Готово. Лёгкие деньги, — проговорила девушка, вложив меч в ножны на спине.