Часть 5: Большая битва, глава 1: Прелюдия (2/2)
– Прекрасно, садись на лошадь и езжай к Эмилии, попроси у неё выделить тебе, десятка три... – Придворная оборвала Баранессу на слове.
– Зачем так много? Мне и двух десятков девушек хватит! – заявила она.
– Проси больше, и тогда можешь быть уверена, что тебе дадут хоть сколько-нибудь, – рассказала старую премудрость Элеонора.
Мария кивнула, показывая, что всё поняла и сделав прощальный реверанс, направилась к своей лошади.
– Ах да, для убедительности можешь взять пару девушек из моей свиты, – добавила ей в след Графская избранница.
***</p>
Открывая этот день таким однозначным жестом, Элеонора не была уверена, что гоблины решаться подняться выше по склону и напасть. Особенности ландшафта пока что скрывали выстроившихся в линию содержанок от похотливых глаз их низкорослых визави.
Даже эльфийские наездники едва ли могли видеть что-то больше, чем заполненные землёй корзины на склоне отвесного холма да одинокую фигуру с длинными волосами и в короткой юбке, обозревающую раскинувшееся перед ней пространство. Если вожди подгорного народа решат уйти, то Баронесса не собиралась так просто их отпускать. Она предполагала снять с батареи все лёгкие орудия, направить вперёд всадниц, чтобы они сдерживали попытки гоблинов сдвинуться с места, тем временем, как основная масса подчинённых ей женщин будет спускаться вниз по склону, приближаясь к неприятельскому лагерю.
Да, содержанки явно устанут, проходя столь большое расстояние, но упускать свой шанс избранная госпожа не собиралась. В конце концов её принципом, с самого первого раза, когда ей пришлось обнажить меч для реального дела, было: Иди вперёд, атакуй, неважно насколько силён враг, одна удачная атака может перевернуть исход даже самого безнадёжного сражения. В данном же случае, госпожа-содержанка очень сильно сомневалась в силе стоящего пред ней гоблинского войска.
***</p>
Отделившийся от компании Эмилии, отряд Марии был хорошо заметен на фоне покрытой утренней росой травы. Молодые девушки, многие из которых был дочерьми небогатых аристократов, одетые в стальные кирасы, неспешно спускались ниже по склону и, судя по реакции гоблинских эльфийских наездников, уже стали заметны с их точек обзора.
«Сейчас у них есть два пути, отступить в лагерь, или же собраться вместе и дать бой.» Рассудила Элеонора, наблюдая за тем, как самая близкая к отряду Марии стайка осёдланных гоблинами эльфиек подалась назад, пытаясь уйти от атаки наездниц.
Попытка не удалась, переведя своих скакунов на рысь, девушки отряда Марии сократили дистанцию и обрушили на неприятеля залп из своих пистолетов. Не слишком эффективная стрельба десятка всадниц по трём эльфийкам, тем не менее оказалась удачной: одна остроухая была смертельно ранена в живот, другой пуля перебила ногу, и она резко упала на землю чуть не сбросив с себя наездника.
Оставшаяся целой ”обнажённая дама” повинуясь ударам плети своего хозяина со всей скоростью бросилась на утёк. Мария догнала её и ударом палаша раскроила череп сидящего на ней гоблина, оставив саму эльфийку нетронутой. Остроухие девицы довольно высоко ценились богатыми аристократами в качестве домашних рабынь, потому придворная дама сочла расточительством без необходимости убивать одну из них. Тем не менее нет ни времени, ни людей, чтобы отводить захваченную эльфийку в лагерь к Марии, так что она решила даже не останавливать её. Остроухая с телом своего мёртвого хозяина в закреплённом на спине седле продолжила, позванивая прикреплёнными к её соскам миниатюрными колокольчиками, бежать прочь.
Так пролилась первая кровь, открывающая грандиозное кровопролитие предстоящего сражения. Из периметра лагеря мимо щитов с привязанными пленницами, которых когтистые ручонки злобно-зелёных карликов уже начали раздевать. Из лагеря показался небольшой отряд эльфийских наездников, численностью около полусотни обнажённых эльфиек и столько же сидящих на них гоблинов.
Те же стайки наездников, что стояли в заслоне, находились в опасной близости от отряда Марии и принялись быстро отступать. Мария же, ещё не успевшая заметить угрозы со стороны лагеря, решила преследовать ближайшую из стаек. На скаку не удобно перезаряжать пистолет, однако, на поясе придворной имелся ещё один, и ещё два были закреплены в приделанных к седлу кобурах.