Часть 5: Большая битва, глава 1: Прелюдия (1/2)

Баронесса Элеонора-Кристина Оверсбургская – дочь благородного бургомистра славного великого города Оверсбург, носила почётный титул избранной госпожи-содержанки Графа Вальдхоффа Истланд-Ноельштадского. Она была одной из трех госпожей-содержанок графа, по мнению большинства дворян самой заслуженной из них. Одновременно Элеонору до жути не любили при графском дворе. Обе жены Вальдхоффа, которые были явно очень холодно настроены друг к другу и не могли найти общий язык даже по пустякам, всегда становились на удивление дружны, когда дело касалось попыток омрачить Баронессу Оверсбургскую в глазах её хозяина.

Элеонора уже давно привыкла к подобному отношению к себе, она чувствовала на себе недружелюбные взгляды ещё тогда, когда была простой хозяйкой компании содержанок, пользующихся особым расположением Его Высочества и одной из его бывших избранниц госпожи-содержанки Элизабетт фон Майер. Элизабетт погибла от арбалетного болта во время неожиданного нападения гоблинов, заставших избранницу в компании лишь полудюжины её придворных дам.

После этого Граф Истланд-Ноельштадский, выбрал в качестве своей новой госпожи-содержанки Баронессу Оверсбургскую, которая не только много раз доказывала, что более чем кто-либо заслуживает подобного титула, но и пользовалась личной симпатией Его Высочества. Элеонора не только обладала выдающимся умением никогда не отчаиваться, но и была способна вселять непоколебимую уверенность подчинённым женщинам. Поговаривали, будто даже служанки её подопечных отличаются особенной мотивацией и готовностью защищать обозные телеги с боевым кинжалом в руке.

***</p>

Над холмами поднималось утреннее солнце. Элеонора в своём привычном зелёном платье с безобразно короткой юбкой и ногами, укрытыми в толстые двухслойные чулки, отдав свою широкополую шляпу одной из своих служанок, поднялась на одну из заполненных грунтом плетёных корзин. Эти корзины были установлены у самого края отвесного холма и так возвышающегося над окружающей местностью.

Баронесса распустила волосы и полной грудью вдохнула свежий утренний воздух. Ветер оказался достаточно сильным, чтобы в мгновение ока растрепать её причёску. Женщина, как обычно в хорошую и теплую погоду, расстегнула пуговицы, которые удерживали ткань, закрывающую вырез на её платье.

За спиной избранной госпожи расположилась артиллерийская батарея из четырёх тяжёлых осадных и дюжины лёгких орудий. Каждое из орудий имело своё окошко в опоясывающей отвесную часть холма стены из наполненных землёй плетёных корзин. Сооружением этой стены весь прошлый день занимались служанки и выделенные специально для этих работ содержанки.

Мастер-инженер был одним из сравнительно немногих мужчин, что сопровождали Баронессу Оверсбургскую в этом предприятии. Помимо него на батарее присутствовало четверо мужчин-рабочих, чьей функцией было заряжание тяжёлых снарядов больших орудий. Остальные работы на батарее выполнялись нанятыми женщинами, формально имевшими статус всего лишь служанок мастера-инженера.

С выбранного в качестве точки обзора места, Элеоноре открывался прекрасный вид на покрытый холмами пологий склон. Вдали виднелся грубый и весьма хаотично сооружённый лагерь подгорного народа, его по периметру окружали деревянные щиты, на которых были привязаны одетые в лохмотья и уже явно по нескольку раз изнасилованные пленные служанки-содержанки, а порой и обычные крестьянки, захваченные в деревне по дороге. Некоторые из пленных женщин уже были беременны. В лагере было заметно активное шевеление и приготовление, однако пока что на пространстве за его приделами были видны лишь отдельные стайки из пары-тройки наблюдающих за подступами гоблинских наездников на эльфийках.

Избранница графа Вальдхоффа прикинула, что пара ближайших из этих стаек находились в приделах дальности стрельбы ядром тяжёлого орудия, а может, и дальней картечи. Но, во-первых, на такой дальности вероятность попадания даже картечи, не говоря уже про ядро, была не очень значительной, во-вторых, тратить на трёх в прямом смысле голых эльфиек целый выстрел тяжёлого орудия было, на её взгляд, бесполезной тратой боеприпасов.

По сторонам от холма, в полном порядке и в соответствии с составленным ещё вчера расписанием, компании содержанок под музыку своих миниатюрных оркестров двигались к назначенным для них местам. В отличие от ещё сравнительно недавних времён, простым неблагородным содержанкам не разрешалось носить разноцветные наряды ярких цветов, по тому большинство из них в основном были одеты в коричневые или тускло зелёные платья. Даже с такого расстояния была хорошо заметна разница в длине юбок: у одних содержанок юбки были заметно ниже колена, в то время как у других не доходили до него на добрых пол фута. Заметной была разница и в головных уборах, женщины в коротких юбках были одеты в широкополые шляпы, в то время как на головах их коллег красовались сравнительно небольшие береты.

Далее от отвесного холма, с которого Баронесса наблюдала за происходящим, были видны столбы поднимающейся к небу пыли, то были компании наездниц, которые на своих не слишком массивных по аристократическим меркам лошадях выезжали на края отчерченной расписанием линии. Глядя на эту картину, Элеонора-Кристина на мгновение задумалась: «Не стоило бы отправить небольшую группу с целью отодвинуть гоблинских наблюдателей поближе к их лагерю?». Идея показалась избранной госпоже интересной. Пусть под рукой и не было свободных наездниц, кроме её личной свиты и придворных дам.

– Мария, – громко обратилась Баронесса к одной из своих придворных дам.

– Да ваше превосходительство? – ответила придворная, она была одета в куда более яркое и цветастое платье нежели её госпожа.

– Как ты смотришь на то, чтобы отогнать подальше вон тех прекрасных обнажённых дам? – поинтересовалась Элеонора, сопроводив свои слова жестом руки.

Её придворная стояла на земле и, чтобы увидеть куда показывает госпожа, подошла к одному из орудийных окошек. Вглядевшись вдаль, она улыбнулась, поняв о чём идёт речь.

– Буду рада исполнить ваше поручение, – быстро промолвила девушка.