18. (2/2)

С многозначительной ухмылкой Нина ждала прямо в коридоре. Алина робко улыбнулась и протянула кулек с вафлями.

- Вот, - произнесла торжественно, - это в качестве извинения. Только не сердись, - заглянула в глаза сердцебитки.

Зеник выдернула пакет из рук, зашуршала бумагой, повела носом.

- В качестве извинения почти годится, - хмыкнула.

- Почти? - приподняла бровь Алина, снимая обувь и верхнюю одежду.

- Помирились? - спросила Нина, едва не пританцовывая от нетерпения, а потом хихикнула, - ой, вижу, что да.

- Видишь? - удивилась Алина.

Вместо ответа подруга развернула Старкову лицом к зеркалу. Секунду Алина смотрела на себя недоуменно, а потом рука метнулась к шее, прикрывая алое пятно. Нина довольно расхохоталась.

- Не смешно, - покраснела Алина, - мы сегодня вечером едем к его друзьям на ужин!

- Ой, наденешь свитер с высоким воротником, - отмахнулась Нина, - нашла проблему, - и снова пытливо спросила, - так помирились?

- Да, - ответила Алина, но в тоне проскальзывала неуверенность, - кажется, мы теперь вместе.

- Кажется? - Нина потянула девушку на кухню, поставила кипятиться воду для чая и выложила вафли на тарелку, облизнула измазанный в креме палец, - почему так неуверенно?

Алина вздохнула, опускаясь на стул.

- Все так стремительно и так сложно. И есть еще Мальен. И мой развод.

- Есть твой Александр и новая жизнь, - парировала Нина, - что за друзья? Те самые, с которыми познакомилась в Ос Керво?

- Да, - кивнула Заклинательница, - Ланцовы.

- А! - воскликнула Зеник, - там, где жена, бывшая Александра.

- Да, - уныло подтвердила Алина, - очень красивая бывшая.

В груди колючим ежом все равно ворочалась ревность. Алина не понимала теперь Николая, который так спокойно относится к тому, что Зоя и Александр частенько встречаются, шутят друг над другом, в том числе и о своих прошлых отношениях. Это было слишком тяжело. Алине казалось, что где-то есть подвох, хотя девушка и понимала, что никакого повода для ревности Николаю Зоя не дает, а Морозов был с самой Алиной все это время честен. Скорее это она показала себя непостоянной и нерешительной. И раз уж собирается строить отношения с Александром, то ей придется смириться с тем, что рядом его бывшая, которая теперь замужем за его лучшим другом.

Сердце сжималось от восторга и страха. Алина поймала себя на мысли о том, что рассуждает так, словно будет рядом с Морозовым долгие годы. Ей не хотелось загадывать. Однажды она уже верила, что ее отношения навсегда. Как там говорится? И только смерть разлучит нас. Больше Алина не будет так наивна. Ей бы хотелось жить днем сегодняшним и не загадывать. Но в дне сегодняшнем Алина Старкова действительно нервничала от того, что была не так красива и уверена в себе, как блистательная Зоя Ланцова.

- И что? - фыркнула Нина, - ты не хуже.

- Ты просто ее не видела, - вздохнула Алина, с рассеянным видом отпивая чай.

- Зато я видела тебя,- подмигнула Зеник, - ты будешь самой красивой сегодня вечером, это я тебе гарантирую.

Алина хмыкнула, подцепляя вафлю.

- Ты знаешь, что от тебя это звучит угрожающе, да? - спросила вроде и насмешливо, а вроде и серьезно.

- Сюда едет Инеж, - зловеще усмехнулась Нина.

И Алина натурально вздрогнула, зная, что одна против двоих она точно не выстоит. На сердце стало совсем тепло. Ее подруги рядом с ней, уж они-то всегда будут той константой, что не даст ей потеряться в бурном море жизни, удержат ее на плаву и покажут, что в жизни, несмотря на трудности, всегда есть яркие моменты.

***

Алина долго не знала, что ей надеть. Это вроде и не был какой-то пафосный прием, и ехали они не в дорогой ресторан, не на премьеру спектакля или даже в гости к самому Петру Ланцову, но хотелось выглядеть достойно. В итоге остановилась на бледно-сером свитере с высоким воротником и темно-синей юбке с завышенной талией.

- Макияж? - Нина уже готова была занести над ней кисточку, а в руках держала свою объемную косметичку.

- Нет, - Алина смерила подругу суровым взглядом и только немного подкрасила губы да ресницы.

- Ну и ладно, - фыркнула Нина.

Инеж закатила глаза и обняла Старкову.

- Перестань так волноваться, ты не с родителями его знакомишься. Ты же уже знаешь его друзей? Почему ты так переживаешь?

Алина сделала пару шагов по комнате туда-сюда.

- Просто я не знаю, насколько они в курсе всей истории, - произнесла, - и Зоя меня терпеть не может. А я вроде бы теперь не просто курортный роман, - закончила неловко.

В комнате повисла тишина.

- Вот и веди себя теперь не как курортный роман, - твердо произнесла Инеж.

- И не давай никому спуску! - воинственно добавила Зеник.

Алина покрутила в руке телефон, где висело сообщение от Александра, что он внизу. Потом кивнула самой себе и направилась в прихожую. Была уверена, что подруги сейчас прилипнут к окну, пытаясь разглядеть Морозова. И надеялась, что он останется в машине. Надежды не оправдались.

Красивый и такой желанный, Александр стоял, оперевшись на капот, и курил. В распахнутом пальто, в светлом свитере и черных джинсах, такой близкий и родной, совсем не строгий, без уже ставшего привычным костюма, вызывал желание утащить его совсем не в сторону дома Ланцовых.

- Привет, - Алина подошла ближе, вторгаясь в личное пространство, легко касаясь губ, отдающих сигаретами и абсентом.

- Чудесно выглядишь, - Александр скользнул губами по щеке, - уверена, что не хочешь поехать, например, ко мне?

Алина хмыкнула.

- Уверена, что хочу, но это будет невежливо по отношению к твоим друзьям, правда?

- Они бы поняли, - ухмыльнулся мужчина, - но...

- Ты обещал Максиму, - твердо произнесла Алина.

Вздохнув, Морозов открыл перед ней дверь пассажирского сидения, Алина скользнула внутрь салона, где играла тихая джазовая музыка, из ранней классики этого направления. На сердце стало тепло.

- Ты запомнил, - произнесла на выдохе.

В ответ Александр притянул Алину к себе и поцеловал так, что перехватило дыхание. Но именно такого поцелуя она желала, и боялась, что он будет не уместным посреди двора под пристальными взглядами случайных зевак.

- Конечно, - ответил Морозов, заводя машину.

Они промчались по улицам микрорайона Нины, петляя между высоток, и выскочили на шоссе, взяв курс на север. Мимо проносились новые дома, сверкающие огнями окон, фонари с их теплым желтоватым светом, а потом темные поля с редкими деревьями.

- Мы едем с пустыми руками, - спохватилась Алина где-то на середине пути.

- Нет, - отозвался Александр, закладывая лихой вираж и, кажется, наслаждаясь раздраженными гудками, что понеслись ему вслед, - вино для Зои и Николая, их любимое, белое из Керчии. И молочный шоколад для Максима. Зоя меня убьет, конечно, она старается ограничивать Макса в сладком, но я-то крестный, ты же помнишь.

- Тебе положено баловать, - рассмеялась Алина, - а не воспитывать.

- Именно, - хмыкнул Александр, бросая на девушку веселый взгляд.

Они свернули с основной трассы, немного попетляли на узкой, плохо освещенной дороге и выскочили к шлагбауму. Машину Александра здесь либо знали, либо Николай предупредил грозного вида охрану, но пропустили их мгновенно.

Алина с интересом разглядывала улицы и особняки самого разного вида, вздыхая лишь самую малость завистливо. Иметь такой чудесный дом она, наверное, не отказалась бы. Ей нравилось, что дома стояли на значительном расстоянии друг от друга, что обеспечивало приватность.

Александр посигналил перед внушительными воротами, и те поднялись, почему-то навевая мысли о воротном механизме средневекового замка. Дом, прячущийся в глубине сада, замок совсем не напоминал. Уютный двухэтажный особняк светился теплым желтоватым светом окон и белыми огоньками новогодних гирлянд, хотя до Нового Года было еще два с половиной месяца.

Алина оглядывалась, рассматривая ухоженный сад, освещенный светом причудливых фонарей, стилизованных под старину, думая о том, как красиво здесь, должно быть, в другое время года. Сейчас же голые ветви деревьев и кустарников, пожухлая трава да стылая земля навевали тоску. Долго созерцать девушке, впрочем, не пришлось. Как только они подошли к дому, дверь с шумом распахнулась, едва не ударяясь о стену, и по ступенькам к ним сбежал Николай.

- Ага! Выбрались-таки! И даже вдвоем! Алина, - он расцеловал девушку в обе щеки, - очень рад видеть. Чудесно выглядишь. Новая прическа? Тебе идет, - он потащил опешившую от такого напора и нервно улыбающуюся девушку в дом, - идем, а то замерзнешь. Ужасная погода! Не люблю холод.

- Я тоже, - отозвалась Алина, заходя в дом, ощущая запах еды, тепла и чего-то неуловимого, очень индивидуального, ведь каждый дом пахнет по-своему.

Пока она снимала пальто, оглядывала себя в большом зеркале в прихожей и рассматривала обстановку, Николай шутливо препирался с Александром о том, что даже вино и любимые Зоей розовые пионы не спасут его от гнева за принесенный шоколад.

- Мы недавно отдали астрономическую сумму за стоматолога, ты в курсе? - приподнял бровь Ланцов, но глаза его смеялись. И Алине казалось, что на шоколад он поглядывает очень даже плотоядно.

- Тем более надо чем-то заесть боль, - невозмутимо ответил Александр, притягивая к себе Старкову, чуть-чуть сжимая пальцы на талии, давая понять, что он здесь, рядом. Девушка плотнее прижалась к Морозову. Ей действительно стало спокойнее.

- Алина! Дядя Саша! - раздалось громкое, и по лестнице слетел маленький вихрь.

Алина и ахнуть не успела, как ее обняли цепкие детские руки.

- Ты пришла! - восторженно выдохнул Максим, и Старкова не могла не улыбнуться в ответ.

Осторожно обняла мальчика, растрепала ему волосы совсем, как это делал Морозов.

- Привет, - отозвалась, чувствуя щемящее чувство в груди, - как твои дела?

- Смотри, Алина! - мальчик оторвался от девушки, синие глаза его блестели от возбуждения, он махнул рукой и...

Вода из ближайшей вазы взмыла в воздух, закружилась хороводом вокруг Алины, отражая свет массивной люстры, разбрызгивая вокруг себя блики отраженного света. Старкова охнула восторженно. Максим смотрел гордо и выжидательно. Но похвалить его и восхититься Алина не успела, потому что послышался строгий и немного уставший голос Зои:

- Максим, что я говорила об использовании дара в доме?

Мальчик испуганно ойкнул, вода упала, с резким звуком ударилась о паркет, брызги окатили Алину с ног до головы.

- И что подумает о тебе наша гостья? - приподняла бровь Зоя.

Максим потупился, бросил на Алину быстрый взгляд украдкой и снова уставился в пол.

- Добрый вечер, Зоя, - ровным тоном поприветствовала Старкова, а потом взмахнула рукой, призывая свет, нагревая одежду, пол и воздух вокруг, испаряя воду.

- Ого, - присвистнул Николай, - ты и так можешь?

- Да будет тебе известно, - поддразнила Алина, - что солнце - это не только свет, но и тепло. И я ничего не подумаю, Зоя, - мягко произнесла Алина, - лишь то, что у Максима чудесный дар. Где ты будешь учиться? - спросила мальчика, игнорируя недовольный взгляд шквальной.

- Конечно, в первой специализированной, - ответил за него Александр, - я договорился с директором.

Рот Алины округлился, она часто-часто заморгала.

- Что-то не так? - поинтересовался Морозов.

- Нет-нет, - поспешила взять себя в руки Алина.

В конце концов, она будет сидеть в библиотеке. И шанс того, что столкнется с Максимом Ланцовым невелик. Но даже если и столкнется, то что же тут такого. Совершенно ничего.

- Идемте, - пригласила Зоя, - ужин готов. Надеюсь, ты любишь рыбу, Алина?

Алина замешкалась на мгновение. Наверное, стоило проявить вежливость. Поступить привычным образом, но все в Старковой взбунтовалось, словно приливная волна поднялась и ударилась о скалы ее терпения, подтачивая их. Девушка видела, что Зоя не рада ей, хоть, возможно, и, правда, пригласила их двоих.

- Нет, - спокойно отозвалась Старкова, - но...

- А я знал! - воскликнул Николай, - знал! Поэтому еще есть индейка, приготовленная по рецепту моей... бабушки? прабабушки? Не помню точно. Пальчики оближешь, просто объедение. Мы с тобой, - он взял Алина под руку, - съедим все.

- Смотри, не лопни! - хмыкнул Александр.

- Не беспокойся, - отозвался Ланцов, - так просто ты от меня не избавишься. Так вот, - продолжил он, - мы съедим все, потому что я тоже не очень люблю рыбу.

Алина вскинула брови, она старалась не смотреть в сторону Зои, чей неприязненный взгляд чувствовала, как холодок, растекающийся по коже, от которого становилось не по себе, словно вошла в темную комнату с завязанными глазами и не знаешь, что дальше - сожрет тебя чудовище или побрезгует.

- И это морской волк? - пошутила Старкова.

- Какой он волк! - фыркнул Александр, - так... щенок.

Хмыкнула Зоя, хихикнул Максим. Они вошли в столовую.

После ужина Максим, прихватив шоколад, утащил Алину показать ей свою комнату, его книги, а еще коллекцию сборных корабликов всех видов и размеров.

- Теперь ты больше не должен бояться воды, - произнесла Алина, рассмотрев все, что хотел показать ей мальчик.

- В новой школе есть бассейн, - ответил Максим, - я попросил маму меня туда записать. Папа был очень доволен.

Макс светился от гордости. Ему хотелось, чтобы папа, на которого он был так похож внешне, но непохож по характеру, гордился им. Они вышли на улицу, прихватив с кухни две чашки с водой, Максим сосредоточился и заставил воду парить, кружить вокруг Алины каплями всех форм и размеров. Девушка махнула рукой, призывая свет, заставляя воду светиться, создавая десятки миниатюрных радуг, круживших вокруг них.

Так они развлекались недолго, хотя Алина была бы не против продлить это время. На крыльцо вышла Зоя, зябко кутающаяся в безразмерный свитер, она закурила, постояла пару минут, глядя на смеющегося сына, а потом спустилась к ним.

- Максим, - произнесла мягко, - иди-ка в дом. Ты совсем замерз. Нам с Алиной надо поговорить, - Зоя посмотрела на Старкову, и взгляд ее так сложно было понять, - наедине.

Алина вздрогнула, опуская руки, гася свет. Вода вернулась в чашки. Максим послушно кивнул и пошел в дом, но то и дело оглядывался. Зоя дымила и задумчиво смотрела сыну вслед.

- Что же, - сказала, когда мальчик скрылся в доме, - все мои мужчины в восторге от тебя. Все.

Алина поджала губы. Она понимала, что Зоя сказала так нарочно, то ли дразня и провоцируя и проверяя выдержку, то ли просто хотела сказать гадость. Заклинательница была уверена, что в слово «все» входил и Александр. Ланцова рефлекторно продолжала считать его своим. Словно бы Заклинатель Теней действительно был старшим братом Николая, членом семьи, которого следовало оградить от Алины Старковой.

- Но я не нравлюсь женской половине этой семьи, - вполголоса отозвалась Алина, пристально глядя на шквальную.

- Ты начала со лжи, - пожала плечами Зоя.

- А ты сама всегда и во всем честна? - вскинула брови Старкова.

Ланцова словно не слышала ее.

- Ты морочила ему голову. Исчезла. Вновь появилась. Ты, - Зоя окинула девушку скептическим и презрительным взглядом, - простовата. Уникален в тебе лишь твой дар, но ты его не добивалась. Он просто тебе достался.

- Как и тебе твой, - голос Старковой все же надломился. Каждое слово Ланцовой било точно в цель, заставляя чувствовать себя неуверенной, неуместной и никчемной.

- Верно, - Зоя стряхнула пепел на землю, скривила губы, - кроме того, что ты мне не нравишься сама по себе, я считаю, что ты не подходишь Александру.

- А кто подходит? - запальчиво спросила Алина, на секунду теряя самообладание, - раз не ты, то какая-нибудь твоя копия? Жаль, что нет сестры-близнеца, да, Зоя?

Нехорошая улыбка расколола лицо Зои. Казалось, что она добилась своего. И Старкова тут же пожалела о своей вспышке. Ведь так хотела оставаться бесстрастной и холодной. Но не вышло. Зоя открыла рот, чтобы ответить, но Старкова прервала ее взмахом руки.

- Нет, - произнесла, - теперь ты послушай меня, - гнев разгорался, подобно солнечному свету, и подобно свету, Алина взяла его под контроль, направляя в нужные слова, - я не добивалась своего дара, но я работала долго и упорно, чтобы подчинить себе солнце, - девушка взмахнула рукой, закрывая их светящимся куполом, который стал нагреваться изнутри, - видишь? Вот ты, например, замерзла, аж губы синие, а теперь тебе станет теплее, - усмехнулась, - да, я не такая, как ты, но все люди разные, придется тебе с этим смириться. Ты, наверное, хотела, чтобы после тебя у Александра никого не было, а если и были, то твой образ, чтобы был ярче всех, а не вышло.

- Возможно, - кивнула Ланцова, на лице ее не дрогнул ни единый мускул, лишь свет красиво отражался в синих глазах, - но ты не знаешь, какие женщины были у Алекса после меня, - она нарочито мечтательно прищурилась, - ох, какие.

Алина стиснула зубы. Девушка понимала, что Зоя специально злит ее, бьет по больному, по тому, что задело бы любую женщину. И злилась так сильно, что едва удерживала свет в себе.

- Возможно, - процедила, - но теперь он со мной. И я была бы тебе крайне признательна, - Алина скривилась, - если бы ты не лезла в наши отношения.

- Иначе? - Ланцова закурила вторую сигарету.

И Старкова вдруг поняла, что она тоже ведь нервничает. Надо же. Кто бы мог подумать. Прекрасная и уверенная в себе Зоя нервничает.

- Ты расскажешь все Александру? - прищурилась шквальная, - быть может, сделаешь так, что он больше не будет общаться с нами?

Алина удивленно посмотрела на Зою, моргнула пару раз, пытаясь переварить услышанное, а потом вздохнула.

- Так бы сделала ты, верно? - спросила тихо, покачала головой, - даже если бы я пошла на такую подлость, - Алина заметила, как Зоя вздрогнула, - по отношению к Александру, это было бы так глупо с моей стороны. А я, что бы ты ни думала обо мне, не дура. Просто если он решит так сам, - Старкова улыбнулась, - увидев, как ты себя ведешь, то я не стану ему препятствовать.

Зоя поджала губы. Она, наверное, была уверена, что Алина сдастся, опустится до скандала. Да, Старкова была на грани, в ней жгучий, разъедающий, выматывающий гнев мешался со страхом и неуверенностью в себе самой. Но это не значило, что Алина так просто отступится. Не теперь, когда начала свой путь, решив изменить свою жизнь.

- Я люблю его, - тихо произнесла Алина, глядя в сторону дома.

Через панорамные окна первого этажа было видно, что Макс что-то увлеченно рассказывает крестному, а тот кивает, счастливый, умиротворенный. Словно почувствовав взгляд Алины, Александр вскинул голову, на мгновение отвлекаясь, глядя прямо туда, где стояли девушки. Максим тут же дернул его за рукав, обращая внимание на себя.

Старкова вздохнула.

- А он любит вас. Я бы никогда не стала заставлять его выбирать. И ты, Зоя, пожалуйста, не делай этого.

Алина погасила свет. Сразу стало холоднее, девушку передернуло, она шмыгнула носом.

- Идем в дом, - проворчала Ланцова и закурила третью сигарету, - а-то мерзнешь тут.

Старкова удивленно посмотрела на шквальную, но ничего не стала отвечать, молча пошла за ней.

Настроение вокруг неуловимо изменилось.