10. (1/2)
Керамзин притих. Застыл, замер и затаился.
Алина прошлась по полупустым комнатам, пыталась припомнить, было ли хоть раз так тихо в доме. И не припоминала. Постепенно начали съезжаться репортеры. И выйти из своей комнаты не представлялось возможным. Алина чувствовала себя чужой в собственном доме. Малодушно сбежала на чердак, откуда наблюдала за приезжавшими машинами.
Мелькнула шальная мысль остаться здесь. Все равно ее никто не хватится. А Мальен, который разговаривал с ней отрывистыми злыми фразами со вчерашнего дня, и не заметит ее отсутствия. Муж явился вчера очень поздно, пахнущий алкоголем, нарочито шумел в спальне, не давая спать, выражая так свою злость. Алина делала вид, что ей совершенно не мешает шум. А утром поднялась рано, не в силах оставаться с мужем в одной постели.
Она спустилась к завтраку, а после еще раз проговорила с учителями и детьми действия каждого. Еще раз обсудила с людьми Александра правила безопасности. Сам Морозов должен был приехать только к вечеру.
Во второй половине дня появилась деятельная Евгения Сафина.
- Я должна извиниться перед вами, Евгения, - произнесла Алина после приветствия, мрачно глядя на команду Сафиной, рассредоточившуюся по дому. Присутствие чужих людей в Керамзине заставляло Алину нервничать, - я была груба.
- О, бросьте! - отмахнулась Женя, - рабочие моменты, - потом окинула Алину внимательным взглядом, - надеюсь, вы уже выбрали подходящий наряд?
Алина вскинула брови.
- Подходящий - это какой?
- Однотонный, не блестящий, не слишком облегающий и не оверсайз, - начала перечислять Женя.
- Почему такие требования? - удивилась Старкова.
- Чтобы смотреться на экране и на фото достойно. Блестки и узоры рябят на экране, облегающие наряды прибавляют лишних килограммов, а оверсайз размывает силуэт так же, как и красные цвета. Вы супруга директора Керамзина, вас будут снимать.
Алина поморщилась, мысленно порадовалась, что ее новое платье отвечает всем требованиям.
- Без этого никак не обойтись? - спросила все же. Ее план - быть, как можно, более незаметной, разваливался на глазах.
- Увы, - развела руками Женя, - так что с нарядом?
- Темно-синее, не слишком облегающее платье подойдет? - сочла нужным все же уточнить Алина.
- Прекрасно! - похвалила Женя и велела, - колготки телесного цвета! Надеюсь, юбка не слишком короткая? Вас будут снимать в полный рост.
- Не слишком, - отозвалась Алина.
Такое потенциально пристальное внимание было ей в новинку. Это Мал всегда любил находиться в центре внимания, Алина Старкова всегда была незаметна. И привыкла к этому. Поэтому смотрела сейчас из окна чердака и малодушно мечтала тут и остаться, никуда не идти. Вздохнула и спустилась в их с Мальеном комнату. Муж завязывал у зеркала галстук и ругался. Мрачно посмотрел на вошедшую девушку.
- Ты еще не готова? - поинтересовался недовольно.
И Алина не выдержала.
- Хватит разговаривать со мной в таком тоне! - взорвалась.
- Иного тона ты не заслужила, - сухо бросил Мальен, усмехнулся неприятно.
У Алины замерло сердце. Что-то было в его тоне такое странное, непривычное. Он окинул девушку с ног до головы презрительным взглядом. В голове словно вспыхивали сигнальные огни, оповещающие об опасности. Что-то было не так. Но что, волькра ее задери?! В другое время Алина помогла бы мужу завязать галстук, у нее всегда это ловко получалось, но сейчас лишь молча прошла в ванную комнату.
Гель для душа пах грушей и миндалем, травяной шампунь для волос приятно холодил кожу головы, успокаивая. Алина долго сушила волосы, малодушно не желая выходить из ванной, чтобы не сталкиваться с Мальеном. И обрадовалась, не найдя мужа в комнате, когда вышла. Платье село идеально, следуя просьбе Жени, Алина надела чулки телесного цвета. Волосы собрала в низкий пучок, закрепив шпильками, оставила несколько прядей в беспорядке, создавая нарочито небрежный вид. Немного подкрасила губы и глаза. И вспомнила, что у нее есть серьги из темно-синего лазурита. Купить платье синего оттенка было отличным решением. Алина даже улыбнулась, хоть душа и не лежала у нее к предстоящему мероприятию, а на сердце было тяжело. Долго вертела в руках флакон с любимыми духами, брызнула пару раз, позволяя аромату цитруса и ванили окутать себя.
Перед выходом Алина пару раз прошлась ко комнате, привыкая к высокому каблуку, она очень давно не носила туфли, предпочитая удобные кеды или ботинки на плоской подошве. Стопа тут же заныла. И девушка уже знала, в каких местах сотрет ноги до мозолей. Бросила последний взгляд в зеркало. И невольно улыбнулась, довольная своим внешним видом. Строго, просто, элегантно.
А потом, не иначе, чтобы время потянуть, потому что спускаться не хотелось, написала сообщение Нине.
Идея с платьем была отличной. Спасибо!</p>
Ответ пришел незамедлительно:
Я знаю, что я молодец! С нетерпением жду тебя на первых полосах газет!</p>
Алина фыркнула смешливо. Ей бы не хотелось никаких не то, что первых, даже последних полос газет. И девушка все еще надеялась этого избежать.
Алина спускалась медленно, слушая непривычный шум чужих голосов, звуки вспышек фотоаппаратов и гудение телекамер. Святые помогите ей все это пережить!
Алина крепко держалась за перила, не слишком устойчивая на каблуках. И все же, сходя с последней ступеньки, оступилась. Охнула, пытаясь удержать равновесие. Твердая рука поддержала ее. Алина вскинула голову, встречаясь взглядом с Александром.
- Обеспечение безопасности не только Ланцова, но и обитателей Керамзина? - пошутила, приподняв бровь.
Уголок губ Александра едва заметно дрогнул. От его руки распространялось тепло, заставляя кожу девушки сиять, она едва-едва сдерживалась, чтобы не дать волю своему дару, чтобы не осветить все вокруг. Усилитель взывал к ней. И Алина пьянела от этого чувства.
- Ты восхитительно выглядишь, - шепнул мужчина и отпустил.
Алина улыбнулась в ответ. Ей нравился его взгляд, ласкающий, на самой грани откровенности. От него становилось жарко.
- Алина! Милая девочка! - послышалось позади.
Александр поморщился и отступил в тень, казалось, что слился с нею, а, может, так оно и было. Алина развернулась навстречу Всеволоду Керамзову.
- Господин Керамзов, - позволила обнять себя и расцеловать в обе щеки.
- Стала еще краше! - улыбнулся бизнесмен, - Мальену невероятно повезло!
- Рада вас видеть, - искренне отозвалась Алина, - вы давно к нам не заглядывали.
- Дела, - произнес мужчина, - нет времени даже на собственный дом. Жена недовольна. Дети не помощники. Вырастил на свою голову, - он махнул рукой, - лоботрясы!
Алина знала, что двое взрослых сыновей Всеволода не слишком радуют отца, предпочитая лишь пользоваться его состоянием, но не приумножать его.
- Мальен! - окликнул Всеволод приближающегося к ним мужа, - ты совершенно зря оставляешь жену одну! Такая красавица никогда не останется без внимания.
- Я верю Алине, - Мал нежно улыбнулся, приобнимая девушку за талию, - мы ведь любим друг друга, верно, милая?
Он смотрел ласково, ладонь его ненавязчиво лежала на талии, на лице было выражение безмятежности. Но в глубине глаз тлело что-то злое. Он провоцировал ее, вдруг поняла Алина. Неужели, он что-то знает? О ней и об Александре. Старкова застыла, словно ее током прошибло. Да нет же! Не может быть!
Пауза затягивалась.
- Конечно, милый, - тихо ответила девушка, когда хватка на ее талии стала сильнее. От нее требовали играть свою роль. Алина решила, что сыграет, но это в последний раз.
Пыталась взять себя в руки, но страх был сильнее. Мальен никак не мог узнать об ее измене! Это было попросту невозможно! То, что было в Ос Керво, оставалось тайной. А в Ос Альте Алина не дала ни единого повода себя подозревать! Но почему тогда Мальен так ведет себя сейчас?
Алина нервно сглотнула, пересохшее горло неприятно саднило.
- Вы прекрасная пара, - продолжал тем временем Всеволод, - столько лет вместе! Просто образец семейной жизни!
Алина посмотрела на Мала, супруг довольно улыбался, принимая похвалу. А вот девушке захотелось истерически рассмеяться, выпутаться из объятий, разрушая эту иллюзию, в которую верили все вокруг. Невероятно, как слепы были люди. Как слепа была она сама!
- Всеволод, прошу нас извинить, - произнес тем временем Мальен, - хочу представить супругу господину Ланцову.
- Конечно, Мал,- кивнул Керамзов.
И Мальен увлек Алину в толпу людей. Они шли молча.
- Улыбайся, - тихо произнес Мал.
Алина дернулась было, чтобы выпутаться из его хватки, но мужчина лишь крепче прижал ее к себе.
- Что такое, Лина, - прошептал тихо, - мои объятия тебе больше не по нраву?
Девушка вздрогнула, бросила на мужа испуганный взгляд.
- Я сказал: улыбайся, - процедил Мальен и повысил голос, - господин Ланцов! Позвольте представить вам мою супругу - Алину.
На нее тут же обратились все взоры, заставив щеки порозоветь. Она встретилась взглядом с Николаем, и сердце ее упало. Ланцов-младший смотрел на нее во все глаза, ошеломленный, растерянно моргал. Алина нервно переступила с ноги на ногу и повернулась к Петру, подавая ему руку для рукопожатия, но глава банка ловко развернул ее кисть, целуя.
- Очень приятно, - у него был приятный голос и мягкий тон, от которого Алина тут же расслабилась.
Защелкали фотоаппараты, вспышки на мгновение даже ослепили.
- Мои сыновья, - отпуская руку Алины, произнес Ланцов, - Василий и Николай.
Девушка кивнула обоим.
- Слышал, вы Заклинательница Солнца? - лениво поинтересовался Василий, окидывая девушку сальным липким взглядом. Алина тут же почувствовала себя так, словно ее в грязь окунули.
- Да, - кивнула.
- Учились здесь? - спросил Петр.
- В Керамзине, к сожалению, нет условий для полноценного обучения гришей, - медленно произнесла Алина, слыша, как шумно и зло выдохнул Мал, зная, что ей еще аукнутся эти слова, - но, благодаря, господину Керамзову я смогла учиться в первой городской специализированной школе.
- Наслышан-наслышан, - кивнул Ланцов.
- Надеюсь, что теперь, благодаря уже вам, - вкрадчиво произнесла Алина, - наши маленькие гриши тоже смогут получить достойное образование.
- О, - оживился банкир, - говорят, что у вас нашелся инферн.
- Если позволите, я могу вас познакомить, - мягко произнесла Алина, делая шаг вперед.
На мгновение Петр заколебался.
- Это будет чудесный кадр, - тут же влезла вездесущая Женя, подмигивая Алине, - прекрасный жест!
Старкова не могла не просиять в ответ.
- Тогда, идемте, конечно, - Петр подал Алине руку, и они двинулись вперед.
Алина спиной чувствовала злобный взгляд Мальена. Понимала, что вновь нанесла удар по его самолюбию, отодвинув его, переключив внимание на себя. Но амбиции мужа мало волновали девушку в этот момент. И возможные последствия таких действий тоже.
Алина немного рассказала Ланцову о Керамзине, словно это она была директором приюта. Краем глаза она видела пристальный взгляд Николая и молилась, чтобы он не выдал никакой ерунды, даже в шутку. Она представила Ланцову Виталия и еще нескольких детей. Было сделано общее фото. Мальен переключил внимание банкира на себя. Алина смогла выдохнуть.
- Что, братец, - послышалось сзади, - запал? Такая красотка, - причмокнул губами Василий.
- Боюсь, что она тебе не по зубам, братец, - в тон ему ответил Николай.
Алина поспешила слиться с толпой, отступая, убегая. Издалека наблюдала за разворачивающимся действом. За бесконечной вереницей репортеров, задающих Петру и Малу вопросы, за детьми и учителями, которые вели себя скованно. Наблюдала за Виталием, но мальчик вел себя безупречно, и Алина постепенно успокоилась. Хотела бы найти в толпе Александра, но его, как и его людей, не было видно. Наверное, в том и был смысл, они обеспечивали безопасность Ланцова, при этом оставаясь в тени.
Девушка усмехнулась, отпивая воды, отказываясь от шампанского. Ей нужна была максимально ясная голова. Она смотрела на счастливого Мальена, находящегося в центре внимания, и пренебрежительно кривила губы. В глубине души еще жил страх, но он был вытеснен невыразимым презрением к мужу.
И вот этого человека она любила? Понимала сейчас, что ничего более не осталось от ее чувств к мужу. Какая нелепость потерять столько времени! Ради чего? Ради Керамзина? Да, Алина немало делала для приюта. Но она могла делать это не в ущерб себе. Она была горда тем, что так ловко переключила внимание Ланцова на гришей. Мальен мог быть сколько угодно недоволен, но оно того точно стоило!
До официального вручения гранта оставалось совсем немного времени, но Алина решила, что обойдутся и без нее. Ей было душно.
Отставив бокал с водой, девушка вышла на улицу, спустилась с крыльца и нос к носу столкнулась с Николаем. И густо покраснела под его насмешливым взглядом, злясь, что стояли они прямо под ярким светом фонаря.
- Выглядишь ты и впрямь прекрасно, - окинул ее ленивым взглядом Николай, - но с Александром рядом ты выглядела лучше, - он усмехнулся.
Алина невольно отступила на шаг, звонко стукнули каблуки.
- Александр знал? - спросил Ланцов.
- Нет, - покачала головой Алина, стоять здесь было неловко и холодно, но возвращаться в дом не хотелось, - осуждаешь меня?
Брови Николая взлетели вверх, он смешливо фыркнул.
- Кто я такой, золотко, чтобы осуждать, - пожал плечами.
Они немного помолчали. В этой тишине не было ни угрозы, ни неловкости, и Алина постепенно расслаблялась.
- Знаешь, - произнес вдруг Николай, - когда мы познакомились с Зоей, она была девушкой Александра. И какой девушкой! - Ланцов мечтательно посмотрел в темное небо, - я влюбился мгновенно. Но она была парой моего друга, да и не смотрела в мою сторону. Я молча страдал. Подозреваю, что Морозов видел меня насквозь, но молчал. Они были счастливы до поры до времени. Но быть девушкой человека, который постоянно мотается в опасные командировки, рискуя не вернуться, очень тяжело. Их ссоры были сравнимы с концом света, которым пугают нас старые сказки. Однажды Зоя не выдержала, она сказала Александру перед очередной командировкой, что если он уедет, то между ними все кончено. Морозов пожал плечами и уехал. Он никогда особенно не ценил женщин. Во всяком случае точно ставил свою работу выше. Он любит Равку, был горд защищать ее, быть на передовой, на линии огня, считал, что делает важное и нужное дело. Ему нравилось стоять на страже интересов страны. Он уехал, а Зоя... - Николай усмехнулся, - пришла ко мне. И я ее не прогнал. Она все еще была девушкой моего друга для меня, но я оставил ее... себе.