10. (2/2)

Алина завороженно слушала Ланцова, глядя на него во все глаза, боялась вздохнуть лишний раз громко.

- Когда Александр вернулся, - продолжил Николай, - я думал, что либо мы разругаемся навсегда, либо Зоя бросит меня, вернувшись к Морозову. Не случилось ни первого, ни второго. И пусть я поступил в известной степени подло, но все мы оказались там, где должны были быть. Так что, Алина, я не тот человек, который стал бы тебя осуждать. Я сам пришел к своему счастью не самым честным путем. Но поступил бы точно так же, случись мне вернуться в прошлое. Моя семья, моя любимая жена и самый лучший на свете сын того стоят. Кстати, Макс спрашивал о тебе. Он скучает.

- О, - протянула Алина, робко улыбнулась, вся еще во власти рассказа Ланцова, пораженная такой откровенностью, впечатленная историей, - я тоже, - произнесла, - он чудесный ребенок.

- Почему у тебя нет детей? Очевидно же, что ты их любишь, - спросил вдруг мужчина и, глядя на изменившееся лицо девушки, осекся, - прости. Это было бестактно.

- Ничего, - тихо ответила Старкова, отводя взгляд, уставившись во тьму, словно пыталась разглядеть там что-то, кусая губы.

- Он против? - тихо спросил Николай.

- Что? - удивилась Алина, от неожиданности резко развернулась к Ланцову.

- Твой муж против детей? - повторил мужчина.

Алина хмыкнула невесело.

- Нет, Николай, - покачала головой, - все проще: я бесплодна. Сильно простудилась, когда мне было шестнадцать, долго лежала в больнице. Лечилась много лет, но, - пожала плечами, - увы. Где-то медицина бессильна, как и Малая наука.

Говорить о том, что ей всегда казалось, что Мал только рад отсутствию детей, Алина не стала. Все и так было слишком сложно.

- Прости, - вновь повторил Ланцов, в карих глазах его мерцало сочувствие, теплое и ненавязчивое. Алина улыбнулась одними губами, показывая, что все в порядке.

Спустя столько лет уже и не болело почти. А тот период, когда Алина бегала по врачам и гришам-целителям, страстно желая ребенка и рыдая в подушку, вспоминался сейчас кошмаром, который к счастью закончился. А ведь Мальен утешал ее тогда, был терпелив и пытался отвлечь и порадовать. Но все это в прошлом. И кажется, что их семейная жизнь тоже скоро станет прошлым. Эта мысль не вызывала ни отчаяния, ни тоски, только облегчение.

- Почему Александр оставил службу? - полюбопытствовала Алина, - раз ему так нравилось?

- О, - протянул Николай, - это он пусть сам тебе расскажет, если захочет. Слишком болезненная тема.

- Что за тема?

Алина обернулась, вздрогнула, увидев Александра. Он стоял очень близко, смотрел чуть прищурившись. Девушка вздрогнула то ли от холода, то ли от неожиданности. Морозов растолковал ее жест по своему.

- Замерзла? - набросил ей на плечи свой пиджак

Старкова затаила дыхание, во все глаза смотрела на невозмутимого мужчину, пока аромат абсента опутывал ее, подобно щупальцам, не давая нормально дышать. И Алина задыхалась от этого запаха порочной страсти, комкала пальцами дорогую ткань, цеплялась за нее, словно за спасательный круг, но тонула в горьковатом облаке полыни и во тьме глаз мужчины напротив.

- Вам бы быть осторожнее, ребята, - негромкий голос Ланцова разрушил магию момента, раскалывая тишину, отрезвляя.

- С чего бы это? - процедил Морозов.

- Ну, - Николай пожал плечами, - она все же не твоя женщина.

- Это мы еще посмотрим! - сверкнул глазами Александр и перевел тему, - а вот ты добавляешь мне работы, исчезая в самый ответственный момент.

Ланцов фыркнул, закатывая глаза.

- Ты преувеличиваешь! Тут и муха не пролетит без твоего ведома.

- Николай, - с нажимом произнес Морозов, недовольно глядя на Ланцова.

- Понял-понял, - поднял руки вверх Николай, - возвращаюсь, - он прошел мимо Алины, подмигнул ей дурашливо, вызывая невольную улыбку на губах у девушки, и скрылся в доме.

Александр проводил Ланцова напряженным взглядом, а потом посмотрел на Алину, улыбнулся мягко и взял ее за руку.

- Идем!

- Что? - удивилась девушка, - куда? Саша! - но позволила протащить себя по территории, подальше от коварного света.

Они завернули за угол, поднялись на небольшую террасу с обратной стороны дома. Миг - и Алина оказалась прижата к стене.

- Я так соскучился, - дыхание Александра обожгло ее губы, Алина потянулась к мужчине, но он лишь коварно рассмеялся и склонился ниже.

Мягкие губы оставляли поцелуи на шее Алины, кожа горела от лихорадочных касаний мужчины. Девушка запрокинула голову, бездумно уставившись в деревянный потолок, едва различимый во тьме. Алину бросало то в жар, то в холод. Все мысли вылетели из головы, уступая место ощущениям, привычному голоду, который владел ею, когда ее касался Александр, упоенно вылизывающий ее шею, ключицу, приспускающий платье, целующий оголенное плечо. Алина дышала шумно, кусала губы, не позволяя себе ни звука, понимая, что хоть вероятность и мала, но их могут тут застать. Руки мужчины хаотично блуждали по ее телу, желание кололо иголочками нежную кожу, заставляя ее пылать. Алине казалось, что она вся в огне, что скоро от нее лишь горстка пепла останется.

- Сумасшеший, - прохрипела, в горле пересохло, - нас же могут увидеть.

- К волькре, - прошипел Морозов, целуя в губы, едва-едва прикусывая.

А Заклинательнице хотелось сильнее, острее, ярче. И было нельзя. От досады с губ ее сорвался звук, напоминающий скулеж. Она услышала самодовольный смешок у себя над ухом.

- Смешно тебе, - рыкнула, потянувшись рукой к чужому паху.

Александр резко перехватил ее руку.

- Нет, моя милая, даже не думай, - ей показалось, что тени стали гуще, хотя вечер не мог быть темнее.

- Ты сам начал, - прошептала Алина, коварно улыбаясь.

Морозов поднес ее руку к губам и трепетно поцеловал в раскрытую ладонь. Алина вздрогнула, этот жест был полон нежности в контраст тот страсти, что сжигала обоих еще пару мгновений назад.

- Я тоже соскучилась, - призналась Алина.

- Приезжай ко мне сегодня, - торопливо произнес Морозов, - пожалуйста. После того, как... - он поморщился, - поговоришь с Мальеном, раз уж так того хочешь. Но после... я буду тебя ждать.

Алина была тронута мольбой в его голосе, его ищущим взглядом, который различала даже в этой тьме.

- Я приеду, - пообещала твердо, - не знаю, на сколько все это затянется, но...

- Плевать, - тут же отреагировал мужчина, сжимая ее руки, - все равно мне еще сопровождать Ланцова. Это надолго. Если к тому времени я не вернусь домой, возьмешь ключи у консьержа, я его предупредил.

- Ах вот как! - прищурилась Алина, - то есть ты был уверен, что я соглашусь? А если я передумаю? - спросила кокетливо.

Вместо ответа Александр вновь ее поцеловал, вышибая воздух из груди, заставляя колени подгибаться, таять в объятиях Заклинателя и прижиматься к нему, цепляясь за плечи, сминая безупречно выглаженную рубашку, в попытке удержаться на ногах. Что стало с ее платьем, Алина предпочитала не думать вовсе.

- Что сделать еще, чтобы ты не передумала? - шепотом спросил Александр.

- Отвечу тебе, когда приеду, - девушка целомудренно поцеловала Морозова в щеку, а потом нехотя стянула с плеч пиджак, расставаясь с желанным теплом и дурманящим запахом, - иди. Ты вообще-то на работе.

Морозов фыркнул насмешливо, чмокнул девушку в губы и исчез в темноте.

Алина прислонилась к стене, ноги ее не держали. Она смотрела в темноту, прислушивалась к звукам дома, к машинам на проспекте, повернув голову в сторону, различила свет фонарей вдалеке, но здесь было темно, как если бы Александр утопил все в тенях.

Алина улыбнулась счастливо и бездумно. Вместе с виной перед Мальеном в ней жила надежда на иное, более счастливое, будущее, она бурлила в крови, подобно пузырькам шампанского, которое Алина так и не выпила сегодня. Прикоснулась кончиками пальцев в горящим губам.

Холод осеннего вечера пробирал до костей, но кожа еще хранила жар поцелуев и страстных прикосновений, от этого кружилась голова, а сердце бухало в груди, разгоняя кровь по сосудам, пятная румянцем кожу.

На самом деле, хотелось быстрее покончить со всем. Утащить Мальена и поговорить с ним. Алина понимала, что разговор с супругом едва ли будет простым. И ей заранее было не по себе. Но раз уж решила отстаивать свое право на счастье, то надо идти до конца. В конце концов, сотни пар расстаются, сотни семей распадаются. Развод это не конец света. И мучить себя не имеет никакого смысла. А вот быть честной перед Малом, Александром и самой собой - это правильно. Это следовало сделать еще до отъезда в Ос Керво. Их сказка с Мальеном давно перешла в разряд страшных с несчастливым концом. Наивным мечтам Алины о «долго и счастливо, до самой смерти» не суждено было сбыться.

Девушка лишь жалела о потерянном времени, украденном у самой себя. Но теперь она все исправит. Теперь все будет иначе.

Алина никогда еще не чувствовала такой решимости изменить свою жизнь, взять судьбу в свои руки, пойти наперекор всему, что строила долгие годы. И верила, что у нее обязательно все получится. Она поговорит с Мальеном и поедет к Александру. А потом решит, как строить свою жизнь дальше.

Алина сначала решительно двинулась к главному входу, а потом остановилась. Решила, что неплохо бы сначала на себя в зеркало взглянуть прежде, чем возвращаться. Девушка растерянно огляделась. Она знала каждый вход в Керамзине, но все они сейчас контролировались людьми Александра. Старкова выругалась вполголоса.

А потом направилась в сторону черного хода на кухню. Здесь кипела работа, Алина помедлила немного, закусив губу, а потом окутала себя светом, преломляя его. Невидимая проскользнула внутрь, едва увернулась от кого-то из приглашенного Женей обслуживающего персонала, и оказалась в доме. Нырнула в ближайший туалет и только тогда вернула себе видимость. Критически оглядела себя в зеркале. Платье по-прежнему сидело идеально, немного помялась юбка, но едва ли кто-то это заметит, чуточку растрепались волосы, Алины быстро пересобрала прическу, возвращая себе строгий вид. Алели губы, и пришлось стереть осыпавшуюся тушь, но в целом никакой катастрофы не случилось. Конечно, нельзя спрятать счастливый блеск глаз и румянец на щеках, но его все спишут на важность вечера, радость от получения гранта и гордость за Мальена. Что подумает сам Мал, лучше не думать. Старкова тяжело вздохнула, а потом, поддавшись порыву, скорчила рожицу своему отражению, захихикала, как девчонка, и вышла из туалета.

Прошла по коридору и уже у самой гостиной столкнулась с Иваном. Он внимательно посмотрел на девушку.

- Мисс Старкова, - учтиво склонил голову, - все в порядке? Вас потеряли.

Сердце екнуло, на мгновение Алина оцепенела, представив последствия, осознавая, как недоволен Мальен.

- Почувствовала себя дурно, - одними губами улыбнулась Алина, глаза ее оставались холодными, - дышала свежим воздухом.

Сердцебит посмотрел пристально, потом тонко усмехнулся.

- Вам повезло, мисс Старкова, что ваш супруг не сердцебит.

И сердце Алины екнуло второй раз, девушка похолодела. Не знала, что сказать и как оправдаться, да и не была уверена, что должна это делать.

- Для остальных ваша... - Иван помедлил, Алина была благодарна ему за деликатность, - версия сойдет.

Старкова отрывисто кивнула, посмотрела в сторону гостиной, где сиял свет, где раздавался звон бокалов и смех, где раздавалось щелканье фотоаппаратов, даже играла ненавязчивая музыка, и вся уверенность девушки куда-то испарилась. Она понимала, как трудно будет сейчас держать лицо, труднее, чем было до того, как ушла, до поцелуев Александра, до его слов, до его приглашения. Посмотрела на свою руку, казалось, что прикосновения пальцев Заклинателя проступят на коже подобно браслету, но мужчина был очень аккуратен. И пусть Алина еще чувствовала тепло пальцев Александра, на коже, конечно, не было ни следа.

- Ужасно не хочу туда идти, - выдала Алина и под изумленным взглядом Ивана прошла в гостиную.

И с радостью обнаружила, что, может, кто-то ее и потерял, но едва ли сейчас заметил ее появление. От сердца немного отлегло. Девушка остановилась поболтать с Женей, которая похвалила ее платье.

- Очаровательный наряд, - заявила Сафина, - замечательно будет смотреться в кадре. У вас, определенно, есть вкус Алина. Где вы покупали это платье?

Они обсудили несколько салонов столицы, Женя посоветовала ей хорошего портного.

- А он справится со свадебным платьем? - поинтересовалась Алина.

- Вы же вроде уже замужем, - рассмеялась Сафина, - хотя сейчас модно обновлять клятвы.

- Нет-нет, - поспешила возразить Заклинательница, - подруга выходит замуж. Ей хотелось бы сшить себе платье. Ее будущий супруг - фьерданец, возможно, что-то в стиле национальных костюмов Фьерды.

- О, как необычно, - заинтересовалась Женя, - фьерданец в Равке - большая редкость. Вы бывали в Джерхольме, Алина? Нет? Прекрасный город. Только с ресторанами такая беда. Господин Ланцов очень придирчив в выборе еды, я с ног сбилась пытаясь отыскать ресторан соответствующий его предпочтениям и статусу. Это был какой-то кошмар! И в итоге, вы представляете, лучшим оказался семейный ресторанчик на морском побережье, совершенно неказистый с виду, но, - святые! - как там готовили форель! Пальчики оближешь!

- Не очень люблю рыбу, - призналась Алина.

- Я тоже, - отозвалась Женя, - но, Алина, это не рыба, это произведение искусства.

- О чем речь, Женечка? - в ним приблизился Ланцов-старший.

При этом он встал так близко рядом с Сафиной и наградил ее таким взглядом, что Алина тут же задумалась о роде отношений между этими двумя. Впрочем, это было совершенно не ее дело.

- Рекламирую мисс Старковой ресторан в Джерхольме, тот, на морском побережье, - отозвалась Сафина.

- О, - оживился Ланцов, - прекрасное место. Обязательно побывайте там с Мальеном, если будете в Джерхольме.

- Конечно, - улыбнулась Алина и, скользнув взглядом по толпе, увидела супруга.

Он смотрел на нее со злобой столь яркой, что у Алины по спине пробежал холодок. Захотелось сбежать, как можно, дальше. Старкова стиснула зубы. Она, в конце концов, в своем доме. Здесь никто не может причинить ей вред. Но ощущение опасности, что была совсем рядом, было столь отчетливым, что Алина вздрогнула, сердито передернула плечами, сложно желала сбросить это чувство, избавиться от него, ведь оно отнимало всю ее решимость что-то изменить. При этом было столь новым, что становилось не комфортно.

Девушка вернулась к разговору с Ланцовым и Женей.

Визит близился к своему логическому завершению. Расстались все довольные друг другом. Уехала последняя машина, и в Керамзине, наконец, воцарилась блаженная тишина. Часы показывали начало двенадцатого, и больше всего на свете Алине хотелось сбросить неудобные туфли, принять горячую ванну и лечь спать. И встать завтра к обеду.

Но сначала она помогала утихомиривать возбужденных детей, которые шумно обсуждали визит. Потом ей пришлось обсудить Ланцова и его людей с не менее взбудораженными учителями, которые на разные лады сравнивали сыновей Петра Ланцова, придя к выводу, что Николай - их фаворит. Фыркнув смешливо и пообещав себе, что непременно расскажет об этом Ланцову-младшему, хоть это и потешит его эго, Алина своей оценки давать не стала, хотя ей не понравился Василий с его липким взглядом, зато у девушки осталось вполне приятное впечатление от Ланцова-старшего.

Пожелав всем доброй ночи, Алина, медленно ступая, поднималась по лестнице, скользила ладонью по перилам, словно хотела запомнить ощущение дерева под пальцами, словно прощалась с Керамзиным. Но это было глупостью.

Ведь, даже расставшись с Мальеном, она продолжит работать здесь на должности учительницы. Да, будет играть гораздо меньшую роль в жизни приюта, но Керамзин останется ее домом, в который она будет с удовольствием приходить.

Алина поднялась на второй этаж, сделала неловкий шаг, подворачивая ногу, поморщилась, зашипела от боли. Казалось, что вместо ступней, у нее окровавленный кусок мяса. Из-под двери их с Малом комнаты пробивался свет. Девушка закусила изнутри щеку, глубоко вздохнула и вошла внутрь.

Супруг стоял спиной к девушке, галстук и пиджак валялись прямо на полу. Алина поморщилась недовольно, аккуратно притворила за собой дверь да так и осталась стоять, прислонившись спиной к створке.

В комнате было душно, окно было закрыто, свет лампы на тумбочке скрадывал острые углы. Алина видела лицо мужа в отражении в оконном стекле, Мальен смотрел на Алину, держа в руках какую-то книгу. Лицо супруга было задумчивым.

- Мал, - мягко начала девушка, - нам надо поговорить.

- Да, Лина, - отозвался мужчина, поворачиваясь, - пожалуй, надо.

В руках у него был скетчбук Алины.